Глава 5
Они успели прийти в порт до обеда, солнце по-прежнему припекало, море было тихое и спокойное, лёгкий ветерок гулял над причалами. В бухте мирно покачивались корабли и небольшие лодки, рыбаки суетливо выгружали пойманную этим утром рыбу. То и дело раздавались пронзительные крики чаек, устроившихся высоко на мачтах. Тай с удовольствием вдыхала морской воздух, зажмурив глаза. Ничего не напоминало о былой грозе с градом.
− Ну и какой из этих кораблей наш? − озадаченно спросил Вес.
− Сейчас у Дарка спросим, − Тай махнула рукой в сторону мужчины в тёмном плаще, который стоял у одной из лодок.
− Это точно он? – засомневался Гин. − Не очень-то похож, по-моему, Дарк был намного стройнее.
− Ага, это вообще какой-то увалень в плаще, − добавил Вес.
− Поверьте, это он. Дарк с Энтэном – гении маскировки, − засмеялась Тай, − я их иногда только по запаху и узнаю.
Мужчина тоже уже заметил троицу и быстрым шагом направился в их сторону.
− «Синий лёд», − прошептал он, поравнявшись с Гином, и, как ни в чём не бывало, поспешил куда-то по своим делам.
− Да уж, − Тай помрачнела, − этого я и боялась.
− Что не так? – насторожился Вес.
− Всё не так, особенно капитан, − пояснила девушка. – Давайте уже найдём этот корабль.
Тай терпеть не могла Лиу, капитана корабля «Синий лёд». Гин сразу это понял, стоило только девушкам обменяться друг с другом взглядами. «Да тут взаимная неприязнь», − решил он.
− Поднимайтесь, скоро отплываем, − скомандовала Лиу, как только они подошли к судну. Вес не мог скрыть своего счастья, он ожидал увидеть какого угодно капитана, но только не такого. Лиу была красивой высокой стройной блондинкой с вьющимися волосами и зелёными глазами. Она звонким голосом отдавала команды матросам, которые готовили корабль к отплытию. Вес радостно взбежал по трапу, словно он вёл в рай, а не на старенький корабль, Тай пришлось даже обхватить его за шею, чтобы не упасть в воду.
− Ваша каюта номер четыре! − выкрикнула Лиу.
Тай слезла со спины Веса и, прихрамывая, поплелась искать каюту. «Глупая Лиу! Глупый Энтэн! Что это за шуточки такие! – злилась девушка. − А вдруг Гин влюбится в Лиу? И мне придётся всё плаванье смотреть, как он за ней ухаживает!» – с ужасом думала она. Тай один раз уже плавала на Синем вместе с Энтэном и Сирин. Воспоминания об этом путешествии были не самыми приятными. Лиу постоянно подкалывала Тай и донимала своими глупыми шутками, а ещё висла на шее у Энтэна. Сирин взяла слово с Тай, что та будет держать себя в руках и не обращать внимания на капитана корабля. «Только это тебя и спасло», − злорадно подумала Тай. Девушка вошла в приготовленную для них каюту и огляделась. К потолку на крючках были подвешены два гамака, у одной из стен стоял небольшой диванчик. Недолго думая, Тай решила на нём и устроиться, свернувшись клубочком, она закрыла глаза. Покачиваясь, корабль медленно отплывал. Сквозь сон Тай слышала, как в каюту вошли Гин и Вес, они оставили свои вещи и тихо вышли, стараясь не разбудить девушку. Был уже поздний вечер, когда Тай проснулась, она медленно встала и пошла на палубу. Резкий порыв холодного морского ветра, от которого на губах оставался терпкий привкус соли, окончательно прогнал остатки сна, Тай чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Над её головой раскинулось прекрасное звёздное небо. Девушка на минуту задержалась, чтобы найти знакомые ей созвездия. Вот Лебедь грациозно вытянул свою шею, Лучник опять засмотрелся на Деву, а Северный волк побежал догонять рассвет. Тай улыбнулась, это мама научила её ориентироваться в лесу по звёздам. Те далёкие летние ночи в стае были наполнены счастьем и теплом. Тай