Глава 2
Переходы через портал всегда были моей слабой стороной. Казалось, что тебя проталкивают через узкую трубочку и попутно болтают в ведре с ледяной водой. Так же холодно, тесно и нечем дышать.
В учебниках обычно советовали расслабиться, представить место, в которое хотелось попасть, и не сопротивляться. У меня не получалось, вся моя ведьмовская сущность протестовала против такого надругательства над личностью. Наверное, именно поэтому все проходили через порталы нормально, я же вываливалась из него, как куль с мукой. В этот раз – плашмя и на дорогу.
– Это что там за бродяга валяется? – донеся до меня хриплый голос стражника, – гляньте. Вроде помер кто-то.
– Сам ты помер, – проворчала я, приподнимаясь на дрожащих руках и отплевываясь от пыли, набившейся в рот.
Передо мной высились распахнутые тяжелые, обитые металлическими пластинами ворота, за которыми маячили широкая, мощенная булыжником дорога и одинаковые домики. Сначала двухэтажные, а потом повыше, а в самом отдалении блестел шпилями дворец.
Дрейкмор. Такой, каким я видела его на картинках.
Не сказать, что этот факт меня обрадовал, но делать было нечего. Мне предстояло найти Верховного Магистра, вручить ему письмо от моей матушки Верховной Ведьмы и вернуться обратно в Шаэру. На все про все мне дали три дня, в противном случае придется возвращаться домой пешком. А это о-о-очень долго. Поэтому я намеревалась разобраться с заданием прямо сегодня, а завтра немного прогуляться по драконьему городу, купить гостинцев подружкам и подготовиться к обратному переходу.
План был короток и прекрасен, но судьба, как обычно, внесла свои поправки.
Во-первых, меня задержали на входе для досмотра.
– Стой! Кто такая? Откуда путь держишь? Цель прибытия в Дрейкмор? – стражник размером с гору преградил путь и принялся закидывать вопросами, на ходу прощупывая наглым взглядом. Взгляд непростой. Я сразу почувствовала, как цепляются магические крючки в попытках найти сокрытое, поэтому стояла спокойно и не сопротивлялась. Мне прятать нечего, намерения мои чисты и прозрачны, пусть проверяет.
– У меня послание от Верховной Ведьмы Шаэры, – сообщила, не без удовольствия наблюдая за тем, как удивленно подскочили брови стражника.
– Ничего себе заявочки.
Я достала из кармана письмо, запечатанное сургучом, и показала отметку Кеоны.
– Надо же. – Он потянул к нему свои лапы, и я сочла своим долгом предупредить:
– Я бы не советовала трогать.
Но разве станет большой грозный дядька слушать какую-то сопливую девчонку, которая ему до плеча едва достает? Вот и он не стал – схватился за конверт и тут же отлетел на пяток метров, со всего маху впечатавшись в стену. А потом, тихо хрюкая, грузно сполз на землю.
Что ни говори, а матушка умела оберегать свои послания. Даже если я попытаюсь его открыть, вот так же улечу.
Второй стражник оказался более разумным, поэтому письмо трогать не стал. Вместо этого, подозрительно нахмурившись, поинтересовался:
– Кому оно предназначено?
– Верховному Магистру Хардиану.
Это имя произвело поистине волшебное действие. Стражник вытянулся по струнке и указал рукой на маячивший на другом конце города замок:
– Вам туда.
– Спасибо, добрый человек, – я искренне поблагодарила и ступила на мощеную дорогу
Дрейкмор совсем не походил на мою родную Шаэру. Если последняя напоминала паутину из узких улочек, увитых густой зеленью, в центре которой высилась Академия Ведьм, то здесь повсюду были камень и металл. Привычной женской магии ощущалось мало, зато грубой мужской силы было с избытком.
Драконы…
Их отпечаток был на всем. Мощный, сокрушающе привлекательный и острый, как лезвие бритвы. Неожиданно для меня самой моя ведьмовская сущность радостно расправила крылья и забилась в экстазе. Ей было вкусно. Я выхватывала обрывки силы из воздуха, слизывала пальцами с холодных парапетов, залпом пила из маленьких уличных фонтанчиков, чувствуя, как с каждым глотком хмелею все больше. Город драконов поражал и дурманил своей энергией. Пожалуй, я даже не против время от времени сюда наведываться для подзарядки.
