Глава 5. Бетти. Устроим вечеринку?
Санта-Моника всегда заряжала энергией, превращая даже самый обычный вечер в нечто большее. Когда казалось, что день уже угас, ночь брала свое, наполняя воздух обещанием веселья, громкой музыкой и незабываемыми моментами.
Гостиная моего огромного дома теперь едва ли напоминала уютное место для отдыха – яркие неоновые огни отражались на стенах разноцветными бликами, а басы, исходящие из мощных колонок, заставляли стекла в окнах дрожать. Люди толпились около импровизированного бара, наливая себе пунш, который, конечно же, давно перестал быть просто соком.
Толпа смеялась, а кто-то уже завел разговоры об очередной дурацкой игре – типа «правда или действие» или «я никогда не», – которыми все обычно развлекаются на таких вечеринках. В воздухе витали сладкие нотки алкоголя и дорогих женских духов.
Белые диваны, ранее служившие местом для спокойного отдыха, теперь были усеяны парочками, которые переговаривались или уже совсем не отвлекались на разговоры, занимаясь чем-то более увлекательным. На низком кофейном столике стояли остатки напитков, чипсы, забытые кем-то телефоны.
Воздух был пропитан адреналином вечеринки, а за окнами виднелось темное небо и мерцающие огни города. Кто-то уже забрался на барную стойку, размахивая руками и подбивая людей на очередную сумасбродную затею.
– Как думаешь… – я потянула за руку Джул, пытаясь перекричать музыку. – Энтони и Уитни точно придут?
– Не паникуй, Бетти, – она мягко улыбнулась, отводя нас ближе к выходу. – Вечеринка в самом разгаре, и всем безумно нравится. Они точно вот-вот явятся.
– А пицца? – я подбежала к зеркалу, поправляя свои аккуратно уложенные в локоны белокурые волосы. – Ты заказала еще?
В дверь раздался настойчивый, почти нетерпеливый звонок, прерывая шум вечеринки. Я вздохнула, бросила взгляд на Джул и направилась к выходу.
Распахнув дверь, я застыла на пороге. Передо мной стоял человек, которого я никак не ожидала увидеть. Широкая майка, старые джинсы, и все те же ужасные кроссовки, что были на нем в нашу первую встречу.
– Я так и знала, что ты доставщик пиццы, – рассмеялась я, не сдержав издевку. – Вообще не удивлена.
Новенький, конечно, не удостоил меня ни малейшей реакцией и просто подал коробки.
– С вас двадцать пять баксов, – твердо произнес он. – Чаевых не надо.
– Джул, ты слышала? – я развернулась к подруге, параллельно доставая деньги из кошелька. – Он отказывается от чаевых.
Протянув ему три купюры по десять долларов, я бесцеремонно выхватила из его рук пиццу, передавая упаковки Джул.
– Не ищи сдачу. Я не беру бумажки меньше десяти.
– Придется взять, – он протянул мне пять баксов, не двигаясь с места. – Иначе, я буду вынужден забрать ваш заказ.
Ах, какие мы упрямые.
– Ли… – я нахмурилась. – Как там тебя?
– Лиам, – сурово ответил он, даже не моргнув. – Лиам Харви.
– Уважаемый Лиам, проваливай отсюда, пока я все еще добрая.
Не давая ему времени на ответ, я с силой захлопнула дверь, ощущая легкое удовлетворение от этого действия.
– Боже, как он меня бесит! – возмутилась я, бросив взгляд на Джул.
Она только хмыкнула, направляясь со мной в гостиную.
– Ты точно уверена, что поступила с ним правильно? – бросила она мне через плечо.
– Мне абсолютно все равно. Это его проблема.
Я уже собиралась вернуться к вечеринке, когда Джул замерла у окна и медленно повернулась ко мне.
– Не хочу тебя огорчать, но… – начала она неуверенно.
– Что еще? – я закатила глаза, остановившись.
