ISBN 978-5-0050-2950-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

За окном ветер и дождь кружатся в танце друг с другом. Осень погружает меня в меланхолию. Солнце в вымышленном городке Лонгтауне – редкий гость. Я курю сигарету в мундштуке и размышляю о том, что моя жизнь застыла в немом ужасе. Я бьюсь как рыба об лед и ничего не меняется. Я потеряла вкус к жизни. От затянувшегося ожидания счастья болит сердце…

Боль – мой постоянный спутник. Я выросла в дисфункциональной семье. Уже с детства я научена, что жизнь – это череда страданий и передышка между ними, а счастье уготовано лишь горстке избранных. С таким «сценарием неудачника» живут мои родители и их родители. К сожалению, и на моем подсознании клеймо раба. Но в отличие от родителей, я борюсь. Я иду, хоть и маленькими шагами, но иду вперед к своей цели, падаю в яму отчаяния, потом снова встаю и снова продолжаю путь. Я всегда была сильной. Что помогает мне обрести силу? Вера. Но не вера религиозная, о нет, я убежденный атеист. Вера в себя. Да, именно! Вера в то, что в конце концов я достигну желаемого, чего бы мне это ни стоило.

Что только я ни делаю, чтобы избавиться от боли! Напиваюсь, курю, принимаю наркотики, пью антидепрессанты, тусуюсь в клубах, делаю татуировки, занимаюсь сексом со всеми подряд… Но все это не принесло мне счастье. Боль лишь немного притупилась, но не исчезла насовсем.

Так я живу, ожидая чудо, что однажды я встречу мужчину, который полюбит меня и которого полюблю я и эта любовь изменит всю мою жизнь. Возможно ли это? Я надеюсь. Без надежды я бы не смогла долго протянуть.

Я представляю картину своей мечты: мужчина держит меня за руку, мы идем по песку к морю, поглядывая друг на друга и улыбаясь. Мы счастливы, что вместе смотрим на уходящее за горизонт солнце, серебристую воду и розовое небо. Мы молчим, но в нашем молчании тысячи и тысячи слов любви.

Я не уверена, что любовь, о которой я мечтаю, существует в реальности. Я знаю, что такое ссоры и разводы. Мужчины и женщины слишком разные по своей психологии. Для счастливой семейной жизни необходимо так много совпадений! По моей статистике, счастлив лишь один брак из десяти. Я знаю много историй из жизни о том, как парень и девушка познакомились в молодости, искренне полюбили друг друга, вступили в брак, нарожали детей, началась рутина… И любви как не бывало!

Если люди – продукт эволюции, то удивителен сам факт присутствия любви. Разве любовь входила в планы эволюции? Можно назвать ее химической реакцией, но я считаю, что это чудо. Без любви человечество вымерло бы. В чем смысл бытия, если не в любви?

В жизни каждого человека нескончаемый поток проблем. Потому как бога нет, мы сами должны брать ответственность на себя и решать свои проблемы. А любовь как глоток свежего воздуха утомленному, как чистая родниковая вода жаждущему и награда судьбы за добродетель.

Изо дня в день я наблюдаю за людьми, работая в кофейне. Кофейню посещают разные люди: дети, подростки, взрослые и пенсионеры. Я общаюсь с ними, потому что мне интересно узнать, как они живут и почему они стали такими, какие они есть. Результат моих наблюдений прост: всем важна забота, ласка и нежность. Если человек – это цветок, то любовь – это вода. Цветок погибнет без воды так же, как человек погибнет без любви. Поэтому заметно отличаются те люди, которые любимы, от тех, кто не получил любви. Первые уверенны в себе и улыбаются, а вторые, как правило, страдают от низкой самооценки и у них угрюмый вид.

Как же получить любовь, если ее нет? Ждать. Она сама найдет человека стечением обстоятельств. Когда любовь придет, и не заметишь, как пролетело время. Годы ожиданий стоят награды. Чем дольше ждешь, тем больше ценишь, что нашел драгоценность, и ни за что не потеряешь ее.