На главном проспекте со всех сторон пестрели вывески магазинчиков, всячески завлекая к себе покупателей, и даже я, равнодушная до всех этих рюшечек и бантиков, не могла удержаться и по несколько минут зависала возле каждой витрины.
Зря я ругалась на медлительную Белинду. Чтобы добраться до внутренней стены, отгораживающей замок от остального города, мне потребовалась пара часов. Невозможно было удержаться и не крутить головой, восторженно вылавливая детали, невозможно не зайти в маленькую умопомрачительно ароматную булочную, невозможно пройти мимо лавки магических артефактов, ведь там столько интересного и совсем не похожего на то, что можно найти в Шаэре. Как не посидеть на главной площади, щурясь от брызг, летящих от фонтана в виде дракона, расправившего крылья?
В общем, ко вторым воротам я подошла, когда уже начинало смеркаться, и наткнулась на очередных бдительных стражей с магическим досмотром.
– Кто? Куда? Зачем?
– Послание для Верховного Магистра. Велено передать лично в руки. – Я заранее достала конверт и небрежно помахала им перед мужчинами в надежде, что кто-нибудь опять схватит. К сожалению, эти стражники оказались более сознательными и знали, что не следует из ведьминых рук брать что попало.
– Его нет в замке, – монотонно сообщил тот, кто постарше.
Вот тебе раз. Разочарованная внезапной задержкой, я скупо поинтересовалась:
– И когда же он появится?
– Магистр в академии, вернется не раньше завтрашнего вечера. Можете попробовать поискать его там.
Вот уж, пожалуй, не стоит. Ведьмино чутье подсказывало, что в эту несчастную академию лучше вообще не соваться.
– Могу я подождать его внутри?
– Посторонних пускать не положено. Приходите завтра. Магистр примет вас – если будет время.
Блеск. Могла бы просто гулять и отдыхать, а теперь придется ждать этого Хардиана, будь он неладен.
Ворчи не ворчи – все равно ничего не изменится, поэтому, распрощавшись со стражниками и многозначительно пообещав им, что еще вернусь, я поплелась на поиски ночлега.
К счастью, долго бродить не пришлось и буквально через пару улиц я наткнулась на две стоящие друг напротив друга таверны. У одной на темной облупленной вывеске было написано «Черная Карта», у второй радужно-розовым с завитушками выведено «Веселый Генри».
Естественно, как и любая уважающая себя ведьма, я выбрала Черную карту. Прости, Генри, но веселиться тебе придется без меня.
Внутри было сумрачно, где-то за закрытыми дверями в глубине здания гудела музыка и звенели чужие голоса. При входе за маленькой стойкой восседала грузная женщина неопределенного возраста и монотонно постукивала длинными яркими ногтями по выщербленной поверхности. Мое появление она встретила без лишнего восторга. Выпрямилась, громко шлепнула по столу тяжелой, засаленной по краям тетрадью и грозно посмотрела на меня.
– Комнату? – голос у нее был низкий и раскатистый.
– Комнату.
– Побольше?
– Поменьше.
– С большим окном?
– С маленьким.
– Полный набор мебели? – не сдавалась она.
– Кровати достаточно, – бодро ответила я, за что была награждена убийственно тяжелым взглядом, – но с ужином.
Ведьмы – народ неприхотливый и жадный, поэтому после коротких, но продуктивных переговоров я взяла самую маленькую бедную комнатенку, заплатив за нее всего пять монет.
Хозяйка таверны долго крутила их в руках, рассматривая под светом тусклой лампы, под конец даже на зуб попробовала.
– Давно я не видела денег из Шаэры, – наконец произнесла она и посмотрела на меня уже совсем по-другому, – надолго к нам?
– Пара дней, и домой. Скучно у вас тут.
– Ну-ну, – усмехнулась женщина, пряча деньги под прилавком. Потом сняла с гвоздя ключ с деревянным довеском в виде игральной карты и протянула его мне. – Добро пожаловать, ведьма.
