Глава 2
Гелиос. Столица. Неизвестный особняк
Домашний кабинет, в котором сейчас находились двое мужчин, по внешнему виду больше походил на какой-нибудь деловой офис. Шкафы с застекленными дверцами и стеллажи вдоль стен были заполнены канцелярскими папками и скоросшивателями. На просторном, функциональном и явно рабочем столе без каких-либо украшательств, ценных пород дерева, и прочей мишуры, вроде малахитовых письменных наборов, расположились сразу несколько больших мониторов, и всюду были разложены ровные стопки документов и папки.
Крепкий мужчина среднего возраста, сидевший в кресле у приставного стола, не смотря на солидный деловой костюм и приличную внешность, производил впечатление достаточно жесткого человека, и заодно почти неуловимо излучал некую опасность. А вот хозяин кабинета, так же не смотря на очень дорогой деловой костюм явно индивидуального пошива, дорогие часы на руке, и солидный возраст, производил впечатление бухгалтера, хотя и явно не простого, судя по той уверенности, с которой он держался, одежде и особняку в приличном районе столицы.
– Так, так, так. И что же у нас получается. Выручка предприятия, пусть и совсем понемногу, но все же падает и уже шестой месяц подряд, хотя поставки товара не снижались, насколько я вижу. – проговорил внешне добродушно и даже участливо хозяин кабинета, положив подшивку документов на стол. – Похоже, что-то явно пошло не так Марк. Надеюсь, не потребуется внеочередная ревизия.
А вот его собеседник от этих слов внутренне поежился и подобрался, вовсе не купившись на якобы транслируемое добродушие, и уж тем более участие.
– Ревизия не потребуется Винсент. – проговорил, транслируя внешнюю уверенность и спокойствие собеседник. – Весь товар на месте. Проблема в том, что нас постепенно вытесняет Синдикат. И похоже, что мирно нам разойтись не получится.
– Как это вытесняет. – удивленно проговорил хозяин кабинета. – Старшие же договорились о разделе, и что каждый работает на своей территории. Они что нарушают договоренности?
– Не совсем так Винсент. Формально они как бы и не нарушают. Они не лезут на нашу территорию, как и мы на их, здесь у нас никаких, даже мелких конфликтов нет. Проблема в центральной части города, являющейся общей нейтральной территорией. – проговорил собеседник и следом продолжил чуть резче. – В последние полгода эти долбанные сектанты, начали давить и запугивать распространителей и хозяев на «чистой» территории. И постепенно те начинают отказываться от нашего товара. Так что получается, они вроде как и не нарушают.
– Вот значит как. Самые умные значит. – задумчиво проговорил хозяин кабинета, а потом цепко глянул на собеседника. – Марк надеюсь, ты не вводишь меня в заблуждение?
– Нет, Винсент. – проговорил собеседник, снова внутренне поежившись. – Ты сам можешь посмотреть, выручка падает только в заведениях на нейтральной территории.
После этих слов, хозяин кабинета снова взял в руки бумаги и стал просматривать их уже более детально, и даже стал делать какие-то выписки на листочке. Через некоторое время он снова отложил бумаги и откинулся на спинку навороченного и технологичного кресла.
– Очень похоже, что так все и есть, как ты говоришь Марк. – нахмурившись проговорил хозяин кабинета. – Вы пробовали разговаривать с ними?
– Конечно пробовали, и не раз. Но это же долбанные сектанты. Смотрят сквозь тебя и бубнят, что они не нарушают договоренностей. Местные, что их прикрывают, тоже говорят, что они тут не при делах, они только обеспечивают крышу. Я же говорю, что мирно разойтись не получится. – ответил ему собеседник.
– Вот что Марк. – проговорил после размышления хозяин кабинета. – Подготовь мне детальную раскладку по нейтральной территории, когда и какие заведения отвалились и отказались работать с нами. И пока никакой самодеятельности и конфликтов с Синдикатом. А я тем временем займусь решением этой проблемы, не дело это терять прибыль из-за каких-то фанатиков.
