Самые древние из дошедших до нас мифов относятся к цивилизации, существовавшей в III-II тысячелетии до н.э. в долине Инда и его притоков. О мифах той далекой поры мы можем судить по изображениям на печатях, по статуэткам и другим сохранившимся предметам. Они запечатлели древнюю ступень сознания, связывавшего человеческую мысль с единством мира. Его образ наглядно выражало мировое древо - ашваттха, которую и сейчас почитают как священное дерево.
Настоящего названия этой цивилизации, каким она сама себя называла, мы до сих пор не знаем. Предполагают, что она могла именоваться Аратта. Мы называем её Протоиндийской, Индской, по реке Инд, или Хараппской, по месту раскопок в Хараппе в Пакистане. Остатки цивилизации обнаружили сравнительно поздно - в 1922 году, и с ней связано еще много загадок и неясностей.