Разбитые иллюзии

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ.

«Мужчины всегда выбирают тех, кто рядом. Просто потому, что так удобнее.»

Я повторяю, эту фразу каждое утро, глядя на своё отражение в зеркале. Мои идеально уложенные темно-рыжие волосы спадают на обнажённые плечи, темно-зелёные глаза смотрят с холодной решимостью, провожу пальцем по своим полным губам, которые умеют так соблазнительно улыбаться.

Я, Алиса Валерьевна Новикова. 32 года. Владелица элитного PR-агентства. Успешная. Красивая. Желанная.

И одинокая.

Нет, я не из тех женщин, которые жалуются на отсутствие мужского внимания. Мужчин вокруг меня всегда было предостаточно, но все они… такие предсказуемые. Скучные. Легкодоступные.

А я люблю сложные задачи. И особенно – чужих мужчин.

Когда впервые увидела Максима Андреевича Соколова на презентации нового жилого комплекса «Лазурный берег», где моё агентство вело PR-кампанию, я сразу поняла – он станет моим. Высокий, подтянутый, с лёгкой сединой на висках, уверенный взгляд карих глаз и дорогой костюм, сидящий как влитой. Профессиональный архитектор, владелец собственного бюро, 42 года – идеальный возраст для мужчины. Его жена, Наталья, работала вместе с ним, милая блондинка с голубыми глазами и вечно виноватой улыбкой, типичная домашняя кошечка, слишком привыкшая к своему комфорту. Одиннадцать лет брака сделали их отношения пресными, как вчерашний хлеб, разве такая женщина может удержать мужчину? Наталья была слишком… правильной, а мужчинам нужен вызов, огонь, страсть. Всё это я могла дать Максиму и гораздо больше.

Теперь, спустя четыре месяца, глядя на своё отражение, я вижу женщину, которая почти достигла своей цели. Максим уже не может без меня, он на крючке, осталось сделать финальный рывок – и он будет только моим. Я наношу алую помаду на губы. Сегодня важный день – вечеринка в честь окончания нашего совместного проекта и Наталья тоже будет там. Бедняжка даже не подозревает, что сегодня её идеальный мир рухнет. Я улыбаюсь своему отражению. Игра началась, и я намерена выиграть. Никто не говорил, что будет легко. Но кто сказал, что я боюсь трудностей?

ГЛАВА 1.

Четыре месяца назад.

– Алиса Валерьевна, архитектурное бюро «Соколов и партнёры» ждёт вас через двадцать минут, – голос моей помощницы Виктории, как всегда, звучал безупречно профессионально.

– Спасибо, Вика. Файлы с презентацией готовы?

– Да, я отправила на вашу почту. И ещё… – она замялась, – я собрала информацию о руководстве, как вы просили.

Я улыбнулась. Вика никогда не подводит.

– Отлично. Свяжись с рестораном и забронируй столик на вечер, если всё пройдёт хорошо, нам будет что отпраздновать.

Архитектурное бюро Соколова было одним из самых престижных в городе, получить такого клиента для моего PR-агентства – настоящий джекпот, но меня интересовал не только контракт. В досье на Максима Соколова я нашла всё, что хотела знать. Женат одиннадцать лет, детей нет («проблемы с зачатием у жены» – шепнула мне по секрету знакомая из их окружения), трудоголик, перфекционист, любит дорогие вещи и ценит качество во всем. Его жена, Наталья, работает с ним как дизайнер интерьеров. Судя по социальным сетям – идеальная пара. Слишком идеальная, чтобы быть настоящей.

Я вышла из машины у современного здания из стекла и бетона. Офис архитектурного бюро занимал весь двенадцатый этаж. Мои каблуки уверенно стучали по мраморному полу холла, когда я направлялась к лифтам, обтягивающее черное платье с глубоким, но не вульгарным декольте подчёркивало мою фигуру, волосы собраны в строгий пучок, из которого я намеренно выпустила несколько прядей. Сдержанно, но с намёком.

Первое впечатление – самое важное, а я умею производить впечатление. Секретарь в приёмной – девушка с копной кудрявых волос – сразу определила во мне человека, к которому стоит относиться с уважением.

– Алиса Валерьевна? Максим Андреевич ждёт вас. Позвольте, я провожу.

Переговорная комната была просторной и светлой, за длинным столом сидели четверо: двое мужчин средних лет в костюмах, парень с планшетом и она Наталья. Светлые волосы аккуратно уложены, скромный макияж, бежевый костюм – всё говорило о хорошем вкусе, но без изюминки. Заметив меня, она вежливо улыбнулась, и вот в комнату вошёл он, Максим Соколов был даже лучше, чем на фотографиях. Высокий, с уверенной осанкой, в сером костюме, который явно стоил целое состояние, когда наши взгляды встретились, почувствовала лёгкий электрический разряд, он это заметил – я видела, как на долю секунды расширились его зрачки.

– Алиса Валерьевна? – Максим протянул руку. – Рад знакомству. Наслышан о ваших успехах.

