Глава 3. Невидимый враг
Стас встал с кресла, тяжело вздохнув. Лишние чувства полностью покинули его. Как вдруг начали пропадать и свои. Он упал на колени, мир вокруг быстро угасал. И вскоре осталась лишь тьма. Невозможно ни пошевелиться, ни что-то сказать или увидеть. Только гнетущая тьма вокруг. А потом приходит сковывание. Как и в предыдущие разы. Что-то со всех сторон сжимает его, давит каждую крупицу его естества. И эта невозможность сделать хоть что-то, эта бесконечная беспомощность вгоняют в ужас, да и будь он спокоен, сила, давящая на него отовсюду, не позволила бы ничего предпринять. Не было ни конечностей, ни глаз, ни ушей. Только тьма и давление. И продолжалось это вечность.
Внезапно из этой бесконечной пытки его вырвал луч света. Онемевшие руки пытались поднять тело, но вышло далеко не с первой попытки. В итоге он всё же смог встать и утереть рукой лицо, мокрое от пота и слёз. Он тяжело дышал, стремясь как можно быстрее позабыть о пережитом ужасе. К счастью, воспоминания эти быстро притуплялись, оставляя лишь страх перед капитанским креслом.
Впервые приступ наступил спустя примерно неделю после битвы при Римо. Стас, как и обычно, проводил осмотр систем и дозаправку от звезды, однако после завершения сеанса его словно по голове ударили: в глазах потемнело, накатила тошнота. Почти как при первом переходе. И наступила тьма. Со слов команды, их капитан лежал на полу, бессвязно мыча и медленно шевеля конечностями, будто в поисках чего-то. Очнулся он на столе медотсека, приступ сильно всех напугал, и даже Римус не смог так сразу объяснить, в чём дело. Но в конце концов он сумел выдвинуть предположение: контроль над системами корабля не проходил бесследно для неподготовленного мозга, и это перегружало его. В какой-то момент с отключением сторонних чувств временно пропадали и свои. Так как мыслящие существа осознают мир именно с помощью сторонних органов, их временное отключение ломает сам принцип работы мозга.
Стас в эти моменты больше не мог ощущать себя человеком. Оставалось лишь его сознание. Не имея доступа к внешним ощущениям, разум формировал некое их подобие из того, что имелось в мозгу. И череп, всегда служащий защитой хрупкого органа, стал его тюрьмой. Оттуда и чувство сжатия. Впервые узнав об этом, парень обомлел от страха. Казалось, очевидный факт: ты – это твой мозг, но никогда ещё столь дословно воспринимать это не приходилось. Оказаться запертым внутри собственного тела… Немыслимо, с какой стороны не взгляни.
Скоро в рубку вошла команда. Выходит, он отключился всего на несколько секунд, но выглядел так, будто только что побывал в аду. И все это заметили.
– Опять приступ? – участливо поинтересовался Хансу.
– Ага… Тип того… – отрешённо отвечал капитан, поправляя ворот скафандра.
– Скверно… – упаднически проговорил шакал.
– Тебе надо привыкнуть к ним, – строго сказала Вейла. – Этой слабостью могут воспользоваться враги.
– Вейла, не сейчас, – попытался осадить её Корсель.
– Слабостью? – возмутился Стас. – Тебе бы хоть раз испытать эту “слабость”!
– Меня бы это не сломило.
– Это ты сейчас так говоришь!
– Прекратите, – вновь вмешался дэлэинец. – У нас есть проблема посерьёзнее.
– Нет, – не согласился капитан. – Я их запер, им никак не обойти системы. Что с Агарейлем?
– Они смогли попасть на борт, – стоял на своём Корсель. – Смогут и обойти блокировку.
– Хорошо, проверьте, – он кивнул в сторону Ри-Су. – Я хотел предложить заняться повреждениями, но всё же зайду в лазарет, возьму что-нибудь от головы.
Трое бойцов припустили в сторону склада. Хансу тоже хотел проверить состояние Агара. Вдвоём отправились к медотсеку, но стоило Стасу сделать шаг, как в ушах зашумело, а голова закружилась. Поморщившись и помассировав виски, он продолжил путь.
Дойди до центра коридора, они увидели местных, поднимающихся на реактивных ботинках ко входу. Это были охранники в обычной одежде с небольшим энергетическим оружием на манер пистолетов. Среди них был и Хверим.
