Опасные связи

Предисловие от автора

Дорогие читатели, спасибо, что открыли эту историю.

Книга будет посвящена расследованиям Селесты Остин в отделе убийств. Впереди новое загадочное убийство, и нахождение убийцы потребует много сил и времени. Помимо этого, Селеста будет стремиться найти ответ на вопрос, кто же поспособствовал её проблемам на работе. Декстер Вуд? В чём Селеста уверена, так это в том, что именно он причастен к новому убийству. Удастся ли ей в этот раз наказать его? Также Селеста не забыла Джонатана Куинси, с которым расставание было болезненным, а коллега Тайлер Хамфри всегда рядом и готов поддержать.

Приглашаю вас вместе со мной и героями окунуться в мир расследований, интриг и тайн, происходящих в небольшом городке Великобритании.

Книга относится к циклу "Опасные игры" и является продолжением истории "Опасный ум". Но можно читать как самостоятельную книгу.

Глава 1. Приятные новости

Утро однозначно было добрым: Селеста с огромным удовольствием поднялась с постели. Сначала, как обычно, умыться, затем – короткая зарядка, чтобы взбодриться. Затем, если зарядка не помогла, выпить чашечку кофе.

За окном ярко светило солнце, и Селеста пошире открыла занавески, впуская солнечные лучи. Июнь – прекрасная пора для отдыха. Однако отдыхать хотелось меньше всего.

Недавно приёмный отец Селесты – Дэвид обрадовал её: она могла вернуться в отдел убийства на прежнее место. Счастью Селесты не было предела. Она грезила об этом уже давно.

Из-за того, что она незаконным способом добыла доказательства, а ещё и втянула туда своего коллегу – Тайлера, её перевели в другой отдел. Могли уволить, но почему-то смягчили приговор. Селеста верой и правдой трудилась в отделе краж, стараясь доказать, что она – прекрасный сотрудник.

Селеста порой вспоминала события прошлого с лёгким флёром ностальгии. Именно тогда у неё сложились отношения с Джонатаном, а потом она вылетела из отдела, в который так сильно стремилась. Селеста всё ещё не могла всё переварить. Джонатан так сильно любил свою дочь, что пожертвовал своими отношениями с Селестой ради Каролины. От этой девочки у неё до сих пор был мороз по коже.

Стараясь выгнать плохие мысли из головы, Селеста принялась за приготовление завтрака. Обычно времени хватило лишь на что-то простое: яичницу, бутерброды, тосты или какой-нибудь йогурт. Сегодня, пребывая в хорошем настроении, Селеста решилась сделать яичницу с беконом. Вытащила из холодильника яйца, помыла их, а затем разбила в предварительно подготовленную сковородку с маслом. Селеста подумала, что ещё хорошо бы добавить зелени, и полезла в очередной раз в холодильник.

Раздался звонок. Это был Тайлер – её коллега по работе.

– Доброе утро! – раздался его звонкий голос.

Селеста была рада его слышать. За последнее время они сблизились. Хоть сначала Тайлер и казался ей тем ещё придурком, но спустя время проявил себя как отличный парень и друг. Конечно, Селеста понимала, что Тайлер желал перейти черту, но торопить события она не стремилась. Она и так постоянно косячила в плане отношений: то связалась с парнем, который потом в тюрьму сел; затем был Джонатан, который её предал. Хватит пока разочарований.

– Надеюсь, что не разбудил тебя. – Его голос был словно мёд.

Их отношения в последнее время были на грани передружбы-недолюбви.

– Нет, я уже готовлю завтрак. Если хочешь, можешь заехать. Угощу самой лучшей яичницей в Великобритании, – рассмеялась Селеста, посматривая на яйца.

– О, я с радостью. Меня дважды просить не надо. Заодно и тебя на работу потом закину.

Селеста, улыбаясь, повесила трубку. Докинула к яйцам бекон и лук. Яичница начала скворчать. По кухне разнёсся приятный запах, и у Селесты живот заурчал от голода. Удивительно: недавно проснулась, а уже так сильно хотелось есть.

Тайлер постучал в дверь как раз тогда, когда Селеста разложила яичницу на белые тарелки. Открыв входную дверь, Селеста широко улыбнулась. Тайлер держал в руках упаковку «Cadbury Double Decker» – шоколадных батончиков с хрустящей зерновой начинкой и мягкой начинкой из нуги. Селеста обожала эти шоколадки за их внеземной вкус.

