Пепел и сталь

Я чуть не прослезилась, когда дочитала Пепел. Мне уже начало казаться, что эта книга никогда не закончится. Во время прочтения хотелось броситься к Элантрису с раскаянием за все обидные слова, ведь нашлась книга намного хуже. К сожалению, я уже купила другие книги автора (не делайте как я, берите не больше двух для ознакомления), а то бы бросила чтение Пепла с чистым сердцем.

Героическое фэнтези с таким поразительным размахом: в самом начале первой книги цикла кучка маргиналов решает уничтожить действующую и совершенно устойчивую империю (боюсь представить, что там в конце третьей книги должно быть). И при этом читать совершенно неинтересно.

Одна из причин - очень поверхностное повествование. Как будто рассказчик решил пересказать прикольную историю, но останавливается только на любимых моментах, а всё остальное выдаёт в двух словах, так как сам уже забыл детали. В попытках уточнения можно получить примерно такой результат:
- Пал Великий дом!
- А почему он пал?
- Потому что у него закончились деньги.
- А почему закончились деньги?
- Потому что герои захотели, чтобы у него закончились деньги.
- А как именно они это сделали?
- Красиво!

Очень всеобъясняюще, скажу я вам. И такие выкрутасы преследуют тебя всю книгу:
- Вот Вин только начала учиться - а вот она уже супер маг;
- Вот начали набирать армию - а вот армия уже собрана - а вот армии уже нет;
- Вот начали тыкать в аристократию - а вот аристократия уже передралась между собой;
- Вот Вин и Эленд только встретились - а вот они уже расходятся, как разочаровавшиеся друг в друге любовники;
- Вот Марш утопал в шпионы - а вот он уже сами знаете что;
- Вот начался мятеж - а вот он уже закончился.

Я старалась моргать пореже в надежде, что текст с хоть какими-то деталями перестанет исчезать, но не помогло. Мы не видим процесс, нам дают одни результаты, свалившиеся с неба. Предлагается просто поверить на слово, что где-то за кулисами происходили тяжёлый труд невидимых помощников, хитропродуманная операция, красивая история любви и великая история дружбы. Включайте фантазию, в конце концов. Вы же не думали, что за вас это будет делать автор?

Совершенно очевидно, что автор с большой любовью относится к своей системе магии и уделяет ей огромное количество страниц. Рассказывать про свою магию - вот, что у автора получается и что ему действительно нравится. А всё остальное, начиная от персонажей и заканчивая здравым смыслом, ему не интересно, поэтому он их тяп-ляп и готово! Действительно, нечего от магии внимание отвлекать.

На мой взгляд, "Пепел и сталь", как и "Элантрис", - очень типичное подростковое фэнтези. Однобокие персонажи с незамудренной и часто отсутствующей мотивацией, с пробивными методами решения проблем и примитивным взглядом на мир. Это то фэнтези, где героические герои бьются со злыми злыднями. И я как бы не против. Кто не любит прямолинейные одухотворяющие истории, где добро торжествует над злом? Но при условии, что история интересная. А Пепел, к сожалению, теперь открывает у меня список самого скучного фэнтези.

Книгу зря сравнивают с "Одиннадцать друзей Оушена", это очередной, слегка замаскированный представитель книг/сериалов про девочку-волшебницу, где бедная девчонка поступает в школу для богатых, постоянно комплексует и завидует популярным и модным сверстницам, а потом в нее влюбляется самый крутой парень на районе, а она сама оказывается обладательницей самого крутого дара и, конечно же, в одиночку спасает мир.

PS если вам не понравилась первая книга и гложет вопрос, стоит ли читать дальше: могу обрадовать, дальше будет только хуже. У цикла неплохая задумка, но, чтобы до неё добраться, придется сначала продраться через глубокие джунгли скучного и наивного содержания с постоянным повторением сюжетных ходов и душевных терзаний, просто чтобы растянуть на трилогию.

Почему я не люблю читать книги в переводе? Никогда не знаю насколько точно и удачно переведено произведение. По какой причине мне не нравится текст – он сам по себе такой нудный и серый или это перевод такой? Вин это просто Вин или в смысле «Победа»?
Читалось мне медленно и муторно – из-за текста, из-за слов, из-за персонажей, из-за настроения книги.
Вин – Мэри Сью. И этим всё сказано.
Кельсер – сумасшедший мститель. И этим всё сказано.
Вседержитель – не персонаж, скорее стихия.
Второстепенные герои яркие и занимательные, но какой-то одной деталью или способностью. Общего полного образа нет ни у одного.
Что мне понравилось без вопросов и претензий – мир, вселенная. Все эти скаа, лорды, поджигание металлов, пепел с неба, выманить армию из города (о, женщины, коварство ваше имя), кандра – антураж меня захватил. Но одного его не хватило, чтобы я полюбила книгу или хотя бы переживала за героев.
Структура общества чем-то напомнила рабовладельческих юг США времён корсетов и дуэлей. Если это сознательный выбор автора, то попахивает конъюнктурой – книги о борьбе негров за свои права всегда можно продать.
А может я просто не люблю идейных революционеров без хорошего бизнес-плана? И с религиозным сюжетом автор переборщил, на мой вкус.
Подозреваю, что книга попалась мне не в том настроении. Не буду зарекаться, вычёркивать автора из своего чтения, судя по отзывам на другие книги, эта просто не самая лучшая.