– Уитни и Энтони разговаривают с ним на улице, – она ткнула пальцем в сторону окна.
– Черт! – я подбежала поближе. – Они вообще в своем уме?
– Не станут же они приглашать его?
– Конечно же нет, Джул! – нервно рассмеялась я. – Зачем им это?
– Да и ему незачем соглашаться войти, правда?
Ага! Конечно!
– Бог мой! – я приложила ладонь ко рту. – Они идут все вместе, Джули!
– Возьми себя в руки, Бетти! Ты выглядишь просто потрясно! Это твоя вечеринка, нечего переживать!
В этом подруга была права. Для вечеринки я выбрала облегающее платье Dolce & Gabbana цвета шампанского, с тонкими бретельками и изящными вырезами. На ногах – босоножки на шпильке от Jimmy Choo, украшенные кристаллами. Дополняли образ золотой браслет Cartier и бриллиантовые серьги. Волосы были уложены в мягкие локоны, а аромат от Chanel завершал образ.
Теперь оставалось только выдержать эту встречу.
Дверь с шумом распахнулась, и в гостиную ворвалась небольшая толпа смеющихся учеников старшей школы Санта-Моники. Они громко переговаривались и вообще не обращали на остальных никакого внимания.
Лиам держался позади, медленно закрывая дверь за всеми. Его шаги были осторожными, словно он опасался нарушить этот хаотичный ритм веселья своим присутствием. Парниша оглядывался по сторонам, явно пытаясь осмыслить происходящее.
Мраморные полы, хрустальные люстры, антикварная мебель – все здесь явно не совпадало с его стилем жизни. Я уловила, как его взгляд метался между предметами обстановки, а потом опускался на собственные потертые кроссовки, будто он надеялся, что они внезапно станут чем-то более подходящим.
Лиам заметил, что я наблюдала за ним, но оставался на месте, словно собирая остатки уверенности. В воздухе повисло напряжение, как электричество перед грозой, готовое вспыхнуть в любую секунду. Казалось, я уже совершенно не замечала грохочущей музыки и пьяных людей вокруг.
– Уитни! – я схватила ее за запястье, потянув в сторону кухни. – Нам нужно поговорить.
Она нахмурилась, но послушно последовала за мной. Я бросила еще один короткий взгляд на новенького – тот выглядел так же напряженно, как и я. И все же…
Разве он мог быть недоволен своим неожиданным появлением тут больше меня?
– Ты в своем уме? – разозлилась я, заглушая музыку своим возмущенным голосом. – Зачем вы его притащили?
– А что такого? – ее карие глаза сияли наивным непониманием. – Повеселимся хоть!
– Ты забыла, что сказал Энтони в прошлый раз на пляже? Мне не нужны подобного рода проблемы, Уит.
– Не воспринимай все так близко к сердцу. Может, мы все подружимся?
– Надеюсь, ты шутишь, – с этими словами мы направились в гостиную.
Alex Clare – Too Close.
Энтони и его два лучших друга – Джейк и Майкл, уже налили себе «пунш». Держа в руках красные пластиковые стаканы, они, весело переговариваясь, пожирали взглядами танцующих девчонок. Хоть все они и были выходцами из богатых семей, их манеры оставляли желать лучшего.
Я пробралась через толпу ближе к ним и, недолго думая, выхватила стакан у ничего не подозревающего Майкла. Он раскрыл рот от удивления, пока я залпом осушила напиток, который тут же обжег мое горло. Боже, сколько всего они в него намешали?
Горечь быстро превратилась в терпкую сладость, разгоняя кровь по венам. Ритм музыки идеально подошел к моменту, и я, не теряя ни секунды, начала двигаться в такт.
Руки взлетели в воздух, а все тело наполнилось легкостью и свободой. Мысли неожиданно вмиг растворились, унося за собой вслед все волнения и тревоги. Осталась только я и музыка.
