Бывшие. Здравствуй, папа!

Пролог

Чёрт бы побрал Белова с его семейными праздниками!

Мало того, что устал, как собака в свой единственный выходной, так еще и голова теперь забита странными, не свойственными мне, мыслями.

Дом, семья, дети… Никогда не задумывался об этом всерьез. Не было ни времени, ни желания. Карьера отнимала все мои силы. Я буквально был одержим желанием добиться успеха. И у меня это неплохо получалось. Университет с красным дипломом, затем магистратура, а сразу после нее – несколько интересных предложений о работе от крупных IT-компаний. Их заинтересовала тема моей диссертации и нетривиальный подход.

Сейчас, в свои тридцать два, я уже несколько лет как занимаю должность директора по маркетингу и развитию в одной из них. Не самой крупной и финансово-привлекательной в прошлом, и ведущей на данный момент. В чем, без лишней скромности, есть львиная доля моих заслуг.

Женщины периодически появляются в моей жизни, но не задерживаются там надолго. И меня это полностью устраивает.

Тем непонятнее сейчас это болезненно-тянущее чувство в груди, при мысли о том, что дома меня никто не ждет.

– Мда… Будет весело, говорили они. Отвлечешься, расслабишься… – ворчу я себе под нос, паркуясь на свое место.

Может собаку завести? Тоже ведь живое существо.

Размышляя об этом по дороге к подъезду, замечаю на лавочке под светом фонаря одинокого ребенка. Сразу и не разобрать, мальчик или девочка. В светлой толстовке и капюшоне, руки в карманах, рядом рюкзак. Сидит неподвижно, взгляд устремлен вниз.

Оглядываюсь по сторонам – ни души. А время уже совсем не детское, темнеет.

У нас хороший район и вряд ли с ним здесь может что-то случится, но все же какое-то внутреннее чувство тревоги не дает просто пройти мимо.

В который раз проклиная Белова, меняю маршрут.

– Эй, у тебя все хорошо?

Ребенок крупно вздрагивает, вскидывая голову, и меня бьет наотмашь узнаванием. Длинные светлые волосы, ярко голубые глаза с синей каймой вокруг. Лиля. Девушка из моего далекого прошлого. Мы расстались, когда я принял предложение о работе и переехал в другой город. Пожалуй, единственная, о ком я иногда вспоминал.

Передо мной, конечно же, не она. А ее маленькая копия. Сходство настолько сильное, что даже сомнений нет – это ее дочь.

Но что она делает здесь?

– Ты здесь одна? – снова спрашиваю я, не узнавая собственный голос. – Кого-то ждешь?

– Я приехала к папе, но, похоже его нет дома, – немного помявшись, отвечает девчонка.

Внутри вскипает иррациональная злость.

Да уж, ну и папашу ты выбрала для своей малышки, Лилечка.

– Он живет здесь? – указываю большим пальцем через плечо на свой дом. – В какой квартире?

– В сто пятой.

С губ слетает нервный смешок.

– Это какая-то ошибка. В сто пятой живу я.

Девчонка окидывает меня придирчивым взглядом.

– Руслан Тихомиров? – уточняет она.

– Да…

– Значит, никакой ошибки нет. Вы – мой папа.

Глава 1

Лиля

После расслабляющей ванны с пеной, солью и аромамаслами, неспешно наношу на себя лосьон для тела, вовсю предвкушая тихий спокойный вечер в кровати с книгой. Не зря я все-таки отпустила Асю на соревнования по самбо.

Нет, я обожаю свою непоседу и ужасно по ней скучаю, но какое же это блаженство – вот так просто иногда побыть наедине с собой!

Идиллию нарушает звук входящего вызова.

«Антон».

Асин тренер и, по совместительству, мой парень.

Он уже звонил час назад, рассказывал, как Ася выступила на соревнованиях, интересовался моими делами и, кажется, искренне переживал, что не может быть рядом в ответственный для меня момент – я, наконец, получила лицензию на образовательную деятельность и теперь мой детский центр ждут большие перемены, благодаря которым, он выйдет на новый уровень. Само собой, я ощутимо волнуюсь по этому поводу.

Гашу неуместное раздражение на корню и, стерев с рук остатки лосьона, отвечаю на вызов.