***
Начались привычные рабочие будни, и через день как раз пришелся его очередной выезд в трущобы. Он естественно заранее созвонился и выяснил, что с кабинетом все в порядке и его будут ждать пациенты. А у мобиля, когда он собрался ехать его привычно поджидал Черныш, который всегда ездил с ним в трущобы, в отличие от Серого, который опять где-то шлялся. И Алекс по-прежнему не понимал, как его питомцы всегда точно знали, когда им ехать, а когда нет, часов и календаря у них не было, да и его рабочий график они точно не видели.
В районе трущоб все было так же, как и обычно, здесь не спешили что-то менять, или скорее всего не считали нужным. Поскольку он уже знал, что не все так плохо на этой территории, как выглядит со стороны. Все же своеобразный порядок здесь твердо поддерживался, как и забота о людях присутствовала, просто ее не торопились выставлять напоказ и особенно для чужаков. Нет, здесь вовсе не было хорошо, но и плохо тоже не было, потому и жили тут простые люди относительно спокойно.
Он остановился на парковке, Черныш чуть слышно гавкнул, предупреждая, и повернув голову в сторону неухоженных кустов. Опасности Алекс не чувствовал, да и пес больше не подавал сигналов, так что он спокойно выбрался наружу, выпустил пса и только после посмотрел на заросли. От стены прикрытой кустами, отделился уже знакомый паренек, хотя еще секунду назад его не было видно.
– Добрый день Мастер Алекс. – проговорил паренек, подойдя ближе. – Ворон просил передать, что люди из Синдиката почему-то интересуются вами. Очень так аккуратно и осторожно, но интересуются.
– Добрый день. Я услышал тебя. Передай мою благодарность Ворону. Как здесь закончу, зайду в гостиницу, гляну ваших пострадавших парней. – ответил ему Алекс, тоже в свою очередь проявляя осведомленность, он уже знал от Ники, что день назад нескольких людей Ворона серьезно зацепили в очередной заварушке.
– Я передам. И будем ждать Мастер Алекс. – проговорил паренек и снова словно растворился в тени кустов.
Вести об интересе к нему Синдиката были неприятными, но в целом ожидаемыми. Если уж они пытались наезжать на вождя племени и заодно гранд-мастера, то вполне логично, что и его вниманием не обойдут. Просто он рассчитывал, что они проявятся позднее, с другой стороны, наивно было считать их просто дикарями с окраинной планеты. Насколько он понял, они давно уже интегрировались в преступный мир Содружества миров, наладили связи и заняли свою нишу.
С другой стороны, что-то специально и дополнительно предпринимать по этому поводу он не собирался, просто еще одно направление возможной опасности, которое надо учитывать. Ника уже собрала предварительную информацию, люди Синдиката здесь осели на территории чуть в стороне от этих, ближе к трассе на Любек. Нет, они вовсе не забрали полностью под свой контроль ту территорию, местные, да и не только местные, этого бы не позволили. Но они как-то умудрились заключить союз с контролирующими ту территорию местными группировками и структурами. И вроде как где-то «наверху» это даже согласовали.
Так что в городе они вряд ли будут активно действовать, а за городом… ему как раз предстоял целый цикл испытаний. Да и системы нового «Лисяо», тоже неплохо было бы испытать, тем более, пока у него в новом мобиле стоял дополнительный блок мониторинга. Вальтер прямо не стал, да и мог прямо говорить, но очень похоже, что какая-то спецслужба из дружественной фракции решила заказать у них партию подобных «комфортных минивэнов» и возможно даже с еще какой-то дополнительной специфической начинкой.
В этом в первую очередь и была причина ускорения работы над проектом, как и усиленные испытания на полигоне, что ему было только в плюс. Потому Алекс не стал отказываться от установки временного блока мониторинга, для Ники он вовсе не был проблемой и помехой, а дополнительная скидка на крайне недешевые услуги Дома Черного леса никогда не бывает лишней, так что они естественно договорились к взаимному согласию и выгоде.
Вдобавок в местной клинике тоже произошли некоторые положительные изменения. Еще несколько молодых целителей стали вести здесь бесплатный прием для окрестных жителей, что не могло его не радовать. Он познакомился с принимающим в соседнем кабинете коллегой, пообещал естественно, что будет по возможности консультировать того, и отправился в свой кабинет, пора было начинать очередной прием.