Его рукопожатие было крепким и уверенным. Я задержала его руку в своей на секунду дольше, чем требуют приличия.

– Взаимно, Максим Андреевич, ваши проекты говорят сами за себя.

Поприветствовав остальных присутствующих, я заняла место напротив Максима. Наталья сидела рядом с ним, и я заметила, как он привычным жестом положил руку на спинку ее стула. Жест собственника. Мне нравились такие мужчины – они сильнее привязываются к тому, что считают своим, а значит, и сильнее страдают, когда теряют.

– Итак, – начала я, открывая презентацию, – давайте обсудим, как мы можем вывести ваш новый проект на качественно новый уровень узнаваемости…

Следующие два часа я говорила о стратегиях, целевой аудитории и инновационных подходах к PR-кампании, чувствовала на себе взгляд Максима – внимательный, изучающий. Иногда он задавал вопросы, демонстрируя острый ум и понимание рынка, Наталья тоже включалась в обсуждение, но её замечания были слишком… правильными. Без риска, без дерзости.

Когда презентация закончилась, Максим, впечатлённый моими идеями, сказал:

– Должен сказать, ваше агентство предлагает именно то, что нам нужно, – он посмотрел на коллег, которые согласно кивнули. – мы бы хотели обсудить детали контракта.

– Прекрасно, – я улыбнулась. – может быть, в менее формальной обстановке? Я забронировала столик в «Белуге» на сегодняшний вечер.

«Белуга» был одним из самых дорогих ресторанов города, известным своей исключительной кухней и безупречным сервисом.

– Отличный выбор, – кивнул Максим. – но сегодня вечером у нас с Натальей годовщина первой встречи…, – он нежно посмотрел на жену, от чего меня слегка передёрнуло. – Может быть, завтра?

Наталья ответила ему тёплой улыбкой. Тошнотворная идиллия.

– Конечно, – мой голос не выдал ни капли разочарования. – завтра даже лучше. Я сообщу вам время, на которое будет забронирован столик.

Встреча закончилась, Максим вызвался проводить меня до лифта.

– Знаете, Алиса, – он впервые назвал меня просто по имени, – мне кажется, это начало плодотворного сотрудничества.

– Тоже на это надеюсь, – я посмотрела ему прямо в глаза. – и зовите меня просто Алиса. Думаю, мы быстро найдём общий язык.

Лифт приехал, и я шагнула внутрь, уже нажав кнопку первого этажа, я добавила:

– Кстати, поздравляю с годовщиной. Одиннадцать лет вместе – это впечатляет.

Его удивлённый взгляд был именно той реакцией, на которую я рассчитывала. Откуда я знаю про одиннадцать лет? Маленькая демонстрация того, что я умею получать информацию. Двери лифта закрылись, и я улыбнулась. Первый ход был сделан.

ГЛАВА 2.

Вечером того же дня я сидела дома с бокалом красного вина, просматривая социальные сети Максима и Натальи, их страницы были как страницы из глянцевого журнала – идеальные фотографии, улыбки, путешествия, но чем дольше я смотрела, тем больше замечала мелочи. На последних совместных фото они стояли чуть дальше друг от друга. Комментарии Максима к постам жены стали более формальными, а год назад он перестал публиковать их совместные фото на своей странице – теперь это делала только Наталья. Классические признаки угасающих отношений, им обоим просто удобно поддерживать образ счастливой пары. Удобство – вот что убивает страсть.

Мой телефон завибрировал – пришло сообщение с незнакомого номера:

«Добрый вечер, Алиса, это Максим Соколов. Хотел уточнить время нашей встречи завтра.»

Я улыбнулась, сделав глоток вина, он не стал ждать до завтра и сам и первый написал мне. Хороший знак.

«Добрый вечер, Максим. Приятно получить сообщение от вас лично. Предлагаю встретиться в 19:00 в «Белуге», как раз успеем обсудить все детали за ужином.»

Его ответ пришёл почти мгновенно:

«Отлично. Буду ждать. Кстати, презентация сегодня была впечатляющей.»

Я немного подождала перед тем, как ответить:

«Спасибо. Надеюсь, вечер с женой тоже будет впечатляющим. Годовщина – важный день.»

На этот раз пауза перед его ответом была длиннее:

«Мы просто поужинаем дома. Ничего особенного.»

Я мысленно поставила себе галочку. Ничего особенного. Именно то, что я и предполагала.

«Иногда простые вечера самые ценные. До завтра, Максим.»

«До завтра, Алиса.»

