ISBN 978-5-0055-0682-5 (т. 2)

ISBN 978-5-0053-3496-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ранее в серии выходили:

Ранее в серии выходили:

Хроники Древних. Малефистериум. Том 1. Испытание Фрэйи

Хроники Древних. Малефистериум. Том 2. Самайнские игры

Хроники Древних. Малефистериум. Том 3. Узник Псикамерона

Хроники Древних. Малефистериум. Том 4. Цена скорби

Хроники Древних. Длань Танатоса. Том 1. Убийцы магов.

Глава первая. Провал и его последствия

– Они здесь… В Малефистериуме… – голос Влада дрожал.

Йорн, за плечо которого держался мальчик, с тревогой посмотрел на товарища.

– Надо доложить Лаэритару о случившемся, – вполголоса сказал Киллиан.

– А вас не интересует, как мы тут оказались? Вместе со всеми? – ровным тоном спросил Микаэль и обвел руками толпу.

– Сейчас не до этого. – Влад выпрямился, хотя у него еще кружилась голова чувствовалась слабость. – Килл прав, нам нужно к Консулу. Доложить о Гвиней-и-Родан.

Его друзья согласно кивнули.

Сам Лаэритар тем временем закончил свою речь словами:

– Искусственный интеллект города частично восстановлен. Телепортации разрешены. В ближайшее время будет проведена перепись населения, поэтому большая просьба держать браслеты во включенном режиме.

Волнение в толпе набирало обороты. Голоса сливались в один протяжный гул.

– Тишина! – громко, но без надрыва скомандовал Консул, после чего толпа затихла. – Как я уже сказал, все вопросы и прошения будут решаться в порядке очереди. Если у вас есть какие-то дополнительные нужды – отправляйте прошение мне или моему Советнику. Не сомневайтесь, будут приняты необходимые меры. Найти родных и друзей вы можете при помощи браслетов. Благодарю за внимание, берегите себя и своих близких.

С этими словами он исчез в черно-изумрудном облаке.

– Проклятие! Теперь еще тащиться за ним в Башню! – в негодовании топнул ногой Йорн.

Люди начали потихоньку расходиться. Кто-то сразу телепортировался, кто-то в компании знакомых направился пешком прочь с площади. Влад внимательно, насколько позволяло его состояние, оглядел редеющую толпу.

Ни единого намека на худощавую или хромающую фигуру не было. Но он готов был поклясться, что видел под капюшоном лицо Ивара!

– Идем! Идем скорее к Лаэритару! – поторопил друзей Влад.

Мальчик сделал шаг, и его повело в сторону. Йорн и Килл успели подхватить друга за руки.

– А может, все-таки стоит сперва отдохнуть? – предложил пиромант. – Тебе здорово досталось.

– Отдых после! – отрезал Влад. Его голос был полон решимости. – Ты видел, на что эти двое способны! Если промедлим…

– Согласен с Владом, – тут же кивнул Киллиан.

– Ладно! Хорошо, – сдался Йорн, – но как же Вирс и Коллам? Они ведь ждут нас дома у Влада.

– Давайте я проверю, – вызвался Мика, – и расскажу им о произошедшем.

Влад благодарно кивнул, и вампир поспешно удалился.

– И как ты собрался в таком состоянии подниматься на самый верх Башни к Консулу? – с легкой иронией в голосе спросил Йорн. – Ты же на ногах еле стоишь.

– Разве не слышал? Телепортация восстановлена, – слегка раздраженно ответил Влад и активировал браслет.

По артефакту блеснул всполох тумо.

– О, какие люди! – раздался радостный голос из браслета. – Давно не слышались, господин Виггин!

– Да-да, я тоже рад тебя слышать, Локи, – устало ответил Влад.

– А вот врать нехорошо, – не упустил возможности поддеть ИИ, – искренность – залог успешной работы.

Мальчик на секунду закрыл глаза, успокаиваясь.

– Перенеси нас троих в кабинет Консула, – Влад кивнул в сторону друзей.

– А волшебное слово?

– Немедленно! – От него пробежала волна серебристо-голубого тумо, заставив землю под ногами дрогнуть.

Ребята от неожиданности шарахнулись в сторону.

– Другое дело, – хихикнул Локи, довольный результатом.

Мальчиков окутало сиянием, и через миг они оказались в кабинете Консула. Тот сидел и что-то писал за столом, но, увидев вспышки телепортации, вытянулся во весь свой немалый рост.

– Мистер Виггин! Рад вашему визиту, – дроу прошел сквозь стол, как когда-то на лекции по алхимии. – Я полагаю, задание выполнено? Вы нашли пропавших?

