1

Александра

– Сань, ну ты где? – раздался в динамике недовольный голос Вовы. – Шахин уже приехал.

– Начинайте без меня, – вздохнула я, нервно постукивая пальцами по рулю. – Ленинский колом стоит. Авария, видимо.

Как специально, чёрт возьми!

– Понял.

Вова отключился, а я набрала Женю и зло ударила по клаксону, чтобы курица, которая сидела за рулём находившейся впереди машины, проснулась.

– Едем уже!

Впрочем, далеко мы всё равно не продвинулись. Светофор загорелся красным, и я с обречённым стоном приложилась головой о руль. Издевательство! В этот момент разносившиеся по салону длинные гудки сменились виноватым голосом подруги:

– Я про тебя забыла, прости!

– Даже не сомневалась, – фыркнула я насмешливо. – Не томи, радость моя!

– Беременна, – счастливо рассмеялась Женя. – И у нас двойня.

– Ого! – присвистнула я, ошарашенная новостями. – Гоша рад?

– Ну, судя по выражению лица, он в шоке.

Я усмехнулась в ответ.

– Ещё бы! Но Волкову респект, постарался на все двести!

– Тебе респект, – тут же передала Женя мужу.

– Поздравляю, ребят, – губы сами собой растянулись в улыбке. – Я уже хочу их понянчить!

– Своего заведи и нянчи, – встрял в разговор Гоша, который, видимо, и так всё слышал.

– Не, мне хватит Сони, – отшутилась я. – И потом я уже старая.

– Тебе тридцать семь, – с тенью иронии заметила Женя.

– Ну да, я так и сказала!

По правде говоря, время от времени я задумывалась о втором ребёнке. Но, увы, за девятнадцать лет достойного кандидата на роль отца так и не нашлось. Не знаю, кем был тот парень, с которым я по глупости переспала в день своего совершеннолетия, но моя дочь однозначно выиграла генетический джекпот. Мужчины, встречавшиеся после, либо недотягивали, либо не хотели серьёзных отношений с матерью-одиночкой. Когда Соня подросла, а мы с Вовой открыли первый ресторан, желающих стало намного больше, но вот незадача – это перестало иметь смысл. Жить одной оказалось гораздо проще.

– Дурочка ты, Саш,– судя по тону, Женя беззлобно закатила глаза. – Ладно, мы около дома. Пойдём обрадуем Васю.

– Давайте, я тоже к ресторану подъезжаю.

Наконец, удалось вырваться из пробки, и я вдавила педаль газа в пол.

– Точно, у тебя же переговоры. Удачи!

– Спасибо, солнышко.

Вова загорелся идеей расширения, и сегодня мы встречались с потенциальным партнёром. Выбор, на мой взгляд, был весьма сомнительный – владелец сети автосервисов, совершенно не разбирающийся в нашем бизнесе. Ещё и турок. Но поскольку он приходился Вове хорошим знакомым, я согласилась пообщаться.

Затормозив возле ресторана, я кинула ключи курившему у служебного выхода официанту:

– Припаркуй, пожалуйста!

И понеслась внутрь, на ходу снимая верхнюю одежду. А закинув ту в кабинет, одёрнула платье и направилась в зал, прямиком к столику, за которым меня ждали Вова с товарищем.

– Прошу прощения. В городе творится настоящий ад, уже думала оставлять машину и идти пешком…

Я чмокнула друга в щёку, перевела взгляд на сидевшего напротив темноволосого мужчину и поражённо замерла.

– Мы так и подумали, – фоном послышался голос Вовы. – Знакомься. Александр – наш, очень на это надеюсь, будущий партнёр.

А я смотрела на Александра и не могла поверить своим глазам… Вчера мы с Сонькой ходили по магазинам и забежали перекусить в ресторан при отеле. Потом она уехала отдыхать вместе с новыми университетскими друзьями, а я переместилась в лаундж клуба, где по случаю вечеринки ко Дню святого Валентина выступала неплохая кавер-группа. Там мы и познакомились с Александром. Очень близко познакомились. Я не любитель случайных связей, но не смогла перед ним устоять. Александр был вежлив, обходителен и, что уж греха таить, очень хорош собой. В постели он, к слову, тоже оказался очень хорош… Чёрт! Бывают же такие совпадения!

– Приятно познакомиться, – поздоровалась я растерянно под удивлённым взглядом карих глаз.