Тайлер удостоился поцелуя в щёчку за такой прекрасный утренний сюрприз. В ответ он тоже поцеловал Селесту – только гораздо ниже щеки – в шею. Селеста, смутившись, ударила Тайлера ладонью по плечу.

– Ну-ка без этого. Давай лучше позавтракаем.

– Я не специально. Просто шорты уж больно коротки.

Селеста была одета в белый топик и хлопковые домашние шорты. Обернувшись, Селеста состроила гримасу.

Вскоре Тайлер уже уплетал яичницу за обе щёки. Селеста, счастливая, смотрела на него. Ну и сама ела. Оказалось, пересолила.

– Много соли, да? – Селесте было неловко.

– Влюбилась походу, да? – Тайлер изогнул бровь. – В меня!

– Нет, я просто… Всё не могу поверить, что вот-вот вернусь в отдел убийств.

Тайлер закатил глаза.

– Вот ты заладила. У тебя прям жизнь вокруг этого отдела крутится. Мы и в нашем отделе хорошо справляемся.

– То есть ты не хочешь перевода? – Селеста взяла в рот кусочек бекона и прожевала.

– Куда ты – туда и я. – Тайлер так это сказал, что у Селесты на несколько мгновений замерло сердце.

– Послушай… – Она опустила взгляд в стол. Увидела пятнышко от кофе, которое почему-то раньше не замечала. Нужно будет срочно оттереть. – Ты не обязан вечно быть рядом. Мы всё-таки просто друзья и коллеги…

– Я надеюсь, что вскоре это изменится. – Он положил свою ладонь поверх её – лежащую на столе.

Селеста ощущала приятное покалывание, а ещё тепло, разливающееся в груди.

– Пора на работу. – Селеста, откинув вилку, встала из-за стола. – Я только переоденусь. Подождёшь в машине? И не надо шуток про то, как ты будешь за мной подглядывать!

– Да что я там не видел? – подыграл Тайлер.

Теперь была очередь Селесты закатывать глаза. Она ушла в спальню и закрыла за собой дверь. Как обычно, полицейская форма висела гладко поглаженная в шкафу: у Селесты вообще всегда и во всём был порядок. Каждая вещь лежала на своём месте. Селеста не была фанатична: после трудового рабочего дня, естественно, бросала вещи, где придётся. Однако позже обязательно их убирала.

Селеста быстро переоделась и нанесла лёгкий макияж. Когда она вернулась на кухню, Тайлера уже не было. Видимо, ждал в машине. Селеста, улыбаясь, закрыла дверь и спустилась вниз. Авто Тайлера, хоть и старенькое, но работало исправно. Селеста села и закрыла дверцу. Потянулась за ремнём безопасности.

– Теперь тебе придётся меня и обратно отвозить. Машину здесь оставляю. – Селеста игриво посмотрела на Тайлера.

Он лишь пожал плечами и стал отъезжать, включив поворотник. Она наблюдала за Тайлером: он выглядел свежо. Гладко выбрит (а всё потому что Селеста однажды призналась ему, что так ей больше нравится), чистые тёмные волосы слегка растрёпаны, под футболкой виднелись мускулы. Селеста уже не раз видела Тайлера без футболки: он постоянно тренировался и держал себя в форме – того требовала профессия. И да, выглядел он очень сексуально. Тайлер не стеснялся каждый раз получать подтверждение этого у Селесты.

Тайлер явно надеялся, что однажды у них всё выгорит. Селеста втайне тоже этого хотела. Хотела, чтобы проклятое сердце перестало ныть по Джонатану…

Джонатан снился Селесте практически каждую ночь. Во снах были и счастливые моменты воссоединения, и горячие страстные сцены, и боль предательства, и просто какой-то бред, и воспоминания. Селеста была вымотана этой круговертью. Она ведь грузила себя работой, домашней рутиной, достаточно отдыхала, даже больше рисовала – было хобби. Селеста общалась с Тайлером, стараясь вытеснить Джонатана из сознания. Выходило плохо. Ужасно. Селеста никому не признавалась, насколько сильно скучала по Джонатану. Было неловко, что спустя такое долгое время она всё ещё испытывает чувства к нему. Сильные.