Эти слова заставили Влада еще раз вспомнить произошедшее в пещере, после чего у мальчика помутилось в голове. Йорн придержал его за плечо, чтобы тот не упал. Киллиан же, напротив, ничуть не робея перед некромантом, шагнул вперед.

– Сожалею, господин Консул, но мы к вам с плохими вестями.

Зордик в деталях рассказал о случае на полигоне. Рассказ был настолько полным, что Йорну и Владу почти не пришлось его дополнять.

Темный эльф выслушал наемника очень внимательно, не перебивая. Время от времени он переводил взгляд на Влада и Йорна, в особенности на шрам мальчика.

– То есть на полигоне, кроме убитого великана, двоих напавших и вас, никого не было? – на всякий случай уточнил Лаэритар.

– Никого, господин Консул, – подтвердил юный наемник.

– Я вижу, вам знатно досталось в потасовке, – дроу кивнул на рану Влада, – но мне важно знать все детали. Куда вы переместились вместе с нападавшим?

Влад, сглотнув, мотнул головой.

– Я не знаю, сэр. Это была та же пещера, но были только мы вдвоем, – он сделал паузу и уточнил, – в человеческом обличии.

Дроу нахмурился:

– Поясните.

– Там были светящиеся сгустки. Хазим сказал, что это души убитых им жителей Малефистериума.

– Сколько их было? – дроу становился все мрачнее.

– Не меньше двадцати, – тихо добавил Влад.

– Когда вы вернулись, души остались там же? В том пространстве? – спросил Консул, но, казалось, он уже заранее знал ответ.

– Нет, – почти прошептал Влад, пряча глаза, – они вошли в меня. Они дали мне силы, чтобы… выбраться.

Повисла долгая пауза. Лаэритар, Киллиан и Йорн смотрели на друга со смесью недоверия и страха.

– Но это сейчас не так важно, господин Консул! – Влад вдруг поднял полный мольбы взгляд. – Эти двое… Из Гвиней-и-Родан… Ивар и Хазим! Клянусь, они здесь – в городе. Переместились вместе со всеми! Они очень опасны…

Тут дроу остановил его жестом руки.

– Успокойтесь, Виггин, – сказал он мальчику, – первое, что вам нужно сделать, – это привести себя в порядок и отдохнуть.

Влад хотел было что-то возразить, но Лаэритар его опередил.

– В таком состоянии вы все равно мало что сможете сделать. Скоро праздник в честь Йоля, и вам лучше быть в форме. Если вы правы насчет Гвиней-и-Родан, мне понадобится ваша помощь.

– «Если»? – возмутился Йорн. – Что значит если?

– Это значит, что мне нужно проверить вашу информацию, и только после этого я смогу принять решение, как нужно действовать дальше, – терпеливо произнес темный эльф.

– То есть вы нам не верите?

– Смените тон, мистер Форхед, – предупредил Лаэритар, – я не ваш отец.

– Мой отец никогда меня не слушал и не слышал, – Йорн твердо смотрел в глаза главному некроманту, – не повторяйте его ошибок, господин Консул.

Суровое выражение на лице дроу сменилось секундным одобрением, после чего Лаэритар перевел взгляд на Киллиана.

– Ну а вы, мистер Зордик? Вы, талантливый и перспективный наемник, поддерживаете своих товарищей? Подтверждаете их слова?

Киллиан понял, что этот вопрос – своеобразная проверка. Лаэритар, как новый глава города, присматривался к окружению Влада – тем, кого он набирал в отряд Хранителей. Беловолосый юноша понял по словам эльфа, что тот делает большую ставку на Влада. Или же планирует все время держать того под надзором?

– Да, я поддерживаю Влада и Йорна, – кивнул Киллиан, – если вам этого недостаточно, у нас есть еще один свидетель – вампир Микаэль.

Лаэритар с полминуты обдумывал его слова, отвернувшись в сторону. Наконец, он развернулся к мальчикам и озвучил свое решение:

– Учитывая детали вашего рассказа, я приму все необходимые меры. Мистер Зордик, вам поручается разведать город на объект присутствия подозрительных личностей. Вы хорошо себя показали в поисках фальшивомонетчика, поэтому это дело я доверяю вам. В случае оказания сопротивления подозреваемыми разрешаю применять силу. Все необходимое я вам предоставлю по запросу. Теперь вы можете быть свободны.

Трое ребят переглянулись и собрались уходить.

– Нет-нет, – остановил их дроу, – только мистер Зордик.

Киллиан поклонился Консулу и сделал знак друзьям:

– Будем на связи.

