Один из наиболее знаковых романов Кинга был опубликован под псевдонимом Ричарда Бахмана в 1979, только через 13 лет после написания. ⠀
⠀
Роман условно можно отнести к жанру антиутопии. Типичный в таком случае мрачный мир остаётся за кадром, видна лишь частичка общего ужаса, собранная по крупицам из диалогов персонажей. Произошла какая-то катастрофа, Америка превратилась в полицейское государство во главе с амбициозным диктатором, которого все попросту называют Главным.⠀
⠀
В центре сюжета - Долгая Прогулка - игра на выживание, проводимая ежегодно с большим размахом. В ней могут участвовать только 100 юношей-добровольцев 16-17 лет, прошедших строжайший отбор.
Приз - исполнение любого желания победителя, а правила достаточно просты: идти по заранее выбранному маршруту в сопровождении вооруженных военных, которые, в отличие от юношей, едут на специально оборудованных машинах, контролируя скорость ходоков. Минимально допустимая скорость - 4 мили/час. Если же темп ниже, либо участник останавливается, следует предупреждение. Если же через 30 секунд ситуация не меняется, участнику выносится еще предупреждение, после последнего, третьего, нарушителя расстреливают. Зрители делают ставки на победу или поражение того или иного юноши. Через какое время и расстояние закончится Прогулка зависит лишь от выносливости ее участников. Игра продолжается до тех пор, пока не останется только один выживший.⠀
⠀
Читатель следит за ходом игры глазами ее участника - Рея Гаррисона -родом, конечно же, из штата Мэн. По ходу романа он обретает новых друзей и врагов, которых одного за другим убивают. Весь роман – череда разговоров всё ещё детей, не осознающих до конца во что ввязались, и сцен их убийства.
Напряжённая, гнетущая атмосфера только нагнетается и удерживает до финала.
Умело и очень достоверно прописаны мысли, внутренний мир почти ещё мальчишек, идущих на верную смерть.
Для ещё большего нагнетания есть персонаж, который ведёт статистику, постоянно напоминая, сколько человек уже убито. ⠀
Роман скорее притча о жизни и успехе, одна из ее главных тем - манипуляция властью и контроль над людьми. Кинг показывает, насколько далеко могут зайти люди, чтобы выжить, и какая цена может быть у подобной жестокой игры. Кроме того, роман исследует тему жертвы и жертвенности: конкурсанты вынуждены столкнуться с собственными моральными принципами и принимать решения, неприемлиемые для них в обычной жизни. Кинг как будто проводит анализ того, как люди могут измениться в экстремальных обстоятельствах.
По-моему, это еще и аллюзия на тему большинства войн: сотни мальчишек уходят на верную смерть, большинство получают смерть и забвение, выжившие же представляют собой лишь выжженные пустые оболочки, а над всем этим "шоу" стоит свой Главный. Символично, актуально и больно.