Нити судьбы

Глава 1

В летнем парке, у фонтана, на старой деревянной скамейке сидели три девушки. Они потягивали холодный чай через соломинки, а лёгкие капли воды из фонтана изредка долетали до них, смешиваясь с летней жарой. Лена и Ирина были сёстрами, а Люба – их подругой, но настолько близкой, что границы между дружбой и родством давно стёрлись. Они знали друг друга, кажется, с самого детства – столько воспоминаний связывало их, что порой и сами они считали себя сёстрами.

– Ты сделала верный выбор, согласившись выйти за него,– Ирина сияла, как солнце в июле, её глаза искрились неподдельной радостью. Она обняла Любу за плечи, чувствуя, как та слегка дрожит. Вечерний свет медленно таял, растворяясь в набегающих тенях. Грозовые тучи, тяжелые наползали на город, предвещая скорый ливень. Воздух становился плотным, насыщенным запахом озона и нагретой за день земли.

Люба нервно перебирала обручальное кольцо, ощущая, как в груди клубком сжимаются сомнения. "Правильно ли я поступаю? Смогу ли быть счастлива? Он правда тот кто мне нужен? "

– Ты не хочешь за него замуж?– Лена прищурилась, изучая подругу. В её взгляде читалось понимание – она видела этот страх, знакомый каждой невесте.

– Они уже четыре года вместе, сомнений быть не должно же, – Ирина тряхнула головой, и её каштановые волосы рассыпались по плечам. – Это лучший вариант для неё.

– Девочки, я так рада, что вы у меня есть,– Люба глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в голосе. На улице зашумел ветер, предвещая скорый дождь. – Со мной всё хорошо, это, наверное, обычное волнение. – Знаете тогда предлагаю пойти выпить,– она натянуто улыбнулась, но в уголках губ всё ещё дрожала неуверенность.

На улице пахло асфальтом и приближающейся грозой.Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие синие тона. Девушки шли по тротуару, обходя лужи, оставшиеся после дневного ливня. Летний ветер, тёплый и капризный, шевелил их волосы и уносил прочь Любины мысли – туда, где они смешивались с городским шумом и запахами мокрого асфальта. Она не могла разобраться в своих чувствах. Свадьба. Осень. Именно тогда, когда жёлтые листья начнут кружиться в медленном танце, ей предстояло надеть белое платье и произнести да. Но почему сейчас, глядя на темнеющее небо, она чувствовала не радость, а лишь лёгкую, ноющую тревогу? Они шли по освещённым неоном улицам, и разговор плавно перетёк на предстоящую свадьбу.

– Я вообще не представляю, какое платье выбрать,– вздохнула Люба, перебирая пальцами край блузки. – Белое – банально, а цветное – буду как попугай, да и вообще на свадьбу разве можно цветное.

– Возьми кремовое,– бросила Лена, ловко обходя лужу. – Или с золотой вышивкой. Ты же любишь всё блестящее.

Ирина фыркнула:– Главное – чтобы на фоне твоего платья никто не потерялся. Особенно жених. – Люба толкнула её плечом, но рассмеялась.

–Ты точно хочешь звать троюродную тётю Настю, которая всем рассказывает, как ты в пять лет упала в коровьи лепёшки?– Лена подняла бровь, делая паузу для драматического эффекта.

– Ой, да она же каждый тост с этого начинает! – Ирина фыркнула, притворно закатывая глаза. – А помните нашу Любочку? Прямо лицом в… кхм, натуральное удобрение!

– О боже, нет! – Люба закатила глаза. – Не вспоминайте это –

– Может тогда её приглашение, случайно до неё не дойдёт? – Ирина щёлкнула пальцами, и в её глазах мелькнул знакомый озорной огонёк.

Город вокруг них шумел, смеялся, жил – а они просто шли вперёд, в этот летний вечер.

– Может, в баре посидим? – Люба кивнула в сторону знакомой вывески, где неоновые буквы "Феникс'" мигали розово-голубым светом, отражаясь в мокром асфальте. Именно здесь, за угловым столиком у витражного окна, они столько раз смеялись до слез, спорили до хрипоты и делились самым сокровенным.

– Отличная идея! Только я вас двоих тащить не стану, как в прошлый раз! – Лена театрально закатила глаза, проводя рукой по волосам. В памяти всплыла картина прошлой недели: она, согнувшись в три погибели, пытается удержать двух подвыпивших подруг, пока те распевают пьяные караоке-хиты на всю улицу.

