Глава 3. Пенелопа
В те времена у Пенелопы с Клейтоном возникла неприязнь с самого первого взгляда. Впрочем, как и у большинства её однокурсников с ним. Клейтон, которого ещё старшие курсы прозвали Стервятник, преподавал физическую подготовку. Если ему вдруг казалось, что кто-то косо на него посмотрел или, не дай бог, не идеально выполнил упражнение, то бедолага рисковал остаться на тренировочной площадке до следующего рассвета.
Больше всего Клейтон ненавидел девушек. Он считал их совершенно безмозглыми и бесполезными созданиями, чего не скрывал. За слишком короткие шорты, то есть всё, что не прикрывало щиколотки, можно было нарваться на уборку территории после занятий. Если же складирование инвентаря и протирание полов много времени не занимало, то мытьё огромных окон было той ещё задачкой.
К парням Клейтон обычно относился немного лояльнее. Особенно к тем, кто был выше его и шире в плечах. Остальные попадали под раздачу так же часто, как и девушки. Исключением из правил был разве что Итан. В те времена он не обладал такой же роскошной мускулатурой, а рост имел такой же, как у Клейтона, однако инструктор по непонятной причине предпочитал делать вид, что его не существует.
Раньше Пенелопа думала, что Итан откупился от пристального внимания Клейтона деньгами, но сейчас не была в этом уверена. Кажется, в университете ходили слухи о каком-то споре между ними, который Итан выиграл. После этих слухов, кстати, Белтон умерил пыл и дал им всем спокойно доучиться. Может, спор действительно имел место быть?
Клейтон откашлялся, нашёл Пенелопу взглядом и прищурился. Она в ответ нахмурилась и напряглась, не зная, чего от него ожидать.
– Рад видеть вас всех здесь в этот прекрасный день. – За спиной Клейтона на небе сверкнула молния, а потом послышался раскат грома.
Пенелопа подавила порыв улыбнуться. Даже природа была против присутствия Клейтона в её тихой гавани.
– Меня зовут Клейтон Белтон. С сегодняшнего дня я буду новым главой полицейского участка Сент-Ривера. – Он выдержал драматическую паузу.
Боб шмыгнул носом. Шон наклонился к Джеймсу и еле слышно шепнул: «Это чё за клоун? Он из цирка сбежал?» Пенелопа расслышала его и улыбнулась. Хищный взгляд Клейтона продолжал сверлить её.
– До меня дошли слухи о том, что некоторые «личности», работающие здесь, порой очень много себе позволяют. Знайте – произвол окончен. Я не допущу нарушения регламента!
Полицейские начали коситься в сторону Пенелопы, потому что было совершенно очевидно, к кому конкретно Клейтон сейчас обращается. Она внутренне ощетинилась, но придала серьёзное выражение лицу и спокойно выдержала взгляд нового начальника. Трудовые будни обещали стать очень весёлыми.
– Я сказал всё, что собирался. Возвращайтесь к своим делам, – сказал Клейтон, и полицейские стали расходиться.
– Почему мне показалось, что вы знакомы? – спросила Лора у Пенелопы, как только за ними закрылась дверь в отдел.
– Потому что тебе не показалось. Он был моим инструктором в университете, – ответила Пенелопа.
– Я так понимаю, что не самым любимым… – Лора вздохнула.
Пенелопа кратко рассказала Бобу и Лоре, каким человеком является Клейтон Белтон. Они выслушали её молча, а потом Лора выругалась.
– Мне он плохим не показался, – вдруг произнёс Боб.
Лора и Пенелопа посмотрели на него как на сумасшедшего. Боб нервно откашлялся. Интуиция у него порой отсутствовала напрочь. Повисла гнетущая тишина. Первой не выдержала Пенелопа.
– Давайте приступим к работе. Не хотелось бы в первый же его рабочий день нагоняй получить, – проворчала она.
Лора села разбирать почту, а Боб – распределять листы по папкам. В итоге им удалось спокойно проработать до обеда. Пенелопа успела зевнуть раз сто. В таком состоянии ей и двигаться-то не хотелось, чего уж говорить про поездки куда-либо. По этой причине Лора и Боб решили съездить в кафе Маргарет вдвоём и привезти ей еду в участок. Пенелопа благодарно им кивнула и начала ждать.