Когда наемник покинул кабинет, Лаэритар посмотрел на Влада.

– Несмотря на то, что вы не выполнили задание, мистер Виггин, я вами доволен.

Мальчик поднял на эльфа изумленный взгляд.

– Довольны? Но люди же погибли и… убийцы в городе?!

Дроу печально кивнул.

– И несмотря на это – да, я доволен вашими поступками. Вы не могли знать, что будет в той пещере, но проявили себя как грамотный стратег и тактик.

– Вы правда так думаете?

– Будь это не так, вы были бы мертвы, как те несчастные, чьи души вы впитали.

– Вы так спокойно об этом говорите… – мальчик опустил взгляд.

– Я сохраняю беспристрастность. И вам советую сделать то же самое, – дроу положил руку Владу на плечо. – Сейчас вы отправитесь домой и хорошо отдохнете. Одна просьба – не распространяться о произошедшем в пещере. Жители только пережили Золотой Кризис, ни к чему сеять новую панику.

Влад с секунду смотрел в глаза Лаэритару, затем кивнул.

– Хорошо, господин Консул. Но что делать, если Киллиан их найдет или они натворят дел?

– Ценю ваше беспокойство, – чуть улыбнулся дроу, – однако в Малефистериуме полно отличных магов, охраняющих наш покой денно и нощно.

У Влада уже не осталось сил на ответ, и он просто молча кивнул.

Лаэритар телепортировал мальчика домой, а затем обратился к Йорну:

– Мистер Форхед, подождите, пожалуйста, за дверью кабинета. Только никуда не уходите. Вы мне можете еще понадобиться.

***

Оставшись в одиночестве, главный некромант в задумчивости вышагивал по кабинету, размышляя над произошедшим.

Нет участи худшей, чем встать у штурвала корабля во время шторма. Одно неверное решение может стать фатальным для всех.

Именно в таком шторме Лаэритар себя сейчас ощущал. Он осознавал, что после его прихода к власти возможны волнения и протесты. Однако этого среди населения, как ни странно, как раз не наблюдалось. Бесспорно, были те, кому сложно было представить некроманта у руля, но это были незначительные всплески недовольства.

Лаэритара заботило другое.

Целых шестьсот лет после Черной Жатвы и Великого Мора Малефистериум не подвергался таким потрясениям, как в последнее время. Что такого произошло, что весь город лихорадило? Сперва Золотой Кризис, затем угроза распространения некромантского вируса, и вишенка на этом жутком торте – Гвиней-и-Родан.

И это дроу еще не брал в расчет убийство некромантов с похищением их душ, проникновение в Псикамерон и создание фальшивых аргентумов.

Но, несмотря на это, в сложившейся ситуации были и положительные моменты: появление мага Тьмы на стороне Малефистериума – очень сильный козырь. Даже если это такой юный маг, как Питер Рэйвенвуд.

А еще – огромная загадка – Влад Виггин.

Кто он такой?

Еще на Хиротонии тот взрыв энергии показался Лаэритару странным, но тогда всё списали на случайность. Тем более что после Лиам О’Малли устроил взрыв и разрушил арку, что отвлекло внимание от случая с Владом.

На Самайнских играх мальчик умело пользовался несколькими стихиями, и это заставило многих думать, что он стихийник-универсал, как и его куратор. Но то, что услышал и увидел Лаэритар несколько минут назад…

– Я не помешал? – внезапно раздался низкий голос со стороны двери.

Некромант обернулся. Вокруг рыжебородого мага угасало пламя телепортации.

– Советник не может мешать Консулу, только помогать, – приветливо улыбнулся дроу Лориану, – и как раз сейчас мне твоя помощь и пригодится.

Темный эльф жестом пригласил гостя. Лориан спокойным шагом подошел к столу, перед которым расхаживал дроу.

– Что тебя так обеспокоило, друг мой? – спросил бывший Консул.

– Прежде расскажи, как все прошло с возвращением пропавших граждан, – попросил Лаэритар.

– То есть толпа, перед которой ты выступал на площади, тебе ни о чем не говорит? – попытался пошутить рыжебородый маг, присаживаясь на предложенное нынешним хозяином кабинета кресло.

– Прости, друг, сейчас не до шуток, – Лаэритар был хмур, – ты знаешь, что я имею в виду. Точнее кого.

Лориан понимающе кивнул.

– Алвия я уговаривал намного дольше, чем ее саму, – бывший Консул провел пальцем по столу, – но девочка, признаюсь, меня удивила.

– Чем же?

– При таком могуществе быть такой скромной и беззащитной… – глядя в пустоту, тихо произнес отец Йорна.