Я отложила телефон и откинулась на спинку дивана, мой просторный лофт в центре города был идеальным отражением меня самой – стильный, современный, без лишних сантиментов. Никаких семейных фотографий, никаких мягких игрушек или других сентиментальных безделушек. Только функциональность и эстетика. Моя последняя серьёзная связь закончилась три года назад, когда я поняла, что Игорь – успешный хирург и по совместительству мой жених – хочет превратить меня в домашнюю кошечку вроде Натальи. Дети, семейные ужины, отпуск на даче…, это было не для меня. Я вернула кольцо и с тех пор не позволяла никому приближаться настолько близко, с чужими мужьями было проще. Они не ждали от меня вечной любви и преданности, им нужно было то, чего не хватало дома – страсть, адреналин, чувство новизны, и я давала им это, наслаждаясь процессом, но никогда не привязываясь. С Максимом будет интереснее, он не похож на тех женатых мужчин, с которыми я имела дело раньше. В нем чувствовалась настоящая сила, уверенность человека, который сам построил свою империю. Такие мужчины не бросаются в омут с головой, их нужно завоёвывать постепенно, шаг за шагом. Допив вино, я направилась в спальню. Завтра нужно быть во всеоружии. В шкафу я выбрала темно-зелёное платье, которое идеально подчёркивало цвет моих глаз и открывало ровно столько, чтобы разжечь воображение, но не выглядеть вульгарно. Сделав все приготовления на завтра, я быстро приняла душ и улеглась в постель. Лёжа в постели, я начала строить план, как привязать Максима к себе, и увести его от жены, хотелось реализовать инстинкт охотницы и соблазнительницы. Никому, конечно, никогда не признаюсь, но у меня нет цели женить Максима на себе, моя цель, реализовать свои амбиции роковой женщины, ну а то, что будет разрушена семья…, это жизнь такая.

Утро следующего дня встретило меня ярким солнечным светом, проникающим сквозь панорамные окна. Люблю просыпаться с первыми лучами солнца – это даёт мне преимущество перед многими людей, которые ещё нежатся в постели. К семи часам утра я уже успела пробежать десять километров в близлежащем парке, принять контрастный душ и выпить свой утренний американо с корицей. Надев деловой костюм, я вышла из дома и сев в машину, поехала в офис. Я вела машину и напевала, какую-то романтичную мелодию, настроение было прекрасным, в предвкушении вечернего ужина. И тут мне пришло в голову…, а если Максим придёт на ужин с женой. Конечно, не по плану, но, буду импровизировать по ситуации, не сегодня, так завтра, но…, я никогда не сворачиваю с пути, буду корректировать по мере необходимости свои действия. Мой девиз: «Вижу цель, не вижу препятствий!»

Сегодня важный день. Официальное подписание контракта с бюро Соколова и вечерний ужин с самим Максимом, я не торопилась, методично изучила документы, сделала пометки в ключевых пунктах, в договорах всегда кроются детали, которые многие пропускают, но не я. В офис Соколова я прибыла ровно в назначенное время – 11:00. Пунктуальность в бизнесе – признак профессионализма.

– Алиса Валерьевна, проходите, вас уже ждут, – та же кудрявая секретарша проводила меня в кабинет Максима.

В этот раз обстановка была камерной – только он, я и юрист компании. Наталья на встрече не присутствовала.

– Доброе утро, Алиса, – Максим поднялся мне навстречу, сегодня он был в темно-синем костюме, который подчёркивал ширину его плеч. – Надеюсь, вы не против, что мы решили провести подписание в узком кругу?

– Доброе утро. Ничуть не против, так даже эффективнее, – улыбнулась ему, доставая свою копию договора. – я изучила все пункты и внесла несколько незначительных корректировок. Надеюсь, это не проблема? Брови Максима слегка приподнялись – обычно исполнители проектов не правят его договоры.

– Смотря какие корректировки, – он взял документ и начал внимательно изучать мои пометки.

Юрист наклонился к нему, тоже изучая изменения. Я спокойно ждала, наблюдая за реакцией Максима, его лицо оставалось непроницаемым, но по лёгкому кивку я поняла – он оценил мою тщательность.

– Действительно, незначительные, но весьма существенные правки и уточнения, – наконец произнёс он. – видно, что вы досконально изучили проектную документацию.

– Я всегда погружаюсь в работу с головой, Максим Андреевич. Половинчатые решения – не мой стиль.

Наши взгляды встретились, и я заметила в его глазах проблеск интереса – не мужчины к женщине, а профессионала к профессионалу, что ж, это тоже неплохое начало. Подписание прошло быстро и деловито, когда юрист вышел, оставив нас наедине, Максим предложил мне кофе.

– У вас впечатляющее портфолио, Алиса, громкие проекты, – сказал он, передавая мне чашку. – построить такой бизнес в вашем возрасте – редкость в нашей стране.

– Благодарю, у меня был отличный учитель – отец научил меня не бояться рисковать, – я сделала глоток. Кофе был превосходным. – ваше бюро тоже впечатляет, особенно последний проект эко-квартала в Северном районе.

– Вы изучали наши проекты? – в его голосе звучало удивление.

– Разумеется. Я не работаю с клиентами, не ознакомившись детально с их деятельностью, проектами, подрядчиками, в общем, собираю полное досье, – это была правда, хотя и не полная. – тот проект особенно интересен своим подходом к общественным пространствам. Интеграция природных элементов в урбанистическую среду – это будущее архитектуры.

