3
– Вам приятного аппетита, а я отойду. Нужно сделать важный звонок, – извиняюсь и выхожу из-за стола. Вопрос с местом проживания остается открытым. Не могу же я ребенка держать в офисе.
– Да, Максим Михайлович?
– Слушай, мне квартира нужна. Срочно.
– Радуете постоянством, Максим Михайлович. Пожелания будут?
– Большая детская, рядом с моей…
– Ремонт и чтобы заехать можно было сегодня… – продолжает.
– Мысли читаешь?
– Так вы же предсказуемый клиент, у вас пожелания не меняются, – хохочет. – На этот раз кого расселяем?
– Ребенка. Дочь, – зачем-то поясняю. Хотя самому не верится.
– Вот это да! Уважаю, Максим Михайлович! Такие покупатели нам нужны. Может быть, сразу несколько квартир возьмете? У вас еще дети планируются? Я вам как оптовому клиенту скидку сделаю.
– Надеюсь, что нет. Пока одной хватит. – Хмыкаю. Дети без жены это как-то странно.
– Так, может, вам в том же доме, что и прошлую? Есть вариантик по соседству.
– Давай так: ты меня своими загадками не грузи. Думаешь, я все твои квартиры помню? Скидывай адрес, я часика через два приеду. Если все понравится, сделку оформим на месте.
– Шутник, вы, Максим Михайлович, – снова смеется. – Ну, до встречи.
– Пока.
Смотрю на улицу. Странный какой-то разговор. И ощущение дежавю. Как будто бы я уже обращался к нему с подобной просьбой. Перебираю в голове знакомых с детьми и не могу подобрать. Наверное, работать надо меньше и больше высыпаться.
С квартирой почти решено. Осталось убедиться в том, что Виолетта действительно моя дочь. А это значит, что следующим пунктом нашего путешествия станет лаборатория. Да, я достаточно близко был знаком с дочерью Розы. Но верить на слово по меньшей мере глупо.
Решительно захожу обратно в ресторан и вижу на глазах у ребенка слезы. Вот только этого не хватало!
Терпеть не могу, когда женщины ревут. А когда плачут маленькие женщины, любая, самая черствая душа готова на все.
– Милая, что случилось?
Молчит, обиженно поглядывая на бабушку.
– Говори, Роза не будет тебя ругать, – беру ладошку и сжимаю в своей.
– Я увидела лошадку и хотела погладить… – Малышка вытирает слезы кулачком.
– Ты, наверное, ошиблась, в ресторане лошадей не бывает. Но если бы были, я обязательно проводил бы тебя к ним.
– Да нет же! Смотри! Вон, за окном! – вскакивает и бежит к стене напротив. Оттуда открывается вид на пешеходную улицу. Не сразу понимаю, о чем речь. Но ребенок активно машет руками, указывая на угол дома. И до меня наконец доходит.
– Это не совсем лошадка… Ну, вернее, лошадь, конечно… но она на службе, – пытаюсь объяснить Виолетте, что конная полиция не лучший вариант для общения с животным.
– Я всегда мечтала о такой! Белая! Как у настоящей принцессы! – хлопает в ладоши, привлекая внимание посетителей.
– Виолетта… Вернись за стол! Иначе я увезу тебя обратно! – грозно говорит Роза.
– Нет! Я останусь с папой! Он хороший и добрый! Купит мне лошадку! И мы будем жить втроем! Без тебя! – упирается кулачками в бока и переходит на итальянский. Не знаю этот чудесный и очень эмоциональный язык, но судя по интонации она адаптировалась и больше не смущается от внимания. И теперь уже весь ресторан и даже сидящие за дальними столиками откладывают меню и наблюдают за развитием событий. Кто-то с откровенным интересом, кто-то с осуждением, а кто-то с улыбкой на лице.
– Этот ребенок просто ураган, – откладывает приборы и поднимается с места, но я деликатно останавливаю ее.
– Я попробую с ней договориться.
– Вряд ли это удастся, – закатывает глаза, – но рискни.
– Доедайте. Встретимся на улице.
Киваю официанту, чтобы забрал счет и быстро подхожу к Виолетте.
– Пойдем. Но с одним условием: ты больше не будешь спорить с бабушкой, – протягиваю руку малышке. И она, не раздумывая, бежит за мной.
– Исчезла! – вертит головой. Глаза снова на мокром месте. – Пока мы шли, мою лошадку купил кто-то другой! Как же так?!
– Ну ничего, зато здесь есть огромный магазин игрушек. Хочешь зайти? Наверняка там найдется что-нибудь подходящее для принцессы. Может быть, там и кони есть…
– Даже не знаю. Вряд ли та большая лошадка влезла в маленькую дверь этого магазина.
