ГЛАВА 3
– Но ведь это слишком общие приметы, – возразила я. – Огненная саламандра хоть и редкий вид магического животного, но наверняка она есть не только у меня. Да и трактовать это предсказание можно по-разному.
– О да. Тут вы правы, Саманта, – сказал лорд Райсон, усмехнувшись. – И в этом я успел убедиться наглядно. Ведь этому предсказанию больше двадцати лет. Чем и воспользовалась в своё время мать Луизы.
Он вздохнул.
– Хоть я и рад, что у меня есть дочь. И всё же дело не только в предсказании. Моя тьма чувствует, что вы – моя аморэ. И эти два факта исключают ошибку. Вы ведь помните, Саманта, как моя тьма отреагировала на вас в нашу первую встречу?
Я кивнула.
Такое сложно было забыть.
Да и две довольно широкие и длинные чёрные полосы на полу гостиной нашего общего с девочками блока в общежитии напоминали об этом какое-то время. Эти полосы оставила тьма, которая два раза внезапно срывалась с его пальцев и устремлялась ко мне, пугая этим до жути.
Всё дело в том, что я всегда боялась именно этой стихии.
Тёмной.
Потому что лорд Райсон был прав.
Большинство магов сейчас было, скажем так, универсалами, и содержали в себе по чуть-чуть разных стихий. В академии же нас первые два года учили владеть ими всеми. Для общего развития, так сказать. И факультатив по тёмной магии был одним из самых моих нелюбимых.
У меня по нему даже была самая низкая оценка.
И это был первый раз, когда я лишилась стипендии. Я вообще тот предмет с трудом сдала. Ну, не могла я вызвать эту самую тёмную магию. Не могла не в том смысле, что у меня ничего не получалось. Нет, с этим-то у меня как раз проблем не было. Просто мне буквально становилось плохо, когда я видела и ощущала эту самую тёмную магию.
И вот теперь вдруг неожиданно оказалось, что я та самая, единственная, для тёмного мага. Что походило больше на насмешку от самой Судьбы. Это как сказать человеку, который до жути боится вида крови, что он обязан стать целителем и непременно оперирующим.
Ну уж нет.
Ни за что.
Впрочем, я и так была не намерена соглашаться на его предложение. В конце концов, меня его проблемы с продолжением рода мало волновали.
Хоть он и был отцом Луизы.
– Мы с вами видимся всего второй раз, поэтому врать о чувствах я не буду, – продолжил между тем лорд Райсон. – Я предпочитаю честность и прямоту при заключении сделок. И жду от вас того же. Ведь наш брак будет чисто договорным.
Ну-ну.
Будет, как же.
Только если в его мечтах.
Я тихонько хмыкнула, не спеша его перебивать. Кажется, лорда Райсона сегодня ждал большой сюрприз.
– Думаю, что проблем у нас не будет. Вы довольно симпатичная девушка, – сказал он, окинув меня быстрым взглядом. – Я тоже красив, ещё довольно молод и при этом богат. Так что смогу закрыть все ваши потребности. И в постели тоже.
Это было сказано настолько нагло, что я даже не сразу нашла, что на это ответить. Только почувствовала, как от смущения запылали щёки.
Как он вообще мог говорить об этом так прямо?!
Как посмел!
Да ещё так спокойно, как будто действительно заключал со мной самую обычную сделку и просто обговаривал её условия.
Словно это было нормально!
– Да, как вы смеете! – воскликнула я возмущённо и попыталась вскочить.
Я не желала находиться рядом с ним больше ни одной минуты!
Но он быстро перехватил меня за руку и потянул обратно на скамейку.
– Сядьте, Саманта. На вас уже смотрят. Или вы этого и добивались? Хотите устроить скандал? – спросил он, глядя на меня пытливо.
Кажется, его возможный скандал в людном месте совсем не пугал.
Я быстро огляделась, замечая, что в нашу сторону действительно смотрят. И, кажется, я даже видела знакомые лица. А вот мне скандал был ни к чему. Всё-таки мне ещё в этой академии целый год учиться. Поэтому я нехотя всё же села обратно на скамейку, но в этот раз подальше от него, на самый краешек.
Он лишь усмехнулся, заметив мой манёвр, а затем придвинулся ближе.
– Не приближайтесь, – сказала я недовольно.
Отодвигаться мне, к сожалению, было некуда.