охотилась вместе с лесными братьями и сёстрами, она была свободна и думала, что так будет всегда. Девушка вспомнила лицо сосредоточенного Крина, который шил для неё платья в своей лесной хижине. «Ты же девочка!» − говорил он, пытаясь расчесать её спутанные волосы. «Мне больше нравится быть волком! − топала ножкой маленькая Тай и тут же, видя, грустную улыбку Крина, добавляла, − человеком тоже быть хорошо, подожди, я вырасту и стану твоей женой, а то тебе грустно жить в лесу одному». «Давай ты лучше будешь моей дочкой, − смеялся Крин, − староват я для тебя!». Тай вытерла предательские слёзы, навернувшиеся у неё на глазах, и затрясла головой, прогоняя видения прочь. Верно говорил Вес, она оборотень-плакса, и ничего тут не поделать. Тай прислушалась – из дальней каюты раздался звонкий смех Лиу. Что ж, возможно Гин уже стискивает в объятиях капитана и делает ей успокаивающий массаж рук, в котором он, как недавно выяснилось, мастер. Тай выдохнула и пошла к напарникам, стараясь злобно не скалиться, а выглядеть мило, как её когда-то учила Сирин. Открыв дверь, девушка очутилась в небольшой уютной столовой. Эта комната была предназначена для приёма пищи, а также для встреч и отдыха членов команды. По периметру всего помещения были расставлены небольшие столики, стулья и диванчики, некоторые из них были заняты матросами, которые либо играли в карты, либо просто общались друг с другом. Гин, Вес и Лиу ужинали за дальним столом.
− И тогда она привязала себя к мачте, − услышала Тай насмешливый голос Лиу, − правда, слегка перестаралась, Энтэн еле смог потом её отвязать. Помню, как он стоял перед ней на коленях, зубами разрывая узлы, потому что ножи до этого у него забрала Сирин и куда-то спрятала. Накануне Энтэн чуть не подрался с одним из матросов, даже угрожал перерезать ему горло, потому что тот всё время отпускал сальные шутки насчёт их троицы, вот Сирин и перестраховалась. Так и вижу эту картину: ливень, огромные волны перекатываются через борт, а принц Синей Долины стоит на коленях возле этой дурочки и рвет зубами веревки, которыми она обмоталась…
− Опять треплешься, − Тай села рядом с Весом.
− Не думал, что ты боишься ещё и шторма, − засмеялся тот, − будешь курочку?
− Я вообще много чего боюсь, − угрюмо отозвалась Тай, придвигая к себе блюдо с едой.
− Кстати, насчёт твоих страхов, − продолжила Лиу, − завтра снова обещают сильную грозу.
Тай вгрызлась в курицу, не сводя убийственного взгляда с Лиу.
− По дороге к Серым скалам надо зайти в почтовый городок Лайм. Возможно, Ранс передал нам через посыльных новые указания. По дороге сюда кое-что произошло, а мы договорились, что именно в Лайме обменяемся с ним новостями, – Гин решил сменить тему разговора.
− Хорошо, – кивнула Лиу. – Совет Глав Долин будет уже через два дня, тогда и станет всё ясно. Насколько мне известно, Глава Синей Долины направил к границе не меньше десятка боевых кораблей.
− Вот как, − Гин задумчиво повертел в руке вилку. – Войны-то не избежать…
− Да ладно, вечно ты о плохом, − Вес встал из-за стола. – Я пойду спать, поздно уже.
− И я, − отозвался Гин.
− Приятных снов, девочки! – Вес обернулся и помахал рукой Лиу и Тай.
− Взяла себе новое имя? – Лиу серьёзно посмотрела на девушку.
Тай поёжилась, она всегда терпеть не могла этот проницательный взгляд, казалось, что Лиу видит её насквозь и уже знает обо всех тайных мыслях и желаниях, которые Тай так тщательно скрывала в тёмных уголках своей души. Капитан корабля «Синий Лёд» была невероятно умной женщиной, правда, на людях Лиу предпочитала надевать маску весёлой беззаботной кокетки, но её близкие знали, какой мудрой и расчётливой она может быть.