– Ты хотел сказать «выглядеть такой беззащитной», – поправил дроу.

– Нет, она такая и есть, – почти по-отцовски улыбнулся Лориан.

От дроу это не ускользнуло.

– Проявил бы лучше свои теплые чувства в сторону сына, – неожиданно резко сказал Лаэритар.

Затем последовало молчание. Долгое, неловкое молчание.

– Прости, – извинился некромант, – просто столько всего навалилось разом.

– Нет-нет, ты имеешь полное право на меня злиться. И Йорн имеет. И все жители города, – с грустной улыбкой ответил Лориан.

– Как это тебе удавалось? – не выдержав, спросил дроу.

– Ты о чем?

– Удерживать мир и стабильность все это время. Все шестьсот лет с окончания Черной Жатвы мы не знали тревог, – в черном взгляде Консула было неприкрытое уважение.

– Ты ведь знаешь, кем я был до того, как ты нашел меня, – улыбнулся рыжий маг, – даже самый слабый из нас превосходит любого другого представителя любой расы. – Лориан пожал плечами. – А может, это потому, что рядом со мной всегда был ты, мой верный друг и Советник, – он улыбнулся эльфу.

Тот никак не отреагировал на комплимент.

– Что ж… в таком случае сейчас мне понадобится целая куча твоих советов, – вместо этого молвил некромант.

– С чего начнем? – с готовностью развел руками Лориан.

– С Питера Рэйвенвуда.

Удивленный взгляд бывшего Консула был ему ответом.

– И дело не терпит отлагательств, – закончил фразу эльф.

– Но мальчик же пропал, насколько я знаю.

– И был обнаружен Вирсом, – Лаэритар не удержался от ироничного смешка, – несколько часов назад.

– Выходит, двое по цене одного? – засмеялся Лориан. – Нашелся и твой ученик, и пропавший лучший студент Академии. Так тут радоваться надо!

– Было бы чему, – тяжело вздохнул дроу. – Во-первых, Рэйвенвуд – маг Тьмы, убивший тех некромантов полгода назад. Во-вторых, он в очень плохом состоянии. И в-третьих, если мы не придумаем, как быстро поставить его на ноги, город может взлететь на воздух. Прости за каламбур.

Лориан непонимающе помотал головой.

– Стоп-стоп-стоп! Давай по порядку…

Два Консула – один бывший, другой нынешний – по полочкам разобрали все, что случилось за последние часы, коснувшись и прошедших дней.

– Да уж… – Лориан погладил огненно-рыжую бороду, – прилетела к нам задачка.

– Что будем делать?

– Спасать ребят, – просто ответил Лориан.

– Тебя послушать, так это на раз—два можно сделать, – грустно усмехнулся дроу, – чтобы спасти Влада и город, нужно спасти его куратора. Но как?

– Ты правда хочешь спасти Рэйвенвуда? – Лориан пристально смотрел на дроу. – Он ведь, выходит, убил твоих учеников.

Дроу какое-то время обдумывал эти слова.

– У меня нет выбора, – наконец сказал он, – что послужило причиной убийства, я разберусь после. Сейчас без него город не спасти.

– Разве ты не можешь вытянуть души из мальчика? – подал идею рыжий маг. – Насколько я знаю, как Приближенный, ты на это способен.

– Поздно, – качнул головой Лаэритар, – они уже стали его частью. Я не знаю, почему это так быстро произошло, но мы просто разорвем душу самого мальчика.

– А если выслать Влада за пределы Малефистериума?

– Изгнать? После того как его назначили Младшим Хранителем? – дроу даже рассмеялся. – Это невозможно. Кроме того, терять такой редкий… такого редкого ученика было бы просто непростительно.

– А стоит ли один рариссим безопасности всего города?

– Питер Рэйвенвуд нам наглядно показал, что да. Поэтому нужно придумать, как его спасти и не дать Владу взорваться от переполняющей его энергии. Есть идеи?

– Вообще-то есть, – Лориан внезапно помрачнел.

– Выкладывай.

– Первое Пламя.

– И?

– Первое Пламя – это не просто огонь. Из него мы делаем аргентумы и артефакты.

– Скажи мне то, чего я не знаю.

– Первое Пламя – это сама жизнь. Оно может спасти Питера.

– Так в чем проблема? – обрадовался Лаэритар. – Сходи еще раз к своему приятелю гному и…

Но Лориан остановил его жестом.

– Не выйдет. После того, что случилось с фальшивками, Алвий не даст ни искорки.

– Хм… А как-нибудь извлечь из аргентумов Пламя можно? – уцепился за соломинку дроу.

– Ты и так знаешь, что нет.