– Да, Антош?

По первым же непривычно серьезным ноткам в его голосе я понимаю, что что-то случилось. А дальше…

– Ты что? – цепляюсь за главное, не веря собственным ушам

– Лиль…

– Антон! Как ты мог потерять мою дочь?! – уже не сдерживаясь, ору я.

– Я ее не терял, она сбежала. Телефон выключен, геолокацию не отследить…

Он еще смеет оправдываться?!

– Да мне плевать! Я отпустила ее на соревнования в другой город под твою ответственность! Ты обещал не спускать с нее глаз! Куда она могла… – осекаюсь на полуслове, пораженная внезапной догадкой.

О нет… Нет-нет-нет. Пожалуйста, только не это…

– Лиля, ты тут?

– Антон, я перезвоню.

– Лиля, но что…

Недослушав, бросаю трубку и выдвигаю нижний ящик комода, где под слоем не самых ходовых вещей прячется коробка с воспоминаниями, мой личный ящик Пандоры. И, похоже, перед отъездом Аська успела запустить в него свои ручки. А может быть, и задолго до, иначе зачем она так рвалась поехать в этот город? Почему же я не догадалась об этом раньше…

Вытряхиваю все содержимое на пол, фотографии, билеты в кино, засушенный цветок лилии и прочую сентиментальную чепуху. А еще письма. Много-много писем.

Боже мой, и зачем только я все это храню?

Взгляд невольно падает на фотографию, выпавшую поверх всей этой кучи. На ней я и Руслан. Молодые, беззаботные и счастливые. Сердце болезненно сжимается в груди.

Он казался мне самым красивым и самым умным мужчиной на свете. В целом, так оно и было. Высокий, темноволосый, атлетически сложенный, всегда с серьезным выражением лица. Все девчонки нашего универа завидовали мне, когда Руслан обратил на меня внимание, не понимали, что он нашел в скромной третьекурснице своего факультета. Я и сама, признаться, часто задавала себе этот вопрос. Но очень старалась, чтобы он ни за что не пожалел о своем выборе. Поддерживала его во всем, не навязывалась с разговорами о совместном будущем, не обижалась, когда он забывал о наших свиданиях, зависая допоздна на кафедре с профессорами. Диссертация ведь гораздо важнее. Я считала это вкладом в наши отношения и искренне верила, что у нас всё еще впереди.

О том, что скоро нас станет трое, я узнала незадолго до защиты его работы и решила придержать эту новость на потом, сделать сюрприз.

Но Руслан опередил меня, «обрадовав» своей новостью о том, что ему предложили работу и он будет искренне скучать по времени, проведенном со мной.

Оглушенная его словами, я даже не вспомнила, что мне тоже есть, что ему рассказать. А когда вспомнила – не захотела. Он так легко отказался от меня, сочтя обузой его новой успешной жизни. Разве ему до ребенка? Очевидно, нет. Ни я, ни тем более ребенок никак не вписывались в его планы.

А он больше не вписывался в наши.

Через год, не став брать академ, я получила свой диплом с грудничком на руках. Всё благодаря мощной команде поддержки в виде родителей и младшей сестры. Без них я бы не справилась.

Только в одном они были со мной не согласны, считая, что Руслану стоило рассказать о дочери.

Когда Аське исполнился год, я все же сдалась. Через наших общих знакомых достала его новый адрес, он только-только купил квартиру в элитной новостройке, написала письмо и вместе с ним вложила в конверт один из снимков УЗИ. Однако в последний момент передумала, и запечатанный конверт так и остался неотправленным.

Через год я повторила попытку, но и это письмо осело на дне коробки. С тех пор это стало для меня своеобразной традицией. Каждый год я писала письмо Руслану и рассказывала о том, как растет наша дочь, о ее успехах и неудачах. О падениях и взлетах. О том, как сильно она хочет познакомиться с отцом и как сильно похожа на него характером. Такая же не по годам серьезная и целеустремленная девочка. Умная, красивая и самая-самая на свете любимая.

Давно пора было избавиться от этой коробки, но рука не поднималась, а теперь я должна буду расхлебывать последствия своего малодушия…

Только бы с Аськой ничего не случилось! Мало ли кто мог встретить ее по старому адресу. А вдруг Руслан и вовсе там уже не живет?

