4 – Пешка Змея
Змей
Мокрое платье за порогом своего вре́менного жилища я, разумеется, заметил сразу.
Я подобрал его. Очистил и осушил магией, даже не вполне осознавая, зачем это делаю.
Далее шёл в собственную спальню по цепочке мокрых следов, оставленных узенькими миниатюрными девичьими стопами.
Они привели к моей кровати.
Тут я на автомате подобрал нижнее бельё девчонки.
М-да…
“Ведьма” безмятежно спала в моей постели.
Я оставил всю её одежду, чистую и сухую в глубоком болотно-зелёном кресле – моём излюбленном месте для чтения. И неслышно покинул комнату.
***
Ночь я не спал.
Пил одну чашку кофе за другой.
И задавался очевидными вопросами:
Я что-то напутал с заклятьем?
Что девчонка делает в моих владениях?
Ведь те, кого я спасал из трясины прежде, никогда не могли меня разглядеть. Увидеть лицо. Расслышать голос. И, уж конечно, не могли переступить порог моего дома, и как я ни старался либо гибли в лесу, когда уходили от моих земель так далеко, что я не мог на них воздействовать магией. Либо возвращались к людям из окрестных селений, и те казнили возвращенцев, как восставших мертвецов, ведьм или что они там ещё придумают.
Дикари.
Угораздило же оказаться запертым вдали от цивилизации… настоящей цивилизации.
Благо мои маленькие ловушки – слабенькие портальные артефакты работали исправно и притягивали из интересных мне миров то кофе, то хорошую книгу (впрочем, чаще попадалось что-то скучное или самоучители по успешному успеху), то кое-что из техники. Иногда в ловушку попадали магические артефакты из тех, что попроще. Однажды затянуло чешуйку дракона – но почти пустую: магия, пригодная для создания сложного портала, там была почти на нуле – так что выбраться чешуйка мне не помогла.
И отсрочить моё превращение в змея тоже не помогла ни одна из магических или технических находок…
Увы. Я был на финишной прямой.
Ещё пара недель, максимум месяц – и глаза примут вид змеиных, с вертикальным зрачком. Не страшно, ведь меня никто не видит.
А вот покрыться чешуёй в течение нескольких месяцев – медленно и необратимо уже сулило существенные изменения в образе жизни.
Но я сам виноват – словил проклятье. И разгребать последствия предстояло самому.
Я планировал пить кофе и читать книги днями напролёт. Пресекать попытки магов-авантюристов украсть великую “змееву магию” хозяина топей. Мою, то есть.
Не помышлял, что до моего обращения найдётся ещё одна “ведьма”.
Да ещё такая, что пересечёт обвешанный охранными заклятиями порог и завалится в мою постель!
Как сказал мой пернатый друг Амон – нездешняя.
Книга не читалась. Кофе уже не пился.
Где-то на рассвете я понял, что сижу и улыбаюсь:
А что если…
Что, если эта девчонка окажется мне полезна?
Что, если она сделает то, что остальные не смогли?
Ну а если нет… что ж, она просто скрасит мои последние человеческие дни. Так что выпускать рыженькую пташку на волю – спешить не следует.
Сначала – понять, на что способна. А уж после окончательно решать.
А пока – пусть видит во мне доброго защитника, а не тюремщика. Так я извлеку из ситуации максимально возможную выгоду…