– О, друзья! – воскликнул коротышка. – Вы можете нам помочь?
– Что надо? – раздражённо спросил капитан, шагая и борясь с головокружением одновременно. Даже Хансу приходилось время от времени придерживать его.
– Наше оборудование не позволит вылечить раны покалеченных стражей! Смею предположить, на таком большом корабле есть продвинутая медстанция.
Только сейчас он заметил, что несколько дэлэинцев, паря в воздухе перед створами, держали на себе трупы убитых охранников.
– Заносите, – бросил Стас и поманил за собой рукой.
На связь вышел Корсель.
– На складе никого нет, ворота по направлению к трюму открыты.
– Да как они тут всё открывают? – с удивлением и злобой спросил капитан. – Римус же говорил, что взломать системы атдера практически невозможно!
– Об этом думать будем после. Нам не помешает помощь.
– Принял, сейчас будет.
Он отключился и повернулся к Хвериму.
– Услуга за услугу, – предложил он. – Дайте нам пару бойцов, и мы подлатаем ваших павших.
– Конечно, конечно, – засуетился коротышка и жестом подозвал двоих громил.
– Хорошо, – Стас отправил координаты остальной команды. – Идите по линии, не заблудитесь. И поторопитесь.
Они молча кивнули и побежали по проложенному маршруту.
– Идём, – вновь он поманил рукой в сторону медотсека.
Внутри на одном из столов лежал Агарейль, тонкие автоматические манипуляторы танцевали над его телом, уже дойдя до восстановления мышц. Дэлэинца и двоих эри разместили неподалёку, система тут же принялась и за них. Капитан пошёл к свободной станции и восполнил запас стимуляторов костюма. Лёгкое шипение, и к голове вернулась ясность.
– Ох-х, ну наконец-то, – облегчённо выдохнул он. – Больше никогда не забуду пополнять запасы.
Затем вдохнул полной грудью, головокружение, а с ним и тошнота, проходили.
– Хансу, ты тут за главного, а я к остальным.
– Осторожнее там, – предупредил шакал и пошёл к приборам.
Стас же со всех ног побежал в трюм. Если эти наёмники сумели взломать двери, то, вероятно, смогут взломать и “креветку”, тогда будет угроза упустить их и потерять корабль. Путь неблизкий, но уже вскоре он услышал звуки выстрелов. Похоже, завязался бой!
Впереди за грузовыми ящиками пряталась команда, пока с другой стороны ангара, ближе к челноку, их поливали шквальным огнём наёмники. С третьей стороны потихоньку подбирались к врагам бойцы станции. Парень укрылся за дверным проёмом.
– Сюда бы Римуса, – негодовал он.
– Сами справимся, – громко ответила Вейла, перекрикивая выстрелы, и бросила ему кинжал. – Держи, делай то, что умеешь.
Он не успевал поймать, но потоком гравитации “подрулил” клинок к себе. Понимая, что от него требуется, замахнулся и бросил кинжал в сторону неприятеля. Разумеется, сам собой он бы не долетел, но Стас скорректировал и ускорил его полёт так, что тот преодолел немалое расстояние и врезался в щит одного из наёмников. Удар напугал его, заставив на секунду потерять темп. Этого хватило, чтобы Корсель перехватил инциативу. Он начал обстреливать вражеское укрытие, а Ри-Су побежала слева, держась неподалеку от стены. К этому моменту союзные бойцы зашли сбоку и тоже начали обстрел.
Наёмникам пришлось отступать. Но теснились они не к ящикам с шахтёрскими дронами, которые могли неплохо их защитить, а в сторону креветки.
– Они хотят захватить челнок! – крикнул Стас.
– Не успеют, – спокойно ответил Корсель.
Но парень рисковать не хотел. Видя, что дэлэинцев поджимают уже с двух сторон, он решил идти в лоб.
– Орт, не подведи.
– Вы не получите ни царапины! – уверил компьютер.
– Ну погнали!
Двигатели реактивных систем зажглись, придавая капитану ускорение. Наёмники, увидев его, тут же сконцентрировали огонь на летящей цели. Орт помогал уклоняться, минимизируя урон щиту, пока расстояние всё сокращалось. Щелчок набедренного хранилища, и ревущий клинок, оставляя позади многометровый шлейф из искр, вместе с хозяином понёсся вперёд. Удар мог быть смертельным, но враг подпрыгнул, избегая его. А в следующий момент дэлэинца в воздухе перехватила Ри-Су, с силой ударив об обшивку челнока. Второй сосредоточил огонь на капитане, но уже близко подошедшие бойцы станции обстреляли его в спину, пробив щит и нанеся несколько серьёзных ранений в область поясницы. Оба противника нейтрализованы.