Представьте, некий могущественный лич взял мир под контроль, назвал себя императором Последней империи (у него очень высокая самооценка, ага-ага…), создал религию имени себя (на которую всем плевать, даже самому личу), создал инквизицию из оживших мертвецов, которые сентиментально хранят на алтаре его юношеский дневник, хотя из-за гвоздей в глазах не могут читать, бедняги, который… Интересно, что дальше?
Отзывы причисляли книгу к эпичному янг эдалту, но я с трудом представляю подростка, который осилит целых три тома самого нудного в мире текста.
Вдобавок автор нагло обнёс
1) Дивергента (список украденного столь велик, что не влезет и в так уже огромную рецензию)
2) Dishonored II: тут и Братство инквизиторов, и Бездна, и жертва, чтобы обуздать её силу. Обратите внимание на символы металлов – ничего не напоминает?
3) вселенную Вахи: Вседержитель – который лич – оказывается всё это время собой дырку в варпе затыкал. Постоянно муссируется тема, предавал ли героиню Магнус… т.е. брат… т.е. Эленд… т.е…. да тут любое имя можно подставить!
4) «Матрицу» (только агенты здесь ходят с гвоздями в глазницах вместо чёрных очков и постоянно улыбаются)
5) Dark Souls (о чём ещё пойдёт речь)
Честно, такой откровенной халтуры давно не видела. Все элементы романа буквально кричат тебе о том, насколько автору было наплевать на результат.

Считайте эту фразу авторским комментарием к своему детищу. Тут всё – правда.
Жанр этого чуда можно описать, скорее, как пародию, чем эпик-фэнтези для подростков. Чем суровее автор сдвигал брови, живописуя мучения скаа-крепостных и жертвенность главных героев, которые, забывая себя, пляшут на балах, паркурят и принимают красивые позы, тем громче дудели пародийные трубы.

Мегапересказ сюжета для тех, кому лень/некогда читать первоисточник. Создан с юмористической целью. Территория лютых спойлеров! Входить на свой страх и риск.

Пролог
Под красным солнцем, что постоянно скрыто облаками из пепла и золы, в некой местности расположилась некая плантация некоего лорда. На плантациях работают рабы-скаа. Они вяло ползают вдоль каких-то гряд, смахивая пепел с бурых кустиков каких-то растений. Это их работа. Проработка деталей поражает воображение.

Забегая вперёд, скажу, что подобную мастерскую работу по прорисовке мира нам дадут оценить и в других частях и главах. Некие фабрики в Лютадели будут до изнеможения эксплуатировать скаа, чтобы они производили всё больше и больше… чего-то. И плантации, где они умирают на непосильной работе, будут усиленно что-то выращивать. И баржи, влекомые скаа-бурлаками, будут что-то перевозить. И Великие Дома чем-то торговать, против кого-то интриговать и даже с чего-то разоряться. И тяжёлая промышленность производить исключительно оружие, ведь Последняя империя вот уже тысячу лет ни с кем не воюет (всех убила, одна осталась), поэтому оружие в промышленных масштабах (в основном это… дуэльные трости) ей нужно до зарезу.

Поздней ноченькой в барак к местным рабам заходит первый главный герой. Звать его Кельсер, но я стану называть его Кирпич. Скоро вы поймёте почему. Кирпич – дивергент и борец за чистую, как слеза младенца, идею – он хочет дать замученным рабам свободу. Негоже человеку превозноситься над человеком и унижать ближнего своего! Поэтому Кирпич первым делом вальяжно требует подать ему табурет. Удобно устроившись и кинув голодным колбасы и фруктов, он начинает растабарывать им про прелести свободы, права человека и требует немедленно пригнать броневик. Параллельно нам показывают, как рабы замученны и нищи. Они спят прямо на голой земле, но сидят на табуретах, а также едят из железных(!) мисок некие овощи с водой в соотношении 1:50 (в просторечии «супчик»). У них нет цинги, они не болеют туберкулёзом и астмой, несмотря на постоянное вдыхание зольно-пепельного воздуха, еле таскают ноги от недоедания, плодятся, как кролики, и мясу предпочитают фрукты. Именно так и живут рабы и вообще голодающие люди, по мнению автора. В силу того, что рабам положено быть тупыми и угнетёнными, рабы тупы и угнетённы и на призывы Кирпича никак не реагируют. Они выкладывают Кирпичу и нам две местные новости. Согласно первой, скаа верят, что туман, приходящий каждую ночь, жрёт неосторожных путников, поэтому лачуги рабов по ночам не охраняются. Потому что лорд тоже в это верит. И скаа, пользуясь этим, обстряпывают по ночам свои делишки – бегают на любовные свидания. В общем, злой и прожорливый туман – шрёдингеровский кот: в него и верят и не верят по ситуации. А вторая новость – местный лорд захотел в очередной раз взять себе в любовницы на пару ночек молоденькую скаа. Потом, согласно закону, он должен её убить, чтобы не наплодить полукровок. Тут с этим строго!

В книге лорды, несмотря на запрет, будут вовсю развлекаться с рабынями. Прям представляю развлечение: приносят тебе в спальню из ближайшего барака живые мощи, скрюченные рахитом и кишащие вшами. Мощи тебе надо сначала хотя бы отмыть и вылечить. Короче, очень небрезгливые здесь лорды.

Однако девушка, хоть и сидит на диете из «супчика» и трудится на износ, пышет здоровьем и к лорду не хочет. И вообще у неё уже парень есть. Кирпич встаёт в позу, произносит речь «и крестьянки любить умеют», врубает свою дивергентность на полную катушку, пикирует на поместье лорда и сносит и его, и лорда к чертям собачьим. Рабы проникаются кирпичными речами, а ещё больше крутостью и уходят в пещерное подполье с мечтой, что они, когда вырастут, тоже станут кирпичами.

Глава 1
Место действия романа – столица Крайней империи Лютадель. В книге есть карта, но… мы уже видели проработку задников, поэтому считайте, что её нет.
В Лютадели всё устроено по воровским понятиям: есть паханы (крутые воры-дивергенты и воры-алломанты) и терпилы (не воры). Думаю, вы понимаете, в какую категорию автоматически попадает главный антагонист. Мне этого самого Вседержителя до самого конца было откровенно жаль. В первый раз вижу, чтобы могущественного лича, бога и т.д. и т.п. столь откровенно игнорировали и принижали все подряд.

Нас знакомят с главной героиней. Её зовут Вин, ей 14 лет, она скаа-полукровка, затюканная всеми нищая девушка, спящая на грязном тюфяке в белоснежной рубашке, внебрачная дочь Высшего прелана Братства и непробудившийся дивергент. В настоящее время она работает вором и консультантом по разработке сложных мошеннических схем в одной воровской шайке. Среди грабителей Вин живёт с малых лет, но до сих пор верит в добро и справедливость и очень огорчается, когда мошенники предают и обманывают таких же мошенников. Её работодатель и главарь шайки Камон глуп и самонадеян, поэтому постоянно косячит. Операции по отъёму денег у нетрудового населения не срываются только благодаря Вин – благодаря её острому уму, умению подмечать детали и магическим образом влиять на настроение собеседника.

Камон решает в очередной раз выдать себя за провинциального аристократа, приехавшего в столицу на заработки. В планах было взять госконтракт на перевозку местных чиновников с каких-то северных тренировочных(?) площадок, куда они едут без денег, а приезжают с едва закрывающимися чемоданами(?), посадить их на специально арендованные для этого корабли(??), потом прикинуться разбойниками(???), ограбить своих пассажиров и смыться с деньгами. Думаете, преланы-чиновники устроят проверку компании-грузоперевозчику? Ха, анекдот (всю книгу вспоминался!):

Возвращается Чапаев из командировки в Англию. Носильщики заносят кучу чемоданов с деньгами.
Петька удивленно:

• Василий Иванович, откуда?
• Да так, Петька, в карты выиграл.
• Как это?
• Захожу я в тамошний клуб. Смотрю - в очко режутся! Сел я за столик, взял карты. У меня - 18. А мой соперник-англичанин говорит - 20. Я ему: «Покажи!» А он мне: «Мы – джентльмены. У нас на слово верят». И тут мне такая карта попёрла!

  Но план воры осуществить не смогли, потому что на Вин обратил внимание суровый инквизитор. Его датчик показал дивергента, и тварь (автор постоянно будет на инквизиторов так обзываться) взяла след! Но рядом совершенно случайно оказался Кирпич! Он как раз приехал в Лютадель и с наслаждением вдыхал родной воздух, в смысле – пепел, полной грудью. По белой рубашке героини он понимает, что она такой же отделочный материал, как и он, и что она в беде. И, как всякий джентльмен, он и дальше будет постоянно спасать угнетённых дам. И верить на слово. Впоследствии выяснится, что и на Вседержителя он решил пойти войной из-за того, что тот убил его супружницу, а свобода скаа ему не особо и интересна.

  Инквизитор вместе с преланом между тем абсолютно непалевно преследуют свою ничего не подозревающую жертву. Ведь как заметить здорового мужика, всё лицо которого густо забито партаками, и второго здорового мужика с двумя здоровыми строительными гвоздями вместо глаз? Правильно. Никак.

  По возвращении в воровскую берлогу Камон избивает Вин, вешая на неё всю вину за сорвавшуюся операцию и за попытку побега. Побег ей сорвал один паренёк, которого героиня, обожающая одиночество, хотела взять в сотоварищи по побегу, чтобы не страдать от одиночества. Это первый эпизод из многих, который показывает, что героиня – персонаж со сложным внутренним миром. Вин ещё и сильный женский персонаж, поэтому молча терпит побои главаря и, мужественно сжав зубы, валяется на полу, ушибленная табуреткой. Появляется Кирпич, пикирует на главаря, и вот ушибленный табуреткой валяется уже он. Итак, главарь «опущен», в шайке происходит смена властей.

  Кирпич сообщает Вин, что она дивергент, и, чтобы доказать это, даёт бухнуть. В шкалике – смесь металлов, настоянная на чистом спирте. Героиня всё это заливает в себя и тут же убеждается, что так и есть – она дивергент, т.е. на местном поэтическом наречии – рождённая туманом (хотя странно: она ж вроде знает, кто её родители-то). Спаивать несчастную будут половину книги, пока, видать, автору кто-то не подсказал, что класть в себя металлы логичнее в виде таблеток, запивая их водой.

  В берлогу на сходку и обсуждение сверхсекретного плана производства государственного переворота начинают прибывать полуодетые сотоварищи Кирпича. Элита воровского мира категорически игнорирует обувь и штаны, всё внимание уделяя жилетам, рубашкам, шляпам и пальто. Экстравагантные декабристы, ничего не скажешь. Вин понимает, что она вляпалась в криминал, и думает, как бы ей вернуться к прежней честной воровской жизни. Но спирт дивергентности ещё бродит в ней, поэтому она остаётся.

  Читателю излагают диспозицию. Скаа уже тысячу лет как рабы, а точнее государственные крепостные, которых государство сдаёт в аренду частникам. Они не владеют алломантией (местной разновидностью магии), они забиты и покорны. Поэтому скаа организовали повстанческие отряды, которые время от времени привлекают к себе внимание властей. Аристократия в отличие от скаа владеет алломантией, но вот уже тысячу лет ничего поделать с партизанами не может. Просто не может. Поверьте на слово.

  Некий Йеден, слабохарактерный, ведомый, вспыльчивый, неопытный человек, выбранный за эти прекрасные лидерские качества в командиры партизан, нанял Кирпича и его сотоварищей как самых опытных алломантов-нелегалов и профессиональных грабителей, чтобы они… навербовали ему армию для борьбы с тираном. Кирпича странность просьбы ничуть не смущает. Она вообще никого не смущает. Все на слово верят. Раз тебя попросили «через полгодика вынь да положь целую армию тайно обученных профессиональных солдат», значит так надо.

  Теперича план. Он надёжен, как часы швейцарского производства, прост и изящен, как полено. Ход раз: члены шайки ссорят аристократические дома и устраивают уличные беспорядки. Ход два: Вседержитель командует гарнизону столицы вмешаться. Ход три: и тут беспорядки должны стать настолько беспорядочными, чтобы на их усмирение была послана даже охрана дворца и инквизиторы. Ход четыре: шайка пробирается во дворец, оставшийся без охраны, берёт Вседержителя за шиворот и выпинывает за городские ворота, после чего запирается от него в Лютадели и велит его обратно не пущать. Вуаля!

  Не совсем понятно, чем должно помочь выпинывание, если алломанты могут преодолевать любые расстояния (в том числе перескакивать через самые высокие стены), отталкиваясь или притягиваясь к металлическим предметам, а Вседержитель – самый сильный алломант современности и дивергентнейший из дивергентов.

  Впоследствии план пополнится ещё одной важной подробностью: Всеволанддеморт добывает в Ямах Хатсина некий металл – атиум. Это вещество, будучи настоянным на спирту и принятым внутрь, помогает увидеть будущее на несколько секунд вперёд. Персонажи до самого конца будут уверены, что все эти чудесные способности: летать, влиять на настроение другого человека, обострять слух и зрение, увеличивать выносливость и силу и пр. – даруют именно металлы. А не спирт. Короче, Кирпич предлагает ворваться в сокровищницу дворца и украсть заодно весь атиум. Ведь именно на перепродажах атиума и производстве дуэльных тростей и держится местная экономика. Держится. Поверьте на слово. Просто так обстоят дела. В общем, нет атиума – экономике конец.

  Кирпич и его подельники унижают и высмеивают нерешительность Йедена, принимая красивые вызывающие позы. Поэтому он соглашается с планом и даёт им много денег на армию.

  После того, как сходка заканчивается, Кирпич решает не тянуть резину, а сразу начать «ставить на колени Великие Дома». Автор запускает обучающую миссию. Нам показывают, что надо нажать, чтобы персонаж прыгнул, перекатился или использовал разные магические навыки. Есть функция автонаведения, луч прицеливания и всплывающие подсказки.

  Металлы в спирте дают герою разные способности, когда герой «жгёт» их внутри своего желудка (но мы-то знаем, что там жгёт на самом деле). Однако по химии у автора явно неуд, а погуглить таблицу периодических элементов он не догадался. Поэтому в разряд металлов у него попали латунь, пьютер, сталь и бронза, хотя это не металлы, а сплавы металлов. Свойства металлам и их сплавам явно присваивались от балды. «И так сойдёт» – сусальный авторский принцип.

  Обучающая миссия разворачивается на территории одного из Великих Домов. Кирпич облачается в членский плащ рождённого туманом, представляющий собой этакие живописные лохмотья, и, притягиваясь магией к разным металлическим предметам, человекпаучит к нужной точке. К слову, все Великие Дома помимо обычной охраны держат отряды из алломантов, а также отряды обычных людей, обученных сражаться с алломантами. Последние не носят ничего металлического, чтобы их невозможно было притянуть или отбросить, а все остальные с этим не заморачиваются. Эти остальные нужны специально для того, чтобы Кирпич пикировал на них и расшвыривал в разные стороны. Дом любого лорда, как и дворец Вседержителя, буквально нафаршированы снаружи и внутри металлическими предметами: рамами, шпингалетами, ручками, канделябрами, стражниками в стальных доспехах и с мечами. Из всего этого невольно делается вывод, что лордов давно всё достало и они очень хотят, чтобы их кто-нибудь наконец убил. Кирпич, используя золотые монеты как метательные снаряды и трамплины для алломантических прыжков (этот крутой дивергент ещё и неприлично богат!), показывает, как проходить миссию по стелсу и в боевом режиме. Низкоуровневые мобы позволяют ему быстро получить пару новых уровней. Он похищает сейф с атиумом из кабинета какого-то лорда и улетает с ним из окна. Алломанты злобно смотрят ему вслед, даже не пытаясь притянуть сейф обратно. Разгромлены кабинет и оранжерея. А Великий Дом с разгромленным кабинетом и оранжереей в этом мире сразу закрывают.

  Между тем Вин окончательно сражена очарованием кирпичной компании и решает стать одной из них, чтобы выучиться на рождённую туманом. Её моют, стригут, и… автор решает ещё раз основательно проговорить тот офигительный план (ну он же офигителен, согласитесь!), а потом Вин тоже пройдёт точно такую же обучающую миссию. И снова нам показывают, что надо нажать, чтобы персонаж прыгнул, перекатился или использовал разные магические навыки. Есть функция автонаведения, луч прицеливания и всплывающие подсказки.

  План фиксируется в блокнотике, а блокнотик кладётся в кухонный шкафчик, чтобы инквизиторы точно не пропустили его при обыске. Вдобавок выясняется, что все члены шайки, вопреки тому что они или скаа, или скаа-полукровки, грамотны!

  Итак, в плане окончательно утверждено: цель – создать экономический кризис. Ведь другие варианты госпереворота ударят по скаа, а экономический кризис не ударит. Армию решают вербовать из рабов прямо здесь, в столице, и тайком переправлять на учебные полигоны за город. Как это удалось сделать при жёстком пропускном режиме, когда без разрешительной бумажки крепостной ни из города, ни в город попасть не мог, загадка. Армию решают вооружить деревянными посохами и луками (автор не знает о существовании другого оружия, например, копий и щитов). Против алломантов, которые, как сюрикены, способны метать любой металл с убойной скоростью, такая армия – самое настоящее пушечное мясо.

  Посовещавшись, компания решает, что полезно будет проникнуть в аристократический мир изнутри, заслав своего человека. Пусть он потрётся среди великодомовцев и соберёт… какие-то сведения. Нет-нет, прислуга для такого не годится, хотя есть один неплохой кандидат. Почему не годится? Поверьте на слово – ну не годится! «Свой человек» должен изображать только аристократа. И конечно же, им решили сделать Вин. И с этого исторического момента она окончательно примыкает к отделочным материалам и превращается в… пенополиуретан (на 90% состоит из воздуха, эластичен, недолговечен, при горении выделяет ядовитые вещества). Ей тоже выдают живописные лохмотья, и у молодого Поролона круто меняется характер: она начинает смотреть на прислугу свысока и без всяких зазрений совести забирается в кресло с белой оббивкой с вымазанными сажей ногами (кто-то, видно, автору сказал, что «таинственная работа ума молодой женщины» предполагает сидение в кресле только в такой позе), машет стеклянными кинжалами, как испуганная коза рогами, бросается червонцами, чтобы паркурить по крышам, и визжит при избиении. Ещё недавно Поролон всё готова была отдать за свободу, а теперь спокойно относится к тому, что другие люди ей подбирают платья/религию/занятия.

  Таким образом, у каждого из главных героев появляется подробно проработанный «портрет»: Кирпич всё время стоит, прислонясь к косяку или мебели, словно у него остеохондроз, с выражением лица «привет, бэйба! одна здесь отдыхаешь?», а Поролон будет сидеть в кресле, подобрав под себя ноги. Проработка деталей поражает и без того уже поражённое воображение.

  В конце нас знакомят с ещё одним важным персонажем. Это человек-сервер Сэйзед. Он копия дворецкого из «Тёмного дворецкого» (только не демон).

  Глава 2

Поролоновый Штирлиц учится носить платья и туфли, отращивает волосы. Сережку-гвоздик, оставшуюся от матери на память, она снимать отказывается и прям в таком прикиде собирается быть представленной рафинированным светским львицам. Но все члены команды благодушно машут руками на её выходки. Дескать, бедный ребёнок, она столько перенесла, пускай себе играется… Бедный ребёнок за вторую главу отрастит грудь для декольте, наглость с хамством и начнёт играться с парнями. План по свержению Вседержителя постепенно превратится в «психотерапию» для «бедной девочки». «Бедная девочка» будет неоднократно подставлять своих друзей в нехорошее, но неизменно так всё оборачивать, что виноватыми в её косяках и скоропалительных решениях окажутся именно друзья. Ведь у неё уникальный опыт: её в детстве бил брат, а их – нет. Но по итогу никаких полезных данных «леди Валетт» так и не соберёт.

Команда Кирпича приступает к исполнению основной части плана. Показательная вербовка происходит в столовой для рабочих, которых кормят… водой. Потому что хозяин ворует продукты. Но скаа всё равно героически выполняют свою трудовую норму и размножаются. Чудеса да и только.

Чтобы привлечь внимание замученных голодовкой людей, в ход идёт латунь (металл, разжигающий эмоции), а также зажигательные речи Кирпича, изобилующие конкретикой: кто-то куда-то пойдёт… нас всех вспомнят… мы совершим нечто великое... Это ведь совсем не те методы, которыми пользуется Вседержитель. Конечно. Конечно. Поверьте на слово. И почему-то скаа не готовятся в ответ завести песенку из «Трёхгрошовой оперы»

Вы, господа, что нас безгрешно жить,
Жить праведно извечно обучали,
Жратвы нам не забудьте предложить,
Потом валяйте — но жратва вначале.

Врагами Кирпич вдохновенно называет всех вельмож, ведь они бьют скаа до смерти дуэльными тростями (дались же автору эти трости!) и забирают себе их женщин. Именно это должно разжечь народный гнев. А вовсе не трущобы, вымирающие от эпидемий тифа, дети, пухнущие от голода, дочери и жёны, торгующие собой, и старики, побирающиеся у богатых подъездов. Оказывается, оскорбленная честь, а вовсе не пустой желудок ведут раба к бунту. Скаа вяло соглашаются и, замученно поглядывая на Кирпич, которым автор размахивает над их головами, начинают записываться в партизаны. И автор про них спокойно забывает. Как и про их хозяев, которые должны были поднять тревогу, когда несколько сотен крепостных не просто не вышли на работу, а вообще как будто растворились в воздухе.

Надо сказать, на необычные происшествия окружающий героев мир, как и всякий мертвец, никак не реагирует. Когда Кирпич будет фланировать среди бела дня перед городской стражей в своём импозантном плаще и пользоваться алломантией, и стража, и их начальство, и прохожие обратят на это не больше внимания, чем на собачью драку.

Тем временем инквизиторы находят и жестоко допрашивают банду Камона и всех убивают. А ведь во время табуреточной расправы над Камоном Кирпич называл и своё имя, и место, где он скрывается с подельниками. Думаете, инквизиторы немедленно нападут на лавку Колченога? Они её так и не обнаружат! Хотя Кирпич будет палиться таким глупым образом не один раз. Изменит ли он хоть что-то в своём великом плане, когда секретная информация перестанет из-за его и поролоновых ошибок быть секретной? Ха! Он неумолим, как знак «Проезд запрещён». «Доктор сказал в морг, значит в морг».

Это всё, что автор может поведать о плане по свержению Вседержителя. Зато ему есть – и очень даже есть! – что сказать про балы, красавиц, лакеев, юнкеров и вальсы Шуберта, и хруст французской булки. Знаете, что такое балы в Лютадели? О, вы не знаете лютадельских балов! Только представьте! Вы входите – в платье и обутая, с серьгой в одном ухе и, словно московская салопница, в шалёнке – в зал, где по периметру расположены столики, а посередине – танцпол. Занимая свободный столик, вы заказываете себе еды и, немного подождав заказ, едите (шаль надо сдать в гардероб). При желании можно сходить потанцевать с NPC, которые выстраиваются рядом с вашим столиком, как бабки в очереди в регистратуру, и ждут, пока вы перестанете жевать.

Во всех залах есть огромные витражи (кто их отмывает от копоти и сажи и как?), которые изображают, как Вседержитель победил Бездну. Скучный комикс всего из двух картинок: на одной Бездна есть, на другой – уже нет. Проработка деталей по-прежнему сражает насмерть. Поролон прям глаз отвести не может, и эти картины наводят её на столь же проработанные размышления на богословские темы – из двух картинок.

К ней подходит аристократ Эленд Венчер. Он декабрист (т.е., скорее, суккулент, потому что больше чем наполовину состоит из сюжетной «воды) и носит с собой книжные кирпичи для подчёркивания своего высокого культурного уровня. Среди кирпичей – куча запрещённых сочинений. Но Эленд весь такой внезапный и весь такой протестный, поэтому, что вполне логично, ни чиновники, ни лорды не обращают внимания на очевидную «уголовщину». Он сразу же понимает, что героиня не такая, и всё заверте…

Но тут Кирпичу вздумалось пробраться во дворец к Вседержителю! Он пытался несколько лет назад сделать это с женой, но их быстро изловили и отправили на каторгу в страшные Ямы Хатсина. Именно каторга каким-то образом сделала Кельсера дивергентом и Кирпичом. Следуя своей кирпичной логике, он решает вылазку повторить, ничего не меняя в первоначальном плане. Зачем? Что может пойти не так? Поролон идёт с ним (для амортизации). Их ловят, Поролон пытаются зарубить топором, а она обороняется тайным дневником Вседержителя, который совершенно случайно попался ей под руку (из этого очередного книжного кирпича мы узнаем имя антагониста и… всё). Кирпич, который дивергент, как-то умудряется покинуть опасное место, его почему-то не преследуют. Герои делают вывод, что в эту локацию им пока рано.

Глава 3
Поролон штопают, жалеют и восхищаются, какая она сильная. Ведь она так потрясающе чуть не умерла!

Инквизиторы хорошенько её разглядели, но Поролон планируют и дальше засылать к лордам на жральные балы. Кирпичная логика непоколебима! У суккулентов есть план – они его придерживаются.

Поролон истерично упрекает Сервер, который во дворце упал на инквизитора и спас её, в сокрытии важной инфы о том, как именно он, тварь неблагодарная, её спас. Она вовсю тренируется выглядеть как леди и вести себя как леди, поэтому самолично бегает по дому, разыскивая своего лакея, и, словно она не леди, а кухарка, закатывает ему скандалы при прислуге, выделяя, как и полагается подгорающему поролону, ядовитые вещества. Бедная Вин! Мощь тоталитарной власти автора превратила потенциально интересного персонажа в жалкое поролоновое существо с трёхкопеечным кругозором, больше похожее на злую карликовую собачонку. Если так посмотреть, роман-то действительно про зло тирании. Авторской.