Девушки дружно рассмеялись, но Любин смех оказался нервным.

– Обещаю, такого больше не будет! – Ирина сложила руки в молитвенном жесте, изображая ангельскую невинность. Однако знакомый блеск в её глазах и едва заметная ухмылка выдавали – эта ночь может закончиться точно так же, как и предыдущая.

Бар встретил их оглушительным гулом – смех, и ритмы клубной музыки вырывались наружу каждый раз, когда открывалась дверь. Ирина внезапно замерла на пороге, будто наткнувшись на невидимую преграду. Ее внимание полностью поглотил блестящий чёрный дукати, с красными полосами, припаркованный у тротуара. Капли дождя на его баке сверкали под неоновой вывеской, как россыпи бриллиантов.

– Ирина может, пойдем? – Лена вздохнула, заметив, как у подруги округлились глаза. Ирина действительно питала слабость к мотоциклам. И к их владельцам в них было что-то – опасное, свободное, манящее

– Эй, красотки, может, повесилимся вместе?– хриплый голос, пропитанный перегаром и сигаретной хрипотцой, прозвучал так близко, что Ирину обдало волной тёплого, затхлого воздуха. Запах дешёвого виски смешался с ароматом пива, вызывая тошнотворный спазм в горле.

– Чё, королевы, носы задрали? – шершавая ладонь с обломанными ногтями шлёпнулась ей на плечо, пальцы впились в кожу, оставляя липкие следы пота. Где-то рядом захихикали его приятели.

По спине побежали мурашки – не страх, а острое, почти физическое отвращение. Оно подкатило комком к горлу, сжало виски. В глазах потемнело от ярости.

– Руки убери, мразь! – её голос прозвучал низко и опасно, прежде чем тело само рванулось в сторону. Ногти впились в ладони.

Но мужчину это только раззадорило. – О, страптивый характер! – он оскалился, и его пальцы скользнули ниже, обхватывая её талию…

"Хрясь!"– глухой удар в пах раздался так звонко, что даже заглушил на мгновение музыку из бара.

– А-а-а, сук…!– мужчина скрючился, как подстреленный заяц, обеими руками вцепившись в промежность. Его лицо, багровое от боли и злости, исказилось так, будто кто-то резко скрутил все его мышцы в один тугой узел.

Ирина встряхнула кистью, словно стряхивая с пальцев что-то липкое и противное. – Девочки, пошли. Здесь воняет отбросами.– Голос её звучал холодно и ровно, будто она просто комментировала погоду. Подбородок гордо вздёрнут, шаг твёрдый – она двинулась вперёд, даже не удостоив поверженного нападающего взглядом.

Люба шмыгнула следом, шёпотом выдавив: – Ты его… ногой?!—

– Коленом.– Ирина усмехнулась, и в уголке её рта дрогнула тень чего-то хищного. – И это был ещё вежливый вариант.– Но тут её плечи инстинктивно напряглись – сзади послышалось движение. Быстрый, шаркающий шаг, прерывистое дыхание…

– Девушкам нужны мужчины, чтобы ходить в такие места, – Произнёс незнакомец, и его слова повисли в воздухе, будто выкованные из того же металла, что и его голос.

Его пальцы сомкнулись вокруг запястья нападавшего – легко, почти небрежно, будто сжимали не руку взрослого мужчины, а хрупкую веточку. Тот дёрнулся, лицо перекосилось от боли, но вырваться не смог – только глухо застонал, как загнанный зверь.

Незнакомец стоял, освещённый неоновым светом вывески, и выглядел так, будто сошёл с экрана любимого сериала который Ирина смотрела вчера ночью. Он выглядил как настоящий главный герой нашумевшего сериала. Высокий, с плечами, которые не скрывала даже просторная белая майка. На груди угадывались контуры татуировки – чёрные линии, уползающие под ткань, будто что-то древнее и опасное, чем этот пьяный переулок. У самого основания носа на щеке с левой стороны маленькая родинка, и почему-то именно она притягивала взгляд.

– Иначе всякий мусор к ним пристанет.– Его голос был низким, спокойным, но в нём чувствовалась сталь. Сердце Ирины ёкнуло – не от страха, от чего-то другого.