От мрачных мыслей отвлекает очередной звонок Антона.

– Лиля, мы с охранником просмотрели видео с камер…

– Тош, – мягко перебиваю я. – Кажется, я знаю, где она. Сейчас скину адрес.

– Понял. Жду, – без лишних слов.

И в этом весь он.

– И еще… – немного помедлив, все же решаю предупредить. – Возможно, Ася будет со своим отцом.

Глава 2

Руслан

В который раз перечитываю письмо, которое вручила мне девоч… Ася. Которое вручила мне Ася. Прекрасно понимаю его смысл, но ощущение реальности происходящего так и не догоняет меня. Словно все это не со мной.

Поднимаю взгляд от письма и перевожу его на Асю, сидящую через стол от меня. Она, не стесняясь, глазеет в ответ. Невольно ищу признаки нашего сходства, но упорно вижу в ней только Лилю. Глаза, волосы, губы и даже это удивленно-восторженное выражение лица… В целом, это даже неплохо, Лиля красивая. Но в груди все равно отчего-то щемит.

Выходит, я все же надеюсь?

Да и не похоже это на чью-то злую шутку. Знакомый подчерк и даты на снимке УЗИ – все предельно конкретно. Но как? Почему?

Хотел бы я это знать!

– Может чаю? – внезапно предлагает Ася, прерывая затянувшееся молчание.

Моментально подрываюсь с места, хватаясь за возможность переключиться и сделать хотя бы крохотный перерыв.

– Ты голодна? – спрашиваю, обшаривая многочисленные шкафчики и холодильник на предмет еды. Но там, как назло, ничего нет. Под конец недели всегда так.

– Немного, – скромно кивает она.

Мог бы и сам догадаться. Неизвестно сколько ей пришлось просидеть на той злополучной лавочке в ожидании меня.

– Может тогда закажем доставку? Что ты хочешь? Картошку фри? Наггетсы?

Что еще там обычно едят дети?

– Нет, такое я не ем. Это вредно, – морщится Ася. – А вот от пиццы не откажусь.

– А она, значит, не вредная? – усмехаюсь я, уже запуская приложение.

– Если добавить овощи и зелень, то нет, – со знанием дела поясняет она.

– Идет.

Жму на дополнительные ингредиенты, превращая обычную пиццу в горячий салат. Готово, осталось только подождать.

И наконец поговорить, хоть как-то проясняя ситуацию. Ведь после того, как Ася вручила мне письмо, и я прочел его первый раз прямо там у подъезда, мы успели лишь переместиться в квартиру. На большее меня не хватило.

– Мама знает, что ты здесь? – задаю самый главный на данный момент вопрос.

– Нет, – грустно вздыхает Ася, опуская глаза. – Она бы не отпустила.

Ну еще бы!

– А как ты сюда попала?

– Приехала на соревнования по самбо вместе со спортивной школой, пожимает она плечами. – По навигатору посмотрела маршрут и приехала на автобусе.

Как все просто! А в школе, наверное, все уже на ушах стоят.

Растираю ладонями лицо.

– Ася, нам нужно позвонить твоей маме и сообщить, что с тобой все в порядке.

– У меня телефон разрядился, – она снова отводит взгляд, явно лукавя.

– Ася, это не шутки, – строго говорю я. – Мама, наверняка, волнуется. Да и мне бы очень хотелось с ней поговорить.

Невольно кошусь на письмо, словно это оно в чем-то передо мной виновато.

Проследив за моим взглядом, Ася тяжело вздыхает и достает из кармана телефон.

– Я всегда думала, что ты работаешь где-то далеко в другой стране, поэтому не можешь ко мне приехать, – возясь с телефоном и не глядя на меня, говорит Ася.

– Ася, я…

– Ты не знал обо меня. Я это уже поняла, – кивает она, поражая меня своим спокойствием.

А я, пожалуй, впервые в жизни теряюсь с ответом.

Меня спасает дверной звонок. Похоже, курьер с чьей-то помощью уже добрался до квартиры, минуя домофон.

Однако за дверью меня ждет очередной сюрприз в виде здоровенного амбала, едва уступающего мне в росте, с короткой стрижкой, в спортивном костюме и пухлой черной папкой, зажатой под подмышкой.

