Глава вторая
За следующие два дня Д'кор раз сто успел пожалеть о принятом решении. Ладно ещё бронзовые, прибывшие из Айгена – они хотя бы вели себя прилично и не начали сразу командовать другими, как это сделали Л'гат из Плоскогорья и Д'век из Телгара. Эти двое потребовали себе самые удобно обставленные вейры, а также немедленного назначения командирами крыльев. Поморщившись, Д'кор выполнил их просьбу, но намеренно поставил их командовать вторым и третьим крылом и определил айгенцев им в помощники. Л'гат и Д'век долго ворчали из-за этого, но Д'кор твёрдо заявил, что намерен вести в бой крыло альфа до тех пор, пока не определится Предводитель.
Больше всего неприятностей доставила Тейга, всадница Ливуты. Она сразу заселилась в королевский вейр и дала младшей Госпоже Килими понять, что та туда никогда не попадёт. И вообще презрительно отнеслась к золотой всаднице Форта, даже заявила, что арфистка не может властвовать над Вейром. Помимо всего, Тейга пыталась в первую же ночь заманить Д'кора к себе в постель, а когда тот наотрез отказался, поджала губки. Впрочем, её расстройство длилось недолго – сначала её посетил Л'гат, а на следующую ночь и Д'век. Обществу этой низкорослой брюнетки Д'кор предпочёл Литу, всадницу зелёной Натоты.
Их отношения держались не только на взаимной симпатии, но и определённом уважении друг к другу. Лита, одна из немногих зелёных всадниц Вейра, зачастую давала весьма ценные советы перед Падением: они с быстрой и манёвренной Натотой выработали свою тактику и гордились тем, что В'кай, бывший Предводитель, одобрил её. Благодаря Лите зелёные и голубые драконы стали получать меньше ран и уничтожали при этом больше Нитей.
Сама девушка уважала Д'кора не только как бронзового всадника, прошедшего путь от помощника командира крыла до временно исполняющего обязанности Предводителя Вейра. Скорей, её привлекали личные качества – честность, прямота, смелость, любознательность, тяга к приключениям, своеобразный романтизм. В любовных делах он был нежен и чуток, старался доставить удовольствие не только себе, но и ей.
Прошедшей ночью Д'кора и Литу сблизило то, что оба повздорили с новоприбывшими. Как выяснилось, Д'век успел нелестно высказаться о тактике, придуманной Литой, но Д'кор заявил, что ничего менять не собирается, и на следующем Падении новым всадникам придётся подстраиваться под манёвры зелёных и голубых. Они спорили по этому поводу минут двадцать, пока не вмешался Шовут, бронзовый Д'века, и заявил, что он одобряет подобную тактику. Неудивительно, что Д'кор и Лита после ужина уединились в вейре зелёной. Сначала они жаловались друг другу на вздорное поведение новоприбывших, а потом Д'кор, желая утешить Литу, поцеловал её, и дальше им слова уже не понадобились. Оба страстно любили друг друга, но надо же было такому случиться, что их сексуальное влечение на следующее утро подстегнуло Натоту, и её шкура засверкала изумрудными оттенками!
Зент, увидев это, быстро расправил крылья и дал всем понять, что он собирается не просто лететь за Натотой, а обязательно её догнать. Напрасно Д'кор пытался вразумить бронзового, советовал поберечь силы перед полётом Ливуты. Зент лишь фыркнул и заявил: «Та ещё неизвестно когда поднимется, а сейчас мне нужно не беречь силы, а показать остальным бронзовым, что они мне не соперники. Тебе нравится Лита, а мне – Натота, и сегодня мы все будем вместе».
После такого смелого высказывания Д'кор перестал спорить с Зентом и с любовью посмотрел на Литу. Она вытянулась в струнку, тщательно контролировала свою зелёную и не давала ей набивать брюхо мясом. Рядом появились другие всадники Форта, приветствовали Д'кора и с улыбкой сказали, что их драконы, конечно, примут участие в полёте, но все знают, кто победит.
Однако выяснилось: осведомлены, что Зент почти всегда догонял Натоту, далеко не все. Д'кор заметил, что на карнизе своего вейра расправляет крылья Шовут, а вскоре среди всадников, окруживших Литу, появился и Д'век и с нехорошей усмешкой посмотрел на остальных. «Не волнуйся, – произнёс Зент, – Шовут, конечно, сильный бронзовый, но даже не знает тех хитростей, на которые способна Натота, лишь бы её не догнал нежеланный партнёр. Зато я их знаю». После таких слов Д'кор, заволновавшийся при появлении Д'века, успокоился и подмигнул Лите, чтобы она тоже не волновалась.
