ГЛАВА ПЯТАЯ
Мы очутились на круглой площадке, вымощенной плитами из белого мрамора. Она была небольшая, со всех сторон ее окружала глубокая пропасть. Я осторожно подошел к краю площадки и посмотрел вниз. Пропасть была затянута клубами редкого темного тумана, и даже от одного взгляда в эту бездонную глубину мне стало не по себе.
От площадки поднималась вверх широкая лестница, уходя в темноту. Создавалось впечатление, будто она просто парила в воздухе.
– Интересно, – сказал Артем, – я-то думал, мы прямиком в башню попадем, а до нее еще топать и топать. Ты лестницу видел? Я не альпинист все-таки…
– А ты знаешь какой-то другой путь? – осведомился я с иронией.
– Не знаю, – честно признался Артем, – но лезть на эту лестницу самоубийство!
– Может, ты и прав, – сказал я. – У тебя еще остается выход. – Я кивнул на горящий портал. – Подожди меня там. Я быстро.
Я знал, как можно разозлить Артема. Как всегда, мой метод сработал безотказно.
– Ты что? За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я могу тебя бросить? Не дождешься. – В голосе Артема появилась твердость, но мой друг слегка побледнел. – Тебе хорошо. Ты у нас маг и волшебник; если, к примеру, упадешь, то сможешь взлететь или еще чего-нибудь придумаешь. А у меня нет подобных талантов!
– Ничего, – успокоил его я, – моих талантов хватит и на тебя. Идем?
Артем что-то невнятно пробурчал и направился к лестнице. Я последовал за ним.
На самом деле подъем оказался не таким тяжелым, каким казался на первый взгляд, особенно, если не смотреть вниз. Под конец даже Артем, поначалу бледный как смерть, порозовел и приободрился.
К тому же казавшаяся с площадки бесконечной лестница была не такой уж и длинной. Минут через пятнадцать она закончилась, и мы оказались перед приоткрытой массивной дверью, за которой находилась настоящая тюрьма. Именно так я представлял себе средневековые тюрьмы.
Первым делом надо заметить, что в тюрьме стояло жуткое зловоние. Лишь через несколько минут, когда наши носы немного привыкли к местным запахам, мы смогли перевести дух и осмотреться.
Тюрьма представляла собой длинный коридор, на стенах которого горели несколько факелов. По обе стороны тянулись небольшие деревянные дверцы с решетчатыми окошками. И вокруг стояла мертвая тишина.
Но скучать нам не пришлось. Я услышал хлопанье крыльев, и перед нами из воздуха появилось странное создание, достойное фильма ужасов. Существо держало в своих лапах истерзанное человеческое тело, которое брезгливо отбросило в сторону, приземлившись на землю.
Львиное тело украшала человеческая голова с женским лицом. Его можно было бы назвать даже привлекательным, если бы не длинные грязные черные волосы, заплетенные в растрепанную косу, и звериный взгляд. Длинный гибкий хвост, бивший по земле и напоминавший толстый корабельный канат, заканчивался шипом метровой длины. На шее монстра болталась связка ключей из темного металла.
– Вы, пришедшие туда, куда вход чужакам закрыт, – заговорило существо на удивление мелодичным голосом, – вы готовы к встрече со смертью?
– Как сказать, – пробормотал я, лихорадочно перебирая варианты выхода из сложившейся ситуации. Рядом взволнованно сопел Артем. Я скосил глаза в его сторону и увидел направленный на врага пистолет.
– А ты кто? – внезапно задал вопрос мой друг, и существо удивленно уставилось на него.
– Ты хочешь узнать мое имя перед смертью? Что ж. Я удовлетворю твое любопытство. Мое имя Мантика. Я страж башни. А вот вы кто такие? У вас нет ни меча, ни посоха. Не маги и не воины. А! Вы моя добыча.
– Логика железная, – пробормотал Артем.
– А ты не думаешь, что ошибаешься? – поинтересовался я, подготавливая заклинание.
Словно почувствовав это, Мантика вся подобралась и в следующий момент прыгнула.
– Падай! – раздался истошный крик Артема, и я рухнул на камни. Мое заклинание не понадобилось. Итог схватки решило оружие из Зейна.
Ударили выстрелы, воздух прорезал пронзительный жалобный визг, который быстро затих. Я приподнял голову и увидел, как Артем опускается на корточки рядом с телом поверженного врага.
Подойдя к нему, я наклонился над Мантикой. Голова ее была неестественно вывернута. Присмотревшись, я понял, что во время падения она свернула себе шею.
– Такого гиганта завалил, – произнес Артем подрагивающим голосом. – Сказал бы кто раньше, не поверил бы! А ты чего со своей магией не помог, а?
– Времени было мало, – объяснил я, – не успевал. Так что спасибо тебе.
– Да ладно, – махнул рукой Артем. – Надо искать Нелейну.
– Легко сказать, – произнес я, осматривая коридор. – Сколько здесь этих дверей, черт его знает!
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.