А вот коробки с пиццей у него в руках не наблюдается.

– Добрый вечер. Вы Руслан? – неожиданно вежливо интересуется амбал.

– Здравствуйте. Да, – хмурюсь я. – А вы?

– А я ищу Асю Вострикову. Я ее тренер, Антон, – он протягивает мне руку, и я на автомате отвечаю рукопожатием. – Лиля, ее мама, сказала, что Ася может быть здесь.

Невольно отмечаю, что Ася – Вострикова, то есть записана на девичью фамилию мамы (значит, Лиля не замужем?), а еще то, что тренер Антон называет Лилю по имени, не используя отчества. Не очень-то профессионально…

– Ася, подойди, пожалуйста, сюда, – громко прошу я.

– Да? – она шустро выбегает ко мне, но увидев тренера замирает на месте. – Ой…

– Асюля! – на лице Антона расплывается улыбка облегчения. – Ну и напугала же ты нас! – он укоризненно качает головой.

– Прости, – виновато пищит Ася, делая неуверенный шажок вперед.

– Всё в порядке, – уверяет Антон, приседая перед ней на корточки. – Главное, что с тобой все в порядке. Иди сюда, – раскрывает он объятия и Ася тут же ныряет в них с головой. От чего у меня натурально глаза лезут на лоб.

Да что это за тренер такой, черт возьми?!

– Я просто очень хотела найти папу, – глухо шепчет Ася, не подозревая, что режет меня без ножа.

Антон кидает на меня короткий нечитаемый взгляд, но тут же возвращает все свое внимание обратно ей.

– Нужно было сказать хотя бы мне, – так же тихо шепчет он.

– И ты бы мне помог? – Ася вскидывает голову, с недоверчивой надеждой глядя на него.

– Я бы придумал, как все разрулить, – дипломатично увиливает он от прямого ответа.

Что, конечно же, не остается незамеченным.

Фыркнув, Ася окончательно выбирается из его медвежьих объятий.

А я испытываю странное мрачное удовлетворение.

– Что ж, Ася, уже поздно. Нам пора возвращаться. Завтра второй день соревнований и тебе нужно отдохнуть.

Тренер Антон говорит правильные вещи, однако это не мешает мне испытывать мощнейший внутренний протест. События развиваются слишком стремительно, и я не успеваю за ними. Я только узнал, что у меня есть дочь, а нам уже снова нужно расстаться.

– Простите, но я не могу отпустить Асю с вами, без разговора с ее мамой, – твердо заявляю я.

Антон хмурится, но согласно кивает и, расстегнув свою черную папку, что-то ищет внутри, а затем протягивает мне несколько документов – свидетельство о рождении (с прочерком в графе отец!), свои паспортные данные и доверенность на ребенка – Вострикову Асю Алексеевну.

– Бдительность – это хорошо, – озвучивает он. – Так что, убедитесь сами, в этой поездке я несу полную ответственность за Асю. Можете мне доверять.

– Антон хороший! – неожиданно вступается за тренера Ася. – Он мамин друг.

– Очень близкий друг, – добавляет Антон, уверенно глядя мне в глаза и наконец прямо обозначая границы.

Что ж, это многое объясняет.

А главное, у меня больше нет ни единой причины не отпускать Асю с ним. Да что там, у близкого-друга-Лили-тренера-Антона прав на Асю сейчас гораздо больше, чем у меня.

Но я это обязательно исправлю.

– Значит, все в порядке, – с трудом натягивая улыбку, говорю я, обращаясь, конечно же, к Асе. – Но с мамой нам все равно нужно будет многое обсудить. Оставишь мне ее номер?

– Хорошо, – кивает Ася и берет мой телефон, чтобы внести нужные контакты.

– Свой тоже можешь внести.

– Уже.

Надев ботинки, Ася ненадолго замирает в дверном проеме, а затем резко подается вперед и крепко-крепко обнимает меня. Это происходит настолько быстро, что я не успеваю даже ответить, а она уже отстраняется и весело машет мне на прощание рукой.

Антон открывает рот, словно хочет, что-то сказать, но передумав, коротко кивает и направляется за Асей.

А я закрываю дверь и, не откладывая в долгий ящик, жму на вызов нового контакта «Лилечка».