Когда до конца обеденного перерыва осталось всего десять минут, она поняла – что-то пошло не так. Пенелопа вышла в холл и заметила взволнованных Джеймса и Шона.
– Что случилось? – спросила она.
Джеймс молча указал на улицу. Пенелопа повернулась и увидела стоящую под проливным дождём Лору. Подруга сложила руки в карманы штанов и гордо вскинула подбородок. Тушь у неё поплыла, а светлые волосы прилипли к шее и плечам. Пенелопа схватила чей-то зонт со стойки и выскочила к Лоре. Капли дождя застучали по зонту.
– Ты чего здесь под дождём стоишь? – спросила она, укрывая подругу.
– Из-за Клейтона, будь он неладен, – сквозь зубы процедила Лора.
Пенелопа нахмурилась и собралась расспрашивать дальше, но тут из-за поворота выбежал такой же мокрый, как и Лора, Боб. Он согнулся пополам и попытался отдышаться. Пенелопа застыла в недоумении. Медленное осознание ситуации словно ток прошло от пяток до макушки.
– Лора, Боб, немедленно войдите внутрь, – едва сдерживая гнев, сказала она.
– Не можем, шеф. Если я не пробегу тридцать кругов вокруг участка, то меня уволят, – простонал Боб.
– Это была не просьба, а приказ! – огрызнулась Пенелопа, насильно всучила Лоре зонтик, развернулась и направилась прямиком в кабинет начальника участка.
Джеймс и Шон, наблюдающие за ними, отпрыгнули в разные стороны, чтобы Пенелопа не задела их дверью. Она быстро преодолела лестницу, постучала и без приглашения вошла внутрь небольшого кабинета, сразу заприметив большой несуразный фикус, который Белтон наверняка привёз с собой из университета в столице.
Клейтон обнаружился сидящим в кресле и перебирающим бумаги.
– Я не давал дозволения войти, – сухо отметил он.
– Прошу прощения за вольность, – произнесла Пенелопа, ощущая, как внутри кипит ненависть.
Клейтон поднял на неё свои карие глаза и состряпал раздражённую мину на лице.
– Зачем пожаловала, Стилсон? – спросил он.
– Хотела уточнить, по какому праву вы заставили моих подчинённых мокнуть под дождём, – холодно процедила она.
– Ты видела, в какой физической форме находится Харис? Если что-то случится, то он даже подростка не догонит. Я не могу позволить такому, как он, просто так занимать место в участке. Девчонка из твоего отдела не лучше. Наглая и высокомерная. Тебя напоминает, – ответил он.
Пенелопа сжала руки в кулаки. Злость вырвалась из-под контроля и полностью затопила разум.
– Во-первых, вы не имеете права обращаться ко мне на «ты». Мы не в университете. Во-вторых, Боб Харис и Лора Чериез – прекрасные специалисты и профессионалы своего дела. Вы не имеете права угрожать им увольнением только из-за внешнего вида. В-третьих, даже если бы они сделали что-то не так, то вы в первую очередь должны были поговорить со мной. Почему я узнаю об этой ситуации от третьих лиц? – вложив в голос весь яд, спросила она.
Повисла тишина. Лицо Клейтона приобрело хищное выражение. Он явно хотел вывести её на эмоции и преуспел в этом.
– Что ж… Вы правы. Скажите им, что они могут войти внутрь. Впредь я буду ставить вас в известность о своих решениях, которые касаются ваших людей. Но запомните: допустите хоть одну оплошность, которая позволит мне уволить вас всех, и я сразу же это сделаю. Я всё понятно объяснил, мисс Стилсон? – произнёс Клейтон, расставляя акценты на обращение к ней.
– Более чем. Большое спасибо, – зло ответила Пенелопа и вышла.
Только на полпути к отделу она поняла, что так и не сообщила Клейтону о том, что сменила фамилию. Впрочем, это сейчас волновало её меньше всего. День становился хуже прямо с каждым часом. Зато сна у неё теперь ни в одном глазу не было.