***
Гелиос. Столица. Неизвестный особняк
Этот кабинет уже более походил на «правильный» кабинет, подходящий для старого солидного особняка. Камин, старые картины на стенах, антиквариат, стеновые панели и мебель из ценных пород древесины и старые массивные и удобные кожаные кресла. Здесь пахло сигарами и дорогим алкоголем, а в креслах напротив горящего камина сейчас сидели два человека. Хозяин кабинета, хищные повадки которого не мог скрыть даже деловой солидный костюм индивидуального пошива, отбросил на невысокий столик бумаги и неторопливо произнес.
– Ты хочешь сказать Винсент, что наши коллеги, прикрываясь этими культистами из Синдиката, решили подвинуть нас с рынка. – проговорил хмуро мужчина, а после резко добавил. – То есть попросту кинуть, делая вид, что не в курсе негласных договоренностей о нейтральных территориях.
– Получается так Чарли. – произнес, поморщившийся при слове «кинуть» собеседник, похожий на бухгалтера.
– А может это люди на местах тебе затирают, и просто липовые бумаги подсовывают? Вопрос-то серьезный. Сам понимаешь, с меня спросят, если сведения не подтвердятся. А я соответственно с тебя. – жестко и напористо проговорил хозяин кабинета.
– Нет Чарли. Все так. – произнес собеседник, снова внутренне поморщившись. – Я вначале по бумагам все проверил. А после по своим независимым каналам на местах пробил ситуацию. Все подтвердилось. Старшие прямо не обсуждали вопрос нейтральных территорий, вот какой-то умник и решил половить рыбку в мутной воде за наш счет.
– Я тебя услышал Винсент. Оставь все бумаги, я займусь этим вопросом. – уже предельно спокойно проговорил хозяин кабинета, от чего у его собеседника пошли мурашки.
После того, как человек похожий на бухгалтера покинул кабинет, одна из секций деревянных панелей отошла в сторону, и в помещение зашел другой человек самой обычной заурядной внешности, и по виду которого очень сложно было догадаться, чем он занимается. Он прошел к камину, занял недавно освобожденное кресло, молча взял оставленные бумаги со столика и углубился в чтение.
– Мутная тема. – нарушил молчание хозяин кабинета. – Где сейчас Пабло?
– Здесь в столице. Хочешь назначить встречу? – спросил собеседник, откладывая бумаги.
– Да. Сам знаешь, что так принято. Хотя я уверен, что он съедет с темы. – проговорил хозяин кабинета. – Так что готовь людей к отправке. А мне придется после этого разговаривать со старшими. Так дела не делаются. Или не согласен?
– В целом согласен, тема действительно тухлая. Какой-то умник у них, явно из молодых да ранних, грамотно все просчитал. – проговорил задумчиво собеседник. – Прямого наезда на нас нет. Формально нарушений вроде как и нет. А негласные договоренности… У нас сейчас слабая… переговорная позиция.
– Что предлагаешь? – подобрался хозяин кабинета, давно знающий своего давнего приятеля и заместителя.
– Предлагаю не торопиться. Надо укрепить нашу позицию. Отправим туда ту самую команду «Вольных художников», никак с нами не связанную. – произнес собеседник, делая упор на словах «ту самую». – А там надо будет найти, а лучше создать весомый повод для них, никак на нас не указывающий. Есть у меня там такой специалист и умелец.
– И работать они должны не против местных, а только против культистов из Синдиката. Их там и так никто не любит. – быстро уловил суть хозяин кабинета. – Все кому надо конечно поймут, откуда уши торчат. Но опять же формально нам предъявить нечего. Тем более не мы это начали. Главное, чтобы команда четко все отработала.
– Об этом не беспокойся, все подготовим и проконтролируем. – произнес собеседник, ранее работавший в соответствующих структурах.
