The Technicolor Time Machine

Члены экипажа сидели под замком, а каждый вахтенный был под надежным присмотром по крайней мере двух охранников.

Дженнет выдохнул слова, которые громко прозвучали в тишине рубки:

– Значит, мы обречены...

Внезапно Дон громко рассмеялся.

– Ответ прямо перед глазами, – произнес он и хлопнул пораженного рефмеханика по спине. – Взгляните сюда. Что вы видите?

Затем началось ожидание.

Стрелки на контрольной панели атомного реактора ожили, как только реактор увеличил отдачу энергии.

Дон глядел в иллюминатор на перемещение звезд в новом положении и криво улыбался, вспоминая, сколько часов наблюдений потребовалось ему, чтобы выполнить эту работу, и притом значительно хуже.

Список рос, и Дон начал помечать галочкой вещи. Но одна немаловажная часть была упущена.

Ответ был передан незамедлительно, и в полной тишине потекли минуты ожидания данных коррекции, которая вернет их на траекторию, ведущую к Марсу.

После этих слов нечего было добавить, и в рубке повисло такое плотное и унылое молчание, что хоть ножом режь.

Судьба сразила его, но команда и судно продолжают путь. Они будут выполнять свой долг до смертного часа, как их капитан. И он, Дональд Чейз, доктор медицины из США, выйдя в космос, стал частью этого.

– Хорошо, сэр. Но если бы вы знали, кто этот человек...

– Наплевать. Это приказ, старшина!

– Все будет немедленно исполнено, сэр. Могу я спросить, как командор Хольтц? Я слышал, он наглотался дыма.

Дон бросил взгляд на кровать, стоявшую поперек палаты.

– Главный инженер Хольтц мертв. Держите пока эту информацию при себе. Не хочу, чтобы стало известно, что мы потеряли последнего дипломированного специалиста.

Если бы никто не нарушал запрета на курение, несчастный случай никогда бы не произошел.

В голове у Дона никак не прояснялось, мысли путались.

Прежде чем взглянуть на цифру внизу, Дон включил сопла, чтобы выровнять корабль.

– Говорит капитан. Я хочу, чтобы все матросы, свободные от вахты в рубке и в машинном отделении, собрались в столовой. Немедленно, сию минуту, – раздавался его скрипучий голос из громкоговорителя.

Дон остановился у ближайшего телефона и набрал номер сети общего оповещения.

Вы слышали, что сказал старшина, так что вы в курсе наших рассуждений.

Дон взглянул на часы, но заставил себя отвести взгляд раньше, чем успел поглядеть, сколько именно осталось времени. Ответ оказался почти таким же простым, как он и ожидал.

– Звучит разумно, – согласился Дон. – Ну что же, попробуйте разобраться с этой записью.

– Есть, сэр, – ответил Бойд и двинулся к двери, стараясь не сбиваться на бег до тех пор, пока хотя бы не окажется за порогом.