Попутно выясняется, что из этого мира уже давно как исчезли все цветы. Они остались только на картинках в старинных книжках. И герои теперь будут биться не только за свободу скаа, а ещё чтобы в мир вернулась красота! Интересно только, откуда же тогда берутся фрукты, которые Поролон постоянно лопает?

Поролон с Кирпичом заводят бесконечную шарманку о предательстве, шарманку длиной в несколько глав: а брат предавал? а Мэй предала? а Эленд предаст? Да или нет – это решается сиюминутно в зависимости от настроения. Слова, слова, слова, синий туман похож на обман, похож на обман синий туман…

Поролону предлагается выбрать, на чьей она всё-таки стороне – аристократа Эленда или друзей-суккулентов, которые ненавидят аристократов. Ну и какого-то там Вседержителя заодно (кто-то ещё помнит, что это за чувак?). Поролон не дура и, выбирая между друзьями, которые вытянули её из грязи воровского мира с его вечными предательствами, безденежьем и побоями, конечно же, выбирает Эленда, т.е. балы, красавцев, лакеев, юнкеров. Но главное – хруст французской булки. В ход идёт проверенный кирпичный аргумент «меня брат бил, а вас – нет», и суккуленты вынуждены уступить «бедной девочке».

У «бедной девочки» появляется соперница – леди Шэн. Она тоже дивергент, взбалмошная, игнорирующая запреты, ведущая себя, как кухарка на привозе. Т.е. почти копия главной героини. Но увы, у Шэн не было брата, который бил бы её в детстве. Поэтому будущее этого персонажа незавидно.

Кирпич отправляется инспектировать повстанческий лагерь (про который известно властям!), устраивает жульнический показательный бой между ренегатом и хорошим солдатом, чтобы всем доказать, что новое общество не будет основано на тирании, лжи и поклонении культу силы. Чтобы сделать армию более сплочённой, он постоянно меняет в ней генералов. Все его подельники зачем-то поодиночке и вместе в ней «генералят». Результат немного предсказуем. Часть армии однажды решает на кого-то напасть, а часть приказ игнорирует. Нарушивших приказ хвалят: они выжили. По поводу остальных солдат-скаа Кирпич лишь вздохнёт – печа-а-алька!

А что теперь с планом? Наниматель-то мёртв. А ничего. План – кирпич. Хрен ему чего будет!

Ну и главная новость третьей главы: есть ещё один загадочный одиннадцатый металл. Автора не смутило, что ранее одиннадцатым металлом был атиум. Это второй одиннадцатый металл. И он делает такое! такое! надо только выяснить, что же он делает…

Глава 4
Чтобы подавить возможные волнения в Лютадели, устраивается показательная казнь скаа. Площадь кишит аристократами, стражей и инквизиторами. Наши герои тоже приходят посмотреть и занимают лучшее место с самым хорошим обзором и для них и на них. На казнь в чёрной карете, влекомой белыми жеребцами, прибывает сам Вседержитель. Все под впечатлением… от зоркости героини, которая, стоя на крыше, сумела разглядеть пол лошадей. Зачем-то. Вообще ко всем таким деталям она будет постоянно проявлять повышенное внимание. Когда она лично встретится с тираном Крайней империи, она первым делом отметит, что он дивно хорош собой и явно ходит в качалку. Когда Сервера, страшно избитого и в чём мать родила, швырнут в камеру рядом с ней, она с удовлетворением убедится, что он и правда кастрат.

В общем, карета наводит героев на мысли, что план нуждается-таки в корректировке. И к нему добавляется новый пункт: нужно похитить государственные деньги, тогда Вседержителю нечем будет платить армии и чиновникам, начнутся массовые «по собственному желанию» и – вуаля!

Кирпич продолжает ссорить аристократов, подкидывая чужие трупы в чужой палисад и громя кабинеты с оранжереями. Аристократы послушно ссорятся и начинают рычать и кидаться друг на друга, вместо того чтобы по-тихому выяснить, кто это всем гадит. Многие бросают всё и уезжают из Лютадели в неизвестность. Грядёт усобица князей. Стражники запасаются стальной бронёй и оружием, чтобы героям было удобнее их убивать.

И тут лорду Венчеру вздумалось в самый разгар усобицы избавиться от своего непутёвого единственного наследника, и он просит представителей враждебного Дома нагрянуть к нему Домой, чтобы они грохнули Эленда. Почему его люди не могут этого сделать сами, непонятно. Поролон, разумеется, не может такого допустить, выходит против Шэн и её ниндзь в одном белье(?) и всех разматывает. Драку на крыше видит весь персонал, в том числе и охрана, но о том, кто же такая леди Валетт, так и не догадываются: нижнее бельё, как пластическая операция, – сразу меняет облик человека.

План вновь под угрозой, но, так как угрозу создал человек, переживший домашнее насилие, – а такая карта здесь не бьётся! – «бедной девочке» в очередной раз всё прощают.