− Я тоже пойду, − Тай резко встала и, не оборачиваясь, пошла к выходу.
− Ты не сможешь вечно убегать, Ид, − услышала она грустный голос Лиу.
Когда Тай вошла в каюту, мужчины уже готовились ко сну. Вес придирчиво рассматривал крючки, на которых висел его гамак.
− Он меня точно выдержит? Не хотелось бы упасть Гину на голову.
− Хочешь, на диван ложись, − предложила девушка.
− Договорились! – просиял Вес.
Он тут же блаженно растянулся на диване, укрывшись шерстяным одеялом. Тай тоже забралась в свой гамак, правда, спать ей совсем не хотелось, она достала блокнот и принялась в нём снова что-то чертить, благодаря генам волка девушка отлично видела в темноте. Гин ворочался, он никак не мог заснуть, длинные волосы Тай свешивались ему прямо на лицо, он пытался осторожно убирать их в сторону, но непослушные пряди продолжали лезть в глаза. Мужчина лёг головой в другую сторону, но и это не помогло. Не выдержав, Гин легонько дёрнул Тай за свисающую прядку.
− Чего? – девушка наклонилась к Гину.
− Ты можешь убрать свои волосы? А то я скоро в них совсем запутаюсь, − шёпотом попросил он.
− Прости, сейчас, − Тай села в гамаке, скрестив ноги, и принялась плести косички.
Не прошло и минуты, как Гин уснул. Доделав причёску, Тай решила снова прогуляться. Она не любила спать по ночам и предпочитала отдыхать днём, если, конечно, была такая возможность. Побродив немного по кораблю, Тай устроилась на самой корме, она села, обхватив коленки руками, и задумчиво стала смотреть на тёмную воду за бортом. Она размышляла о том, почему последние дни её мысли так сильно занимал Гин. Его запах очень напоминал аромат Крина. Помимо этого, у них были схожие характеры. Даже внешне Гин походил на него, словно младший брат. Стоило ли спросить Гина о том, были ли у него родственники в Зеленой Долине? Да и так ли это важно? Тай бросила Энтэна и Сирин, потому что им могла угрожать опасность и, пока Эрин с Рансом не выполнили свою часть уговора, заводить новых друзей, а уж тем более увлекаться кем-то – плохая идея. Энтэн и Сирин. Тай сглотнула комок в горле. Что, если Эрин сможет сделать то, о чём её попросила Тай, хватит ли ей тогда смелости вернуться к друзьям или лучше попробовать начать новую жизнь? Тай прислушалась к своему беспокойному сердцу и не нашла ответ. Образ Гина снова всплыл в её воображении, оттесняя фигуры принца и принцессы, мысли о которых причиняли боль подобную той, которую испытываешь, касаясь кипящей воды. Да что там, касаясь! Её словно заживо варили в котле! Бурлящие человеческие чувства переполняли Тай, безумно пугая её волчью ипостась. И не к кому было обратиться за советом. Вряд ли мать-волчица сможет объяснить своей дочери, как лучше устраивать личную жизнь среди людей. Тай снова принялась рассматривать созвездия, стараясь не думать больше ни о чем, а лишь любоваться блеском далёких светил, которые равнодушно взирали на неё с небес. Вероятно, девушка всё же ненадолго задремала, убаюканная плеском волн. Вздрогнув, Тай открыла глаза и увидела невероятную картину. Со всех сторон её окружал густой туман. Девушка вытянула руку, пальцы тут же скрылись в белой пелене. Тревожно принюхавшись, Тай сразу поняла, что же именно принёс с собой туман, она сорвалась с места и кинулась искать капитана. Белая мгла полностью окутала корабль, Лиу была рядом, Тай чувствовала это, но разглядеть что-либо дальше своего носа не представлялось возможным.
− Это ты, Ид? – услышала она голос капитана.
− Готовься, на нас сейчас нападут плавуны! – закричала Тай.