– И мне, – ответил Александр на рукопожатие.

– Так, ребят, – вдруг подорвался с места Вова. – У меня срочный звонок. Общайтесь пока, я быстро…

Он ушёл, а я опустилась на освободившийся стул и шумно выдохнула. Неловко получилось. Но кто же знал?

– Очень… Неожиданно, – хмыкнула я и решила сразу прояснить ситуацию. Работу и личную жизнь я предпочитала не смешивать. – Но раз уж так вышло, предлагаю оставить всё между нами. Я бы не хотела посвящать Вову в наше… знакомство. Это лишнее.

Собиралась было добавить, что произошедшее не повлияет на будущее возможное сотрудничество, но Александр в два счёта лишил меня дара речи.

– Считаешь? – усмехнулся он. – А мне вот кажется, Владимир имеет право знать, с какой шлюхой связался…

2

Александр

– Ну, как тебе?

Сидевший напротив Володя кивнул на содержимое моей тарелки.

– Супер, – честно ответил я. – Не знаю, что ваши повара делали с этой телятиной, но она божественна.

– Сашкин рецепт, – довольно усмехнулся мой давний знакомый и обвёл ладонью помещение. – А в целом?

– И в целом. Я в деле.

В наследство от тёти по маминой линии мне достался старый ресторан – работающий, но откровенно дышащий на ладан. Я мог просто его продать, однако привык смотреть на перспективу. К тому же сеть автосервисов уже давно требовала минимума моего участия, так почему бы не попробовать что-то новое? Вот только была одна проблема – я совершенно не разбирался в ресторанном бизнесе. Поэтому единственным логичным решением стало обратиться к тому, кто им жил.

– Отлично, – Широко улыбнулся Володя. – Я очень рад, что всё так удачно сложилось. – Действительно, удачно. Им с партнёром нужен был потенциальный инвестор, а мне знания и раскрученный торговый знак. – Сейчас Санёк придёт, и обсудим детали. – Володя взглянул на наручные часы и недовольно цокнул. – Анжелика тоже задерживается… Вечно женщин где-то носит!

– Пробки, наверное. – Пожал я плечами. – У вас здесь удивительно бешеный для маленького города трафик. Сам больше часа добирался. Так, значит, твой партнёр не против?

Насколько я успел понять, «лицом» компании в их тандеме был Володя, а за происходившее на кухне отвечал мой тёзка.

– За всеми руками и ногами.

Он откупорил бутылку виски и обновил содержимое стаканов, а я закинул в рот очередной кусок мяса. Чуть поодаль раздался торопливый стук каблуков, и спустя несколько мгновений возле нашего столика остановилась запыхавшаяся брюнетка.

– Прошу прощения… – Поправив и без того идеальные локоны, она наклонилась и коротко поцеловала Владимира в щеку. – В городе творится настоящий ад, уже думала оставлять машину и идти пешком…

А потом посмотрела на меня и ошарашенно замерла. Я, впрочем, и сам едва не поперхнулся вставшей колом телятиной…

– Мы так и подумали, – хмыкнул Володя и указал на меня. – Знакомься. Александр – наш, очень на это надеюсь, будущий партнёр.

Растерянно моргнув, она протянула руку:

– Очень приятно…

– И мне, – соврал я, поднявшись со стула, и ответил на рукопожатие.

Приятно было вчера, когда мы ушли из клуба при отеле и поднялись в мой номер. А сейчас я чувствовал себя настоящим идиотом, которого искупали в чане с дерьмом.

– Так, ребят, – нахмурился Володя, взглянув на экран зазвонившего мобильного. – У меня срочный звонок. Общайтесь пока, я быстро…

Он ушёл, а Анжелика, не пожелавшая вчера назвать своего имени, опустилась на освободившийся стул.

– Очень… Неожиданно, – выдохнула она и нервно облизнула алые губы, однако быстро собралась. – Но раз уж так вышло, предлагаю оставить всё между нами, – сказала Анжелика до удивительного непринуждённо. – Я бы не хотела посвящать Вову в наше… знакомство. Это лишнее.