Ткань платья скользила по фигуре, подчеркивая каждый изгиб. Я чувствовала взгляды: они прилипли к коже, следя за каждым поворотом бедра и головы. Провела пальцами вдоль груди, а затем, прикусив нижнюю губу, бросила взгляд на Лиама, стоящего в противоположном углу комнаты.
Кто-нибудь еще видит его округленные глаза?!
Мой танец становился диалогом без слов. А каждый шаг приближал меня к точке, где желание становится действием. Я наткнулась на Майкла, стоящего почти вплотную ко мне, а затем, схватив его за запястье, потащила нас в самый центр комнаты.
Басы становились все настойчивее, а мои движения смелее. Моя ладонь скользнула по его руке вверх, задержавшись на мощном плече. Пальцы изучали рельефные мышцы, пока Майкл не мог отвести от меня взгляд.
Добавив вторую руку, я прошлась по стальной груди, животу и замерла прямо у ремня. Вокруг нас раздались ликующие голоса. Я намеренно прижалась к нему бедром, продолжая двигаться в унисон, только уже позволяя прочувствовать эту страсть кому-то еще.
Он неуверенно коснулся моей талии, затем притянул ближе, вынуждая меня рассмеяться. Я повернулась к нему лицом, облизнула губы, сводя его с ума, а потом перевела взгляд на новенького.
Лиам жадно следил за каждым моим движением, а его глаза… Ох, будто бы электрический разряд прошелся по всему моему телу, не оставляя ни одну клеточку без внимания. Взгляд его потемневших глаз разжигал во мне пламя страсти и возбуждения, и я желала, чтобы именно его руки оказались сейчас на моей талии.
Твою мать, Бетти. О чем. Ты. Вообще. Думаешь?!
Но не успела я толком разобраться в своих мыслях, как передо мной оказалось перекошенное от ярости лицо Энтони. Он грубо оттолкнул Майкла, уничтожая его взглядом.
– Ох, Чейз! – сбавила обороты я. – Ты тоже хочешь присоединиться?
– Обойдусь, – он попытался схватить меня за руку, но я вовремя убрала ее.
– Давайте немного расслабимся, – подлетела к нам Джулианна, явно понимающая к чему все идет. – Может, выйдем на улицу?
– Или поиграем? – позади меня послышался задорный голос Уитни.
– Мы что, дети? – Джул усмехнулась, садясь на диван. – Какие еще игры?
– Например, «правда или действие». – Уитни хитро улыбнулась, скрестив руки на груди. – Если, конечно, вы не боитесь…
– Я бы не прочь надрать кое-кому зад, – Энтони бросил взгляд на Лиама, и я поняла, что наши переглядки с ним не остались незамеченными. – Что думаете, а?
– Главное, чтобы кое-кто еще не струсил, – Джейк ухмыльнулся, поднимая стакан в воздух, а Майкл хохотнул, соглашаясь.
Неосознанно мой взгляд перешел на Харви. Его голубые глаза отражали сомнение и внутренний конфликт. Будто выражали борьбу между желанием действовать и страхом сделать неправильный выбор.
Темные брови слегка нахмурились, а губы дрогнули всего на мгновение. Казалось, он разрывался на части, находясь в таком непривычном для него месте. Этот выразительный взгляд в пустоту заставил меня задуматься: что же ты прячешь в себе, придурок?
– Я за! – уверенно выкрикнула я. – Лучше, чем смотреть на то, как напиваются остальные.
В этот момент наши с Лиамом взгляды пересеклись, он смотрел на меня изучающе, пронзительно. Я поняла, что мы оба хотим узнать ту правду, что таилась где-то глубоко внутри каждого из нас. Словно за всеми сомнениями кроется ответ на самый главный вопрос.
Почему мы так возненавидели друг друга?
– Я тоже, – решительно произнес Харви.
– Схожу за пустой бутылкой, – прервала мои мысли Джул.
Наша компания, не обращая внимания на шум вечеринки вокруг, собралась в самом центре гостиной. Кто-то уселся прямо на ковер, скрестив ноги, а кто-то устроился на диване, лениво перебирая подушки.
