Ларе-и-т'аэ

- Вместишь, - уверенно посулил он. - У тебя неплохо получается. Просто не пытайся скакать по облакам, Конь Истины. Под копытами нужна земля.
Услышав второе их данных ему в степи прозваний, Лерметт покраснел. Глаза его - уже не темные, а вновь серые, как небо перед благодатным дождем - осветились тихим сиянием.

• Ты хочешь сказать, что меня несет без дороги? - не без смущения промолвил он.
• Конь Истины не ищет дорог, он их прокладывает. - Аннехара резко взмахнул рукой. - Вот и прокладывай. Довольно тебе меня озадачивать. Я хочу понять, что ты задумал на самом деле.

Арьен мог только догадываться, что Шеррин сделает или скажет в ответ... он и догадывался... и снова не угадал - да что ж это такое делается? Нет, она не стала ни благодарить, ни возражать, только посмотрела на эльфа... ох, как посмотрела! Словно старый каменотес, настолько привыкший к своей усталости, что уже и не замечает ее, налег на кирку - а та выскользнула из рук и ускакала прочь, посулив на ходу: "Не тревожься, сама все сделаю". Вот точно такими глазами каменотес на этакое чудо и глядел бы.

- А вот что. - Эльф спрыгнул с ветки и подошел к молоденькому клену. Алая листва, залитая холодным золотом позднего рассвета, пламенела, словно костер на ветру. - Это - замок. На виду висит, так сам в глаза и бросается. Мимо не пройдешь, не заметив. Яркая красота, броская, резкая. Ее и искать не надо - издали видно.

• Понимаю, - согласно кивнул Лерметт.
• А ключ... - Эннеари огляделся в поисках подходящего примера. - Да вот хотя бы, в двух шагах от тебя... эй, куда ты смотришь? Поди сюда.

• Вот тебе и ключ, - улыбнулся эльф, указывая на крохотное растеньице почти у самых своих ног.

• Куда?! Нет, ты не рви - сорвешь, ничего не увидишь. Так прямо в руках и завянет, до глаз не донесешь. Ты сам к нему нагнись.

• Смотри, - шепотом пронеслось над его головой, - смотри внимательно.

• Вот это и есть ключ, - засмеялся Эннеари. - В отличие от замка, на виду не валяется, его еще поискать надо. Зато когда найдешь - глаз не оторвать. А замок быстро взгляду примелькается. Понимаешь?
• Да, - ответил, подымаясь, Лерметт. - Может, и не все, но самое главное.
• Да? - прищурился Арьен. - Что же именно?
• Чтобы найти ключ, - убежденно произнес Лерметт, - надо сначала встать перед ним на колени.

Течение любого празднества, все равно что течение реки, имеет свои пороги и перекаты, свои плесы и отмели. Сначала - легкая натянутость ожидания. Потом обмен официальными любезностями. Потом, когда все свыклись друг с другом и с мыслью о том, что они собрались сюда праздновать, набирает силу собственно торжество - а веселье зарождается уже внутри него, подспудно, исподволь. Потом внезапно оказывается, что веселье уже отполыхало, половина приглашенных уже упилась или незаметно убралась восвояси, и начинается самая тихая и глубинная пора праздника - та, что для самых близких, для неслучайных. И лишь потом река торжества плавно впадает, словно в море, в предутреннюю тишь, и волны дружеского доверия затихают во встречном плеске покоя. Он совсем особенный, этот покой после шумного празднества - глубокий, мудрый, он и в самом деле похож на море: бескрайний, исполненный вечного движения, он так и дышит сбывшейся силой. Тоже своего рода Грань - между миром праздника и миром обыденной жизни.

Орвье без малейших хлопот собрался в дорогу, незамеченным покинул дворец... ну, может, и не совсем незамеченным, но, во всяком случае, ни для кого не подозрительным. Он, конечно, лопух, это ему отец каждый день твердит - но ведь не настолько лопух, чтобы выглядеть смущенным или взволнованным, нетерпеливо расшагивать или, еще того хуже, прокрадываться в конюшню с героическим и решительным выражением лица. Настолько глупых принцев не бывает. Нет, походка должна быть самой что ни на есть повседневной, и выражение лица тоже повседневно приветливое - никаких излишеств вроде наигранного равнодушия или, еще того хуже, скуки. Все как всегда - и никого не заинтересует, куда это собрался аффральский принц, да еще под вечер. Прогуляться его высочеству захотелось, вот и весь сказ.

- Руку давай, - сурово потребовал Илмерран, едва ли не силком подсовывая под руку Лоайре не очень большой, но явно увесистый камень.
Лоайре мигом предъявил гному свою руку: Илмерран никогда и ничего зря не требует, это общеизвестно.

• Да не мне! - нетерпеливо скривился гном. - Положи ладонь на камень и закрой глаза.

• Обыкновенная руна "меч-в-камне", - пояснил Илмерран. - Тяни.

• Аркье, теперь ты, - скомандовал Илмерран, ибо к магическому камню протянулись сразу четыре руки. - Не толпитесь.
• Потрясающе, - одними губами промолвил Лоайре, осторожно пробуя меч в движении.
• Не маши железом! - сухо одернул его Илмерран. - Он тебе по руке. Любой всегда вынимает из камня меч себе по руке. И нечего так пялиться. Волшебство как волшебство. Если бы мне пришлось еще и для вас пятерых оружие на себе волочь, я бы надорвался.