Переполненный адреналином, Стас издал победный клич. Корсель бросился к поверженному ришир противнику и связал ему руки прочной лентой, которая крепко затянулась, лишь коснувшись перчаток скафандра. Второму потребовалась медицинская помощь, и его оперативно доставили в лазарет.
Пленника отвели в комнату для совещаний на верхнем ярусе “Кальдеры”. Его лишили скафандра, и изолировали помещение от любого дистанционного воздействия, чтобы больше он ничего не взломал. Однако выведать хоть что-то не удалось: дэлэинец молчал как партизан и даже Вейла двумя быстрыми ударами в переносицу и висок не смогла разговорить его. После этого Корсель поспешил вывести её из переговорной, но иных методов допроса всё равно не было. В итоге было решено дождаться Римуса, а уже потом с помощью его телепатических способностей повторить допрос. Так как “дипломатия” не помогла, наёмника переместили в карцер нижнего яруса атдера.
Измождённая команда собралась в комнате отдыха, где левитирующие дроны подали им питательные коктейли. Слишком много приключений выпало на обычный день.
– Я бы смогла его разговорить, – недовольно пробурчала всё ещё негодующая Вейла.
– Мы не можем прибегать к таким методам, – назидательно ответил Корсель. – Стирсам бы такое не понравилось.
– Да плевать на стирсов! Где они были, когда нас пытались убить?
– А ведь точно, – вдруг подумал Стас. – Их главный хотел меня ножом пырнуть. Разве так можно?
– Нет, – покачал головой солдат. – Это что-то странное. Боец с такой подготовкой должен знать о Едином законе. Возможно, на нём уже метка. Но за убийство его всё равно ждала бы смерть.
Ри-Су рыкнула, привлекая внимание, и “заговорила” на языке жестов.
“Может, он был готов пойти на такую жертву?”
Парень вздрогнул, подумав об этом. За что кто-то мог настолько сильно хотеть его убить?
– На этот раз всё обошлось, – осторожно сказал он, закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. – Всё равно не понимаю, зачем кому-то нападать на меня. Из-за “Кальдеры”?
– Не исключено, – предположил Корсель. – Впредь нам стоит вести себя осторожнее. Даже без оружия нас едва не одолели.
Он отхлебнул из своего стакана. На несколько мгновений воцарилась тишина.
– Позвольте мне присоединиться к вашему разговору, – вдруг донёсся голос с порога.
Стас от испуга вздрогнул и обернулся. Позади стоял мужчина с чёрной шевелюрой. Вольдемар. Давненько его не было.
– Повода не представлялось, – ответил он и уже серьёзнее продолжил. – Если бы вы только знали, как ваша битва выглядела с моей стороны.
– И как же? – аккуратно, чуть ли не боязливо спросил Корсель.
– В моих глазах вы дрались с воздухом. Махали руками, оружием, стреляли в пустоту. Однако самое интересно, что выстрелы порой попадали во что-то в этой пустоте.
– Может потому что они попадали не в пустоту? – нагловато спросила Вейла. Она совершенно не умела выбирать себе оппонента.
– В том-то и проблема, – ещё серьёзнее сказал стирс. – Я не мог ни увидеть их, ни почувствовать, ни как-либо взаимодействовать с ними. Их просто нет для меня. Даже ваши мысли в те моменты, когда вы думаете о них, для меня закрыты.
– То есть это кто-то вроде меня? – спросил Стас, вспоминая свою особенность. – Тоже не видишь их?
– Я не могу заглянуть в твою голову, однако вижу тебя как напрямую, так и через твоих союзников. Но вот их будто просто не существует.
– То есть и убить ты их не можешь?
– Нет.
– Вот чёрт… – испуганно проговорил капитан. – Так вот, почему тот наёмник напал на меня… Ему за это ничего не было бы!
– Допустим, что так, – сузил глаза Корсель. – Как такое возможно?
– Понятия не имею, – уже веселее ответил Вольдемар.
– Стирс не имеет понятия? – с удивлением и страхом спросил Хансу, ранее молчавший. – А говорят, что вы можете всё.
– Мы можем многое, но отнюдь не всё. Однако этот случай явно выбивается из моего опыта. По всей видимости, что-то в этом мире способно давать абсолютную защиту от нас.
– В теории звучит неплохо, – мечтательно протянул Стас.
– Это не так, – возразил стирс. – Миллионы лет страха перед Единым законом сделали общество куда цивилизованнее, чем могло бы быть.
– Где же ваш хвалёный закон, когда атконцы планеты разоряют, – язвительно вставила Вейла.
– Тут, увы, ничем не могу помочь, – проекция Вольдемара развела руками. – Мы придумали эти правила, и не можем их изменить, не сломав на корню весь миропорядок.
– Бред это всё! Наверняка вы своим невмешательством просто сокращаете нашу популяцию!
Стас с округлёнными от удивления глазами взглянул на неё. Корсель горько усмехнулся.
– Нет, он прав. Галактика не так спокойна, как ты думаешь. Разреши стирсы один конфликт, как все недовольные взовут к ним со своими проблемами.
– И что? Какие проблемы могут возникнуть из-за горстки смутьянов?
– Приведу самый актуальный пример: когда валлюм объявил о создании Дальнего сектора, в эту территорию попали многие независимые системы, а также бывшие системы Первого сектора. Угадаешь, чего будут требовать радикально настроенные граждане?
Вейла сначала хотела возмутиться, но потом, видимо, прикинула в голове масштаб проблемы и недовольно притихла.
– Законы стирсов несовершенны, но они помогают галактике жить в относительном мире, – как-то чересчур обречённо подытожил Корсель.
– Я бы сам лучше не сказал, – с улыбкой добавил Вольдемар. – А сейчас я советую вам дождаться Римуса и не спускать глаз с пленников.
– А где он сейчас? – спросил Стас. О синекожем уже давненько не было ни слуху ни духу.
– Да кто его знает, – безразлично пожал плечами стирс. – Мы же не следим за Истинными атконцами.
И с этими словами пропал. В голове вновь начали путаться мысли, как и каждый раз, когда Вольдемар исчезал. Возникало ощущение не совсем здорового разговора с самим собой, а не богоподобным существом. Судя по выражениям лиц остальных, они испытывали схожие чувства.
– Стирсы, – чуть ли не презрительно бросила Вейла, встала с дивана и вышла в коридор.
Стас хлопнул себя по коленям, встал и спросил:
– Что будем делать?
– Сначала выйдем на Римуса, – задумчиво сказал Корсель, – а дальше разберёмся.
– Да уж… Ладно, пойду попробую отдохнуть.
Капитан направлялся в свою каюту, но по пути заглянул в медотсек. Пять мест было занято. Пленник прикован к своему, чтобы не наделал глупостей после пробуждения, а оно обещало быть скорым. Остальным повезло меньше. Хансу стоял рядом со столом Агарейля и проверял работу оборудования.
– Как он? – поинтересовался парень.
– Внутренние повреждения почти устранены. Скоро лечение завершится, и начнётся процесс восстановления. Ему предстоит восполнить немало крови.
– Да уж, крепко досталось… Без лазарета нам пришлось бы туго.
– Только материалов уйдёт немало.
– Да-а, тут мы влипли. Хорошо, что успели руду сдать. Купим всё необходимое на ближайшей станции.
– Нам бы для начала отсюда вылететь, – скептично сказал Хансу.
– Чёрт, нам же пол рубки разнесли… Постараюсь порешать. Приглядывай тут за ним.
– Хорошо.
Стас отправился к соседним местам и оценил состояние потерпевших охранников станции. Показатели довольно оптимистичные. С жуками на глаз определить трудно, но компьютер врать не станет. Тогда он отправился к выходу и спустился в ангар станции. Пора вновь наведаться к верхушке. Целые отсеки пустовали, видимо, на время конфликта объявили комендантский час. Выломанную Ри-Су дверь демонтировали окончательно, наверняка это встанет в копеечку. Кровь оперативно подчистили дроны-уборщики. Или простые уборщики, если на роботов тут не раскошеливаются. Тела наёмников отправили в стазис, а может просто выбросили в космос. Законы цивилизованной части галактики обязывают как минимум замораживать погибших для последующей передачи властям. Особенно в таких обстоятельствах. Но в Вольном Секторе свои правила. Стасу было всё равно, что сделают с мертвецами, однако за свой счёт их возвращением он точно не занимался бы.