В этот момент Натота подняла морду и посмотрела на бронзовых, коричневых и голубых драконов, посмевших бросить ей вызов. Взгляд Литы стал невидящим; она слилась с зелёной, превратилась в неё. Натота сильным, быстрым движением поднялась в небо и тотчас устремилась как можно выше; остальные драконы замешкались и не сразу взлетели следом. Первые несколько минут зелёная просто наслаждалась вольным полётом, быстрой стрелой неслась над пиками Форта, с лёгкостью вылавливала восходящие потоки и поднималась всё выше. Её ярко-изумрудная шкура манила к себе преследователей, но не все из них смогли выдержать быстрый темп, заданный резвой Натотой. Вскоре несколько голубых и коричневых отстали и вернулись в Вейр; а Натота пронеслась над Форт-Холдом, устремляясь всё дальше, к манящему своей бескрайней голубизной морю.
Один за другим преследователи выбивались из сил и прекращали погоню; оказавшись над водными просторами, Натота сделала вираж, чтобы увидеть преследователей. Остались только два бронзовых – Шовут и Зент. Конечно, зелёной польстило внимание, но обоим драконам ещё предстоит доказать, что они достойны её! Натота рванулась ещё дальше и выше, и в этот момент Д'кору пришлось сильно поволноваться: зелёная так ринулась вперёд, что Зент немного отстал от неё и летящего чуть впереди Шовута. Тот сразу воспользовался заминкой и с удвоенной мощью понёсся за Натотой, стараясь поднырнуть под неё и подловить зелёную. Однако та вовремя заметила манёвр Шовута и ловко изменила направление полёта. Бронзовый пронёсся мимо, а Зент, увидевший неудачу соперника, собрался с силами и полетел наперерез Натоте. С минуту она ещё пыталась оторваться, но Зент воспользовался одним из воздушных потоков и оказался над зелёной. Мгновение – и они летят вместе, постепенно снижая скорость и поддерживая друг друга взмахами крыльев. Шовут, разочарованно рявкнув, ушёл в Промежуток, чтобы вскоре появиться над Форт Вейром. А зелёная и бронзовый, сплетясь, парили над морем, наслаждаясь каждым мигом объединившего их полёта.
Придя в себя, Д'кор обнаружил, что он в объятиях Литы; всадница победно улыбнулась и, не обращая внимания на остальных всадников, предложила Д'кору провести остаток дня вместе. Конечно, он, всё ещё во власти эмоционального подъёма Зента, сразу согласился. Единственным, кто попытался нарушить их идиллию, стал Д'век. Он бросил сквозь зубы:
– Сегодня твой дракон победил, но мы посмотрим, что будет, когда поднимется Ливута.
Д'кор и Лита сделали вид, что не обратили внимания на его слова. Остальные всадники ничуть не удивились, что Д'век направился в королевский вейр к Тейге, королева которой только что вернулась. Обычно золотые не обращали внимания на полёты зелёных, но не Ливута: она злилась не столько сама по себе, сколько из-за ярости всадницы. Тейге очень не понравилось, что два бронзовых, претенденты на благосклонность её золотой, отправились следом за какой-то зелёной. Впрочем, золотую всадницу вскоре «утешил» Д'век.
Однако обеим парам недолго пришлось наслаждаться обществом друг друга. На днях предстояло Падение, и все всадники нуждались в тренировке, ведь нужно привыкнуть к новым командирам. И это удалось далеко не всем. В крыле Л'гата быстро обнаружилась несогласованность в действиях, а Д'век, несколько рассеянный после визита к Тейге, зазевался и мгновенно попался в клубок «Нитей» – верёвок, сброшенных сверху младшими всадниками у. Д'кору и Лите удалось избежать подобного позора: Зент с Натотой действовали сосредоточенно, хотя и с излишним азартом, вызванным успешным брачным полётом.
В отличие от других новоприбывших бронзовых, айгенцам удалось наладить взаимопонимание со всадниками вверенных им крыльев, и Д'кор, не обращая внимания на недовольство Д'века, повысил обоих до командиров. Л'гат, конечно, выразил несогласие с тем, что стал всего лишь заместителем командира крыла, но интересы Вейра перед Падением были важнее лишних амбиций.
– Ну ничего, недолго тебе командовать осталось, – со злостью произнёс Д'век после тренировки, сбрасывая с лётной амуниции оставшиеся на нём верёвки. Д'кор лишь пожал плечами. Всадники его крыла поддерживали своего командира, и оставалось надеяться, что Зент сможет столь же успешно догнать и королеву – а уж Тейгу удастся как-нибудь приструнить. С этими мыслями Д'кор снова направился после тренировки в вейр Литы – оба чувствовали, что им просто необходимо снять эмоциональное напряжение.