Но всему есть своя цена. Рано или поздно судьба предъявляет счет…

ГЛАВА 2

В понедельник я просыпаюсь не спеша, обнимаю подушку, не желая с ней расставаться, натягиваю на себя одеяло в знак протеста. Еще пять минут, еще совсем немножко… Моргаю слипшимися от сна ресницами, пытаясь понять свое место в пространстве и времени. А когда мозг начинает осознавать действительность, я промурлычу будто кошка, у которой почесали за ушком, и, вздохнув, принимаю вертикальное положение.

В ярко-розовом махровом халате и белых пушистых тапочках я плетусь на кухню и готовлю завтрак. После приема пищи я застреваю в ванной комнате. Включаю современную поп-музыку на последнем айфоне и кладу его на край раковины. В душе без музыки никак! Я выливаю почти полфлакона геля для душа на свое тело, я обожаю ванильный аромат. Чтобы волосы блестели, были бархатистыми и крепкими, я пользуюсь кокосовой маской. Но самое главное – это лицо, ведь для меня оно – визитная карточка. Средства по уходу за кожей я покупаю только в аптеке. «На лице не в коем случае нельзя экономить! Даже если денег мало, я предпочту голодать, но приведу в порядок свое лицо!» – мое железное правило.

Я довольно любуюсь собой в зеркало: идеальные пропорции тела, загорелая нежная кожа, длинные белоснежные волосы как у Дейенерис Таргариен, голубые глаза словно небо весной, в обрамлении кукольных ресниц, миниатюрный носик и губы-бантик. Я крашу черные стрелки лайнером, тушью ресницы и ярко-красной помадой губы. Тональным кремом я не пользуюсь, для меня маска на лице – признак безвкусицы. Элегантная черная блузка, черные брюки и черные лодочки – это образ, к которому я привыкла. Хотя порой ругаю себя, потому что нельзя носить одно и тоже изо дня в день, но черный – мой любимый цвет, и я ничего не могу с этим поделать. Наконец, я наношу парфюм под мочками ушей, немного на волосы и запястья, беру сумочку цвета бургундии и выхожу на улицу.

Я заворачиваю за угол жилого дома и закуриваю. Люди с хмурыми лицами толкаются и бегут кто-куда. Наблюдая за ними, я размышляю о том, до чего же люди несчастны – не все получают то, что заслуживают. У людей нет абсолютной власти над своей жизнью – наша свобода выбора ограничена судьбой. Но та свобода, что есть у нас в подчинении, позволяет нам влиять на мировосприятие: либо ты жертва, либо боец. Я выбрала второе, потому что искренне верю, что не может жизнь быть несправедливой: после долгих лет стараний должно прийти счастье. Пока жива надежда – живы мы!

В кофейне пока мало посетителей. Я протираю пыль, мою пол и проверяю счета. Скатерть в красно-белую клеточку и золотистые свечи на столиках, камин и книжный уголок, лимонно-желтые стены и ламинированный пол, аромат кофе и испеченных булочек – это место, где я застряла на три года. Я работаю вместе с начальницей Лили Стоун – сногсшибательной, строгой блондинкой на высоких каблуках. Лили кондитер, а я официантка и уборщица. Нас познакомила Карли Вудс, моя лучшая подруга. Карли охарактеризовала меня как «неиссякаемый источник энергии, ради денег готова пахать как проклятая».

Зазвенел дверной колокольчик. По привычке я обернулась, чтобы оценить посетителя. Необычный. Подобных ему я не встречала в нашей кофейне. Импозантный мужчина лет сорока. Но не его дорогая одежда привлекла мое внимание, а выражение его лица: незнакомец осмотрел помещение с таким презрением, будто он находится здесь под страхом смерти. Весь его вид демонстрировал власть, силу и богатство. Мужчина скрестил руки на груди, подошел к столику у окна и, подозвав меня, сел.

Впервые в жизни меня охватила тревога при мысли о том, что нужно вести диалог с мужчиной. Обычно мужчин я не стесняюсь, веду себя естественно, но из-за этого незнакомца у меня почему-то перекрыло дыхание и затряслись руки. Я удивилась своей реакции.

Когда я осмелилась подойти к нему, он постукивал пальцами по столу. Нетерпеливый. Понятно, что представляет из себя этот экземпляр. Он наверняка привык, что ему во всем угождают.

– Здравствуйте, желаете ли кофе? – спросила я.

– Эспрессо, пожалуйста. Что у вас в меню?

– О, у нас только булочки… Господин.

И как я додумалась назвать его господином? Видимо мой мозг проанализировал, что он недоволен ситуацией, и решил наградить его этим титулом, чтобы приободрить его.

– Что ж, я не сильно голоден. Две булочки. На ваш вкус.

– Мой? О, я ем с карамельной начинкой.

– Хорошо. И себе кофе возьмите.

– Э… Зачем? – я покраснела. Я никогда не краснею в присутствии мужчин! Да что это со мной! Спокойно, я справлюсь.

– Мне нужен собеседник, – произнес он холодно.

– Но я должна обслуживать других посетителей.

Мужчина посмотрел на меня с риторическим вопросом в глазах. Ясно. Я должна подчиниться.

– Хорошо. Я скоро приду.

Лили будет недовольна.

– Лили, там один мужчина настаивает, чтобы я выпила с ним кофе. Я боюсь отказать.

– Это еще что? Свидание во время работы? Нет уж.

– Но он… Очень требовательный.

– И что? Ты разве не отшиваешь мужчин?

– Лили, это правда особенный случай.

– Ладно. Но недолго.

Фух. Я вздохнула с облегчением.

– Спасибо!

Я принесла кофе и булочки и села напротив незнакомца. Он задумчиво смотрел через окно. Я пила свое латте и разглядывала его: мужчина привлекательный. Безумно привлекательный. Густые, волнистые волосы цвета кофе, аккуратно уложенные гелем, идеальный форма носа как у древнегреческой скульптуры, но самое интересное – щеки! Серьезно, мужчина с щечками! Но он не полный, это скорее из-за квадратной формы лица. Щечки придают ему особенный шарм.

Он прервал мои любования им:

– Давно работаете в кофейне?

– Три года.

– Долго, – он нахмурился.

Незнакомец смотрит так, словно сканирует меня.

– Как вас зовут? – он улыбнулся, и выражение его лица неожиданно смягчилось.

– Ариана Артисс. Друзья зовут меня Ари, – я тоже улыбнулась.

– Ари. Хм, мило. Меня зовут Валентайн Вульф. Я бизнесмен и политик. Я сегодня из столицы. У меня здесь дела.

– И как вам город?

– Я лишь в детстве был здесь, во время школьной экскурсии. А вы родом из Лонгтауна?

– Да. Я всю жизнь живу в Лонгтауне.

– Расскажите мне немного о вашем городе. Я возможно стану мэром, поэтому желаю узнать, как вы тут живете, – он почесал подбородок.

– Я люблю свой город. Я люблю чистый пляж, живописные парки с фонтанами, ухоженные улочки. Я в восторге от нашего мэра. Когда я была маленькой, мы с бабушкой гуляли по городу и я помню, что тогда он был еще запущенный. За все время, что я живу в Лонгтауне, я наблюдала, как инфраструктура города развивается. Работы здесь не много – в основном в кафе и магазинах, но тех, кого не устраивает жизнь здесь, едут в столицу или за границу. Город, как я считаю, в полном порядке – здесь тихо, спокойно и мило, – я смутилась под влиянием его пристального взгляда. У него проницательные синие глаза как небо в сумерках. А хмурые брови придают взгляду особенное очарование.

– Вы путешествуете?

– О нет, нигде дальше столицы я не была.

– Так и знал. Вы похожа на девушку, которая знает много о светской жизни, но сама в ней не участвует.

– Я каждую пятницу хожу в местный клуб.

– Я имел ввиду мир. Светская жизнь не ограничивается одним клубом, а расширяется за горизонт. Позвольте спросить, какого черта вы здесь застряли? – этот вопрос можно было бы воспринять как наезд, но выражение его лица не было угрожающим.

– Я коплю деньги на учебу в университете. Для меня главное в жизни – добиться успеха. Я не путешествую, потому что поставила себе цель не тратить деньги впустую. Строго контролирую свои расходы, потому что осознаю, что в жизни деньги главное. После любви, – я смущенно моргала ресницами и улыбалась как Чеширский кот.