− Проклятые пираты Кера! Рано я радовалась, что боги меня от них уберегли, − сплюнула Лиу, сделав пару шагов вперёд и нащупав рукав Тай. – Энтэн же обещал, что разобьёт их суда. Снова мерзкая схема, о которой я тебе как-то рассказывала! Я бью тревогу, а ты беги за оружием!
Ворвавшись в каюту, Тай схватила свои мечи и принялась пристёгивать к поясу и плечу кинжалы. Гин открыл глаза и резко сел.
− Сюда летят плавуны, целая стая, они собираются атаковать корабль! − крикнула она Гину. – Их выпустил Кер, как и искусственный туман. Его пираты специально разводят этих тварей, чтобы наводить ужас, очищать суда от людей, а потом грабить!
Тут же раздался оглушительный звон колокола, оповещавший команду о надвигающейся опасности. Капитан корабля уже отдавала приказы матросам, команда торопилась занять оборонительные позиции. Лиу и ещё несколько человек готовили странного вида пушку.
− Я сама её придумала, огненная пушка, − похвасталась Лиу, когда Тай подбежала к ней.
− У тебя есть ещё такие?
− По одной на корме и носу корабля, но не думай, что я доверю тебе их, ты же спалишь мне тут всё! – Лиу строго посмотрела на девушку. Тай лишь безразлично пожала плечами.
Наконец, все замерли в тревожном ожидании. Туман стал гуще, но больше не происходило ничего странного. Прошло ещё минут десять. Лиу вопросительно посмотрела на Тай. Девушка спокойно стояла, закрыв глаза.
− Ну и? – не выдержала Лиу.
− Ты разве не слышишь? По меньшей мере, семь особей ползут по левому борту, через пару минут к ним присоединятся ещё десятка два. Справа я тоже чувствую движение, можно сказать, что скоро они облепят весь корабль и тогда нападут со всех сторон.
Тай открыла глаза и, сделав шаг, исчезла в тумане. Через секунду раздался звон меча и хруст, Лиу развернула свою пушку как раз вовремя, целый рой плавунов ринулся к ним с левой стороны. Твари были размером с воробья. Они напоминали рыб, но только помимо плавников и чешуйчатого хвоста на спине у них росли прозрачные крылья, а по бокам имелись две пары мохнатых паучьих ног. Рот был полон острых, как лезвия, зубов, а вместо языка высовывалось ядовитое жало. Где-то неподалёку пираты Кера уже надевали свою особую броню, защищающую от плавунов, чтобы потом пробраться на корабль и добить выживших. Лиу сделала залп, и на палубу посыпались обгорелые тушки. Но радоваться было рано, страшное нарастающее жужжание тут же раздалось со всех сторон. Не ожидавшие такого большого количества тварей матросы закричали, отбиваясь от стаи. Лиу еле успевала заряжать свою пушку, к тому же вязкий кисельный туман мешал оценить ситуацию. Он пах сыростью, плесенью и уксусом, разъедал глаза и оседал на языке, вызывая першение в горле. У Лиу кружилась голова, она слышала топот, крики и звон оружия, на секунду ей показалось, что где-то близко зарычал волк. Когда все снаряды закончились, капитан подожгла два факела, они оказались наиболее эффективным оружием, так как животные боялись огня.
− Ты как тут, справляешься? – услышала Лиу голос Веса.
− Вроде их становится меньше.
− Да, Гин сжёг приличное количество с помощью одной из твоих пушек, да и я тоже стараюсь, − Вес приблизился к Лиу, его ловкие руки, сжимающие мечи, молниеносно вращались, у плавунов, пролетающих радом с такой мясорубкой, просто не было шансов.
– Не расслабляйся, сейчас сюда прокрадутся пираты, закованные в броню словно железные солдаты из детских сказок, и да помогут нам боги выстоять. Боюсь, даже Ид обломает о них свои зубы, – Лиу закашлялась и вытерла слезящиеся глаза.
Страшный потусторонний вой заглушил звуки битвы, от него буквально кровь стыла в жилах.
– Пора молиться? – прошептал Вес.
– Ид сообщает, что пираты пошли на абордаж.
– Какой план?
