Лошадиный барышник Михаэль Кольхаас отправился с табуном своих коней на ярмарку. По дороге ему надо было проехать через земли юнкера фон Тронка, который под выдуманным предлогом забрал у него в залог пару вороных. На обратном пути Кольхаас узнает, что оставленных вороных изнурили на полевых работах.

Кольхаас решает добиться справедливости в суде, дело тянется два года, но тщетно — влиятельные родственники обидчика не дают делу хода. При попытке подать жалобу курфюрсту погибает жена Кольхааса. Похоронив ее, он со своими конюхами нападает на замок юнкера и сжигает его, но юнкеру удается бежать. В погоне за своим обидчиком "благородный разбойник" Кольхаас сжигает и разграбляет несколько городов, его шайка разрастается настолько, что он успешно воюет против регулярной армии, посланной на его усмирение. В этот момент Мартин Лютер в своем послании обличает Кольхааса в преступлениях и несправедливости. Для последнего такое обвинение от признанного духовного авторитета явилось полной неожиданностью. Он тайно ночью приходит к Лютеру и говорит, что единственное, чего он добивается — справедливости по суду.

При содействии Лютера дело Кольхааса доходит до справедливого королевского суда, юнкер фон Тронка осужден по делу о вороных, а Кольхаас, выигравший это дело, осужден на смерть за тот разбой, который творила его шайка.