Если честно, то, получив отказ у стражников, я намеревалась найти ночлег и завалиться пораньше спать, но сейчас, поднимаясь на второй этаж по узкой крутой лестнице и прислушиваясь к музыке и разухабистому смеху в основном зале, я чувствовала, как сон уходит. Народ отдыхал и веселился, и я решила, что мне тоже надо. Когда еще доведется провести вечер в Дрейкморе?
Но сначала надо кое-что сделать.
Хозяйка не обманула и действительно подсунула мне самую маленькую и самую убогую комнату из всех возможных. Она была узкая, как нора, и такая же темная. Возле мутного крошечного окна во всю ширину помещения, от стены до стены, стояла кривая кровать с прелым матрасом, вонь от которого ощущалась даже на расстоянии. Возле входа с одной стороны пристроился стул, с другой – ветхий столик, на котором стояли кувшин и тазик с оббитым краем, а чуть повыше висело оплавленное по краям старое зеркало.
Насколько комната была тесной, я поняла, когда небрежно скинула с плеча походную сумку. Ремешком зацепила стул, уронила его набок, запуталась в ножках, едва не своротила столик и в итоге неуклюже повалилась на кровать, которая подо мной жалобно скрипнула и прогнулась до самого пола. В воздух тут же взметнулись клубы пыли.
– Зато пять монет, – хохотнула я и, громко чихнув, выбралась из нагромождения застиранных до дыр одеял.
Дальше я была аккуратнее. Стараясь не слишком размахивать локтями, умылась над тазом из кувшина, причесалась и, покрутившись перед маленьким зеркалом, осталась довольна своим видом.
Затем сделала самое главное – сплела разгульное защитное заклятие. У каждой уважающей себя ведьмы такое есть в запасе. Причудливое, заковыристое – того и гляди где-то ошибешься, если ударение не там поставишь, но зато, если соберешься на пиршество, защитит от большинства ядов, сглаза, похмелья, поноса и всяческих приворотов. Ну а что? Место новое, здешний народ я не знаю. Надо подстраховаться… мало ли как вечер повернется.
Я начала его произносить, но в середине, громко чихнув, сбилась.
– Бестолочь!
Пришлось начинать сначала. Я тщательно проговорила каждое слово, закрепила результат усиливающими знаками и, подмигнув своему отражению, с чистой совестью покинула комнату. Вприпрыжку сбежала вниз по лестнице, с задорным видом пролетела мимо скучающей хозяйки и, навалившись на тяжелую скрипучую дверь, ворвалась в душный зал.
Толпа народу, звон стаканов, мутный свет от десятков свечей и дымовая завеса, как на пожаре. Где-то в дальнем углу музыканты со всей дури били по струнам, а хрипатая певичка выводила не слишком приличную песню. Пахло табаком, выпивкой и жареным мясом, и со всех сторон доносились бодрые тосты.
– Что за праздник сегодня? – я поинтересовалась у худосочной девицы, сидевшей на табурете возле дверей.
Та окинула меня ленивым взглядом и, будто сделав одолжение, ответила:
– Так ведь праздник темных защитников. Не знаешь, что ли?
В Шаэре такого праздника не было, поэтому я развела руками – мол, неместная и понятия не имею, что у вас тут происходит.
– Карту возьми, – она протянула мне колоду с темной рубашкой, – с предсказанием.
– Зачем?
– Положено. День сегодня такой. У всех карты.
Ну раз у всех, то ладно. Я вытащила одну из середины, покрутила ее в руках, потом перевернула и без особого интереса пробежалась взглядом по одинокой строчке.
Все мы сильные, пока не повстречаем свою… слабость.
Бред какой. У настоящей ведьмы не может быть слабостей.
Я сунула карту в карман, тут же забыв о ней, и направилась к дальнему столу.
Место, которое я выбрала, было удобным. Вроде и в стороне, а вроде и в людях. За спиной – стена, впереди – весь зал как на ладони, удобно наблюдать за присутствующими, а заодно держать все под контролем.
Девчонка-подавальщица подскочила ко мне почти сразу:
– Чего желаете?
– Ужин легкий. Без мяса.
