Последняя истребительница

От автора

…Настанет час, когда тьма откроет пасть и обнажит свои клыки, желая проглотить человечество и пролить реки людской крови.

Друзья станут врагами, враги — друзьями… Она встанет перед тяжёлым выбором, и только от нее будет зависеть исход жестокого сражения между добром и злом.

Любовь или долг… Сердце или разум…

Пролог

Девушка, испуганно озираясь по сторонам, быстро шла по тёмному переулку, вздрагивая от каждого шороха.

Время перевалило за полночь, и улица опустела. Лишь мусор и обрывки газет шуршали под напористыми порывами ветра, а где-то вдалеке печально поскрипывал одинокий тусклый фонарь, который отдалялся с каждым её шагом.

Она остановилась и прислушалась…

Поёжилась от чьего-то холодного взгляда и, вскрикнув, пустилась в бегство, всё дальше погружаясь в темноту.

Быстро перемахнула через дорогу в сторону небольшого парка, уже отчётливо ощущая своего преследователя. Огромная тень приближалась, и устрашающее сопение слышалось за соседними деревьями.

Девушка добежала до середины погруженного во мрак парка, остановилась и стала вглядываться в темноту, которая явно скрывала кого-то очень страшного и недоброго.

— Кто здесь? Что вам от меня нужно? — надрывно спросила и крепко сжала в руках свою сумку, в которой ждал своего часа священный кинжал.

— Маленькая глупая девочка… — прошипел мерзкий, скрипящий голос. – Нельзя гулять ночью сссовершенно одной, можно нарваться на неприятноссссти.

Огромное существо выползло из своего укрытия и предстало перед своей жертвой во всей красе.

Высокое массивной тело, имеющее вместо ног змеиный хвост, возвышалось над девушкой, потирая руки и облизывая губы длинным раздвоенным языком.

Глаза полузмея светились жёлтым светом, через который отчётливо виднелись полоски чёрных пульсирующих зрачков.

— Я – Шшишшшлок… — представилось существо, и каждая чешуйка на его теле зашевелилась в предвкушении пиршества. — Иди ко мне, ссссладкая девочка.

Монстр вильнул хвостом и за долю секунды оказался совсем рядом со своей жертвой, которая, казалось, не была особо удивлена внешнему виду своего преследователя.

— Шишлок, говоришь? — усмехнулась она в ответ, даже не дернувшись в сторону. — Очень приятно, а я – Соня.

Девушка отшвырнула сумку в сторону, демонстрируя полузмею кинжал, от лезвия которого исходило магическое голубое свечение.

Существо посмотрело в ярко-синие глаза ночной охотницы и с утробным шипением бросилось в сторону, сметая на своём пути лавочки, урны для мусора и кусты.

— Куда же ты? Мы ведь только познакомились! — прокричала она ему вслед и бросилась вдогонку.

Главное — не выпустить его за пределы парка, иначе чешуйчатый уродец улизнёт от неё на улицах города.

Соня догнала его у самых ворот, когда он уже практически достиг цели и, схватив за шкирку, отшвырнула в сторону, подальше от нежелательных свидетелей.

— Ссссоня, сссссука! — вопил Шишлок и извивался как уж на сковородке, прижатый ботинком за шею к земле.

— Где он, тварь? — сквозь зубы злобно спросила девушка и надавила на шею врага ещё сильнее, от чего у него глаза на лоб полезли.

— Да, пошшшшла ты! — сипло выдавил он и, изловчившись, смог сбить охотницу с ног, чтобы снова попытаться сбежать.

Соня, недолго думая, тут же всадила кинжал ему в запястье, и магическая защита оружия сработала, блокируя силу и возможности змея внутри его тела.

— Я спрашиваю последний раз: ГДЕ ОН?! — сгруппировавшись и поднеся клинок к горлу Шишлока, взвизгнула Соня, теряя терпение.

Она невероятно сильно хотела выпустить кишки этому вонючему полузмею, но вначале нужно было удостовериться, что он ничего не знает о местонахождении Марка.