– Что для вас успех? В чем он заключается?

– Хм. Я думаю, что для меня успех – это не что-то одно, а комплект. Взаимная, искренняя любовь, преданные друзья, деньги в достатке, хорошее здоровье, образование, работа, осуществление целей и исполнение желаний, занятие своим хобби, путешествия, познание окружающего мира и приобретение мудрости – вот к чему я стремлюсь. Ведь успех – это паззл.

– Интересно. Характер у вас, очевидно, есть. И внешне вы как модель. Не вижу изъяна в вашей внешности, правда. Вы само совершенство!

– О, ну что вы. Так неожиданно и приятно! Спасибо.

– Не скромничайте. Я уверен, что вы привыкли к комплиментам, – он приподнял уголок рта.

– Честно говоря, я слышу комплименты так часто, что устала от них. Когда мне говорят одно и тоже каждый день, это уже не приносит радости. Я будто слушаю заевшую пластинку.

– Ясно. О вашей внешности лучше молчать. Это аксиома, константа. Полагаю, что так же, как я верно заметил о светской жизни, так же верно скажу и о том, что вы страдаете от недостатка комплиментов про вашу личность, вашу суть, внутренний мир – называйте как хотите – так как ваша внешность настолько ослепляет, что люди мало обращают внимание на то, кем вы являетесь на самом деле, и вас это сильно огорчает. Я прав?

Я нахмурилась. Он что намерен рыться в моих мозгах и раскрывать мои тайны без моего на то согласия?

– Да, – сухо ответила я. – Особенно это касается мужчин. Мужчины как животные. Для них главное секс. Их мало что интересует так сильно, как секс. И поэтому им главное, чтобы женщина была красивой.

– Абсолютная правда.

Он улыбался и молчал. Возможно он ждал, что я задам вопрос, но я не знала, о чем с ним говорить. Хотя он мне интересен. Поэтому я уставилась на то, как капли дождя скользят по стеклу, и про себя считала секунды молчания.

– Что хотите изучать в университете?

– Управление бизнесом и экономику.

– Серьезный предмет. А что после учебы?

– Создам свой бизнес и надеюсь, что буду зарабатывать приличную сумму денег.

– Какой именно бизнес?

– Я еще не решила. Я думаю, что во время учебы у меня появятся идеи. Поговорю с нужными людьми и узнаю, как лучше распоряжаться деньгами.

– Вы считаете, что в вас есть предпринимательская жилка?

– Да. Я уверенна, что смогу.

– Отличный настрой ума! Вы мне нравитесь.

– Спасибо.

– Сколько лет вам нужно копить?

– Еще два года.

– То есть, пять лет в кофейне и четыре года в университете. В целом девять лет жизни. Вам не кажется, что это многовато?

– Да, но как иначе?

– А где вы возьмете деньги для того, чтобы создать свой бизнес?

– Возьму в кредит.

– Я знаю, что такое большой кредит на много лет. К тому же, просто так его не дают. Необходимы стабильные доходы. Я не хочу вогнать вас в депрессию, но вам туго придется. Эх… Если бы у всех были деньги в достатке, то как человечество было бы счастливо, ведь в итоге все строится на деньгах!

– Я понимаю, что будет сложно, но я готова идти на риск и брать на себя ответственность.

– Но почему? Объясните мне, что вас мотивирует?

– Я мечтаю жить красиво. Я не хочу быть чернорабочей, как мои родители. Я мечтаю разорвать связь с бедностью, в которой жили мои родители и родители моих родителей. Это как наследственная болезнь. Я мечтаю стать лучше своих родителей, добиться чего-то в жизни.

– Слышна горечь в вашем голосе. Вам и правда нелегко. Вы через многое прошли, чтобы встать на ноги.

– А вы хороший психолог.

– Отличный психолог! Я ежедневно взаимодействую с самыми разными людьми и научился читать каждого как открытую книгу. С кем-то нужно побеседовать дольше, чтобы понять образ его мышления, а с кем-то хватает и десяти минут. С вами не так просто. С вами нужно говорить гораздо дольше, чем я предполагал, когда увидел вас.