– Хорошо, так и поступим. Может тогда до них дойдет. Или пусть сами первыми к старшим обращаются. – проговорил повеселевший хозяин кабинета. – Но пару-тройку боевых групп все же туда отправь. Вдруг все-таки они решатся на открытое противостояние.
***
Сегодня вторая половина дня у него была отведена на отдых, вернее естественно на выезд в аномальную зону, первый после его возвращения с Гелиоса. Так что сразу же после обеда Алекс отправился в подземный гараж и занялся приготовлениями. И вот сейчас неторопливо укладывал и перекладывал из старого минивэна припасы, оружие, запасное снаряжение и все прочее в салон своего нового «Лисяо», буквально вчера доставленного ему из мастерских Дома Черного леса.
Уложив в отсек очередную упаковку с сухпайками, он ненадолго замер, получив уже второй недовольный образ, усмехнулся, и направился к дверям. Приоткрыв створку он запустил в помещение Серого, сразу деловито направившегося к старому минивэну. Тот снова как-то четко понял, что вскоре ожидается выезд в аномальную зону. Серый требовательно мяукнул, и Алекс не стал его игнорировать, открыл пассажирскую дверь, и кот ловко запрыгнул на сидение. А Алекс продолжил дальше перетаскивать амуницию и прочее, но уже в следующий заход услышал крайне возмущенный мявк.
– Что не так Серый, ты что просил, то я и сделал? – с усмешкой проговорил Алекс.
– Мяааа… – продолжил возмущаться Серый, и Алекс открыл ему дверь, кот посмотрел на него подозрительно, спрыгнул на пол и направился уже к новому минивэну.
– Мяааа…
– Лапы чистые? – уточнил Алекс.
– Мяааа…
– Ну ладно, ладно. Не вздумай когти втыкать в новое сидение. – проговорил Алекс, открывая пассажирскую дверь, но кот в этот раз не удостоил его ответом, и вообще отвернулся и потерял к нему интерес, изучая и обнюхивая новый салон.
А он продолжил сборы, укладывая в салон измерительный комплекс, и упаковки датчиков, хотя резонно подозревал, что до них дело явно не дойдет, и он естественно займется изучением и освоением нового конструкта Древних, но порядок должен быть. Он закрыл сдвижную боковую дверь и отправился к водительскому месту. Забравшись в кабину, он нажал кнопку «Пуск», и занялся настройками кресла и руля под себя, а после проверкой готовности всех систем. Много времени это не заняло, поскольку эргономика и управление практически не изменились, за небольшими исключениями, но Ника подскажет если что. Так что можно было отправляться в путь.
– Ну что Серый поехали? – произнес он, и получил образ согласия и даже нетерпеливого ожидания, словно это кот, а не он собирался испытывать новый конструкт.
Ближе к окраине Ника подала сигнал, он дал подтверждение и два звена дронов разведчиков стартовали из своих гнезд. А он привычно чуть позже остановился, дожидаясь поступления информации от разведчиков, и только после этого отправился дальше.
Сегодня Ника по его просьбе, проложила маршрут гораздо длиннее, но при этом более изученный, безопасный и предсказуемый, по первому и второму уровням. Так что он периодически резко ускорялся и совершал различные маневры, проверяя свой новый транспорт и заодно привыкая к нему.
Новый «Лисяо» был чуть больше, гораздо мощнее, но в целом наблюдалась некая преемственность в настройках и управлении, потому он достаточно быстро освоился и приспособился. И пока никаких сбоев и недоработок он не обнаружил, и надеялся, что не обнаружит их и в будущем. А потом испытания мобиля закончились сами собой, поскольку они выбрались в саму удаленную точку аномальной зоны, и он даже немного проехал дальше за ее пределы, куда никто просто так не совался. Поскольку тут просто не было ничего кроме небольших холмов, камней, кустов и сусликов.
Серый практически сразу же исчез в ближайших кустах по каким-то своим делам, а Алекс, прихватив тактический рюкзак, винтовку и «Мангуста» отправился дальше в пустоши. И где-то метров через триста он нашел подходящую прогалину между двух невысоких холмов, которую посчитал вполне подходящим местом и стал готовиться к испытаниям. Послал сигнал Серому, чтобы не приближался и с немалым волнением обратился к Нике, устроившись на подходящем камне.