– Девушкам не нужны мужчины, чтобы постоять за себя, – выпалила Ирина, но голос предательски дрогнул. Внутри всё ещё тряслось – адреналин смешивался с яростью.

Он усмехнулся. Не просто улыбнулся – усмехнулся, и в этом смехе было что-то…хищное. Будто он знал что-то, чего она ещё не понимала.

Они направились к выходу, но Ирина чувствовала— его взгляд всё ещё на ней. Тяжёлый. Изучающий. Будто скользил по её спине тёплыми пальцами, оставляя за собой мурашки.

Где-то вдали заиграла музыка – глухой бас пробился сквозь шум города, сливаясь с ритмом её сердца. Вечер только начинался.

Глава 2

Девушки ворвались в бар, где густой гул голосов смешивался с ритмичной, но ненавязчивой музыкой. Воздух был пропитан ароматом алкоголя, жареных закусок и дорогих духов.

Люба первой заметила свободный столик у аварийного выхода – уютный уголок. Ее сердце забилось чаще – этот столик был идеален: достаточно далеко от шумной толпы, но с хорошим обзором на весь зал. Она рванула вперед, едва не споткнувшись о чей-то вытянутый ботинок, чувствуя, как волосы прилипают к вспотевшей шее.

Они знали – в этом популярном баре свободные места исчезают быстрее, чем лед в коктейлях.

Люба первой достигла заветного столика, уже представляя, как они трое устроятся здесь, отгородившись от всего мира бокалами мартини…

– Девочки, быстрее! Я успею…– голос Любы, начавшийся радостным возгласом, внезапно оборвался. Её пальцы, уже готовые схватиться за спинку стула, наткнулись на чужую ладонь. Она замерла, не решаясь повернуться и увидеть владельца этой руки.

– Девушка, я был первым.– Голос прозвучал прямо у неё за спиной – бархатистый, с лёгкой хрипотцой и явной усмешкой. Люба резко развернулась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

– Это я сюда первая пришла! – выпалила она, сжимая кулаки. – Нас трое, и место тоже на троих. А ты, как я вижу, тут один.– Перед ней стоял парень. Высокий, на голову выше её, с насмешливо приподнятой бровью. Его миндалевидные карие почти чёрные глаза изучали её с явным интересом.

– Но нас тоже трое… – он медленно обвёл взглядом зал, явно наслаждаясь ситуацией. – Почему бы вам не поискать другой столик?

Они замерли в противостоянии – два упрямца, не желающих уступать, словно дети, делящие последнюю конфету.

– Тебя вообще кто сюда пустил? – Люба скрестила руки на груди, бросая оценивающий взгляд. – Тебе на вид лет шестнадцать, с хвостиком.

Парень замер на секунду, потом его губы растянулись в широкой ухмылке.

– А про какой хвостик ты? – он наклонился чуть ближе, и её щёки моментально вспыхнули. – Шестнадцать… маловато будет.Он сделал паузу, наслаждаясь её смущением. – Для этого места. Но мне есть восемнадцать. Даже больше.

Его слова прозвучали настолько двусмысленно, что Люба почувствовала, как жар разливается по всему телу.

– Извращенец!– выпалила она, чувствуя, как уши буквально горят. Её пальцы непроизвольно вцепились в край стола.

– Что случилось?– хором спросили подруги, подхватывая последнее слово Любы.

– Что за день сегодня?– сквозь зубы процедила Лена, бросая грязный взгляд на молодого парней. —Одни извращенцы вокруг.

– Я первая подошла к этому столику!– Люба ткнула пальцем в грудь обидчика. – А этот придурок пытается нагло отобрать наше место!

Парень только усмехнулся, скрестив руки на широкой груди— Вообще-то это я здесь был первым. И это ты нахально положила свою руку поверх моей.

Люба вспыхнула, но не растерялась:– И что? Твоя рука теперь девственности лишилась? – с вызовом шагнула вперед и демонстративно положила ладонь ему на плечо. – Могу повторить!

– Ай, извращенка!– парень фальшиво вскрикнул, зажимая пострадавшее место.

В этот момент к ним подошли двое других парней. Один – тот самый загадочный незнакомец, что защитил Ирину у входа. Второй – высокий брюнет с каменным выражением лица.

– В чем проблема?– спросил незнакомец, его бархатный голос мгновенно привлек внимание.

– Я занял этот столик, а эта психопатка меня облапала!– пожаловался младший, указывая на Любу.

