Men at Arms

О-о, книги такого жанра всегда радуют меня. Где можно найти такую адскую смесь геройства и предательства, порядка и хаоса, рассудительности и маразма, как не в армии?

Главный герой, Гай Краучбек, англичанин и католик, идёт добровольцем в доблестную британскую армию (как и некогда сам Во), где он хочет проявить себя как настоящий английский джентльмен и воин. Но, с большим трудом и преодолевая постоянные отказы чиновников, попав в полк, Гай окунается в настоящую "санта-барбару". Склоки, зависть, подковёрная борьба, доведённые до абсурда и даже гротеска. Пока настоящая война лишь набирает обороты (Польша, Финляндия, Норвегия, Франция, наконец), здесь, на территории Британии, идёт своё противостояние - борьба с невидимым десантом, постоянные переброски и передислокации, раздача званий и должностей... Здесь слишком много работы, слишком много своих проблем, сейчас не до континентальной Европы. Понятно, что сатира здесь слишком острая и гипетрофированная, но бьёт точно в цель.

В процессе чтения узнал, что это первая книга трилогии "Меч почёта". Очень хочется прочитать остальные две части. Ивлин Во весьма заинтересовал меня.

"Вооруженные люди" - первая книга из трилогии "Меч почета".
На носу Вторая мировая война. Главный герой - Гай Краучбек - хочет послужить Британии. Правда, Британия считает, что Гай уже староват для службы, но в конце концов его все же берут в полк алебардщиков. Не знаю насчет алебард, ни одной в книге не появилось, но традициями этот полк силен. Из Гая начинают готовить "офицера и джентльмена"...
Собственно войны в книге нет, если не считать эпизода в конце, и то с натяжкой.
Много смешного, злого, едкого, но все же не так ярко и наповал, как, например, "Незабвенная". Запоминается эпопея с "бушбоксом" (химический клозет), "кокосовый орех" (не скажу что), разные мелочи, а общая картина какая-то бессвязная. Не сразу вчиталась, с трудом поймался ритм.
Маленькое открытие: "офицер и джентльмен" - он как викторианская барышня: чуть что, и пятно на репутации и офицера, и полка.
Ассоциация: почти сразу вспомнился сериал "Конец парада". Гай мне представляется в исполнении Бенедикта Камбербэтча, а его жена (бывшая) Вирджиния - в исполнении Ребекки Холл. Если вам это о чем-нибудь говорит.
Точно не стоит начинать свое знакомство с Ивлином Во с этой книги. А вот продолжать - стоит.

Я крайне далека от армии и военной службы, но при прочтении все казалось таким знакомым. Это даже не сам армейский распорядок, а именно внутренняя неорганизованность и бесполезность происходящего.
У главного героя - Гая Краучбека, видимо, случился кризис среднего возраста. Ярый католик, он развелся со своей женой и, не имея возможности повторно жениться по религиозным соображениям, прозябал на вилле в Италии. Но вот на горизонте замаячила Вторая мировая война, и вместе с ней забрезжил лучик надежды для Краучбека - служба в армии. Но странная вещь, как оказалось, когда ты очень хочешь попасть в солдаты и сам рвешься вступить в ряды доблестных защитников - это не так то просто. И вот, когда казалось бы надежда уже оставлена, не кто иной, как отец нашего героя случайно устраивает сына в элитный полк алебардщиков.
Мы как будто попадаем в пионерский лагерь: днем солдаты штудируют бесполезные уставы, тренируют построение и уборку винтовок, а вечером совершенно спокойно проводят за распитием виски и всяческими увеселениями. В то время, как другая часть британской армии пытается отстоять Францию, наши алебардщики как кочевые цыгане переезжают с места на место. Самое удивительное, что за всю историю перемещений полк ни разу не поучаствовал ни в одной стоящей битве. Исключение - несанкционированная операция, которая больше похожа на игру в казаки-разбойники с захватом трофея - так называемого кокоса, по факту являющегося отрубленной головой - абсолютно бесполезное и даже рисковое предприятие. Складывается впечатление, что все члены полка только рады такому стечению обстоятельств, никто не рвется сложить голову во славу Короны.
Очень порадовал сослуживец нашего Гая - Эпторп. Этот персонаж настолько непостоянный, непредсказуемый. Чего только стоит одна история с бушбоксом (он же подобие переносного биотуалета?), который он все пытался укрыть от зоркого глаза своего командира, который пристрастился к уединению на этом чудо-троне. Как этот человек вообще мог получить повышение по службе?
Книга довольно динамичная, с юмором, местами с некоторыми философскими отступлениями, но в целом достойная внимания.