Там, где расходятся дороги

Она принадлежала к первобытному миру, и обычаи, по которым она жила, тоже были первобытными. Она привыкла принимать жизнь такой, как она есть, и считала человеческие жертвоприношения в порядке вещей. Силы, которые управляли сменой дня и ночи, разливом вод и морозами, силы, которые заставляли распускаться почки и желтеть листья, – эти силы бывали порой разгневаны, и нужны были жертвы, чтобы склонить их к милосердию. Их воля проявлялась по-разному: человек тонул во время половодья, проваливался сквозь предательский лёд, погибал в мёртвой хватке медведя или изнурительная болезнь настигала его у собственного очага – он кашлял, выплевывая кусочки лёгких, пока жизнь не уходила вместе с последним дыханием. Иногда же боги соглашались принять человеческую жизнь в жертву, а шаман умел угадывать их желания и никогда не ошибался в выборе. Всё было просто. Разными путями приходила смерть, но в конце концов сё сводилось к одному – к велению непостижимых и всемогущих сил.