– Выжить, – прошептала Лиу и подняла с палубы железный крюк на цепи.
– Интересное у тебя оружие, – хмыкнул Вес, и едва успел увернуться от жирного плавуна.
Лиу принялась медленно раскачивать свой крюк, старательно всматриваясь в молочные завихрения тумана. Она очень боялась снести голову одному из своих людей вместо пиратов. Но больше всего её страшила собственная смерть. И потому Лиу раскрутила крюк, не давая никому к себе приблизиться. Странный звон привлёк её внимание. Лиу пошла на звук и увидела, как чёрная тень сминает закованных в броню людей словно тонкие оловянные чашки, периодически оглушая их страшным воем. «Эффектно», – подумала Лиу, и поспешила на помощь Тай. Пираты Кера были довольно проворны в своих защитных доспехах, но это не спасало их от демона Ид. К тому же, бедолаг охватила паника, ведь они ожидали увидеть матросов, удирающих от плавунов, но никак не смертоносную плотоядную тень, визжащую словно отродье преисподней. Корабль Кера был мал, и Лиу с трудом смогла различить его очертания за белесой пеленой. Она сощурилась, и тут же с палубы противника в небо запустили сигнальную пороховую ракету, взорвавшуюся алыми искрами.
– Сигнал отступления! – завизжала от радости Лиу.
Пираты спешили ретироваться, и люди Лиу не стали им мешать. Плавуны, к сожалению, не последовали за своими хозяевами, а продолжали нападать на всех без разбора. И потому сражение продолжалось.
Наконец, туман начал рассеиваться, на горизонте забрезжил слабый рассвет. Вес и Лиу стояли рядом, тяжело дыша. Мужчина огляделся: повсюду валялись мёртвые плавуны, уставшие от боя матросы, медленно обходили корабль, добивая уцелевших тварей или скидывая тела пиратов прямо за борт.
− Ну, как думаешь, мы победили? – улыбнулся Вес, посмотрев на капитана.
− Я надеюсь, никто из моих ребят не пострадал, − ответила Лиу.
Вес прищурился и провёл рукой по её золотистым локонам.
− Кажется, у тебя что-то застряло в волосах, − пробормотал он.
Лиу вздрогнула.
− Не бойся, это всего лишь запутались первые лучи утреннего солнца, – серьёзно сказал Вес, − тебе идёт!
− Не время для глупых речей! − разозлилась капитан, оттолкнув его руку, − я пойду, обойду корабль, нужно узнать, всё ли в порядке.
− Я с тобой, − Вес пошёл следом за Лиу.
Через пару шагов девушка остановилась возле раненого мужчины, он стоял, облокотившись на одну из мачт.
− Плохо дело, − огорчилась Лиу, разглядывая рану на руке.
− Да ладно, неглубокая, − пробормотал матрос.
Капитан хотела что-то ответить ему, как вдруг закричала:
− Нет, Вес, стой! – но было уже поздно, Вес скорчился от боли.
Он просто хотел добить дёргающегося плавуна, который лежал на палубе и, недолго думая, наступил на тварь ногой.
− Ты что делаешь! – заорала Лиу, − Жало ядовитое! Поэтому любая рана, даже мелкий порез опасны для жизни!
− Я же не знал, − содрогнулся от страха Вес. Он растерянно смотрел на маленькую дыру в подошве сапога.
− Один человек из моей команды как-то раз случайно поймал плавуна. Я говорила ему отпустить тварь, но он не послушался и решил держать диковинную летающую рыбу в банке у себя в каюте. Через пару дней плавун ужалил его, когда матрос подсыпал ему еду. Рана была маленькая, едва заметная, но уже к вечеру у него поднялась высокая температура. У нас есть на борту медсестра, но, к сожалению, она ничего не смогла сделать. Промучившись, мужчина умер на четвёртый день.
Лиу замолчала, Вес и раненый матрос обречённо смотрели на капитана.
− Наверняка в Лайне есть толковые врачи, которые умеют делать противоядия. До него осталось уже недалеко, – дрогнувшим голосом сказала Лиу, отведя взгляд.