Ещё бы она хотела! Даже не знаю, что было отвратительнее – тот факт, что я трахнул девушку приятеля и потенциального партнёра или её отношение к собственной измене. Похоже, она не считала ту чем-то ненормальным – в широко распахнутых карих глазах я не увидел ни намёка на стыд, раскаяние или хотя бы смущение. Впрочем, судя по тому, с какой лёгкостью Анжелика согласилась провести со мной ночь, для неё это было в порядке вещей…

Вчера в клубе я сразу обратил внимание на яркую брюнетку, которая в окружении парочек, отмечавших День святого Валентина, в одиночестве сидела за барной стойкой. Я предложил выпить, мы разговорились… Остроумная, красивая, хрупкая, как статуэтка, но дерзкая на язык. Она действительно мне понравилась. А ещё показалась смутно знакомой. Мы провели вместе чудесную ночь, но потом Анжелика просто поблагодарила меня и ушла, даже не оставив номера телефона. Сказала, что не ищет отношений. И теперь я понимал почему…

Нет, я не ханжа. Мой отец, пусть и турок, но очень прогрессивный в своих взглядах. Однако меня всё же воспитывали иначе, и я точно не собирался начинать сотрудничество с обмана, даже если это поставит крест на нашей с Володей сделке.

– Считаешь? – усмехнулся я зло. – А мне вот кажется, Владимир имеет право знать, с какой шлюхой связался…

3

Александра

Обескураженная таким невообразимым хамством, я, как дура, с открытым ртом пялилась на Александра и не могла решить, что делать: послать, воткнуть в глаз вилку или просто выгнать к чёртовой матери из моего ресторана и попросить Вову больше не приводить сюда своих оборзевших друзей. Немыслимо! Значит, вчера его всё устраивало, а сегодня я вдруг стала шлюхой?!

Набрав в грудь побольше воздуха, я намеревалась популярно объяснить козлу, куда он может засунуть своё особо ценное мнение, но не успела.

– Всем привет, – раздался рядом жеманный голосок, и в нос ударил отвратительно приторный запах духов.

– Здравствуй, Анжела, – хмыкнула я разочарованно и сжала кулаки.

Заполнившая нутро ярость требовала немедленного выхода.

– Анжелика, – Пофиг. Анжела, Анжелика. Какая разница? Вова менял пассий так часто, что я замучилась запоминать имена. – А вы, наверное, Александр, да?

Тёмные брови сошлись у переносицы, недоумённый взгляд метнулся между мной и плюхнувшейся на соседний стул Анжеликой, и нервно дёрнулся кадык.

– Да, а вы…

– Девушка Вовы, – елейно улыбнулась та и накрутила на палец выбеленный локон. – Очень приятно. Вова много о вас рассказывал.

– Взаимно…

Анжелика уткнулась в меню, а Александр посмотрел на меня. Округлившиеся карие глаза были полны ужаса осознания, и до меня стало доходить. Шахин решил, что я Анжелика. Это объясняло его грубость, однако не оправдывало. Такой большой мальчик, за сорок перевалило… Пора было бы уже научиться сначала думать, а потом открывать рот!

Криво усмехнувшись, я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Александр же шумно выдохнул, с видом побитой собаки взъерошил короткие, чуть волнистые волосы, и одними губами произнёс «прости». В ответ я иронично выгнула бровь. Придурок. И вот с ним мне придётся вести дела? Да лучше сразу застрелиться!

– Так, я вернулся, – довольно хлопнул в ладоши Вова, прервав наш с Александром безмолвный разговор, и положил руку мне на плечо, когда я попыталась встать. – Сиди, Сань.

Гришин вместе с тарелкой переместился на единственный свободный стул, вынудив остаток вечера любоваться небритой, выражающей высшую степень раскаяния физиономией своего товарища. Впрочем, иллюзий относительно Александра у меня не осталось. Вспыльчив, поспешен в решениях, излишне самоуверен, а его белое пальто настолько ослепительно, что режет глаза. Посмотрим, каким будет его видение нашего сотрудничества, но интуиция подсказывала – оно вряд ли меня устроит.

– Ну что, давайте за встречу, и обсудим детали? – Вова явно был в хорошем настроении. – Саш, ты вино?

– За рулём, – я мотнула головой и насмешливо бросила Александру, не сводившему с меня задумчивого взгляда: – Ешьте свою телятину, господин Шахин, пока она окончательно не остыла. Не издевайтесь над несчастной.

Я кивнула в сторону тарелки, но внезапно моё внимание привлёк цвет соуса. Выпрямившись, подалась вперёд и присмотрелась.