– Требуется согласие реципиента на применение мнемонической техники усвоения информации. «Да» / «Нет». – появилась надпись на основном экране.
Ни секунды не раздумывая, он нажал «Да», но сразу ничего не произошло, а чуть позже появилась следующая надпись.
– Внимание! Идет распаковка архива. 20… 19… 18… Внимание! Идет проверка пользователя. 20… 19… 18… Внимание! Идет синхронизация. 20… 19… 18… Внимание! Запуск процесса. 10… 9… 8…
Сознание поплыло, навалились тяжесть и головокружение, на мгновение он потерял ориентацию в пространстве, кольнуло головной болью, а после все разом прошло. Он снова почувствовал себя сидящим на камне в пустошах, вцепившимся руками в колени и увидел уже следующую надпись.
– Внимание! Процесс завершен. Установка прошла успешно. Конструкт: малый энергетический конвертер нейтральной энергии прописан в подсознании и доступен к применению пользователем без всяких ограничений.
И все, никаких пояснений о назначении и возможностях, инструкций по пользованию и прочих справочных данных тоже не было, словно он получил кота в мешке, а не серьезный конструкт Древних. Немного посидев в раздумьях, он снова обратился к Нике, других источников информации поблизости, да и не поблизости у него больше не было.
– Информации немного. – ответила Ника уже своим обычным мелодичным голосом. – Это начальный базовый конструкт Древних, которым все они владели в совершенстве. Конструкт прописан в подсознании. Первичная активация практически мгновенная. Производится мысленное наведение конструкта, далее формулируется требуемое воздействие, и затем подается необходимое количество энергии и срабатывание воздействия.
Алекс попробовал заглянуть «в себя» и действительно почувствовал, что может воспроизвести и активировать этот конструкт.
– Какая требуется энергия? Под какое воздействие? Сколько требуется энергии? – посыпались от него различные вопросы, поскольку особо понятнее не стало, слишком уж необычное, абстрактное и не похожее на другие известные ему, дала описание Ника.
– Энергия подойдет любая доступная, требуемое воздействие может быть тоже любым элементарным воздействием, конвертер мгновенно преобразует энергию. Срабатывание происходит сразу при достаточном количестве энергии. – ответила ему Ника, не особо добавив понимания.
И он понял, что легко и просто точно не получится, слишком уж непривычные и даже чуждые были конструкт и техника применения, теперь он точно был уверен, что это явно конструкт Древних. А еще понял, что изучать и осваивать все придется методом «тыка», не зря Ника сразу упоминала удаленный полигон. Недолго подумав, он решил попробовать какое-нибудь простое воздействие, к примеру, подкинуть камень вверх. По крайней мере, так он не убьется, не уничтожит ничего, и не натворит дел, а дальше видно будет. Пока одно было ясно, что сам конструкт настолько сложный, многослойный и объемный, что просто так его явно не удалось бы воспроизвести, потому и пришлось его прописывать.
Легкое мысленное усилие, и он просто почувствовал, что малый энергетический конвертер, что бы это ни значило, уже активировался. Пока все было более-менее понятно. Далее он взглядом «захватил» крупный камень, лежащий метрах в пятнадцати от него, мысленно пожелал подкинуть его вверх, и попытался подать энергию. И ничего не произошло, а конструкт деактивировался чуть позднее, первая попытка ожидаемо не удалась.
Он повторно одним из потоков сознания активировал конструкт, и снова «захватил» камень взглядом. Оперируя уже другим потоком, мысленно четко проговорил, что хочет подкинуть его вверх, а следующим потоком обратился уже к своему источнику. И снова ничего, тогда он, стараясь не терять концентрации, уже чисто интуитивно попытался как-то объединить все эти потоки сознания.
А дальше произошло сразу несколько событий, причем практически одновременно. Его резко повело, и сознание чуть поплыло, так что он чуть не свалился со своего камня, а другой уже «подопытный» камень по непонятной кривой траектории улетел куда-то вверх и одновременно вдаль, и тут же пришел непонятный образ от Серого. А через несколько секунд раздалось шуршание, и кот появился рядом с ним, и сразу принялся тереться об его ноги.