Поражаюсь железной логике ребенка.
– Хорошо. Тогда сейчас мы поедем смотреть дом, а завтра отправимся на ферму.
– Правда?
– Обещаю.
– Ты самый лучший папа в мире! – малышка прижимается к моей ноге, обнимая ее. Это и смешно, и трогательно. – А вот теперь можно отправиться в магазин игрушек, – деловито заявляет Виолетта.
Прикидываю, что последний раз был в подобном заведении лет тридцать назад. Помню, как нравилось рассматривать игрушки на полках. Папа приводил меня, и мы долго бродили выбирая. Я никогда не хватал с полок все подряд. Отдавал предпочтение конструкторам, которые можно собрать и разобрать, проявить фантазию. И вот сейчас я сам в роли отца, стою и затаив дыхание наблюдаю за тем, как малышка сосредоточенно оценивает «местность» в поисках чего-то конкретного.
– Здравствуйте! Чем могу помочь? – к нам подходит улыбчивый продавец. – Выбираете игрушки для себя или в подарок?
– И для себя, и в подарок, – уверенно отвечает Виолетта, заставляя продавца еще сильнее расплыться в улыбке.
– Я с удовольствием помогу.
– Это вряд ли…
– Почему?
– Ты слишком худой. Не сможешь донести.
Продавец – парнишка лет восемнадцати теряется, но спохватившись уточняет:
– Что пожелает маленькая леди? Если у меня не хватит силы, то я вызову подмогу.
– Мне нужна лошадь. У вас есть?
– Идем, – проводит в отдел кукол.
– Нет. Это все не то. Мне нужно самую большую, – широко разводит руками, демонстрируя масштаб «катастрофы».
– Дай-ка подумать… Кажется, я знаю, что тебе предложить. У вас вместительная машина? – косится на меня.
– Рояль не перевозил, но лыжи влезают.
– Тогда вперед.
Мы поднимаемся по лестнице в какой-то особенный отдел. Розовые стены, радуга и аниматоры в костюмах фей. А в самом центре под софитами стоит белый единорог с крылышками. Почти с меня ростом.
– Какой милый, – на лице у Виолетты появляется улыбка. Теперь она обнимает не меня, а игрушку. Вернее, висит у нее на шее. – Назовем ее Мэгги?
– Давай.
– Оформляем покупку?
– Видимо, да… – прикидываю, как везти это чудо.
– Доставка нужна?
– Нет! Мэгги поедет с нами, да, папочка?
– Грузим ко мне, – вздыхаю. – Милая, это все? Или понадобится что-нибудь еще? Седло, уздечка, шпоры…
Виолетта начинает заливисто смеяться.
– Разве ты не знаешь, что единорогов не седлают?!
– Точно… совсем забыл. Тогда идем оплачивать это крылатое чудо.
– Подождите! Теперь нужно выбрать подарок для папы. Во что ты любишь играть? – хватает меня за руку и смотрит на продавца. – Где у вас отдел для мальчиков?
Вопрос ребенка застает меня врасплох, а парнишка-консультант прыскает в кулак.
– Думаю, машинки, которые мне нравятся, здесь не продаются. Так что мы купим подарок для меня чуть позже. Идем, Виолетта. Бабушка нас уже потеряла.
– А давай оставим ее в ресторане? Там много еды, не пропадет, – заговорщицки шепчет малышка.
– Неужели ты не хочешь познакомить ее с Мэгги? – скрываю улыбку. Мне нравится Виолетта, она очень непосредственная и смешная.
– Хочу! – у ребенка загораются глаза. – Вот она обрадуется!
– Уверен, так оно и будет.
– Я уже решила, что вас похитили инопланетяне! – причитает Роза, качая головой. – О… это еще что?!
– Это Мэгги! Она будет жить с нами.
– Максим, тебе не стоит идти на поводу у Виолетты. Не забывай, что она всего лишь маленькая девочка.
– Об этом мы поговорим сегодня вечером. А пока вам придется потесниться, Мэгги займет багажник и задний ряд сидений.
Синьора Эспозито что-то тихо говорит по-итальянски, но я не очень-то хочу знать перевод. Гораздо важнее то, что Виолетта смотрит на меня влюбленными глазами. Воспоминания уносят в детство. Непродолжительные, но такие счастливые моменты с мамой и папой. Черт, и когда я успел стать таким сентиментальным?
– И куда мы едем с таким богатым багажом?
– В лабораторию. Вы же понимаете, Роза, что отцовство – большая ответственность?
– Надеюсь, это не займет много времени.
– Я и сам хочу сделать это быстро.