Аборигены верили, что животные, растения, орудия труда, домашняя утварь и даже невидимые духи, обитавшие на их родной земле, - равноправные людям существа, связанные с ними родством и взаимной зависимостью. Такие предметы, животные, растения принято называть "тотем".
В Европе об австралийском тотемизме узнали в 1841 н., когда Дж. Грей отметил, что каждая семья рассматривает какое-либо животное или растение как свой символ, называя его словом "кобонг". "Между семьей и ее кобонгом существует мистическая связь... Аборигены верят, что такие животные - их близкие друзья, и убивать их - большое преступление", - писал он. Каждый человек, община, племя и его группы имели несколько тотемов.