Королева. Книга третья

Пролог, в котором события принимают неожиданный поворот

Скромная церемония, без гостей и торжества. Минимум свидетелей. Комната, которую хоть и пытались украсить по случаю события, выглядит как обычный малый зал для приемов. В Синем Дворце беседка в саду и то была наряднее, но я не в обиде.

Чуть приподнимаю подол белоснежного платья – редкий цвет в моем нынешнем гардеробе. Не смогла отказать будущему супругу в этой незначительной детали. Хотя с моей репутацией белый наряд для присутствующих – как красная тряпка для быка.

Двигаюсь вперед. Туда, где ждет меня жених, облаченный в черное. В голове мелькает мысль, что цвета следовало бы распределить наоборот. Но что поделать.

Вместо свадебного алтаря – небольшой пьедестал, украшенный цветами. Слегка похожий на церковный аналой, если бы в этом мире были хоть какие-то религиозные обряды.

Вместо священника – Первый советник Короля, которому досталась роль регистратора бракосочетания. Он с радостью взял на себя обязанности зафиксировать брачный союз, когда узнал кого и с кем. Еще бы! От счастья его морщинистое лицо с пышными седыми усами похоже на театральную маску – застыло в безудержном веселье.

За его спиной – Камерарий Его Величества. В глазах мужчины с военной выправкой осуждение и легкая досада. Мое поспешное решение выйти замуж обеспокоило его, понимаю. Тем более, всё складывается так, как мечтал Первый советник Короля, и это не может не раздражать господина Леддокса. Однако, он довольно успешно скрывает эмоции. Как всегда.

Какого-то трепета нет, хотя это и первая в моей жизни свадебная церемония. Я нервничаю, но не из-за свадьбы. Больше меня беспокоят ее последствия. И то, как мое поспешное замужество будет воспринято одним единственным человеком…

Шаг. Еще шаг. Ингрид подхватывает букет из рук, чтобы дать больше свободы. И вот чужие заботливые руки уже поднимают полог фаты, будто выпуская птичку из клетки. Я смотрю в ярко голубые, как безоблачное небо, глаза, которые горят любовью и восторгом.

Мой жених.

Мой муж буквально через несколько мгновений.

– Мы собрались сегодня здесь, чтобы скрепить узами священного брака два любящих сердца.

В голосе Первого советника Короля мне слышится издевка, которой, конечно же, там нет.

– Согласны ли вы, Его Высочество Ив Севестеси, принц Леравийский, взять в законные жены достопочтенную баронессу, леди Софию Фенисто Нейлбрант? Чтобы быть с ней в горе и в радости, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит вас?

– Согласен.

Первый раз, когда я слышу второе имя Ив. «Севестеси». Красиво звучит. Как и его магия, ему очень подходит.

– А вы, достопочтенная баронесса, леди София Фенисто Нейлбрант, согласны ли вы взять в законные мужья Его Высочество Ива Севестеси, принца Леравийского? Чтобы быть с ним в горе и в радости, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит вас?

– Согласна. – Глубокий вдох. Выдох.

– Объявляю вас мужем и женой.

«Прости меня, Алекс».

Глава I, в которой София осваивается в новом доме

Все в Великом Дворце поражало роскошью и величием. Предметы обстановки, величина комнат, даже стены, обитые парчой и шелком, буквально дышали пафосом. Теперь я понимаю, что на его фоне Синий Дворец всегда казался Королю игрушкой для юных и несмышленых принцев.

Ступив полноправным владельцем внутрь Великого Дворца Чарльз словно вырос в плечах, приосанился. Его шаги, размашистые, неспешные, гулко отдавались в коридорах. Я плелась следом как собачка на привязи. Голова – пустая и тяжелая. В ушах еще звенит приказ, отданный безжалостным тоном: «Ты будешь Королевой, София!».

Решения не было. Ловушка захлопнулась. И как в анекдоте, по пустой голове бегал одинокий таракан с криками: «Что делать? Что делать?».

«Сейчас обидно было».

А, нет, не одинокий. Совсем забыла про тебя, Драх. Еще и ты тут.

«Куда я денусь?».

Показалось или демон, засевший в моем сознании, грустно усмехнулся: «Я – твоя магия. Твоя сила.»