Максим внимательно посмотрел на меня.

– Знаете, большинство PR-специалистов, с которыми я работал, обычно говорят о трафике, конверсиях и целевой аудитории, редко кто вникает в саму суть архитектуры.

– Тогда вам не везло с PR-специалистами, – я пожала плечами. – невозможно эффективно продвигать то, чего не понимаешь.

Наша беседа плавно перетекла в обсуждение архитектурных тенденций. Я не притворялась – действительно увлекалась современной архитектурой, и мои познания явно произвели на Максима впечатление.

– Жаль прерывать такую увлекательную беседу, но у меня встреча через двадцать минут, – неохотно произнёс он, взглянув на часы.

– Ничего страшного, продолжим вечером, – я поднялась и протянула руку. – до встречи в «Белуге».

Его рукопожатие было крепким. Как и вчера, я задержала его руку на мгновение дольше необходимого, но в этот раз он сам не спешил разжимать пальцы.

ГЛАВА 3.

Вернувшись в свой офис, я занялась текущими делами, которые требовали моего внимания. После, спустившись на первый этаж Бизнес-центра, пообедала, сделала ряд звонков клиентам, решив возникшие рутинные вопросы, посмотрела на часы и поехала домой, чтобы к семи вечера быть во всеоружии. Приехала домой рано, до выхода оставалось три часа, чтобы скоротать время, решила позвонить своей близкой подруге, Машке, мы с ней со школы дружим. Маша Королёва, или Машка, как я ее называю с детства – моя единственная настоящая подруга, 33 года, каштановые волосы до плеч, карие глаза с хитринкой и вечная улыбка на губах, владеет небольшой, но успешной художественной галереей в центре города, если я – лёд, то Маша – огонь. Импульсивная, эмоциональная, не умеющая держать язык за зубами, но при этом невероятно преданная. Мы с ней как сестры, только без родственных обязательств.

Машка ответила после второго гудка, словно сидела с телефоном в руке:

– О, сама Новикова звонит! Случилось что-то исключительное, или ты просто соскучилась по моему сладкому голосу?

Я невольно улыбнулась. Машка всегда умела поднять настроение.

– Машунь, готовься слушать, у меня новая цель, – я плюхнулась на диван, закинув ноги на подлокотник.

– Только не говори, что опять женатик? – в ее голосе звучало любопытство, а не осуждение, Маша никогда никого не осуждала.

– Женатик женатику рознь, этот – особенный.

– Все они для тебя «особенные», пока не попадают в твои сети, – хмыкнула она. – ну, выкладывай. Кто он? Банкир? Политик? Звезда шоу-бизнеса?

– Архитектор, – я сделала драматическую паузу. – Максим Соколов. Слышала о таком?

– Тот самый Соколов? – Машка присвистнула. – Который строит элитные комплексы по всему городу? У которого жена – эта… как ее… дизайнер интерьеров?

– Наталья, – произнесла я с лёгким презрением. – милая блондиночка, которая сидит в тени своего великолепного мужа.

– Алиса, – голос Маши стал серьёзным, – я тебя знаю с детства, обычно ты ввязываешься в эти истории, чтобы развлечься, но сейчас… что-то не так. В твоём голосе есть что-то новое.

Я задумалась. Машка всегда видела меня насквозь.

– Может быть, – неохотно признала я. – он не похож на других. В нем есть… глубина. Сила.

– А ещё статус, положение, деньги, – не удержалась подруга.

– Я и сама неплохо зарабатываю, – огрызнулась я в ответ.

– Извини-извини, – Машка смягчилась. – просто переживаю за тебя., не хочу, чтобы ты напоролась на неприятности. Этот Соколов – фигура заметная в городе.

– Потому и интересно, – я потянулась, как сытая кошка. – сегодня у нас деловой ужин, но…

– Но ты уже выбрала платье, которое заставит его забыть о жене, бизнесе и собственном имени, – продолжила за меня Маша.

– Темно-зелёное от Версаче, – подтвердила я. – под цвет глаз.

– А его жена будет?

– Надеюсь, что нет. Ужинаем в «Белуге».

– Ого! Сразу с козырей заходишь. И какой план?

Я улыбнулась, глядя в потолок.

– Никакой пошлости, только интеллектуальный флирт, немного прикосновений, бокал хорошего вина… и посмотрим, захочет ли господин архитектор продолжить вечер.

– А если захочет?

– Тогда откажу, – я рассмеялась, услышав её удивлённый вздох. – первый раз всегда нужно отказать, Машунь. Особенно таким, как он, пусть знает, я не лёгкая добыча.

– Ты – зло во плоти, Алиса Новикова, – восхищённо произнесла Маша. – бедный мужчина даже не представляет, что его ждёт.

– Ещё как представляет, – возразила я. – они все всё понимают, просто делают вид, что это не так. Игра «я не хотел, она сама». Мужчины – такие дети.