– Напитки? Морс? Бражку? Или чего покрепче?
Я ограничилась простым и емким:
– Воды.
– Как угодно, – сказала она и посмотрела на меня жалостливо – мол, вот убогая: ни мяса поесть, ни выпить нормально не может.
Могу, что ж нет-то. Но сомневаюсь, что Дрейкмор готов ко мне сытой и пьяной. Поэтому овощи, водичка, ну и хлебушка еще можно, чтобы было чего пожевать.
Хороший ведь план?
Увы, ему не суждено было воплотиться в жизнь.
В какой-то момент мои соседи по столу решили, что на сегодня с них хватит веселья, собрались и, расплатившись звонкой монетой, ушли. И только я успела устроить поудобнее, как над головой раздалось хрипатое:
– Почему такая красивая девушка скучает в гордом одиночестве?
– Я не скучаю.
Но, кажется, это никого не волновало, потому что сначала, зажав меня по бокам, подсели двое весьма залихватского вида мужчин, а потом еще парочка. Прямо напротив устроился рыжий, бородатый, размером с внушительного быка.
Они чувствовали себя хозяевами положения, а я продолжала жевать овощи и думала о том, что хороший вечер подошел к концу.
– Красотка, иди-ка сюда. – Один из них бесцеремонно подхватил подавальщицу и под дружный смех усадил ее к себе на колени. Я подобралась, но, заметив, что девица тоже смеётся и совершенно не выглядит испуганной, расслабилась. Если здесь в порядке вещей, что посетители так относятся к работницам, то нечего и вмешиваться. – Значит, так, милая. Нам всем по самой большой тарелке вашего самого лучшего жаркого и много холодного эля.
– Сейчас все сделаю, – защебетала она, птицей спорхнув с колен.
Мужик напоследок изловчился и смачно хлопнул ее по круглой заднице. Снова раздался звонкий, немного визгливый смех.
Если бы меня так кто-нибудь хлопнул – визжала бы точно не я.
Подавальщица убежала выполнять заказ, а компания снова переключилась на меня.
– Я тебя здесь раньше не видел, – сказал рыжий, совершенно неприличным образом рассматривая мое лицо, – кто такая? Куда? Откуда?
Я в ответ смотрела на него и молча жевала, прикидывая, чем лучше с ног свалить, если начнет перегибать палку и приставать по-настоящему.
Может, икающую порчу? Сладкий сон, с которого два дня не добудишься? Или посерьезнее что-нибудь? Паралич, хромоту, лягушачий морок? Или, может, сделать так, чтобы неделю блеял, как козел?
На самом деле это все баловство. Ведьма я сильная и, если разозлюсь, запросто могу взглядом руки-ноги переломать, душу вытряхнуть, а заодно и проклясть до третьего колена. Но это если разозлюсь, а пока настроение было миролюбивым и даже немного игривым.
– Просто путница.
– Путница? – усмехнулся он, явно не поверив моим словам. – И что же привело тебя в наш край, путница?
– Тайное поручение.
– О как. Что за поручение?
– Так тайное же, – я развела руками, – не могу сказать.
– И не страшно тебе одной, наедине с поручением, да в большом городе?
– С чего вы взяли, что я одна?
– Чутье у меня на такие вещи, девочка.
От меня не укрылось, как мужики обменялись быстрыми взглядами. Поди, решили, что перед ними легкая, беззащитная добыча, которую можно попользовать в своих целях – и ничего за это не будет.
– Не боишься попасть в плохую компанию? – поинтересовался громила с наглой усмешкой в голосе.
– В вашу, что ли? – в тон ему ответила я.
– Почему сразу в нашу? Мы парни хорошие, скромные, просто так и мухи не обидим.
Конечно, а ножи на поясах да в тайных карманах по всему телу – просто так, чтобы в зубах было чем поковырять.
– Пожалуй, мне пора. – Я попыталась встать, но сидевшие по обе стороны мужики даже не шелохнулись, чтобы меня выпустить, а рыжий осклабился в довольной ухмылке. – Понятно.
Тяжело опустилась на свое место.