– Вообще-то…– начала было Люба, но ее перебил старший из троицы.

– Не вижу проблемы.– Он легко улыбнулся, и в его взгляде читалась мудрость, не свойственная молодым парням. – Можно просто сесть за один столик. Попросим у бармена еще стульев. Если не найдется – мы уступим.

Он представился с обаятельной улыбкой:– Я Никита. Это наш младший – Миша. А это Паша.– кивнул в сторону молчаливого брюнета.

Его спокойствие и доброжелательность казались невероятными после бурной перепалки. Казалось, он одним взглядом мог разрядить любую конфликтную ситуацию.

–Меня зовут Лена, это моя сестра Ирина, а это Люба – наша общая подруга,– представилась Лена, пока они устраивались за столом.

Миша вернулся через несколько минут, нехотя сообщив, что стулья принесут. Его тон явно выдавал недовольство, но пятнадцать минут спустя официант, наконец, расставил дополнительные места, и компания устроилась вместе.

– Заказывайте что хотите, я оплачу ваш счёт, – предложил Павел, не отрываясь от меню. Затем, подняв взгляд, добавил с лёгкой усмешкой: – Кажется, кто-то забыл поблагодарить.

Ирина нахмурилась. – Мы можем сами за себя заплатить!

Павел лишь улыбнулся. – Я бы хотел, чтобы ты попробовала «Май Тай». Это мой любимый коктейль.– Он нарочно отвернулся, изображая обиду, но в его глазах читался азарт.

– Что в нём? – Ирина не удержалась от вопроса.

– Ром и… попробуй угадать сама – загадочно ответил он, будто задумал какую-то игру.

Вскоре официант принёс пиво и закуски, а затем – два бокала с оранжевым коктейлем.

– Можно ещё два «Май Тая»! – неожиданно попросила Ирина

Павел торжествующе ухмыльнулся, а Миша, сидевший напротив, только сильнее нахмурился. Он молча потягивал пиво, но его взгляд то и дело скользил по Любе, освещённой мягким светом лампы.

– Прошу прощения за нашего младшего,– вмешался Никита, шлёпнув Мишу по затылку.– Он с девушками, как танк на тонком льду – сразу проваливается.

Миша что-то невнятно пробурчал и снова уткнулся в бокал. Люба фыркнула, но Лена тут же толкнула её под столом.

– А ты почему не пьёшь? – Никита наклонился к Лене, которая весь вечер лишь пригубливала один и тот же бокал.

Девушка промолчала, но её взгляд выдавал лёгкое напряжение.

Тем временем Ирина взяла свой «Май Тай», покрутила бокал, разглядывая золотистый оттенок, и сделала глоток.

– Ммм… вкусно! – её глаза загорелись. – Чувствуется миндаль и апельсин…

Заинтересовавшись, она достала телефон и быстро набрала название коктейля. На экране высветился перевод: «Май Тай» – «самый лучший».

Щёки Ирины моментально порозовели.

В этот момент у Любы завибрировал телефон. Сообщение от Филиппа. Она ответила набрав текст на телефоне:«Скоро буду дома. У меня всё хорошо.Я с девочками»

– Это Филя?– спросила Ирина, но тут же заметила, как парни насторожились. – Её жених,– пояснила она.

Миша резко отвёл взгляд, его лицо стало ещё мрачнее.

Люба быстро ответила на сообщение, но в воздухе уже повисло лёгкое напряжение.

Их знакомство не задалось с самого начала.

Споры, колкие фразы, взгляды исподлобья – казалось, они нарочно друг друга раздражали. И всё же в том, как Миша украдкой поглядывал на Любу, читался неподдельный интерес.

Время близилось к двум ночи, когда компания наконец решила расходиться. Несмотря на первоначальное напряжение, они болтали так оживлённо, будто знали друг друга годами.

– Пора, – взглянув на часы, вздохнула Люба.

Парни вызвались проводить. На улице повисла неловкая пауза – никто не хотел уходить первым.

– Может, дашь номер? – Никита наклонился к Лене, улыбаясь так, что у той предательски дрогнули ресницы.

Люба отошла в сторону, чтобы позвонить Филиппу. Сегодня она должна была остаться у него.

– Ты правда выходишь замуж?—Голос Миши прозвучал неожиданно близко. Она обернулась – он стоял в полушаге, и в его глазах читалось что-то между досадой и надеждой.