— Ты никогда не получишь своего звереныша назад, охотница. Он сдохнет, а ты отправишься следом за ним, потому что Адам…

Она не стала больше слушать противное шипение этой твари и одним уверенным движением перерезала ему горло.

— Ненавижу змей… — выдохнула и сморщила нос от вони, которая исходила от слизи, напрочь испортившей её недавно купленную куртку.

Девушка убрала кинжал в рюкзак, спрятанный в тайнике неподалёку от места сражения. Туда же отправился и блондинистый парик, благодаря которому Шишлок не смог вначале разглядеть в своей жертве ночную охотницу.

Когда-то этот маскарад ей был не нужен.

Когда-то ночные жители ещё не знали в лицо свою смерть…

Глава 1

София

— Мама, ты можешь объяснить, почему мы переезжаем? — спросила, глядя на мотающуюся по дому женщину.

— Потому что так надо, — ответила она уже в десятый раз одно и то же, но меня не устраивал этот ответ. — Иди, собирай вещи, София, пора возвращаться домой.

— Но наш дом здесь! — запротестовала я и вырвала из рук матери чемодан. — Объясни же мне!

— Доченька, ситуация изменилась. Нам больше не надо прятаться. Ты нужна им, нужна миру… — мама устало выдохнула, присела на старый скрипучий диван и потянула меня за руку за собой. — Помнишь, я говорила, что ты у меня особенная…

— Конечно, особенная. Дети всегда самые лучшие для своих родителей.

— Да, но в твоём случае это действительно так. Я надеялась, что мне не придётся рассказывать правду, и ты навсегда останешься со мной, но судьба подарила мне лишь жалкие восемнадцать лет. И вот пришло время отпускать тебя в жестокий мир, полный боли и опасности, — женщина спрятала свое лицо в ладонях и заплакала, а я растерянно смотрела на неё и не могла понять, что вообще происходит.

— Мама, я не совсем понимаю, о какой правде идёт речь.

— Мы с Леной были сёстрами, близняшками, если быть точнее, — женщина резко успокоилась и начала рассказ, уставившись куда-то вдаль отрешённым взглядом, будто её сознание улетело далеко в прошлое. — Нас забрали из родительского дома почти сразу после нашего седьмого дня рождения. Говорят, именно тогда начинает проявляться дар ночного охотника…

— Мама, что ты такое говоришь?! — дёрнула родительницу за руку, но та будто не видела и не слышала меня.

— Были времена, когда на земле царил хаос. Всеразличные твари выползали из-под земли с целью поработить человечество, и единственным спасением были ночные охотники. Они вместе со своими смотрителями сражались день и ночь, не жалея своих сил и… жизней.

Древняя светлая магия, заключенная в священный камень, которую даровала людям богиня Эурелия, блуждала по земле в поисках новых избранных и наделяла их мощной силой, способной противостоять этим мерзким тварям.

Кто-то становился избранным, охотником, а кто-то смотрителем, его верным помощником и советчиком. Охотник обладал неимоверной силой, а смотритель — умом и способностью видеть то, что другим не под силу…

— Мама, подожди, пожалуйста! Остановись! — в голове стоял какой-то гул, мысли путались, и всё происходящее казалось лишь сном, выдумкой, даже шуткой, только вот моя мать достаточно серьёзный человек, чтобы так шутить надо мной. — Мне нужно время, передышка, чтобы всё это осмыслить.

— Лена была очень сильной. Её кровь и душа отлично приняли бойцовую магию, сделав из моей сестры одну из лучших охотниц в мире. Её боялись, уважали и почитали, а я… Я была её тенью. Бледной копией, которая так и не смогла обрести полноценную силу даже смотрителя.

Глаза мамы снова наполнялись слезами, и она резко повернулась ко мне. Схватила за плечи и посмотрела так, будто хотела проникнуть взглядом в самую душу.

