Интеллект, согласно [Джерому] Брунеру, является в значительной мере результатом интериоризации выработанных в данной культуре «орудий», к которым он относит не только технические орудия, но и символические системы. Культуры могут отличаться друг от друга существующими в них орудиями и социальными институтами, призванными передавать знания и умение обращаться с орудиями. К институтам, оказывающим наиболее существенное воздействие на развитие познавательных процессов, оказывается современная школа, которая совершенно специфическим образом организует процесс обучения. В школе обучение оторвано от обыденной практической деятельности, язык употребляется вне обычного контекста в аналитических целях, и познавательным процессам предоставляется новое орудие – письменный язык. Таким образом, школа требует абстрактного мышления и воспитывает его. <…>
Исследование, осуществленное среди племени уолоф в Сенегале (Западная Африка), показало, что результаты уолофских школьников в эксперименте с формированием понятий более близки к результатам принадлежащих к средним слоям школьников Бостона, чем к результатам их одноплеменников, не получивших школьного образования. Эти и другие данные привели Брунера к выводу, что при отсутствии интеллектуальной подготовки типа той, которую дети получают в школе, «можно обнаружить такие формы интеллектуальной деятельности, которые адекватны для решения конкретных задач, требующих абстрактного мышления... Короче говоря, некоторые типы среды «подталкивают» познавательное развитие вперед лучше, раньше и дальше, чем другие. Не похоже на то, будто разные культуры создают совершенно различные, обособленные формы мышления <…>».
Этот современный взгляд на различия в познавательных процессах коренным образом отличается от прежнего противопоставления антропологами двух типов мышления, описанных как полярные противоположности, поскольку все существенные черты одного из них отсутствовали у другого. Брунер считает, что, какие бы различия не существовали в познавательных процессах людей разных культур, они ограничены общей наследственностью и многими общими чертами психической жизни.
Майкл Коул, Сильвия Скрибнер. Культура и мышление, Гл. 2. Краткий исторический очерк, Различия в познавательных процессах, Психологические объяснения