– Но ты не остановишься, пока не разрушишь их брак, верно? – в голосе Машки не было осуждения, скорее, констатация факта.

– Я не разрушаю крепкие браки, Маш, лишь ускоряю неизбежное. Если мужчина действительно любит жену, он никогда не посмотрит на другую.

– Философия хищницы, – хмыкнула подруга. – ладно, не буду мешать твоим сборам. Завтра жду подробный отчёт!

– Обязательно, – я улыбнулась. – Кстати, как там твой новый художник? Тот, с бородой и татуировками?

– Сплошное разочарование, – Машка вздохнула. – красивая обёртка, пустая начинка, но его картины продаются, так что я терплю его занудные монологи о современном искусстве.

– Бизнес есть бизнес, – согласилась я. – ладно, мне пора готовиться.

– Удачной охоты, хищница! – рассмеялась Маша и отключилась.

ГЛАВА 4.

Я положила телефон и потянулась, у меня было ещё два с половиной часа на подготовку. Неспешно направилась в ванную, включила воду, добавила ароматическую соль с запахом сандала – не слишком женственный, но чувственный аромат. Погрузившись в воду, размышляла о предстоящем вечере, обычно я действовала по накатанной схеме: флирт, намёки, поцелуй, постель… все предсказуемо и быстро, но с Максимом нужен другой подход, такие, как он, ценят то, что нелегко получить. Значит, придётся играть в долгую. Мысленно я уже представляла, как это будет. Сначала деловые отношения, потом дружба, долгие разговоры на профессиональные темы, случайные прикосновения, взгляды… Постепенно он начнёт сравнивать меня с женой, я покажу ему другой мир – яркий, полный страсти и новых впечатлений, и в какой-то момент он сам сделает шаг навстречу. Я знала, что мужчины, подобные Максиму, не бросают жён сразу, сначала будут встречи, потом он начнёт задерживаться на работе, появятся «срочные командировки» Наташа будет догадываться, но молчать – такие, как она, всегда боятся потерять свой комфорт, а потом… Потом я решу, хочу ли оставить его себе или отпущу, когда наиграюсь. Выйдя из ванны, я внимательно осмотрела себя в зеркало, фигура, которой позавидовали бы многие двадцатилетние – результат ежедневных тренировок и жёсткой диеты. Ни грамма лишнего жира, упругая кожа, плоский живот, волосы цвета темной меди спадали на плечи влажными волнами, с лицо сейчас без макияжа, и я смотрела на своё настоящее отражение – без масок и притворства.

«Мужчины всегда выбирают тех, кто рядом просто потому, что так удобнее,» – прошептала я своему отражению. – «Но я докажу, что страсть сильнее привычки.»

Бросив взгляд на часы, начала неспешно собираться, каждое движение выверено годами практики. Лёгкий макияж, подчёркивающий глаза и скулы, но не кричащий о себе, причёска – локоны, собранные в низкий пучок, из которого я специально выпустила несколько прядей, чтобы создать эффект лёгкой небрежности. Духи – всего одна капля за ухом и на запястье, чтобы он почувствовал аромат, только если наклонится очень близко. Темно-зелёное платье село идеально, подчёркивая все достоинства и скрывая несуществующие недостатки. Высокие каблуки, минимум ювелирных украшений – только изумрудные серьги-гвоздики и тонкий золотой браслет. Последний взгляд в зеркало перед выходом. Совершенство. Я улыбнулась своему отражению – холодной, уверенной улыбкой хищницы, вышедшей на тропу войны. К шести часам вечера я была полностью готова, вызвала такси и вышла из квартиры.

Я прибыла в ресторан точно в назначенное время. Максим уже ждал за столиком в укромном уголке с видом на вечерний город. При моем появлении он встал, и я отметила искреннее восхищение в его взгляде.

– Вы выглядите сногсшибательно, – произнёс он, отодвигая для меня стул.

– Благодарю, – я села, позволив платью слегка скользнуть вверх, обнажая колени. – вы тоже выглядите отлично.

Он и правда был хорош – темно-серый костюм с едва заметной искрой, белоснежная рубашка без галстука, лёгкий аромат дорогого парфюма. Весь его облик излучал силу и уверенность.

– Я заказал шампанское, надеюсь, вы не против? – он кивнул на запотевшее ведёрко с бутылкой.

– Прекрасная идея, нам есть что отпраздновать.

Когда бокалы наполнились пузырящейся жидкостью, мы подняли тост за успешное сотрудничество. Первые полчаса разговор крутился вокруг работы – мы обсуждали детали кампании, стратегии продвижения, я вносила предложения, он корректировал их своим видением, это был диалог равных – и именно это, я видела, ему нравилось.

– Знаете, Алиса, – произнёс Максим, когда нам подали основные блюда, – редко встречаю женщин, которые так свободно говорят о бизнесе. обычно либо чрезмерная агрессивность, либо наоборот – постоянные попытки понравиться.

