Кровь и пламя

– Детишки, – жестко произнес священник. – Некроманты прежде всего бьют по духу. И только затем наносят удар по телу. Не отводите взоров! Смотрите! Смотрите, насколько жесток и темен наш враг!
Их было семь или восемь – совсем маленьких детишек, обращенных в мертвяков. С такого расстояния нельзя было разглядеть подробности, но пропорции фигурок говорили сами за себя, равно как и потемневшие лица, обращенные на нас. Еще четверть лиги – и мы сможем разглядеть остальные детали… но и так уже ясно, что на краю подводы сидят рядком мертвые дети, держатся за руки и, беззаботно болтая ножками, едут к нам в гости.

– И еще… пираты ведь хорошо плавают и ныряют, да?
– Э-э-э… – протянул один из бывших пиратов, держащий факел. – Вода очень холодная…
– Тому, кто достанет мне любую регалию правителя, я дам столько золота, сколько он весит сам, – медленно и четко произнес я. – Тому, кто достанет мне Диэртар… знать бы еще, как он выглядит… тому я вдобавок отсыплю полную шапку драгоценных камней. Койн, возьми всех свободных людей. Нужны факелы и костры на берегу. Горячее питье. Шкуры и одеяла. Никто не должен заболеть. Но мы должны сделать все, чтобы достать артефакт…

– Значит, здесь только хлам.
– Да, – согласился отец Флатис и задумчиво подбросил на ладони несколько монет. – И нет. Корис, помимо монет и каменьев, «Вилиена Великая» несла в своих трюмах иные сокровища! Куда более важные! Бесценные!
– А точнее? Самый большой алмаз в мире? Или рубин размером с голову, покрытый искусной гравировкой…
– Скипетр и золотой обод наместника Западных Провинций! А если еще вернее сказать – корону правителя Западных Провинций, ибо землями этими правил король, до того как сюда вторглись войска Империи. Где-то здесь, среди грязи и камней, вполне могут лежать королевские регалии.

– О нет. Ты привык все брать нахрапом, да, Корис? Привык к лобовому противостоянию – я и сам не прочь полюбоваться агонией врага с как можно более короткого расстояния. Я восстал из каменного саркофага. Ты думаешь, что эта истина известна лишь тебе? Думаешь, что по ту сторону никчемной и неспособной сдержать серьезной атаки Стены, построенной посреди моих земель, никто до сих пор не ведает о моем возвращении? Ты наивен! Та же проклятая и думающая лишь о собственном благе Церковь давно уже должна была прознать обо мне. Как думаешь, они станут медлить в ожидании? Или же пошлют сюда свои отборные отряды? Я до сих пор не атаковал твое жалкое поселение и смехотворные укрепление не потому, что наращиваю силы для решительного броска на тебя. Нет! Я наращиваю силы для противостояния тем, кто придет в эти земли по мою душу! По сравнению с ними – ты лишь жалкий слизняк с чересчур громким голосом, Корис! Там священники и боевые маги! Там умелые, опытные солдаты! Да и нынешний правитель, осмелившийся осквернить МОИ трон, не будет ждать. Он пошлет надежных людей на мои поиски. Так вот… как считаешь, враг мой Корис, трудно ли мне будет послать навстречу движущимся сюда силам нескольких болтливых шурдов? Которые сразу же расскажут вопрошающим много интересного о некоем поселении в сердце Диких Земель, где скрывается мерзкое порождение тьмы – некий Корис Ван Исер. Тот, чье сердце давно уже отдано самому Темному. Тот, чье тело давно уже не человечье! Тот, кто поглощает чужую жизненную силу! Тот, кто освободил самого Тариса Некроманта из узилища! Тот, кто подготавливает сейчас для Тариса новый дворец в сердце гранитной скалы посреди холмистой равнины. И в конце концов, именно тот Корис, кто задолго до всего этого, обагрил свои руки кровью одного из династии Ван Санти! Есть знающие люди, кто ведает, как именно была запечатана Ильсера, и что именно требовалось для ее открытия! Опомнись, Корис! Ты не враг мне! Сейчас ты мой самый лучший друг!