В просторном помещении к нему вновь вышел Хверим. Он выглядел обеспокоенным, но в то же время благодарным за помощь.
– О, это снова Вы, капитан каро Кромвессо, – коротышка улыбнулся и слегка поклонился. – Рад, что Вам удалось решить эту… проблему.
– Я и сам рад.
– Жаль, что приходится задерживать Вас на время восстановления нашего персонала. Если мы можем что-то сделать, только скажите.
– Вообще-то можете, – улыбнулся Стас.
Наконец он смог расслабиться и отдохнуть в удобной кровати. Герметичные стены и дверь полностью предотвращали любые звуки, доносящиеся из коридора. А там сейчас шумно: рабочие станции носят на мостик оборудование, пока инженеры под чутким надзором Хансу и уже поправившегося Агарейля занимаются восстановительными работами. Ближайшие сутки, а то и двое придётся провести здесь. В это время и человек решил заняться чем-то полезным. Ни на звонки, ни на сообщения Римус не отвечает. Неплохо бы вновь связаться с Альмой. Не только из-за атконца, но и из-за всего произошедшего в последние часы. Вызов она снова приняла быстро.
– Уже успел соскучиться? – тепло приветствовала она.
– Хах, а ведь и не скажешь, что мы только вчера общались. Да, как тут не заскучать.
– Что-то случилось?
Её голос звучал настороженно, и парень пожалел, что вообще поднял эту тему. Ему хотелось поделиться, но он слишком поздно понял, что это заставит её волноваться. А он никак не хотел доставлять ей дискомфорт.
– Ну… да, – слова слетали с губ уже не так охотно. – На нас тут наёмники напали, но…
– Как напали? – перебила она уже совсем серьёзным голосом. – Не вырожденные? Точно наёмники?
– Да, дэлэинцы. Даже убить меня попытались.
– В это… сложно поверить.
– Тогда у меня есть что-то, во что поверить ещё сложнее.
Она сузила глаза. Стас рассказал ей про сражение и визит Вольдемара. О том, что он сообщил.
– В голове не укладывается, – сокрушалась Альма. – Если дэлэинцы разработали технологию, позволяющую скрываться от стирсов, ничего хорошего это не предвещает.
– Ага, ты же говорила, что они пытаются на вас давить по поводу “Кальдеры”.
– Да, поведение Валлюмата заставляет беспокоиться. Как они вообще могут прибегать к таким методам? Линия обороны сдерживалась миллионы лет, и вдруг появление атдера вскружило им головы? Да и причём здесь ты, если пытаются давить на Римуса через меня?
– Хотел бы я ответить на твои вопросы, – улыбнулся капитан. – Но на некоторые из них Римус сможет. Свяжешься с ним?
– Уже пыталась, – взволнованно сказала она и слегка опустила голову, – но он не отвечает. Такое поведение редко для него. Я попробую написать, что всё стало куда серьёзнее, но гарантий никаких дать не могу.
– Ладно, пока подержим пленников в карцере. Глядишь, что-нибудь да прояснится. А у тебя как дела? Не думаешь вернуться?
– Отец настаивает на моём присутствии в грядущих переговорах с Валлюматом. Боюсь, ещё несколько дней мне придётся пробыть на “Покровителе”.
– Переговорах? Это всё из-за “Кальдеры”?
– По всей видимости. Мы получили известие о формировании дипломатической группы. Скоро она покинет Дэлэйн.
– Ого, звучит серьёзно.
– Как и любая политическая хрень.
Стас сдержанно посмеялся.
– Что смешного? – с улыбкой спросила она.
– Ничего, просто ощущаю своё деструктивное влияние.
На душе было легко, словно все тяжести и трудности спали с его плеч. На расстоянии чувства лишь усиливались, и это приятно. Но ещё приятнее поскорее вновь вернуть её.
– Как-нибудь переживу, – ответила Альма, тоже коротко посмеявшись.
– Возвращайся, как только сможешь.
– Обязательно, – мягко уверила велайн.
Она отключила связь. Стас полежал ещё пару минут, смотря в потолок, а затем решил проверить, как идут восстановительные работы. Всё-таки это его корабль.