– Ты не дергайся, крошка, не расстраивай серьезных дяденек. Посиди с нами, пообщайся, приголубь. Обещаю, в накладе не останешься. Мы ребята щедрые и на любовь не скупимся.
Повезло мне…
Я потянулась к стакану, но сидевший справа от меня кавалер опередил и выхватил его прямо из-под носа.
– Что за бурду она пьет? – Смачно отхлебнув, разочарованно протянул: – Вода.
Вернул стакан, громко хлопнув им по столу, отчего жидкость расплескалась. Теперь на стекле красовался жирный отпечаток чужого рта.
– Что же так скромно? – ухмыльнулся рыжий. – Или путники с таинственными поручениями нынче совсем слабые пошли?
Я решила подыграть:
– Так компании хорошей нет.
– А мы?
– А что вы? Я вас первый раз вижу, а вы даже не представились.
– Так плевое дело. Представимся. Я – Брок, вот этот хмырь, – тряхнул за плечо своего щербатого соседа, – Карл. Красавец справа от тебя – Эрнест, слева – Самюэль.
Я обвела всех собравшихся внимательным взглядом. Дураки они, конечно, разве можно так просто ведьме свои истинные имена называть?
– Меня зовут Эльвира, – сказала с довольной улыбкой и протянула рыжему лапку. Думала, пожмет, а он поцеловал. Слюняво так, горячо, что меня чуть не передернуло.
– Ну что, раз все друг с другом познакомились, предлагаю это дело отметить. – Карл громко хлопнул в ладони и с явным предвкушением растер.
Ладно. Сами напросились.
– Я не против… Но есть условие.
– И чего желает сударыня? – с галантной улыбкой, никак не подходящей его бандитской физиономии, поинтересовался Брок.
– Сударыня хочет поспорить, что продержится дольше вас всех, вместе взятых.
Зря, что ли, заклинание разгульное накладывала? Пусть работает.
– О как! – удивился он. – Интересный поворот.
А то! Я вообще девчонка интересная, со мной не соскучишься. Что ни день, то сплошной праздник.
– Если побеждаю я, вы выворачиваете свои карманы и отдаете мне все, что там есть, если вы – загадывайте любое желание. Исполню, – сказала, вероломно скрестив пальцы под столом.
– Вот это ты напросилась, девочка, – рассмеялся сосед справа.
– Готовьте желания, парни, – поддержал его сосед слева.
– Я уже придумал, но озвучу позже. В более уединенном месте.
Начались пошлые намеки и многозначительные взгляды. Их очень забавляло мое предложение, и они ничуть не сомневались в легкой победе. Ничего, пусть поиграются. Горе-собутыльники не догадывались, что спор они уже проиграли.
– Итак, что будем пить? – спросил Брок, проворно закатывая рукава.
Старательно пряча улыбку, я пожала плечами:
– Мне все равно.
– Ты еще скажи, что согласна на тыквенный «сок» тетушки Молли, – с гаденькой улыбочкой заметил он.
– Согласна. – От этих слов улыбка на его лице слегка померкла, а я подалась вперед и доверительным шепотом добавила: – Если, конечно, ты не боишься.
Друзья незадачливого соперника заулюлюкали.
– Согласен, – прорычал он, принимая вызов, – только учти, крошка, потом без претензий. Наши желания будут о-о-очень внушительными.
– Как скажешь, – снова согласилась я и жестом подозвала подавальщицу. – Ах да, забыла озвучить еще одно условие. За все платите вы.
Вскоре нам принесли по огромной кружке какого-то вонючего напитка подозрительного буро-рыжего цвета.
– Что это? – Я сморщилась, брезгливо принюхиваясь к неаппетитной бурде.
– То, что ты хотела. Самый адский тыквенный «сок» Дрейкмора, по особому рецепту колченогой тетки Молли, – злорадно ответил Брок, приняв мое удивление за испуг.
Подозрительно прищурившись, я сделала крошечный глоточек.
Некрасивый на вид напиток на удивление легко проскочил и плавно улегся в желудке. На вкус и по ощущениям действительно как густой тыквенный сок, щедро сдобренный пряностями. Таким пойлом даже если захочешь, не напьешься.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