– И вообще, я больше не вижу смысла в этом разговоре. Свой ответ вам я могу дать уже сейчас. И это отка
Но договорить я не успела, потому что лорд Райсон быстро протянул руку и приложил палец к моим губам.
– Тс-с-с, не спешите. Вы ещё пока не слышали моё предложение полностью. Уверен, скоро вы измените свой ответ.
Какая поразительная уверенность.
Я даже предположить не могла, что он такого собрался мне предложить. Потому что ничто не заставит меня сказать ему “да”.
– Хорошо, говорите. Но только быстро.
– Как пожелаете, Саманта, – сказал он. – Более подробно детали брачного договора мы обговорим с вами позже. Но главные мои условия к вам: послушание и прилежное поведение. Никаких связей с мужчинами на стороне или даже флирта я не потерплю.
– А с вашей стороны? – спросила я, хоть соглашаться на его предложение и не собиралась. – Вы тоже будете прилежно себя вести? И что насчёт ваших связей?
Просто меня задела такая несправедливость в условиях. Мне, значит, одни ограничения.
А что ему?
Хотя, по-моему, в нормальных отношениях связей на стороне и так быть не должно. Ни у мужчины, ни у женщины. Это само собою подразумевалось. Меня гораздо больше возмутило это его “послушание и прилежное поведение”. О таком он мог говорить Луизе, если бы узнал о её существовании раньше и принимал участие в её воспитании.
Но не мне!
Я уж со своим поведением как-нибудь сама разберусь!
– С моей стороны никаких ограничений нет и быть не может, – сказал лорд Райсон непреклонно. – Но не волнуйтесь, слухов не будет. Ваша репутация не пострадает. Все свои связи я предпочитаю теперь тщательно скрывать.
Прекрасно.
То есть он даже не скрывал, что эти самые связи будут. А его “теперь”, видимо, вело отсчёт с момента его встречи с матерью Луизы.
О том, что произошло между её родителями, я знала весьма поверхностно. Но и этого мне хватило, чтобы впечатлиться ушлостью и хладнокровием её матери. Так что было совсем неудивительно, что после такого лорд Райсон предпочитал чисто договорные отношения нормальным.
А ведь если бы он начал, как и положено, с ухаживаний, то его шансы получить моё согласие возросли бы в разы. Потому что он действительно был мне симпатичен. Конечно, до того, как заговорил об этом нелепом договорном браке.
Да и другие девушки в парке то и дело бросали в его сторону заинтересованные взгляды.
– Конечно, всё это будет не бесплатно, – продолжил он таким тоном, словно это всё искупало.
Ведь он же заплатит мне деньги!
Только лорд Райсон ошибся.
Хоть я бы соврала, если сказала, что от них отказалась бы каждая девушка. О нет. Я знала, что некоторые были готовы обменять свою молодость и красоту на материальные блага. Они бы даже сделали это с удовольствием.
И это было их право.
Их выбор.
Но не мой!
– Вы молоды и красивы, да и магией одарены хорошо, – сказал он. – Правда, отец ваш немного подразорился. Но с вашей внешностью найти жениха всё равно проблемой не будет. Поэтому я готов платить за ваше согласие. И платить много.
Меня же его слова задели.
Мало того, что он успел узнать о финансовом состоянии моей семьи. Так он ещё и меня оценивал, словно лошадь. И внешность, и возраст, и магию. Хорошо хоть зубы показать не попросил.
– А вы уже и справки обо мне навести успели, – сказала я, даже не пытаясь скрыть недовольство.
– Конечно. – Он кивнул. – А как иначе? Я же должен был узнать, на ком женюсь.
Удивительно, но лорд Райсон, кажется, даже не предполагал, что всё может пойти иначе.
Он женится.
Угу.
Хотя.
Жениться он, конечно, может.
Но только не на мне.
А мой отец, к сожалению, действительно растратил значительную часть денег. Только сделал он это по глупости, а не намеренно, как многие другие отцы. Он не играл в карты и не пил. Он просто сделал неудачное вложение. И в итоге мы остались практически ни с чем. Хорошо хоть, что деньги на приданое нам, его дочкам, были отложены заранее. И их он не трогал. Это позволяло мне спокойно доучиться в академии.