– Я хотел тебе сюрприз устроить…– Филипп вдруг появился за её спиной, положив руку ей на плечо. – Кажется, он удался.

Его слова повисли в воздухе, а Люба почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Глава 1

В летнем парке, у фонтана, на старой деревянной скамейке сидели три девушки. Они потягивали холодный чай через соломинки, а лёгкие капли воды из фонтана изредка долетали до них, смешиваясь с летней жарой. Лена и Ирина были сёстрами, а Люба – их подругой, но настолько близкой, что границы между дружбой и родством давно стёрлись. Они знали друг друга, кажется, с самого детства – столько воспоминаний связывало их, что порой и сами они считали себя сёстрами.

– Ты сделала верный выбор, согласившись выйти за него,– Ирина сияла, как солнце в июле, её глаза искрились неподдельной радостью. Она обняла Любу за плечи, чувствуя, как та слегка дрожит. Вечерний свет медленно таял, растворяясь в набегающих тенях. Грозовые тучи, тяжелые наползали на город, предвещая скорый ливень. Воздух становился плотным, насыщенным запахом озона и нагретой за день земли.

Люба нервно перебирала обручальное кольцо, ощущая, как в груди клубком сжимаются сомнения. "Правильно ли я поступаю? Смогу ли быть счастлива? Он правда тот кто мне нужен? "

– Ты не хочешь за него замуж?– Лена прищурилась, изучая подругу. В её взгляде читалось понимание – она видела этот страх, знакомый каждой невесте.

– Они уже четыре года вместе, сомнений быть не должно же, – Ирина тряхнула головой, и её каштановые волосы рассыпались по плечам. – Это лучший вариант для неё.

– Девочки, я так рада, что вы у меня есть,– Люба глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в голосе. На улице зашумел ветер, предвещая скорый дождь. – Со мной всё хорошо, это, наверное, обычное волнение. – Знаете тогда предлагаю пойти выпить,– она натянуто улыбнулась, но в уголках губ всё ещё дрожала неуверенность.

На улице пахло асфальтом и приближающейся грозой.Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие синие тона. Девушки шли по тротуару, обходя лужи, оставшиеся после дневного ливня. Летний ветер, тёплый и капризный, шевелил их волосы и уносил прочь Любины мысли – туда, где они смешивались с городским шумом и запахами мокрого асфальта. Она не могла разобраться в своих чувствах. Свадьба. Осень. Именно тогда, когда жёлтые листья начнут кружиться в медленном танце, ей предстояло надеть белое платье и произнести да. Но почему сейчас, глядя на темнеющее небо, она чувствовала не радость, а лишь лёгкую, ноющую тревогу? Они шли по освещённым неоном улицам, и разговор плавно перетёк на предстоящую свадьбу.

– Я вообще не представляю, какое платье выбрать,– вздохнула Люба, перебирая пальцами край блузки. – Белое – банально, а цветное – буду как попугай, да и вообще на свадьбу разве можно цветное.

– Возьми кремовое,– бросила Лена, ловко обходя лужу. – Или с золотой вышивкой. Ты же любишь всё блестящее.

Ирина фыркнула:– Главное – чтобы на фоне твоего платья никто не потерялся. Особенно жених. – Люба толкнула её плечом, но рассмеялась.

–Ты точно хочешь звать троюродную тётю Настю, которая всем рассказывает, как ты в пять лет упала в коровьи лепёшки?– Лена подняла бровь, делая паузу для драматического эффекта.

– Ой, да она же каждый тост с этого начинает! – Ирина фыркнула, притворно закатывая глаза. – А помните нашу Любочку? Прямо лицом в… кхм, натуральное удобрение!

– О боже, нет! – Люба закатила глаза. – Не вспоминайте это –

– Может тогда её приглашение, случайно до неё не дойдёт? – Ирина щёлкнула пальцами, и в её глазах мелькнул знакомый озорной огонёк.

Город вокруг них шумел, смеялся, жил – а они просто шли вперёд, в этот летний вечер.

– Может, в баре посидим? – Люба кивнула в сторону знакомой вывески, где неоновые буквы "Феникс'" мигали розово-голубым светом, отражаясь в мокром асфальте. Именно здесь, за угловым столиком у витражного окна, они столько раз смеялись до слез, спорили до хрипоты и делились самым сокровенным.