– А я редко встречаю мужчин, которые воспринимают женщину как равного делового партнёра, – парировала я. – обычно либо снисходительность, либо попытки флиртовать. Должна признать, с вами приятно работать.

– Наталья говорит так же, – усмехнулся он. – что со мной легко работать.

Я аккуратно прощупывала почву:

– Кстати, почему она не присоединилась к нам сегодня? Было бы интересно обсудить дизайнерскую составляющую проекта.

Максим сделал глоток вина:

– Она сослалась на усталость, последняя неделя была напряженной, много работы с новым проектом, но я передам ей, что вы надеялись её увидеть.

– Конечно, – я улыбнулась. – надеюсь, она хорошо отдохнёт. Работа с супругом – это особый вид отношений, требующий баланса.

– Вы правы, – он немного помолчал. – иногда это непросто. Особенно когда я требую невозможного – а я часто требую.

– Перфекционизм?

– Скорее, максимализм, – он встретился со мной взглядом. – А вы? Ваш супруг не возражает против ваших поздних деловых ужинов?

– У меня нет супруга, – я сделала глоток шампанского. – свобода – слишком ценный ресурс, чтобы разменивать его на отношения, которые требуют компромиссов.

– Интересная позиция, – его взгляд стал изучающим. – но разве в этом не суть отношений – находить компромиссы?

– Возможно, но я предпочитаю компромиссы в бизнесе, а не в личной жизни. В бизнесе всё определяется контрактом и выгодой, в личных отношениях правила менее чёткие.

– А разве это не делает их более… человечными?

– Да, но и делает их более уязвимыми, – посмотрела на него прямо. – я ценю определённость, Максим, предпочитаю знать, на что могу рассчитывать.

– А как же спонтанность? Сюрпризы? Разве не они делают жизнь интересной?

– Только, если это приятные сюрпризы, – я улыбнулась. – а с ними, как показывает опыт, дело обстоит нестабильно.

Наш разговор становился всё более личным, но я сознательно не переходила грань. Никакого флирта, только разумная откровенность и интеллектуальная связь, также видела, что Максим заинтригован – не моей внешностью (хотя, безусловно, она ему нравилась), а моим умом, независимостью, уверенностью. Женщины вроде меня были для него в новинку.

– Знаете, что меня всегда удивляло? – произнёс он, когда нам подали десерт. – Почему такие амбициозные женщины, как вы, часто выбирают путь одиночества?

– А почему такие успешные мужчины, как вы, часто оглядываются на других женщин, имея рядом любящую жену? – я произнесла это легко, с улыбкой, но увидела, как он напрягся.

– Я не оглядываюсь, – его голос стал холоднее.

– Я говорю в общем, Максим, – я деликатно отступила. – это наблюдение из жизни, не более, но вы не ответили на мой вопрос.

Он помолчал, затем усмехнулся:

– Возможно, потому что мужчины всегда ищут вызова. Нового горизонта, возможно, нам просто скучно.

– Или просто удобно иметь и стабильность, и адреналин одновременно, – я произнесла это безо всякой язвительности, как констатацию факта.

– А одиночество вам не бывает… неудобно? – он изменил направление разговора.

– Я не одинока, Максим, у меня есть друзья, коллеги, временами – любовники. У меня просто нет постоянного мужчины в жизни это разные вещи.

– И вас это устраивает?

– Полностью. Я сама решаю, с кем проводить время и как его проводить, никаких обязательств принести тапочки и выслушать, как прошёл день.

Он рассмеялся:

– Вы удивительная женщина, Алиса.

– Просто честна с собой, – я подняла бокал. – За честность?

Наши бокалы соприкоснулись, и в этот момент я поняла – первый этап пройдён, он заинтересован, но ещё сам не осознает, насколько. Он видит во мне равную, коллегу, интересного собеседника, и это гораздо более прочная основа для будущей связи, чем банальное физическое влечение. Вечер пролетел незаметно, мы говорили об архитектуре, искусстве, путешествиях, он рассказал о своих проектах в Европе, я – о своих клиентах в Азии, ни слова о его жене, ни намёка на флирт, только два профессионала, каждый в своём деле, находящие удовольствие от общения друг с другом. Пришло время прощаться, я намеренно не затягивала:

– Спасибо за прекрасный вечер, Максим. Было действительно интересно.

– Это мне нужно благодарить вас, – он помог мне надеть пальто. -давно не встречал такого эрудированного, интересного собеседника, разбирающегося в вопросах, где в основном главенствуют мужчины.

– Сексизм вам не идёт Максим, до встречи в понедельник, – я протянула руку. – начнём работу над проектом.

– Обязательно, – он пожал мою руку, на этот раз не отпуская намного дольше необходимого. – я уже предвкушаю наше сотрудничество.

ГЛАВА 5.

Вызвав такси, я не позволила ему проводить меня до машины – самостоятельность во всем была моим кредо. Сев в машину, я улыбнулась своему отражению в зеркале заднего вида, план работал идеально, он зацепился не за мою внешность или сексуальность – этого было бы слишком мало для такого мужчины, Максим увидел во мне родственную душу, интересного собеседника, человека своего уровня интеллекта, а это гораздо более сильная привязанность.