Он погладил и успокоил примчавшегося на помощь кота, отправил его обратно, и только после этого стал разбираться с собой. И достаточно быстро понял причину своего резкого кратковременного недомогания. Получалось, что он при запуске конструкта практически мгновенно опустошил почти четверть своего источника на не особо серьезное воздействие. И пока было совершенно непонятно, всегда ли так будет.
Настал черед следующего «подопытного» камня. В этот раз все получилось быстрее и легче, камень по крутой траектории умчался вверх и вдаль, и даже примерно в том направлении, куда он и представлял. А его в этот раз повело гораздо меньше, поскольку он зачерпнул уже меньше энергии. Получалось, что никакого ограничителя не было, он сам как-то должен уметь определять потребное количество энергии. Осталось только понять как.
Алекс выпил тоника, немного передохнул и приступил к дальнейшим экспериментам. Еще несколько камней унеслись в неизвестном направлении, и он решил опробовать что-то еще. Его снова резко повело, а очередной уже небольшой булыжник развалился на множество обломков, в этот раз он уже сжимал камень, и на это потребовалось очень много энергии. А после еще пары-тройки подобных экспериментов, он понял, что разрушающие воздействия крайне энергозатратны, и очень уж быстро опустошают источник.
Сжевав очередной питательный батончик, он запил его тоником, и после устало отправился в сторону мобиля. Алекс изрядно вымотался и практически опустошил свой, казалось до этого, огромный источник. Но зато камни летали, крошились, горели, замерзали, вбивались в землю, и просто перемещались с места на место.
Испытания оставили двойственные и крайне неоднозначные впечатления. С одной стороны открывались немалые возможности работать с любой стихией, и соответственно противостоять любой стихии, в том числе и в противофазе, плюс практически мгновенная активация воздействия. С другой стороны, работать приходилось практически на ощупь, никаких тебе «прицелов» и «захватов», это как пытаться провести прямую линию без линейки, или ровную окружность без циркуля. Здесь явно нужен был другой уровень концентрации и контроля.
И еще просто чудовищный расход энергии, без всяких стопоров и ограничителей, сколько зачерпнул, столько и ушло, пусть даже и по большей части в никуда. Еще он отметил, что наиболее энергозатратные и разрушающие воздействия срабатывают чуть медленнее, но все равно существенно быстрее, чем известные ему классические конструкты. Но опять же практически неконтролируемый расход энергии, и с этим безусловно надо было что-то делать.
Возможно Древние, находясь на другом уровне развития, умели как-то контролировать и видеть все эти потоки энергии, и точки воздействия, но вот он пока так не мог, и даже не представлял пока, как это можно сделать. Кроме того, стало понятно, что Древние, судя по всему, могли оперировать любой доступной им энергией. И при необходимости просто конвертировали ее в любую другую, потребную им в данный момент, и по сути были универсалами. И это было очень удобно, прагматично и рационально, в общем вполне в их духе. Заодно стало более понятно, зачем нужны были несколько потоков сознания, без них вообще бы ничего не получилось.
Так же в общих чертах стало понятна фраза Ники об «элементарных воздействиях», он попробовал сделать камень пластичным или хрупким, и конечно ничего не вышло. Получалось, что просто разломать или даже расплавить камень огромной температурой было возможно, пусть и с огромными затратами и потерями энергии, а вот изменить его свойства уже было нельзя. И это следовало учитывать, формируя запрос на воздействие. Или как вариант, он просто не понимал и не мог представить в голове, как это можно сделать.
Хотя, скорее всего, для подобных манипуляций просто нужны были другие более серьезные и продвинутые конструкты. Ведь как-то Древние укрепляли материалы и явно меняли их свойства, раз даже их здания и обычные системы управления сохранились и функционируют до сих пор. Но это пока было выше его понимания, он просто принимал этот факт, как данность. Но в общем и целом, даже так перспективы открывались немалые, особенно в ближнем бою, и возможно еще в защите, осталось только понять, как все это реализовать на практике.