Психолог бы наверняка сказал, что у Селесты невротическая привязанность к Джонатану. Созависимость. Что это лечить надо. И Селеста была бы отчасти с этим согласна… Отчасти.

Джонатан появился в жизни Селесты, когда она ещё не могла отойти от бывшего. Аарон издевался над Селестой, бил, а она защищала его из-за возникшей привязанности. Потом долго корила себя, не могла простить.

С Джонатаном всё было иначе. Он словно залечил все раны, оставленные Аароном. Селесте стало легче. Однако расставание с Джонатаном далось тяжело. Крайне трудно.

– О чём думаешь? – в очередной раз её подловил Тайлер.

Селеста встрепенулась и посмотрела на Тайлера. Похоже, что они приехали. Очередной день в отделе краж – простой и по-своему прекрасный. Селеста вышла из машины, наслаждаясь чудесной погодой: светило солнце, пели птички, дул приятный освежающий ветерок. Тайлер направился к Селесте, чтобы вместе пойти на работу.

Глава 2. Возвращение в отдел убийств

Селеста чуть зевала, пока заполняла отчёт. До сих пор ненавидела это в своей работе. Тайлер присел на край её стола.

– Сегодня можем пораньше уйти. Бросай всё. Давай покатаемся.

Селеста оглядела отдел: все уже разбредались по домом. В отличие от отдела убийств, здесь не перерабатывали. В этом смысле было даже проще: и режим дня в порядке, и психика здоровее.

– Поехали. – Селеста сохранила документ и выключила компьютер.

Тайлер подал Селесте руку. Она встала, разминаясь. Как же не хватало какой-то активности. Работа в отделе краж напоминала обычную офисную – сиди себе и заполняй протоколы.

На улице царила приятная прохлада. Тайлер открыл Селесте дверцу авто.

– Ого, какой джентльмен. – Ей было приятно.

– Всегда к твоим услугам.

– Куда направимся?

– Сюрприз.

Селеста усмехнулась и уселась в автомобиль. Видимо, им предстояло некое путешествие, а не просто путь домой. Селеста отметила, что от Тайлера сильнее обычного пахло одеколоном: видимо, надушился.

– Я подумал, что нам надо как-то разнообразить обстановку. А то работа-дом-работа. – Он выехал с обочины.

– Не могу с тобой не согласиться, Тай. – Селеста смотрела вперёд.

Казалось, что это одни из лучших моментов её жизни: прекрасный летний вечер рядом с хорошим другом. Тайлер почти всю дорогу молчал – это показалось Селесте странным. Возможно, нервничал?

Вскоре они уже были на месте – подъехали к одному популярному в городе кафе. Тайлер побежал открывать Селесте дверцу авто. Она приняла его руку – она была тёплой. Никаких искр (статистического электричества), лишь покой и уют.

Тайлер открыл для Селесты входную дверь. Вскоре Тайлер и Селеста оказались у забронированного столика.

Как назло, Селеста стала вспоминать свидания с Джонатаном – они были в очень многих заведениях, и в этом тоже. Грусть охватила Селесту – она поёжилась. Что толку тосковать по человеку, с которым не сложилось, когда напротив тебя сидел тот, с кем могут возникнуть романтические чувства?

Селеста ощущала себя погано. Заказала овощной салат с картошкой фри – первое, что пришло в голову, а то она и так слишком долго выбирала. Тайлер мог заметить, что в некоторые моменты её взгляд застывал на каких-то строчках меню, а мысленно Селеста была далёко отсюда. Наваждение.

– Решил отпраздновать долгожданный перевод, – обратился Тайлер к Селесте, когда официант, получив заказ, ушёл. – Тебе ведь не сидится на месте. Хочется постоянной движухи.

– Конечно. – Селеста закатила глаза. – Но я не тяну тебя за тобой, правда. Тебе решать, где лучше.

– Я хочу вернуть себе звание сержанта, – произнёс он, отчего у Селесты кольнуло в груди.

Это из-за неё Тайлера тогда понизили в должности и перевели.

– Да… Конечно. – Она смутилась, теребя пальцами меню. – Ты этого заслуживаешь.

– Следующее дело поручат нам с тобой. Только пока непонятно, кому именно. Хочешь быть главной?

Селеста хохотнула.