– Да-да, ты самый сильный, я помню. Возьми с полки пирожок…

– Миледи! – Знакомый голос выбил лишние мысли из головы и воздух из легких, словно под дых ударили. Я замерла за спиной Чарльза, всматриваясь в женскую фигуру посреди бокового коридора, а затем кинулась к ней и обняла. Ингрид, родная!

– Никакого уважения… – Проворчал Чарльз и прошествовал дальше, милосердно оставляя нас наедине.

– Ох, миледи. Этмо и взаправду вы! – Ингрид чуть отстранилась, разглядывая меня с ног до головы. Оттерла лицо рукавом, размазывая слезы. Я поняла, что по моим щекам тоже струится предательская влага.

– Божечки, Ингрид, как я рада тебя видеть!.. – Проговорила и чуть не прикусила язык. Жар стыда опалил щеки.

«В здравии», – хотела добавить и поняла, что за все время с момента покушения ни разу даже не вспоминала про верную служанку. Как она? В порядке ли? Не пострадала ли во время недолгого, но кровавого мятежа? И позже, когда тени «зачищали» Столицу от мятежников? Будучи полностью озабоченная лишь своими переживаниями как всегда не думала ни о ком другом. В моем репертуаре, да.

– Пойдемте-ка за мной, миледи. – Ингрид по-своему восприняла внезапно повисшее между нами молчание. – Стало быть, провожу вас. С дороги-то устамши, поди.

Оставалось лишь кивнуть и послушно последовать за ней. Бессердечная ты, София. Безжалостная эгоистка.

– Прости, Ингрид. Хочу побыть одна.

Оглядываюсь по сторонам в роскошных покоях. Мое новое место обитания. Тюрьма. Клетка для глупой птички. Ничего не поменялось, разве что цвет стен теперь не приторно розовый, а бежево-золотой.

– Отдыхайте, миледи.

Ингрид понятливо кивает и выходит, прикрывая дверь. Мне хочется кричать от беспомощности. Плакать и громить все вокруг, но я, конечно же, этого не делаю. Падаю на кровать.

– Драх, все могло сложиться по-другому?

– Это вопрос?

– Ты сильный, Драх. Самый сильный. Но не самый умный. – Произношу вслух.

Демон мое замечание игнорирует, обиделся, наверное. Эх, как бы мне пригодился мудрый совет в свое время. Одно слово, предостережение, высказанное вовремя, решило бы все.

Но у нас с Драхом договоренность: он отвечает только на один вопрос в сутки. Вопрос-то любой и ответ на него будет дан, да только проблема – правильно его сформулировать.

Ох, не так у тебя мозги «заточены», София. Не под ту резьбу, что надо. Вокруг творится шахматная партия, каждый делает свой ход, а ты по-прежнему играешь в поддавки, вот и доигралась. Доверила свою жизнь и полный контроль над ней человеку, что усыпил твою бдительность сладкими речами.

«Не бойся, девочка. Я не причиню тебе зла», – так он говорил. А еще обнимал меня, прижимал к себе, ободряюще хлопал по руке. В лоб поцеловал, в-ваш-шество. Почему не догадалась об истинных намерениях? Я же видела как сверкали его глаза! Радостно, с предвкушением.

Конечно. Не причинит. Да только вспомни, что тебе гадалка говорила: «Счастье – оно для всех разное. Что одному счастье, то другому горе горькое». Вот-вот.

«Ты будешь королевой, София. Я приказываю».

Кронпринц Чарльз Терве всю свою долгую-предолгую жизнь ждал этого момента. Ждал, что наступит его время. Что он оденет корону на голову и сядет на трон. Вот и для тебя он даже не мыслит другого счастья. В его понимании, должно быть, власть – высшая награда. За верность, за победу, за то, что ты, София, помогла ему осуществить мечту.

Вот только он не понимает – я-то никогда не хотела короны! Никогда!

Да разве может помыслить влиятельный, властный мужчина, не обделенный привлекательностью, что ты мечтаешь оказаться в объятиях другого? Опального сына графа Прадо, лишенного и наследства, и титула, и привилегий? Ложно обвиненного в убийствах детей. Прислуживающего покорной тенью всеми ненавистному герцогу Давосскому. Алекс…

Мде, воистину, сердце женщины – загадка.

