Река голубого пламени

Что ж, второй том получился немного интереснее первого. По крайней мере, не было того бессмысленного хаоса и кипиша. Десять разрозненных сюжетных линий превратились в пять. И пусть заместо некоторых пришли совершенно новые, с непонятно откуда взявшимися персонажами, уже начинаешь понимать, что вообще здесь происходит.
Главные герои вынуждены скитаться по виртуальной сети в поисках непонятно чего. И пусть они разделились на три группы, каждая идет параллельным курсом. И каждая оказывается в мирах, совершенно параноидальных. На этом месте я поняла, ради чего автор писал эту книгу. У него в голове вертелись десятки новорожденных вселенных, которые надо было куда-то применить. Их было так много, а некоторые - настолько бредовые, что написать отдельную книгу на каждую просто физически невозможно. Вот и превратил он их в цепь виртуальностей, плоды извращенного воображения создателей. Богатые буратинки отыгрались на славу, каждый получил свой уголок. Кто-то полноправно властвует в нем, кто-то забросил. И хотя каждый мир не похож на другой, во всех происходит что-то странное, совершенно не запланированное. И наши герои вынужденно с этим столкнулись. И эта сеть, проявляющая признаки жизни, напугала их до дрожи в коленках.
А у меня совершенно снес моск индустриально-апокалиптический мир страны Оз в лучших традициях хоррора. Полуразложившийся Страшила с трубками искусственного питания, стимпанковский Дровосек, напоминающий жестяное чудовище из ночных кошмаров, и Лев, ставящий над людьми генетические опыты. Даже даркфэнтезийная обработка Алисы в Стране чудес из первого тома так меня не потрясла. Если бы этой прелести было побольше, а всяких неприятных типов - поменьше, я бы поставила книге плюсик. Но неприятных типов было слишком много, и негров было слишком много, и обезьян, и очередных неуместных бушменских легенд, и истеричных девок, и просто человеческой жестокости. Хотя не буду отрицать, что несмотря на все эти беспорядочные скитания, сюжет становился осмысленным и читать было уже интересней.

И странствовали они по виртуальным мирам, и было это непредсказуемо (потому что не было у них ни лоцмана, ни навигатора для переходов), захватывающе (потому что это было странствие по плацдармам и аттракционам чужих грез) и страшно (потому что виртуальность не то поломалась, не то повзрослела, но смерть в ней перестала быть понарошку).
И вопросов по-прежнему осталось больше, чем ответов.
И где-то там по-прежнему текла реальная жизнь. И автор ввел в нее новых персонажей, пытающихся, каждый со своей стороны, разобраться и повлиять на события.
Мне понравилось продолжение "Города золотых теней", вереница неожиданных миров держится на вопросах остросюжетных ( а кто это тут у нас засланный казачок?) и беспокойстве за судьбы героев. Я к ним привыкла и переживаю ( особенно за Орландо и Сэм, и маленькую Кристабель).
Вообще же размах тетралогии объясняется не только подробным описанием миров, но и обилием персонажей ( некоторых из новеньких я вспоминала не сразу, когда наступал очередной эпизод с их участием) - пара локаций-эпизодов на каждого и вот вам конец увесистого второго тома, а до окончания истории еще далеко.
Хотя в этой объемистой неторопливости есть свое удовольствие. Темп событий приближается к правдоподобному: случилось что-то значимое, но ты еще не понял и успел позабыть, а оно вот опять... Забавно упрекать в лишнем жизнеподобии историю о приключениях в виртуальной реальности, да?

Книга интересная, но первый том мне больше понравился. Там было больше загадок, приходилось собирать и держать в уме много кусочков, из которых не очень-то складывалась картинка. Второй том несколько таких кусочков добавил, но маловато для столь солидного объёма. Плыли по реке, плыли, а почти ничего не изменилось... Миров, конечно, чудных навидались, но вышла экскурсия чисто ради экскурсии. Кажется, две трети книги можно без особого ущерба убрать.
С другой стороны, было не скучно. Автор тасует героев и переключается с одних на других в самый напряженный момент, естественно. Миры у него тоже любопытные выходят. Для отдыха очень хорошо подошло, страницы только мелькали. Читаем дальше... по крайней мере, этот цикл дописан и переведен целиком)

Как первая книга была неожиданна и интригующа, настолько же вторая еще более неожиданна и ... поражающа, не знаю, каким еще эпитетом можно обрисовать происходящее в ней. Если в первой мы в основном знакомились с героями, вникали, что их занесло в ВР (виртуальную реальность), были свидетелями этих событий, то во второй действие закручивается не по-детски. Возникает информация, пусть и по отдельным частям, что зачастую ход разным событиям, казалось бы, не имеющим друг с другом ничего общего, придает кто-то или что-то, дергающий за определенные ниточки. И даже встреча наших героев именно таким образом и происходит.

Итак, теперь мы имеем три компании героев, каждая из которых будет попадать в свои собственные приключения, а некоторые будут даже с детективной подоплекой. И здесь уже происходит развитие событий, но насколько же это развитие событий богато фантазией! Описывать не берусь, только восхищаться!

Все эти виртуальные миры, в которые герои попадают, насколько разные эти миры и бесконечно удивляют и вызывают нешуточные эмоции. Причем, разные. И это самое основное, самое главное.

А сколько аллюзий будет на литературные миры! Причем, аллюзий достаточно полновесных. Штук пять точно насчитала... Уэллс с его фантастическим романом про нашествие марсиан, Элли и Изумрудный город, все перечислять не стоит, но как же разошлась фантазия автора, какой диапазон только по представлению самих миров. Но там же еще и интриги, события цепляются друг за друга, рождая картины совершенно потрясающие.

Наверное, если что-то похожее встретится в любой фэнтези-реальности, мы не так уж будел поражаться и восторгаться. Но когда одно наслаивается на другое через призму ВР, когда идет такой симбиоз, превращаясь во все и вся, причем, с какой стороны ни посмотри... И это ошеломляюще изумительно!

В плане классификации жанра "Иноземье" - чистое коварство, потому что с равным успехом его можно отнести как к киберпанку, так и к героическому фэнтези со всеми их типичными приёмами, и подойдут оба жанра, потому что они весело чередуются под одной обложкой. Попутно к ним примешиваются детективная фантастика и технотриллер, которого мне хотелось бы побольше, но тут уж что дали, на том и спасибо.

Уильямс продолжает перетасовывать сюжетные линии, складывая и разбирая их на запчасти обратно в только себе понятном порядке.
Отправившиеся в Иноземье искатели страшной правды сначала держатся вместе, но потом их непреодолимой силой разносит по разным углам, и дальше они пробираются куда-то, точно не зная куда, небольшими группами, узнавая по пути какие-нибудь странные вещи и ведя философские беседы. В какой-то момент я вообще забыла, зачем они все полезли на эти цифровые полигоны, потому что моё внимание полностью унесло куда-то дорогой - рекой? - приключений, пока Рени внезапно в одной из последних глав не начала рефлексировать, как там её брат.
В наличии также тайные общества, объединённые великими целями и взаимной ненавистью, психопат со сверхспособностью, который явно решил, что ему тоже пора становиться виртуальным богом, и кто, подозреваю, скоро придушит Жонглера, чтобы тот не мешал, куски программного кода с большой самостоятельностью и сплетни по всей сети.

В реальной жизни тем временем тоже происходит много интересного. Добавилось две детективных линии: одна в Австралии, где двое полицейских от безысходности расследуют дело пятилетней давности с убийством, подозрительно напоминающим ритуальное (вероятно, одно из первых реальных преступлений Дреда), вторая - в Америке, где адвокат, представляющий интересы родителей Орландо, пытается разобраться в том, что с ним произошло и почему вообще с сетью творится что-то неладное. Отец Рени куда-то влип, из благих, конечно, побуждений, но всё же лучше это не делает.
На военной базе, где живёт Кристабель, тоже не всё гладко, потому что её родители наконец обнаруживают, что дочь занимается непонятно чем и общается с какими-то странными очками. Эта линия из всех "реальных" лично мне казалась наиболее интересной, я плохо понимаю, куда автор ведёт Селларда, что он вообще такое и почему его закрытая виртуальность выглядит как метафора Эдемского сада в минимальном разрешении, который сбоку подъедает агрессивный грибок. К сожалению, из-за того, что героев и веток в принципе очень много, ему уделено не так уж много внимания. Наверное, кроме Рени и Пола, тут никому не уделено много внимания, большая часть персонажей в сумме показывается страницах на сорока каждый, а потом исчезает, оставляя немой вопрос "а что с этим всем делать".
Особенно в этом плане опечалила ветка Иного, который вяло ворочается в гробнице Сета и проявляет нездоровый и не совсем гуманный интерес к человекам, бегающим в его внутренностях. Всё больше убеждаюсь в идее, что это какой-то зачаток ИИ, у которого то ли сорвало ограничители, то ли они изначально не работали, и немалая часть проблем, решаемых Братством Грааля - следствие его саботажа. Или научных экспериментов. Или просто случайных телодвижений, кто там разберёт.

Впрочем, такое обилие действующих лиц и событий неплохо поддерживает читательский интерес - я не успевала устать от богатого внутреннего мира Мартины, амнезии Пола или танцев Ксаббу, потому что меня уже кидало в следующую сцену, где тоже есть, на что посмотреть. Именно по созданию антуража Уильямс весьма хорош, всё происходящее выписано, как минимум, занятно.

Сюжет стал бодрее и динамичнее, загадок - ещё больше, при этом самый глобальный конфликт приобрёл, в целом, предсказуемую общую мысль: учредители Братства хотели цифрового бессмертия, но что-то во всей этой гениальной задумке пошло не так. Герметичная сеть разваливается, люди впадают в кому, Иной поёт колыбельные сам себе, а в массы начинают просачиваться сведения о том, что на самом деле виртуальность не особенно безопасна.
Персонажей так много, что не всегда очевидно, кто из них с нами надолго, а кто дойдёт до границы очередной искусственной вселенной и закончится, причём иногда даже в принудительном порядке. И в этом автор тоже умеет преподнести внезапный сюрприз, потому что периодически он подбрасывает существ из первого тома, которые оказываются значительно сложнее, чем выглядели на первый взгляд.
Написано нейтрально, читается спокойно, нет ни стилистических особенностей, ни метровых описаний, текст как текст. Разве что осталась авторская находка из первой части, где он давал перед каждой главой крошечные, на пяток строк, зарисовки из прекрасного мира будущего, про судебные процессы о чипах или музыкальные коллективы, поющие только в вирте.
Читаю цикл в переводе, перевод хороший.

По количеству разных литературных отсылок, а то и прямых заимствований в размерах полных вселенных, "Река голубого пламени" уверенно подбирается если не к Харрисону, то к Симмонсу - точно, я насчитала их с десяток минимум, и всё это причудливо разбавлено бушменскими легендами и австралийским фольклором. Эта часть меня порадовала, потому что я мало что знаю про эти культуры, и оно, как минимум, для меня выглядит не избито. В Богомолах и Дикобразах есть какой-то свой шарм, плюс мне весьма нравится, как Уилльямс подаёт это культурное наследие как особый способ познания мира, который в каком-то смысле тоже работает, просто им надо уметь пользоваться, что не так уж и просто.
А вот Одиссей, который я вообще не могу пока понять, зачем взялся в эпилоге, вызывает вопросы, но с другой стороны - почему бы и нет. Если здесь может быть недо-Изумрудный Город, почему бы не быть Итаке.

В целом, второй том мне, как и первый, скорее понравился.
Повествование выглядит теперь более, что ли, упорядоченным, воспринимается цельным несмотря на разные точки входа, понятно, что всё внутри взаимосвязано, хоть пока и не везде очевидно, каким образом.
Книга также довольно длинная, как первый том, но и в ней объём достигнут не за счёт каких-нибудь линий о личных отношениях - они хоть и есть, но добавлены в очень умеренном и, я бы сказала, низкорейтинговом варианте, за исключением 18+ арки Дреда, где серийные убийства и кровавое безумие давно вышло из-под контроля. Нет, в "Реке" просто очень много всего, глобально много, история развивается как последовательно, так и в стороны, захватывая всё больше мест, не только сервера виртуальности, и оно всё как-то в целом выстраивается в единый узор, не мешая и не противореча само себе. Масштаб и продуманность восхищают.
В приятном для меня смысле.

Это не лучшие ~900 страниц, которые я прочитала в своей жизни, но они определённо достаточно хороши, чтобы я решила продолжить, потому что было увлекательно. Примусь за следующий том некоторой смутной надеждой, что там мне-таки посчастливится почитать больше про Иного и прочие программные ужасы технократического будущего.