На полу лежала бутылка, размещенная ровно в центре круга, окруженная нашими замершими в ожидании сердцами. Энтони ухмыльнулся, потянулся вперед и, не теряя лишних секунд, крутанул ее.
Бутылка завертелась, поблескивая в свете люстры, отбрасывая короткие блики на стол. Мы замерли, ловя ее вращение глазами и затаив дыхание. Время будто застыло, а каждый звук вечеринки отошел на задний план.
И вот – бутылка начала замедляться.
Сердце забилось быстрее, мышцы непроизвольно напряглись, как перед чем-то неизбежным.
Она остановилась.
Какого черта горлышко бутылки указало на меня?
– Правда или действие? – ехидно спросила Уитни.
– Правда, – уверенно ответила я.
– Ты была когда-нибудь влюблена?
Она знала, куда надавить…
– Нет, – надменно произнесла я, бросив взгляд на Энтони. – Моя очередь.
Обхватив пальцами холодное стекло, я начала вращать бутылку, ловя на себе любопытные взгляды. Каждый новый оборот приносил надежду, что в этот раз меня пронесет. Вся эта ситуация под неоновым светом казалась каким-то сюрреализмом.
– Джулианна! – воодушевленно завопила Уитни. – Правда или действие?
– Правда, – Джул нервно теребила подушку своими пальцами.
– Когда был твой последний поцелуй?
Я перевела сочувствующий взгляд на Джул, понимая, как она, должно быть, чувствовала себя из-за давления Уитни на больную точку.
– Думаешь, что он был? – расхохотался Энтони, заражая тупостью своих дружков.
– Все и так знают, что я ни с кем не встречалась, – спокойно ответила Джул, потянувшись к бутылке.
Слегка прикрыв веки, я молилась, чтобы и в этот раз меня пронесло. Я согласилась на этот бред лишь для того, чтобы узнать что-то непристойное о нашем тихом новеньком, а не раскрыть все свои тайны.
– О, Лиам! – обрадовалась Уитни. – Правда или действие?
– Действие, – с каменным лицом выбрал он.
– Поцелуй Бетти, – ее губы растянулись в довольной улыбке. – Или же слабо?
Всего за мгновение мое сердце сделало несколько ударов. В голове эхом отдавалось: «Поцелуй Бетти», а глаза нервно искали помощь и поддержку среди всех присутствующих.
Их взгляды метались между мной и Лиамом в ожидании эффектного шоу. В глубине появилось необъяснимое напряжение, а дыхание сопровождалось громкими вздохами.
Я неуютно съежилась на диване, стараясь не поддаться панике. Новенький быстро скрыл свое удивление и медленно приблизился в мою сторону. Его ладони прошлись по обивке, вдоль моих бедер, но не касаясь кожи.
По телу пробежала волна мурашек, и я отреагировала на его дыхание в нескольких дюймах от моего лица, приоткрыв губы. Внутри все горело в ожидании предстоящего поцелуя, а кончики пальцев становились прохладнее. Всего на секунду прикрыв свои веки, я была готова принять это «ношу» достойно, но…
– Не хочу, – прошептал в мои губы Лиам, мигом отстранившись.
Шок обдал меня с головы до ног. В груди все сжалось, словно ледяной кулак схватил мое сердце. Самодовольный взгляд Лиама скользнул по мне, пока я натягивала улыбку, скрывая обиду и разочарование. Но вместо того, чтобы устроить истерику при всех, я сохранила эту каплю достоинства, встав на ноги.
Мой взгляд опустился на сидящих ребят, которые еле сдерживали смех. Впервые в жизни кто-то так грязно унизил меня прямо перед всеми.
– Вот это да! – не удержалась Уитни. – Нашу Королеву отшили.
Смех окружающих пронзил мою душу, словно острые иглы. Каждый новый звук напоминал мне, что я была всего лишь игроком, а мои чувства не имели никакого значения.