– Отличная идея! Только я вас двоих тащить не стану, как в прошлый раз! – Лена театрально закатила глаза, проводя рукой по волосам. В памяти всплыла картина прошлой недели: она, согнувшись в три погибели, пытается удержать двух подвыпивших подруг, пока те распевают пьяные караоке-хиты на всю улицу.

Девушки дружно рассмеялись, но Любин смех оказался нервным.

– Обещаю, такого больше не будет! – Ирина сложила руки в молитвенном жесте, изображая ангельскую невинность. Однако знакомый блеск в её глазах и едва заметная ухмылка выдавали – эта ночь может закончиться точно так же, как и предыдущая.

Бар встретил их оглушительным гулом – смех, и ритмы клубной музыки вырывались наружу каждый раз, когда открывалась дверь. Ирина внезапно замерла на пороге, будто наткнувшись на невидимую преграду. Ее внимание полностью поглотил блестящий чёрный дукати, с красными полосами, припаркованный у тротуара. Капли дождя на его баке сверкали под неоновой вывеской, как россыпи бриллиантов.

– Ирина может, пойдем? – Лена вздохнула, заметив, как у подруги округлились глаза. Ирина действительно питала слабость к мотоциклам. И к их владельцам в них было что-то – опасное, свободное, манящее

– Эй, красотки, может, повесилимся вместе?– хриплый голос, пропитанный перегаром и сигаретной хрипотцой, прозвучал так близко, что Ирину обдало волной тёплого, затхлого воздуха. Запах дешёвого виски смешался с ароматом пива, вызывая тошнотворный спазм в горле.

– Чё, королевы, носы задрали? – шершавая ладонь с обломанными ногтями шлёпнулась ей на плечо, пальцы впились в кожу, оставляя липкие следы пота. Где-то рядом захихикали его приятели.

По спине побежали мурашки – не страх, а острое, почти физическое отвращение. Оно подкатило комком к горлу, сжало виски. В глазах потемнело от ярости.

– Руки убери, мразь! – её голос прозвучал низко и опасно, прежде чем тело само рванулось в сторону. Ногти впились в ладони.

Но мужчину это только раззадорило. – О, страптивый характер! – он оскалился, и его пальцы скользнули ниже, обхватывая её талию…

"Хрясь!"– глухой удар в пах раздался так звонко, что даже заглушил на мгновение музыку из бара.

– А-а-а, сук…!– мужчина скрючился, как подстреленный заяц, обеими руками вцепившись в промежность. Его лицо, багровое от боли и злости, исказилось так, будто кто-то резко скрутил все его мышцы в один тугой узел.

Ирина встряхнула кистью, словно стряхивая с пальцев что-то липкое и противное. – Девочки, пошли. Здесь воняет отбросами.– Голос её звучал холодно и ровно, будто она просто комментировала погоду. Подбородок гордо вздёрнут, шаг твёрдый – она двинулась вперёд, даже не удостоив поверженного нападающего взглядом.

Люба шмыгнула следом, шёпотом выдавив: – Ты его… ногой?!—

– Коленом.– Ирина усмехнулась, и в уголке её рта дрогнула тень чего-то хищного. – И это был ещё вежливый вариант.– Но тут её плечи инстинктивно напряглись – сзади послышалось движение. Быстрый, шаркающий шаг, прерывистое дыхание…

– Девушкам нужны мужчины, чтобы ходить в такие места, – Произнёс незнакомец, и его слова повисли в воздухе, будто выкованные из того же металла, что и его голос.

Его пальцы сомкнулись вокруг запястья нападавшего – легко, почти небрежно, будто сжимали не руку взрослого мужчины, а хрупкую веточку. Тот дёрнулся, лицо перекосилось от боли, но вырваться не смог – только глухо застонал, как загнанный зверь.

Незнакомец стоял, освещённый неоновым светом вывески, и выглядел так, будто сошёл с экрана любимого сериала который Ирина смотрела вчера ночью. Он выглядил как настоящий главный герой нашумевшего сериала. Высокий, с плечами, которые не скрывала даже просторная белая майка. На груди угадывались контуры татуировки – чёрные линии, уползающие под ткань, будто что-то древнее и опасное, чем этот пьяный переулок. У самого основания носа на щеке с левой стороны маленькая родинка, и почему-то именно она притягивала взгляд.