Второй Кирпич, ещё не зная, кто спас его силикатную душу, понимает, что просто не может забыть человека, который всё это время обманывал его, и решает найти свою поролоновую сидушку во что бы то ни стало. Ведь она открыла ему глаза на то, что и скаа любить умеют (думаю, есть смысл записать в «пострадавшие от Сандерсона» ещё и Карамзина).

Город погружается в хаос и вовсю междуусобствует. За кадром. Полное ощущение, что автору просто не хватает мощности движка, чтобы показывать одновременно столько движущихся моделек. Наверно, для этого и туман с пепельными осадками придуманы…

Тут становится известно, что засланный в ряды преланов брат Кирпича зверски убит инквизиторами. Инсталляцию из его останков герои находят на месте тайной встречи. Инквизиторы любезно не оставляют засаду рядом с трупом и даже секретные донесения Марша оставляют на своём месте. Только тут герои начинают прям серьёзно подозревать, что план, похоже, придётся изменить чуточку сильнее, чем они предполагали. Кирпич в ярости в одно лицо разносит Ямы Хатсина – единственный источник атиума. Оказывается, он всё это время мог так сделать, и тогда бы, как ужасный сон, сгинула самая страшная каторга империи. Но не захотел. А теперь захотел. Ведь он болеет за народ всем сердцем.

Утром мажу бутерброд –
Сразу мысль: а как народ?
И икра не лезет в горло,
И компот не льётся в рот!

Наступает полый экономический коллапс, и счастливые герои впервые за всю книгу вместо варёного ячменя и капусты лопают мясо! Пока они кушают, истерику закатывает уже Вседержитель. Он ловит и собирается казнить всех кирпичовых друзей второй очереди. И хочет, конечно же, приехать в карете с жеребцами поглядеть на расправу. Но друзей, даже второстепенных, Кирпич вот так просто сдавать не желает. Он нападает на охрану и инквизитора, а его друзья первой очереди, случайные прохожие и вражеские солдаты наблюдают со стороны, какой он красивый. Автор решает уже ни в чём себе не отказывать, и алломантия, которая до этого умела лишь либо притягивать металл к магу, либо отталкивать от него, теперь может задать предмету абсолютно любую траекторию. Так что в воздухе взметаются смерчи из любезно принесённого стражниками оружия и сами стражники. Но инквизитор улыбается и не убивается. А тут Кирпич как бы из последних сил… Победа, казалось бы. Но не тут-то было. Появляется мускулистый красавчик Вседержитель и, красиво поигрывая бицухой, разбивает голову Кирпича пощёчиной. Поролон кидается к трупу. Димо-о-он! Димо-о-он! И скрипка.

Глава 5
В Лютадели появляется секта свидетелей Кирпича. Просто появляется. Поверьте на слово – так всегда происходит, когда какому-то мужику влёгкую сносят фейс пощёчиной.

Истерика, как знамя, теперь переходит к Поролоновой вдове. Она решает пойти одна во дворец, чтобы высказать Вседержителю всё, что она о нём думает, и поколотить его. Между тем смерть Кирпича пробуждает в скаа гражданские свободы и они идут на Великие Дома войной. В городе творится чёрте чё, но, что именно, нам не покажут: по-прежнему не хватает мощности игрового движка.

Дворец, самое охраняемое здание в городе, стерегут полтора стражника-скаа. Это скаа-предатели, презираемые своими, потому что «продались тирану» (как государственные крепостные – по сути, живые вещи – могут продать себя ещё раз тому же владельцу?). Но Поролон читает им вдохновенную речь, и они самовольно оставляют пост… в мире, где за воровство пирожка или попрошайничество сразу без суда и следствия – тюк по темечку и за ноги в канаву! Удивительно смелые скаа.

Конечно, Поролон ловят инквизиторы, но её спасает Сервер, который тоже дивергент, но другого типа. И снова они сражаются, и снова инквизиторы улыбаются, и снова автор обзывает их тварями. И тут в самый опасный момент появляется… инквизитор Марш с гвоздями в самых неожиданных местах. Да-да, тот самый брат Кирпича. Марш ненавидит Вседержителя, и поэтому тот делает из него сильного мертвеца, чтобы… кто-то же должен помочь героям справиться с инквизиторами. А заодно продемонстрировать, как важны дружба и взаимовыручка.

В процессе потасовки инквизиторы один за другим выбывают, и у главного босса запускается вторая стадия. Кат-сцена: оказывается, Вседержитель ещё в далёкой, седой древности из ненависти и зависти убил того самого человека, который должен был как-то всех спасти от Бездны, и занял его место. И стал хранить дневник ненавистного ему мужика на алтаре в главном святилище. А у власти ему удалось удержаться потому, что Вседержитель – дивергент обоих типов: и такого, как у Кирпича, и такого, как у Сервера. Но у него есть слабое место… Помните, в Dark Souls III был лич Верховный повелитель Вольнир, павший в Бездну? Так вот, автор тоже помнит самый простой способ победить этого босса. Помнит и, конечно же, ограбит и Dark Souls. Поролон «как бы из последних сил» лишит Вседержителя-Вольнира его браслетов – и тот мгновенно умрёт.

Итак, вот он шанс – изменить порядки Последней империи. Последней ведь? Да? Хм, преланы так и остались чиновниками, инквизитор Марш теперь единолично заправляет церковью святого Кирпича, с аристократами договорились – всё осталось на прежних местах!