Телефон издал характерный звук, оповещая о сообщении:

«Спасибо за вечер. Ваш взгляд на архитектуру, как искусство для жизни совпадает с моим. Редкость в наше время. М.»

Я не стала отвечать сразу, пусть немного подождёт, привыкает к мысли, что я не из тех женщин, которые всегда доступны, даже по телефону.

Приехав домой и поднявшись в квартиру, я разделась, приняла душ, и улёгшись в кровать, с улыбкой подумала: «Охота только начиналась».

На утро, проснувшись, как всегда раньше будильника, я отправилась на утреннюю пробежку, затем контрастный душ, кофе и в прекрасном настроении поехала в офис. Приехав, увидела, что работа уже кипит, быстро проверила почту, ответила на срочные письма и запросы клиентов, дала распоряжение своему заместителю, заниматься остальными текущими проектами, объяснив, что лично буду заниматься проектом Соколова, а на нём все остальные.

Проект «Лазурный берег» стартовал уже через неделю после нашего ужина. Моё агентство и бюро Соколова начали тесное сотрудничество, и теперь мне приходилось бывать в его офисе почти каждый день. Я намеренно держалась профессионально и отстранённо, демонстрируя компетентность, но не допуская никаких намёков на личный интерес. В первый день совместной работы с командой я, наконец, познакомилась ближе с Натальей, она оказалась именно такой, как я и предполагала – милой, вежливой и невероятно… пресной. Наталья была хорошим специалистом, это я признавала, но во всем остальном – сплошное клише домашней жены. Постоянно спрашивала мнение Максима, даже по самым незначительным деталям, и это явно его раздражало, хотя он старался не показывать своего недовольства и не демонстрировал, своё недовольство ею.

– Максим, как ты думаешь, лучше использовать этот оттенок или вот этот? – спросила Наталья, показывая два почти идентичных образца текстуры для презентации.

– Наташа, решай сама, это твоя работа, – ответил он с едва заметным недовольством в голосе.

Я заметила, как она сникла, и мне стало почти жалко ее. Почти.

– Лично мне кажется, что правый образец лучше сочетается с общей концепцией, – произнесла я, не поднимая глаз от своего ноутбука. – но это только моё мнение.

Наталья благодарно улыбнулась мне, а Максим бросил внимательный взгляд, я чувствовала, как он изучает меня, пытаясь понять мою игру. Неделя за неделей мы работали вместе, и я методично строила свою стратегию, с Натальей я была дружелюбна и профессиональна – никакого соперничества, никаких сравнений. С Максимом – исключительно деловые отношения, разбавленные интеллектуальными беседами и общими интересами, он приглашал меня на еженедельные ужины, якобы для обсуждения проекта, я соглашалась, но каждый раз выбирала людные места и неизменно уходила сразу после десерта, оставляя его с лёгким чувством неудовлетворённости. К концу первого месяца я заметила первые признаки того, что мой план работает, Максим стал более раздражительным в присутствии жены, особенно когда я находилась рядом, он стал критиковать ее работу, придираться к мелочам, в то время как мои идеи неизменно получали одобрение.

– Наташа, ты опять используешь эти безвкусные шрифты? – раздражённо бросил он во время одного из совещаний. – Мы же обсуждали это. Клиенты ожидают современности, а не этого… провинциального стиля.

Наталья покраснела и опустила глаза:

– Я думала, что они лучше подходят для целевой аудитории…

– Не думала, – отрезал Максим. – ты просто делаешь то, что привыкла делать последние десять лет.

Я молча наблюдала за этой сценой, делая вид, что погружена в работу, когда Наталья вышла из комнаты с блестящими от непролитых слез глазами, я подняла взгляд на Максима:

– Не слишком ли жёстко?

Он провёл рукой по волосам:

– Возможно, но она не развивается, стоит на месте, в то время как рынок не прощает застоя.

– И все же, она твоя жена, – произнесла я нейтральным тоном. – и твой сотрудник. Публичная критика редко бывает конструктивной.

Максим посмотрел на меня с удивлением:

– Ты ее защищаешь?

– Я защищаю эффективную рабочую атмосферу, – я закрыла ноутбук и встала. – конфликты в команде снижают продуктивность, это плохо для проекта.

Он усмехнулся:

– Всегда рациональна, всегда профессиональна. Ты когда-нибудь позволяешь себе просто… чувствовать, Алиса?

– Конечно, – улыбнулась я. – в подходящее время и в подходящем месте.

И вышла из кабинета, оставив его с этой мыслью.

На шестой неделе проекта мы с Максимом сидели в уже ставшем привычным ресторане, я намеренно выбрала столик у окна – чтобы неожиданные знакомые видели нас, и ни у кого не возникало даже мысли что нас связывает что-то большее, чем деловые отношения.

– Ты избегаешь меня, – внезапно произнёс он, отложив меню.