– И вы подвержены стереотипу, что красивые девушки глупы?

– К сожалению, да. Я слишком часто имею дело с красивыми, но глупыми, поэтому встретить сногсшибательную красотку, да еще и с умом, на вес золота.

– Спасибо. Мне редко говорят такие комплименты, – я расплылась в улыбке.

– В таком случае придется приучить вас к ним.

– Заучит заманчиво. Но разве мы еще встретимся?

– А вы хотите встретиться? – он ухмыльнулся.

– О, ну вы же сами предложили. По крайней мере я сделала такой вывод из вашего утверждения. Вы лавируете, – мне стало неловко.

– Я просто вас проверил. Мне надо кое-что обдумать насчет вас. Когда я обдумаю, то приду в вашу кофейню. Я не принимаю поспешных решений.

– Да, конечно! Обдумайте, – я подпрыгнула от радости.

– Спасибо вам за кофе и булочку, – он встал и подал руку для пожатия. – До встречи!

– Всего доброго! – я ответила рукопожатием.

И вот он ушел. А я осталась стоять в потрясении.

– Что с тобой? – спросила Лили. – У тебя такой вид словно ты призрака увидела.

– Мужчина произвел на меня впечатление!

– Оно и видно! – Лили усмехнулась. – Ну давай, работай. Не витай в облаках. Время – деньги!

В чудесное мгновение встречи с Валентайном мое сердце словно замерло. Время застыло и я не замечала никого вокруг. Взгляд его синих глаз проникал глубоко в сердце. Казалось, что он читает мои мысли. Я переживала разные эмоции: растерянность, удивление, восторг и радость. Не могу определить, какая эмоция была сильнее. Но уверена, что я не чувствовала подобное прежде. Вот оно! То, чего я ждала всю жизнь – искра, которая поразила все мое существо. Теперь моя жизнь уже не будет прежней, ведь я встретила его.

Оставшуюся часть рабочего времени я рассеянно обслуживала посетителей. Некоторые обрушили на меня свое негодование из-за того, что пришлось несколько раз повторять сказанное. Я старалась сосредоточиться, но мои мысли были далеки от работы. Я помешалась на его глазах. Они настолько выразительные и яркие, что мерещатся мне повсюду. А ведь я не знаю, прийдет ли этот мужчина еще раз ко мне. Он упомянул, что ему необходимо что-то обдумать. Интересно, что? Может, у него есть работа для меня? Да, скорее всего. Что же еще это может быть.

Я буду ждать. Терпеливо и долго ждать. Я знаю, что Валентайн Вульф – особенный человек. Я чувствую это. Поэтому я готова ждать сколько угодно, лишь бы встретить его вновь.

После моей смены пришла вторая официантка – Рашми Патель, девочка-индус. (Ума не приложу, как она оказалась в Лонгтауне.) Удивив меня, Лили спросила, как я себя чувствую. От этой бездушной женщины можно еще и дождаться сочувствия? Я просто ответила ей, что устала. Лили никогда не видела меня такой потрясенной, ведь обычно я собранная и работаю продуктивно. За это она меня и ценит. Но я также уверена, что в глубине сердца Лили добрая. Скорее всего она спрятала свое ранимое и хрупккое сердце за броней, ведь она похожа на женщину, которая отчаянно жаждет любви, но никак не может ее найти. И в этом мы с ней похожи.

Я переоделась в свою одежду, попрощалась с Лили и Рашми и вышла на улицу. В сумерках небо окрашено в черничный цвет. Солнце лениво светит сквозь облака, прощаясь на этот день. Я решила прогуляться по набережной. Невыразимо прелестный пейзаж, когда фонари отражаются на водной глади, словно расплавленное золото. Легкий бриз щекочет мне кожу и растрепывает волосы. Мои руки слегка замерзли и я засунула их в карманы пальто. Пальцы учуяли вибрацию смартфона. Звук забыла включить.

Моя тетя написала мне смс:

Не забудь, завтра у Лолы день рождения. Приходи в 15:00.

Конечно. Как же я забуду день рождения бабушки – самый противный день в году, когда собирается вся семья и нужно изображать радость, которой и в помине нет!