Сжав дрожащую ладонь в кулак, я ощутила, как внутри меня словно что-то начинало ломаться. Я не могу стать предметом насмешек и унижений. Не могу допустить такого отношения к себе.
Только не из-за гребаного новенького.
– На выход! – я немного повысила тон, обратившись к нему, и подлетела к задней двери, ведущей к бассейну. – Нужно поговорить.
Прохладный ветер моментально коснулся моего лица, принося с собой небольшое облегчение. Неподалеку слышался шум воды бассейна, в котором плескались отблески заката. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив лишь нежные розовые оттенки на небе.
Я по-прежнему не могла прийти в себя, несмотря на всю эту умиротворяющую атмосферу.
– Ты охренел? – сразу же набросилась на Лиама. – Я уже спрашивала у тебя…
– Кем я себя возомнил?
– Нет. Ты правда собираешься так подло мстить мне?
– Нужно было поцеловать тебя? – его взгляд леденил меня. – Мне показалось, или это именно то, чего ты хотела?
Он сделал шаг ближе, заставив смотреть на него снизу-вверх.
– Ты уверена, что ты и правда хочешь этого? Ты же ненавидишь меня, унижаешь, разве нет? – его пальцы коснулись моего подбородка, вынуждая затаить дыхание. – Чего же ты хочешь от меня, Бетти Уоррен?
– Ты лишь должен не попадаться мне на глаза и доставлять свою пиццу, – я собрала волю в кулак и сделала шаг назад. – Так почему же ты решил появиться здесь? В месте, которое так противно тебе?
– Боишься, что не сдержишься?
И снова этот пронзительный взгляд голубых глаз, смотрящих в душу…
– Больной придурок! – мои ладони ударили его в грудь. – Ты кто такой, чтобы говорить мне подобное?
Лиам медленно отступал, пока я пыталась достучаться до него с помощью силы.
– Ты не должен был соглашаться на приглашение! – мой пронзительный крик прошелся по улице. – Посмотри на себя!
Я отошла назад, осматривая его со стороны.
– В тебе нет ничего, чтобы могло зацепить меня. Не сдержусь? Да, пожалуй, ты прав. Не могу сдержаться, чтобы не придушить тебя прямо здесь! Доставляй свою пиццу и не лезь в чужую жизнь, Харви!
– Думаешь, что сидишь на вершине и можешь указывать, кому что делать? – Лиам по-прежнему был непоколебим. – Такие богачки, как ты, не знают, что такое настоящая жизнь. Им и в голову не придет, что кто-то таким образом зарабатывает себе на хлеб. Они не думают, что любой труд – это тяжелая ноша, которую несут такие, как я.
– Да что ты знаешь обо мне? – тяжесть в моей груди становилась невыносимой. – Какое право имеешь вешать ярлыки?
– А кто дал право тебе унижать кого-то, кто ниже тебя статусом?
Его глаза затмила злость, а в каждом слове было столько уверенности, будто бы перед ним стояла нереально важная миссия доказать мне свою силу. Лиам явно был готов идти до конца. Несмотря ни на что.
– Я унижаю только в том случае, если человек и правда этого стоит, – натянув улыбку, я не хотела сдаваться. – А ты и этого не стоишь.
– Жаль, – его взгляд слегка заискрился. – Но мне плевать.
Не выдавая ни единой эмоции, Харви прошел мимо меня, оставляя за собой последнее слово. Его шаги становились решительнее, будто он и вовсе не замечал моего пристального взгляда.
Впиваясь ногтями в свои ладони, я сдержала гнев, вырывающийся прямо из глубины. Отдаляющийся образ Лиама виднелся за территорией дома, пока я продолжала стоять в надежде, что этот разговор не станет нашим последним.
Ты что-то большее.
Иначе не осмелился бы мне перечить.
И я уверена, что смогу раскрыть все твои тайны, что ты так усердно скрываешь.