– Тай, ну ты чего? Я – главная?! Да там есть сотрудники помимо нас, в конце концов… Кто-то ведь сейчас ведёт дела.

– Ну да. – Тайлер, казалось, думал о чём-то своём. – Но я слышал, что Дэвид недоволен и часто влезает в работу сотрудников. Тем ещё адским начальником оказался, хах.

– Он просто любит докапываться до сути. Как и я.

Официант принёс напитки – кувшин с лимонадом. Тайлер разлил по бокалам. Наверху плавали большие кубики льда. Селеста поводила коктейльной трубочкой, гоняя ледышки.

– Ну что, выпьем за работу. – Тайлер поднял бокал.

Десять минут назад он собирался заказать шампанское, но Селеста напомнила ему, что он за рулем – это раз; два – им завтра на работу. Поэтому остановили свой выбор на классическом лимонаде.

– За работу. За то, что есть у друг друга. – Селеста поднесла бокал к бокалу Тайлера. Послышался лёгкий звон от удара бокалов. – Спасибо, что не сердишься на меня.

– Брось. Нет повода сердиться.

Они выпили прохладного лимонада. Селеста ощутила, как приятный холод приводит все мысли в порядок.

Тайлер старался развлечь Селесту разговором: рассказывал, как прошёл его рабочий день и выходные, много шутил. Селесте принесли овощной салат, и она пыталась есть, внимательно слушая Тайлера. Однако мысли то и дело возвращались к Джонатану – Селеста на себя злилась.

Ей однозначно нужна была усердная работа, чтобы забыться. А, может, всё-таки к психологу сходить?

Затем Тайлер спросил про дела Селесты – и она рассказала о том, как убиралась, готовила, работала. В последнее время жизнь была заполнена рутиной. Но Селеста нутром чувствовала, что вскоре всё изменится. Вскоре жизнь начнёт катать её по американским горкам.

Всё это было затишьем перед бурей. И Селесте ценить бы это чудесное время, да нет. Потому что, как говорится, «что имеем – не храним, потерявши – плачем».

***

Селеста скучала по отделу убийств. Скучала по коллегам, по компании Дэвида, по внеурочным заданиям. Да, порой было дико просыпаться посреди ночи и бежать на место преступления. Но даже к этому Селесту привыкла.

И вот она вновь находилась в том самом офисе. Рабочее место у неё теперь было другое – предыдущее отдали новой коллеге, когда Селесту перевели. Со своего места Селеста чётко видела кабинет Дэвида – стены были прозрачные. Когда Дэвид совсем уставал от внимания, то задёргивал жалюзи.

Часть коллег была рада возвращению Селесты и Тайлера; другая же половина отнеслась холодно. Во многом, потому что знали: Селеста – приёмная дочь Дэвида. К ней будут относиться снисходительно.

Она пыталась всех задобрить, то и дело угощая купленными на углу свежими пончиками. Коллеги в лицо улыбались, благодарили, но Селеста всё ещё сомневалась в их благосклонности. Впрочем, не детей же ей крестить вместе с ними… Так что необязательно было становиться лучшими друзьями.

В последние дни Селеста занималась отчётами по небольшим делам, которые ей поручил Дэвид. Внезапно он вызвал её и Тайлера после обеда.

– Как вам работается? Всё хорошо? – Дэвид внимательно разглядывал их.

Волосы Дэвида по-прежнему были седыми; сильнее обозначились морщины на лице. Однако он продолжал работать, как раньше. Селеста поражалась его активности в хорошем смысле этого слова.

– Да, спасибо, – поспешно ответила Селеста. – Тем более что никаких убийств в последнее время и не случалось…

Дэвид усмехнулся.

– Да вот случилось. Мне только что позвонили. Нашли труп в Темзе.

Селеста чуть подняла брови верх.

– Адрес я сейчас вам с Тайлером вышлю. Кейт отправится с вами. Разузнайте там всё.

Селеста вспомнила Кейт – это была судмедэксперт. Она вот с радостью восприняла возвращение Селесты в отдел.

Она и Тайлер кивнули. Когда все инструкции были выданы, ребята вышли.

– Докаркалась? Не сиделось спокойно в бумагах? – Тайлер с улыбкой взглянул на Селесту.

Она ощущала себя окрылённой. Наконец дело, в котором она сможет себя проявить.

Если бы Селеста знала, насколько это будет тяжело…