– Можно попробовать? – спросила у Александра, наплевав на то, как странно это выглядело со стороны.

– Конечно…

Он непонимающе взглянул на Вову, но тот просто отмахнулся:

– Не обращай внимания.

Я же отправила в рот щедро политый соусом кусок телятины. Затаившаяся в груди злость вспыхнула с новой силой, а глаза застелила красная пелена. Кто-то сегодня точно пострадает!

– Вот сволочь! – зашипела я, выхватила тарелку из-под носа ошарашенного Александра и отправилась на кухню. А там швырнула треклятое мясо аккурат перед шефом. – Это что?.. Работайте! – бросила притихшим поварам и снова уставилась на ещё одного потерявшего всякий стыд мужика. – Я жду объяснений.

Сержио, старательно пытавшийся скрыть Серёгу за своим непомерным чувством собственной важности, лишь поджал губы и гордо вскинул голову. Понятно. Хотя что он мог ответить? Я уже язык стёрла, отчитывая его за сомнительные эксперименты. Но «маэстро» упорно продолжал готовить как хотел.

– Уволены, – холодно отрезала я и махнула сушефу. – Макс, прими кухню.

– Хорошо, Александра Алексеевна, – с тенью облегчения кивнул тот.

Неудивительно. За месяц работы Сержио успел достать не только меня, но и своих подчинённых. Зря я пошла на поводу у Вовы! Надо было сразу Максима шефом ставить.

– Что значит, уволен?! – задохнулся от возмущения Сержио. – Я работал во Франции! Был шеф-поваром мишленовского ресторана! – Видимо, был – это ключевое слово. – Да я!..

– Вот там и будете заниматься самодеятельностью. А на своей кухне я вас видеть больше не желаю. Всего доброго.

Через мгновение в лицо полетели фартук и шапочка.

– Бешеная сука… – донеслось до меня приглушённое ругательство, раздался грохот захлопнувшейся двери, и все присутствующие разом выдохнули.

– Хотите, морду ему набью? – предложил Максим, проводивший Сержио сердитым взглядом.

– Не надо, пусть проваливает. – Мягко улыбнувшись, я протянула Максу фартук. – Держи. У тебя сегодня боевое крещение.

Несколько мгновений он озадаченно хлопал глазами, а потом, наконец, сообразил.

– Вы это серьёзно? Спасибо, Александра Алексеевна, я вас не подведу!

Хороший мальчишка. Молодой, но очень талантливый.

– Не сомневаюсь. Испорченное переделать… В общем, ты всё знаешь. За работу.

– Есть, мэм! – лучезарно улыбнулся Максим и принялся отдавать приказы.

Остальные, судя по выражениям лиц, тоже были рады смене начальства. Снисходительно усмехнувшись, я покинула кухню, чтобы их не смущать, и неожиданно впечаталась в широкую грудь. Упасть не позволила опустившаяся на талию тяжёлая ладонь, и я, подняв взгляд, с удивлением обнаружила перед собой Александра. Какого чёрта он здесь забыл?

– Уборная в другой стороне, – хмыкнула я и отступила на шаг.

– Знаю. Я искал тебя, – невозмутимо ответил Шахин. – Всё в порядке?

– В полном. Зачем искал?

– Я должен перед тобой извиниться, – высокопарно начал Александр. – Я ошибся, подумал, что ты девушка Володи.

Не то чтобы его извинения были мне нужны… Но мы же воспитанные люди, верно?

– Принимается, – ответила я равнодушно и хотела уйти, однако Александр снова меня задержал.

– Мне, правда, очень неловко. – Тёплая ладонь невесомо обхватила локоть, а большой палец будто невзначай прошёлся по обнажённой коже. – Я бы хотел загладить свою вину. Давай поужинаем? Заодно спокойно обсудим дела.

– А мы сейчас занимаемся чем-то другим? – не скрывая сарказма, уточнила я.

– Вдвоём, – пояснил Александр. – Я действительно очень заинтересован в нашем партнёрстве и не хочу, чтобы этот инцидент на нём отразился.

Мне стоило больших усилий не закатить глаза. Понятно, как он собрался её… заглаживать. Ну уж нет. Одного раза было более чем достаточно.

– Раз так, то я, пожалуй, откажусь.

В тёмном взгляде мелькнуло замешательство.

– Почему?

– Не имею привычки гадить там, где ем.