— Что… что было дальше? — мне невыносимо больно было смотреть на страдания родного человека, но я точно знала, что если она всё расскажет, перестанет держать эту тайну в себе, ей станет легче.

— Илья был смотрителем, приставленным к Лене, и их союз был прекрасен. Такая сила, мощь и ум… — Женщина снова отвернулась и, обнимая себя за плечи, продолжила рассказ. — Я полюбила его сразу, как только увидела, но робкая девушка, вечно копающаяся в древних книгах и писаниях, конечно, не заинтересовала молодого мужчину. Другое дело охотница, с которой они сражались бок о бок и спасали мир. Я, честно, желала счастья своей сестре и любимому, хотя такие союзы были строго запрещены. Никакой любви, лишь война и полная отдача во благо человечества, — мама замолчала, поднялась на ноги и снова начала собирать вещи, а меня уже разрывало от любопытства.

— И? Мама, не молчи теперь, прошу!

— Шли годы, избранных становилось всё меньше и меньше, камень слабел, а охотники гибли. Кто-то считал, что чаша весов перевесила в сторону добра, поэтому магия перестала действовать. Кто-то говорил, что люди чем-то разгневали Эуре́лию, но факт остался фактом — мы с Леной были последними детьми, впитавшими в себя силу, хотя меня назвать избранной крайне сложно. Мой дар не раскрылся до конца, видения сумбурные и зачастую совсем бесполезные.

В итоге осталось лишь несколько охотников, среди которых и была моя Лена. В тот день в городе появилась парочка вампиров, которые наделали немало шуму. Они не скрывали своего происхождения и открыто нападали на людей. А́дам и Ева… Так они называли себя, смеясь в лицо своим жертвам.

— Вампиры… — единственное, что смогла сказать, честно, ощущая себя немного сумасшедшей.

Мне до сих пор не верилось, что мама говорила подобные вещи вполне серьёзно, и у меня реально не было оснований ей не верить.

— Эти твари, порожденные самой ночью, оказались очень сильны, убив в схватке двоих охотников и их смотрителей. Единственная избранная осталась одна… моя сестра, и я чуть с ума не сошла от переживаний за неё. Совет требовал уничтожить обнаглевших вампиров, а мы с Ильёй, как могли, оттягивали время битвы. Илья был очень смелым и очень любил Лену, поэтому, не дожидаясь назначенного времени, пошёл на поиски Адама и Евы.

— Они убили его? — тихо спросила я, когда мама снова замолчала, уткнулась в платок и заплакала.

— Да, — спустя пару минут послышался короткий ответ, женщина повернулась ко мне и погладила ладонью по щеке, глядя с нежностью и любовью. — Ты так похожа на него, София.

— Этот Илья мой отец?! — удивлённо вскрикнула и подскочила на ноги, не ожидая такого поворота событий. — Как же так… — не хотелось верить, что мой отец – предатель, который воспользовался чувствами матери для развлечения.

— Лена сразу почувствовала, что её любимого больше нет в живых, и прибежала ко мне. Долго рыдала и проклинала всех на свете, мечтая отомстить, превратить в пепел этих тварей, но понимала, что не могла этого сделать.

— Как это не могла? Ты же сказала, что она была одной из лучших! Неужели испугалась? — не успела прикусить свой любопытный язык вовремя, потому что слово «была» явно означало, что моя родная тётя мертва, и маме больно от этого.

— Лена никогда никого и ничего не боялась, пока не забеременела… тобой.

— Что?

Меня бросило в жар, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а сердце заколотилось так, что ребра заболели.

Я слышала, что мне говорят, понимала смысл, но не могла поверить, была не в состоянии принять этого.

Какой-то нереально-фантастический рассказ про ночных охотников, демонов, вампиров, и в итоге — моя мама мне и не мама вовсе.

Происходящее казалось каким-то нереальным и очень кошмарным сном.

— Мы сбежали, точнее нам позволили сбежать, пустив слух, что последний охотник мёртв. Лена хотела отомстить и жила все восемь месяцев, думая только об этом. Она любила тебя, я знаю, просто не могла иначе. После родов, когда её силы восстановились, она поцеловала тебя и ушла.

— Она… она умерла?

— Пару месяцев назад, — тихо ответила теперь уже моя тётя и опустила голову вниз. — Я не слышала о ней более семнадцати лет, и, честно сказать, давно похоронила и оплакала, потому что она за все эти годы ни единого раза не дала о себе знать.

— И куда мы едем?

— В здание совета. Вчера они связались со мной, сообщили о гибели сестры и о том, что ты нужна им.

— Я?! Но я не хочу быть частью всего того, что ты рассказала! Я – молодая девушка, мне только исполнилось восемнадцать лет, и я хочу нормально жить, отдыхать с друзьями, найти парня, влюбиться, выйти замуж и нарожать детей. Я не хочу ни с кем воевать! Не хочу отдавать свою жизнь во благо человечества! — крикнула громко в ответ, заливаясь слезами.

Слишком много правды, к которой я оказалась не готова. Мне вообще хотелось забыть всё услышанное, потому что это походило на бред сумасшедшего.

Мне было страшно, жутко страшно, и я, черт возьми, не хотела умирать. Не хотела встречаться с демонами, вампирами и прочей нечистью. Я ведь не охотник.

Я не ночной убийца…

— Соня! — крикнула мне вслед Жанна, когда я забежала в ванную комнату и со всей силы захлопнула за собой дверь. — Милая, прости, что вот так всё вывалила на тебя, не подготовив, но времени мало. Сейчас совет — это просто кучка людей, напичканных знаниями, но имеющие деньги и власть, поэтому бегство бессмысленно, проще выслушать и узнать, что им конкретно нужно.

Не стала ничего отвечать, включила холодную воду и начала плескать освежающей влагой себе в лицо.

Кто я?!

У меня теперь не было ответа на этот вопрос.

Чем я лучше вампиров или остальных тварей?!

Я ведь не человек, и как знать, может вскоре что-то в моей голове щелкнет, и я пойду убивать людей налево и направо.

Неизвестно ведь каким образом отложилась во мне сила отца и матери, и что вообще должно произойти, если эти магические способности смешать?

Спустя некоторое время паника и шок отступили, и я, наконец, смогла нормально мыслить.

Мама права, смысла убегать нет, лучше сразу и прямо сказать этим членам совета, что я ни за что не стану их оружием.

В конце концов мир не стоит на месте, люди сами способны за себя постоять. У нас куча экспертов по вооружению, которые, уверена, в состоянии за пару часов придумать быстрый способ истребления ночных тварей.

Истребители и охотники — это же прошлый век…

Выдохнула и вышла из своего убежища, решив ещё раз всё спокойно обсудить с матерью. Но не успела сделать и пары шагов, как какая-то лохматая живность бросилась на меня с диким, совершенно не знакомым мне хрипением.

Не могла понять, что за тварь пыталась прогрызть мне шею. Это существо было размером примерно с пуделя, но воняло так, словно он сдох пару недель назад.

А ещё у отвратного существа имелся невероятно длинный язык, который то и дело вылезал из пасти и норовил обслюнявить меня.

С визгом упала на пол под напором непонятного животного, и сама не поняла как, но продолжила удерживать его на расстоянии от своей шеи, держа за передние лапы.

Даже для взбесившейся собаки силы у нападающего было слишком много. Я осознала это уже спустя пару минут, чувствуя, как онемели исцарапанные в кровь руки.

— Отстань от моей дочери, тварь! — раздался совсем рядом голос матери, и слезы покатились по щекам от облегчения, потому что я уже успела подумать, что эта мелкая, но очень шустрая гадина причинила вред родному мне человеку.

Животное резко обернулось на голос Жанны и отскочила от меня, издавая что-то похожее на смех, но это ведь невозможно…

— Здравствуй, книжный червь. Давно не виделись, — усмехнулось существо и вполне нормально встало на задние лапы.

Затем последовал весьма громкий и неприятный хруст костей, и тварь превратилась в ещё более неприятную женщину низкого роста.

У неё были длинные сваленные волосы, морщинистая, в некоторых местах обвисшая кожа и невероятно злобные глаза, благодаря которым она чем-то походила на большую муху.

— Что тебе нужно в моём доме, Хила? — спросила мама и медленно кивнула мне, указывая за свою спину и выставляя вперёд руку с огромным ножом со светящимся голубым свечением лезвием.

Меня долго просить не пришлось, и я быстро пряталась за хрупкой спиной родительницы, продолжая с ужасом и одновременно с любопытством разглядывать незваную гостью.

— Я пришла предупредить, что тобой и твоей девчонкой интересуются не только в совете. Среди ночных жителей тоже прошёл слух о появлении нового охотника. Многие недовольны и хотят убить девчонку до того, как она обретёт полноценную силу, — ответила Хила, не сводя с меня своих жутких глазищ, от чего моё тело мурашками покрылось.

— Если обретёт, — поправила существо мама, но, несмотря на слова своей давней знакомой, нож не опустила. — Зачем напала, если пришла с миром?

— Ты забыла, что химеры очень вспыльчивы? Сыграл инстинкт самосохранения, когда моя вторая сущность учуяла кровь охотника.

— Когда-то ты жила среди множества охотников, и твою звериную сущность это не особо волновало, — недоверчиво усмехнулась Жанна, а я прямо плечи расправила, ощущая гордость за свою такую смелую и недоверчивую маму.

— Времена уже не те, — печально выдохнула Хила, глядя в сторону табурета, и мама одобрительно кивнула, отступая на пару шагов назад вместе со мной. — Теперь в совете только напыщенные людишки, которые думают, что они правят всем этим миром. Всех нас погнали поганой метлой прочь, потому что мы другие, недостойные жить и работать рядом с ними. Многих убили, а я всего лишь старая химера, обладающая отменной памятью и недостойная даже смерти.

— Мне жаль, Хи́ла, но тебе лучше уйти. Скоро здесь будут люди Совета, и я не хотела бы, чтобы нас видели вместе.

— Хорошо, уже ухожу. Но не пропускай мимо ушей мои слова, не повторяй прошлых ошибок.

— Уходи уже!

Химера фыркнула, спрыгнула со стула и уже в зверином обличие быстро засеменила к выходу, а я всё никак не могла понять, на какое именно животное она похожа.

— Это просто жесть… — прошептала я и опустилась на диван, понимая, что сил практически не осталось. Руки дрожали так, словно несколько раз подняли стокилограммовую штангу.

— Соня, нам нужно скорее уходить, пока ещё кто-нибудь не нагрянул, — убирая занятный клинок за пояс, нервно сказала Жанна, схватила меня за руку и потянула к выходу.

— Но ты сказала, что за нами приедут!

— Нас будут ждать в условленном месте. Я солгала, чтобы химера ушла. После всего случившегося ей нельзя доверять, поэтому хватит уже вопросов, идём!

— Моя жизнь в один миг изменилась, я не могу не задавать вопросы, — обиженно пробурчала себе под нос, ухватив свой рюкзак с вешалки, в котором на радость лежали расчёска и новая зубная щётка.

— На самом деле хорошо, что ты много спрашиваешь. Это значит, что ты анализируешь, а не просто бросаешься в бой. Это свойственно смотрителям, и я очень надеюсь, что в тебе проявится сила отца, а не матери.

Я не разделяла точку зрения Жанны, но решила промолчать. Мне вообще не хотелось что-либо говорить, потому что мой мозг реально кипел от перенапряжения.

Я буквально вчера отдыхала в кафе, смеялась над глупыми шутками подруг и даже не думала, что в это время, возможно, где-то совсем рядом уродливые твари потихоньку подминают мир под себя.

И уж тем более я не представляла, что буду обязана этот мир спасать…