– Я плачу вам пять тысяч за одно только согласие, – продолжил лорд Райсон. – Также каждый месяц вы будете получать по три тысячи на мелкие расходы. А за каждого рождённого вами ребёнка я буду платить по десять тысяч.
– За каждого? – удивилась я. – Мне казалось, вам нужен наследник. Один.
Хоть я и одного ему рожать не собиралась.
Лорд Райсон кивнул.
– Безусловно. Но, к сожалению, целители сейчас, несмотря на все имеющиеся успехи, влиять на пол ребёнка ещё не научились. Так что первенцем у нас вполне может родиться девочка. И вторым ребёнком – тоже.
– И пятым, – поддакнула я, не скрывая ехидства в голосе. – Так, вам и разориться недолго.
Он снисходительно посмотрел на меня.
– На этот счёт можете не переживать. Я хоть и всего лишь граф, но состояние у меня значительное.
Я лишь тихонько фыркнула в ответ.
Потому что размер его состояния меня совершенно не волновал!
– Мало того, в случае, если вы всё же захотите потом со мной развестись, то учтите, что детей я вам не отдам. Правда, если будут соблюдены все условия нашего договора, то я готов выплатить вам значительную сумму. Тысяч шестьдесят, скажем.
Сумма была не просто значительной.
Она была огромной!
Ведь, насколько я знала, жалованье тех же преподавателей в академии не превышало пятисот экле. И при этом оно считалось достаточно приличным. Потому что большинство не получало и больше двух сотен.
А тут целых шестьдесят тысяч!
Правда, деньги никогда меня особо не интересовали, потому я сказала:
– Я отказываюсь,.
Всё-таки зря он не дал мне договорить.
Только время зря потратили.
Лорд Райсон тут же нахмурился. Он явно был уверен, что я непременно соглашусь на его “шикарное” предложение.
Но он быстро взял себя в руки.
– Вам этого мало, Саманта? – спросил он понимающе. – Хотите ещё? Сколько? Назовите сумму.
– Думаю, названной вами суммы вполне достаточно, – сказала я, стараясь говорить спокойно. Хоть в душе у меня всё кипело и бурлило от злости и негодования. – И, возможно, многие девушки были бы рады получить столь щедрое предложение от вас.
– Но не вы, – сказал лорд Райсон, прищурившись и как-то странно глядя на меня, словно видел впервые.
Кажется, я смогла его удивить.
Я кивнула.
– Так чего же вы хотите?
От него я не хотела ничего.
Но если мы говорили о гипотетическом браке. Вообще. А не конкретно с ним. То на него я была согласна лишь при одном условии, которое тут же ему и озвучила.
– Любви.
– Любви? – переспросил он с таким удивлением в голосе, словно я пожелала получить луну с неба.
Да ещё прямо сейчас.
– Именно. Если я и выйду замуж, то только по любви. Как Луиза, – сказала я уверенно. – Но сейчас замужество меня не прельщает. Я намерена работать и строить карьеру.
Он же в ответ лишь холодно усмехнулся.
– Ожидаемо. А ещё – очень наивно и глупо. Вы ведь ещё и дня не работали, Саманта. Хоть желание ваше и похвально. Но вы молоды и красивы. Вы могли бы потратить время на куда более приятные вещи, чем работа.
А под приятными вещами он, видимо, имел в виду брак с ним.
Пусть на те деньги, что он предлагал мне, я действительно могла неплохо проводить время. Только я к такой жизни никогда не стремилась.
– Что же касается моей дочери, то ей, безусловно, повезло. Винсент молод, красив и богат. И он единственный сын герцога. Но так везёт далеко не всем, – закончил он с явным намёком.
Но я это и без него понимала.
Только, говоря про Луизу, я имела в виду чувства. Любовь. Её и Винсента. А деньги, титул и прочая шелуха меня не интересовали. Ну, то есть я была совсем не против, если бы у моего будущего мужа были деньги.
Но это было далеко не главным.
Скорее, приятный бонус.
– Что ж, думаю, на этом наш разговор можно считать оконченным, – сказала я, вставая. – Надеюсь, что больше мы с вами не увидимся. До свидания.
Затем я развернулась и поспешила к общежитию.
А в спину мне послышалось:
– До скорой встречи, Саманта.
Сказано это было довольно миролюбиво, даже с улыбкой в голосе. А ещё – очень уверенно. И я поняла, что оставлять меня в покое лорд Райсон был не намерен.