Впрочем, ты, София, ничуть не лучше – беглая, незаконнорожденная дочка барона Нейлбранта, взбалмошная фаворитка без поддержки семьи, а теперь еще и Тень, не смеющая нарушить приказ.

У тебя даже нет защиты от «неудобных» приказов! Покажет Чарльз пальчиком на любого, даже близкого тебе человека, и ты пойдешь выполнять его волю как миленькая. У Алекса хотя бы есть право не убивать. У тебя даже этого нет.

Вашу машу. Одна надежда, что Изначальная Тьма подтвердила желание, а, значит, вернуться в свой мир все-таки возможно. Сбежать. Ты всегда мечтаешь сбежать, София.

Вот только когда это произойдет, ты не подумала? Через год? Два? Десятилетие? Станешь Королевой, нарожаешь Чарльзу наследников, а потом здрасьте-досвиданья, я в другой мир? Дети, вы остаетесь с папой?

Хм. Интересно, вот загадала я желание, а могу ли я передумать? Точнее, перезагадать мне никто не даст, а вообще отказаться можно? Или меня отправят-таки в другой мир насильно? Или, если Чарльз меня послушает и не отправит, то клятва будет нарушена, и он умрет?

Проблема. Все как ты хотела, София. Семья, ребятишки, дом полная чаша. Чем же ты опять недовольна-то, а? Вздыхаю.

– А будь на месте супруга Алекс?

В голосе Драха искушающие нотки. Ага, решил, значит, прервать молчание. Щеки моментально заливает краской. Хорошо, что договоренности с моей стороны отвечать на неудобные вопросы не было. Хочу – молчу. Чертыхаюсь про себя. Коварный демон!

От предложения выйти к ужину отказалась, не то настроение.

Несмотря на всю красоту и убранство новых покоев, поймала себя на мысли, что начинаю буквально чесаться от нервного напряжения: стены давили. Клетка. Тюрьма. Красивая, позолоченная. После иллюзорной свободы, после перемещения сквозь стены, после аскетизма замка Прадо, в котором, надо признать, был определенный шарм – помпезность Великого Дворца производила скорее раздражающее впечатление.

Хотелось вырваться на свободу. Вдохнуть морозного холодного воздуха полной грудью. Бежать, пока есть силы. Вперед, соревнуясь с ветром. Быстрее, без цели, куда глаза глядят.

Вздохнула. Отбрось несбыточные мечты, София. Мысли позитивно. Ищи положительные стороны.

Уже хорошо, что пока мои чувства в полнейшем раздрае, Чарльз не докучает присутствием. С тех пор, как мы приехали, он словно забыл обо мне, загруженный делами и заботами. Так что выходить к ужину или ужинать в своих покоях – никакой разницы. Все равно Его Величество на каком-то срочном королевском заседании, требующем его королевского личного участия.

Да уж, только в сказках Король делает что хочет, и никто ему не указ. В реальности советники всех мастей очень настойчиво требуют внимания к тем или иным политическим элементам управления. И это здорово, на самом деле. Потому что, если их игнорировать, власть тут же утечет сквозь пальцы, а правление праздного, ни во что не вникающего Короля либо станет номинальным, либо закончится печально и быстро. Как это было в Салтании.

Пришла Ингрид, принесла поднос с едой. Я механически жевала, не замечая вкуса блюд. То погружалась в воспоминания, то будто «зависала» ненадолго – при попытках планирования будущего мозг выдавал ошибку: «ERROR! Система не отвечает». Мысли беспорядочно разбегались, от одного решения к другому и не могли найти ответ. Что же делать? Что же мне делать?

И лишь одна мысль горела решимостью: «Если он заставит меня… если прикоснется… я…», впрочем, дальше озвучить страшное не могла.

Наконец, тарелки опустели, а я, так и не определившись с будущим, сосредоточилась на настоящем. Промокнула губы салфеткой, вытерла лицо и руки. Поняла, что на ванну уже нет ни сил, ни желания, лишь сняла с руки Пушистика и положила мягкого котика на подушку. Позволила Ингрид раздеть себя, расчесать волосы и облачить в длинную ночную рубашку, и без сил упала на кровать. Мой неестественный загар, подчеркнутый белоснежной кружевной тканью, если и удивил женщину, то она и виду не подала. Вышла, аккуратно прикрыла дверь.

Да, надо отдохнуть. Отключиться. Утро вечера мудренее.

Едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон.