Остинленд

Романтические фантазии – это воистину
убийственный наркотик для женщины. Никто не идеален, даже мистер Дарси во плоти.

В самом деле, как можно
мечтать о выдуманном мужчине, грезить о двести лет как исчезнувшем мире, в то
время как ее реальная и единственная жизнь проходит мимо.
Конечно, это просто глупо.

Конечно, это остроумная и забавнейшая книга на свете, но вообще-то дело в том, что
это самая идеальная история любви, с которой никакая реальная никогда не сможет
сравниться.

Miss Hayes, have you stopped to consider that you might have this all backward? That in fact, you are my fantasy?

Забытые ощущения смешивания красок, кисти в руке, чистый запах масла, первых мазков по белизне холста. За последние годы она совершенно обленилась, привыкнув самовыражаться с помощью таких нематериальных инструментов, как мышь, да экран компьютера. Синтетика. Как и те парни, которых она пыталась удержать. Теперь ей захотелось чего-то терпкого, контрастного и реального, как эти яркие тона на палитре.

Когда она опустилась на скамью, задрав юбки выше колен и позабыв о нелепых панталонах, то услышала мужской голос.

• Э-э, думаю, мне пора намекнуть, что вы здесь не одни.

Хватит с нее Дарси, хватит мужчин вообще. Домой вернется
нормальная, спокойная, довольная своей одинокой жизнью женщина.

Почему-то это напомнило ей о тетке Кэролайн, которая спровадила ее сюда. Чтобы излечить дурочку от привычки влюбляться в каждого встречного, вплоть до садовников. Чтобы перестала влюбляться.
И тут она поняла. У нее не было желания идти к Мартину, в ней не было любви. Как не было ее и раньше, а был лишь страх перед одиночеством и попытка избавиться от него любой ценой, с любым мужчиной.

Она бродила по дорожкам сада, невольно надеясь, что сейчас из-за угла появится
полковник Эндрюс, бросившийся следом на поиски. У нее никогда не получалось жить в мире безнадежных фантазий. Ей как воздух нужна надежда, но в этом вся проблема. Будь она хоть немного пессимистичнее, она бы не цеплялась за химеры, и уж тогда точно не оказалась бы одна в этом полу-фантастическом английском парке.

– Ты замечала, что каждого следующего парня заранее воспринимала, как
потенциального жениха, никак не меньше?
Так и было. Они даже были пронумерованы, и у последнего во лбу сияет цифра 13.
– Но ведь это… ненормально. Это перебор. Тем самым ты выносила приговор возможности серьезного чувства.