Загадка железного алиби

Американский журналист Жак Фатрелл, живший в конце XIX начале XX века писал пьесы и статьи в журналы, руководил небольшим театром и даже играл на сцене. Но настоящая известность пришла к нему с детективами, в которых действует необычный главный герой — профессор Огастус С.Ф.К. Ван Дузен по прозвищу Мыслящая Машина.
Профессор изображен, как «маленький близорукий человечек с огромной головой и дурным характером. Он наделен могущественным логическим умом, за что и получил свое прозвище. Ван Дузен с легкостью разгадывает головоломки, которыми его снабжает приятель, репортер Хатчинсон Хэтч».

В «Загадке железного алиби» репортер Хэтч увлеченно следит за расследованием дела, в котором имеется вопиющее противоречие. Одним далеко не прекрасным утром, в своих апартаментах было обнаружено тело некоего Пола Рэндольфа Де Форреста, довольно известного в обществе человека. Под ним обнаружили скомканную бумагу с еле различимыми каракулями, которые он написал, по-видимому уже в агонии. В ней он обвинял в своей смерти своего приятеля Франклина Чейза, который во время ссоры воткнул в него нож.

Тем временем задержанный полицией Чейз предъявил в суде железное алиби, так как в предполагаемое время убийства находился у дантиста и удалял измучивший его больной зуб. Подтвердить это могут сам дантист, полисмен, указавший Чейзу дорогу к врачу и городской инженер, уверивший суд, что точку А, где совершилось убийство и точку В, где находится кабинет дантиста, разделяют по меньшей мере две мили. Суд был вынужден снять обвинение и тогда Хатчисон обратился к профессору Ван Дузену по прозвищу Мыслящая Машина.

По всей видимости, автор рассказа, а соответственно и его главный персонаж уже были знакомы с произведением Артура Конана Дойла «Этюд в багровых тонах», где знаменитый к тому времени Шерлок Холмс произносит свою известную фразу: «Если исключить невозможное, то, что останется, и будет правдой, сколь бы невероятным оно ни казалось». Поэтому Мыслящая Машина Ван Дузен достаточно быстро сообразит, каким образом преступник мог одновременно оказаться в двух местах. И прием этот, кстати, потом неоднократно с успехом использовался многочисленными последователями-детективщиками. Не исключено, что Жак Фатрелл был в этом деле первопроходцем.

Но то, что для современного читателя банальность, в свое время приводило читательскую публику в восторг, поэтому мы рассматриваем это как «взгляд в прошлое» и продолжаем знакомство с зачинателями жанра.