– Мы видимся почти каждый день, – я удивлённо подняла брови. – О каком избегании может идти речь?

– Ты знаешь, о чем я, – его взгляд стал обжигающим. – между нами что-то есть, Алиса. Что-то большее, чем просто рабочие отношения.

Я сделала глоток воды, выигрывая время.

– Максим, ты мой клиент, и ты женат. Даже если бы что-то и было, – я сделала паузу, – а я не говорю, что это не так, но это не имеет значение, ты не свободен от обязательств.

– Имело бы, – он накрыл мою руку своей. – ты не похожа ни на одну женщину, которую я встречал. Ты… настоящая.

Я мягко, но решительно высвободила руку:

– Не стоит говорить того, о чем мы оба можем пожалеть, я ценю наше сотрудничество и.… дружбу, если можно так назвать наши отношения, но я не тот человек, который разрушает семьи.

Это была ложь, и мы оба это знали, но такие были правила игры.

– Моя семья… – он замолчал, подбирая слова. – это сложно.

– Обычно так говорят мужчины, которые хотят оправдать интерес к другой женщине, – я улыбнулась, смягчая свои слова. – давай не будем портить то, что у нас есть, Максим. Проект идёт отлично, мы хорошо понимаем друг друга. Разве этого недостаточно?

Он не ответил, но я видела разочарование и.… желание в его глазах. Огонь, который я старательно разжигала все эти недели.

Середина второго месяца работы над проектом ознаменовалась первой серьёзной презентацией для инвесторов, я подготовила концепцию PR-кампании, Максим – архитектурную часть, Наталья – дизайн-проект интерьеров. Команда работала как часы, но напряжение можно было почувствовать физически. Накануне презентации мы засиделись в офисе допоздна, Наталья ушла около девяти, сославшись на мигрень, а мы с Максимом остались дорабатывать последние детали, около одиннадцати часов я почувствовала, что нуждаюсь в перерыве.

– Пойду сделаю кофе, – произнесла я, потягиваясь. – Тебе принести?

– Спасибо, – он потёр глаза. – двойной эспрессо, выпил бы с удовольствием.

В офисной кухне было тихо и пусто, я включила кофемашину и, пока она нагревалась, подошла к окну. Ночной город раскинулся подо мной, мерцая огнями – красивый, манящий, полный возможностей.

– О чем задумалась? – голос Максима прозвучал неожиданно близко, он стоял в дверях, прислонившись к косяку, с усталой, но привлекательной полуулыбкой.

– О том, как красив город ночью, – ответила я правду, не оборачиваясь. – миллионы огней, миллионы историй.

Он подошёл и встал рядом, наши плечи почти соприкасались:

– И какая история у тебя, Алиса? Настоящая, а не та, что ты рассказываешь всем.

– А разве у кого-то есть настоящая история? – я повернулась к нему. – Мы все носим маски. Ты, я, Наталья… Выбираем ту версию себя, которая удобна в данный момент.

– С тобой я не хочу носить маску, – произнёс он тихо и сделал шаг ко мне.

Кофемашина запищала, сообщая о готовности напитка, я воспользовалась этим, чтобы отойти от него.

– Кофе готов, – я улыбнулась, разрывая момент интимности. – нам ещё работать и работать.

Он смотрел на меня с нескрываемым вожделением и.… да, в глазах горел огонь азарта за ускользающей добычей, я же знала, что делаю всё правильно, недоступность всегда была самой сильной приманкой.

ГЛАВА 6.

При завершающем этапе проекта, для инвесторов, команда решила отметить это в модном ресторане недалеко от офиса, я намеренно оделась провокационно – черное платье с глубоким вырезом на спине, высокие каблуки, волосы, свободно спадающие на плечи. Время пришло показать новую грань себя, Наталья поначалу выглядела напряженной – она всегда чувствовала себя неуютно и не уместно на этом празднике, но после бокала шампанского немного расслабилась. Максим был в ударе – шутил, смеялся, принимал поздравления от коллег, но я ловила на себе его взгляды – долгие, изучающие, наполненные тем самым огнём, который я так старательно разжигала.

– Потанцуем? – спросил он, когда большая часть команды уже разбрелась по территории ресторана, сбиваясь в небольшие кучки по интересам, а Наталья вышла в дамскую комнату.

– Почему бы и нет? – я пожала плечами с притворным равнодушием. – Мы заслужили немного веселья.

На танцполе было многолюдно, и мы оказались в тесном пространстве среди других танцующих, его руки легли на мою талию – невинный жест для танца, но мы оба знали, что это значит.

– Ты прекрасна, – произнёс он, наклонившись к моему уху. – все мужчины в этом зале завидуют мне сейчас.

– И мне это нравится, – лукаво с придыханием прошептала я ему, глядя прямо в глаза. – Твоя жена не будет ревновать?

Его лицо на мгновение омрачилось:

– Наташа… она хороший человек, ревновать не будет.

Конец ознакомительного фрагмента

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.