Длинная тень смерти

Энтони Гилберт (под псевдонимом которого выступала Люси Беатрис Маллесон) относится к малоизвестным у нас представителям «золотого века английского детектива». Главный героем его (/её) произведений на протяжении почти 40 лет был Артур Крук, официально являвшийся адвокатом, а фактически — гениальным сыщиком-любителем. 34-ый роман данного цикла, появившийся в 1959 году, имеет на языке оригинала два названия: «Death Takes a Wife» и «Death Casts a Long Shadow».
История начинается с того, что преуспевающий адвокат Пол Френч увлёкся сиделкой по имени Хелен, направленной к его богатой и капризной супруге, после того, как та сломала ногу. Спустя некоторое время миссис Френч умерла при сомнительных обстоятельствах. Выждав некоторое время и сменив место жительства, вдовец вступил во второй брак со своей новой избранницей. И тут его стала шантажировать бывшая экономка миссис Хоггет, угрожавшая обнародовать некие подробности, касающиеся смерти первой жены. Впрочем, одним мистером Френчем дело не ограничилось; ещё одним объектом шантажа стал муж самой экономки, который, посчитав её погибшей во время Второй мировой войны, вступил в новый брак, тем самым став двоежёнцем. В итоге, вопреки сказанному в аннотации, миссис Хоггет была обнаружена убитой в помещении собственного магазина (который к тому времени она успела приобрести); при этом основной подозреваемой в глазах полиции вскоре стала Хелен Френч (как последняя, видевшая покойную живой)...
В целом данное произведение можно охарактеризовать как довольно компактное (возможно, больше похожее на повесть, чем на роман), но весьма увлекательное и выразительное, имеющее целый ряд головокружительных сюжетных поворотов. Мне, правда, в итоге стало жаль обеих жён мистера Френча; прежде всего, конечно, первую из них — Бланш...
В целом соглашусь с тем, что написал в своей рецензии (едва ли не единственной на весь Интернет) Ferzik:

Вот только со мной самим это произошло не в 15 лет, а в 60...
Так или иначе, «Длинную тень смерти» нельзя не причислить к лучшим произведениям данного автора.

Энтони Гилберт - "Длинная тень смерти".

Такие вещи у меня долго не залёживаются, как бы ни хотелось иногда посмаковать. Во-первых, редкий автор (в том смысле, что очень мало произведений Гилберт переводилось на русский) моего любимого детективного периода. Во-вторых, коротко и ненудно: всё по делу, без побочных линий и муторных описаний. А в-третьих, ближе к концу проявляется та самая Гилберт, которая в свое время покорила, наверное, пятнадцатилетнего (или около того) меня атмосферой романа "Не входи в эту дверь" и персонально Артуром Круком.

К сожалению, Крука здесь мало. Но есть и позитивная сторона: в отличие от невнятного "Профессионального убийства" он тут действует именно так, как ожидается. А именно, по принципу Тарантино: читатель уже знает, точнее, догадывается, чем закончится дело, но за обычным диалогом с участием Крука мастерски нагнетается напряжение. Таким образом, интересен не сам твист (который по причине отсутствия подозреваемых очень слаб), а определенная точка, когда именно он должен бахнуть. В "Не входи в эту дверь" Гилберт взрывает такую же бомбу, которой до этого посвящает целую главу. В конце преступник непременно должен попасться, но как именно и благодаря какой ниточке - более интригующий вопрос. Вот и в "Длинной тени" используется похожий принцип, хоть и не такой однозначный.

ПС. Поскольку роман короткий, может возникнуть ощущение, что часть до появления Крука можно сократить еще больше, убрав вообще всю линию, которая протекает до убийства, описанного в аннотации к книге. Но, с другой стороны, после триумфального выхода Крука послевкусие забивается им одним, и на такие мелочи не хочется обращать внимания.