– Иначе всякий мусор к ним пристанет.– Его голос был низким, спокойным, но в нём чувствовалась сталь. Сердце Ирины ёкнуло – не от страха, от чего-то другого.

– Девушкам не нужны мужчины, чтобы постоять за себя, – выпалила Ирина, но голос предательски дрогнул. Внутри всё ещё тряслось – адреналин смешивался с яростью.

Он усмехнулся. Не просто улыбнулся – усмехнулся, и в этом смехе было что-то…хищное. Будто он знал что-то, чего она ещё не понимала.

Они направились к выходу, но Ирина чувствовала— его взгляд всё ещё на ней. Тяжёлый. Изучающий. Будто скользил по её спине тёплыми пальцами, оставляя за собой мурашки.

Где-то вдали заиграла музыка – глухой бас пробился сквозь шум города, сливаясь с ритмом её сердца. Вечер только начинался.

Глава 2

Девушки ворвались в бар, где густой гул голосов смешивался с ритмичной, но ненавязчивой музыкой. Воздух был пропитан ароматом алкоголя, жареных закусок и дорогих духов.

Люба первой заметила свободный столик у аварийного выхода – уютный уголок. Ее сердце забилось чаще – этот столик был идеален: достаточно далеко от шумной толпы, но с хорошим обзором на весь зал. Она рванула вперед, едва не споткнувшись о чей-то вытянутый ботинок, чувствуя, как волосы прилипают к вспотевшей шее.

Они знали – в этом популярном баре свободные места исчезают быстрее, чем лед в коктейлях.

Люба первой достигла заветного столика, уже представляя, как они трое устроятся здесь, отгородившись от всего мира бокалами мартини…

– Девочки, быстрее! Я успею…– голос Любы, начавшийся радостным возгласом, внезапно оборвался. Её пальцы, уже готовые схватиться за спинку стула, наткнулись на чужую ладонь. Она замерла, не решаясь повернуться и увидеть владельца этой руки.

– Девушка, я был первым.– Голос прозвучал прямо у неё за спиной – бархатистый, с лёгкой хрипотцой и явной усмешкой. Люба резко развернулась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

– Это я сюда первая пришла! – выпалила она, сжимая кулаки. – Нас трое, и место тоже на троих. А ты, как я вижу, тут один.– Перед ней стоял парень. Высокий, на голову выше её, с насмешливо приподнятой бровью. Его миндалевидные карие почти чёрные глаза изучали её с явным интересом.

– Но нас тоже трое… – он медленно обвёл взглядом зал, явно наслаждаясь ситуацией. – Почему бы вам не поискать другой столик?

Они замерли в противостоянии – два упрямца, не желающих уступать, словно дети, делящие последнюю конфету.

– Тебя вообще кто сюда пустил? – Люба скрестила руки на груди, бросая оценивающий взгляд. – Тебе на вид лет шестнадцать, с хвостиком.

Парень замер на секунду, потом его губы растянулись в широкой ухмылке.

– А про какой хвостик ты? – он наклонился чуть ближе, и её щёки моментально вспыхнули. – Шестнадцать… маловато будет.Он сделал паузу, наслаждаясь её смущением. – Для этого места. Но мне есть восемнадцать. Даже больше.

Его слова прозвучали настолько двусмысленно, что Люба почувствовала, как жар разливается по всему телу.

– Извращенец!– выпалила она, чувствуя, как уши буквально горят. Её пальцы непроизвольно вцепились в край стола.

– Что случилось?– хором спросили подруги, подхватывая последнее слово Любы.

– Что за день сегодня?– сквозь зубы процедила Лена, бросая грязный взгляд на молодого парней. —Одни извращенцы вокруг.

– Я первая подошла к этому столику!– Люба ткнула пальцем в грудь обидчика. – А этот придурок пытается нагло отобрать наше место!

Парень только усмехнулся, скрестив руки на широкой груди— Вообще-то это я здесь был первым. И это ты нахально положила свою руку поверх моей.

Люба вспыхнула, но не растерялась:– И что? Твоя рука теперь девственности лишилась? – с вызовом шагнула вперед и демонстративно положила ладонь ему на плечо. – Могу повторить!

– Ай, извращенка!– парень фальшиво вскрикнул, зажимая пострадавшее место.

В этот момент к ним подошли двое других парней. Один – тот самый загадочный незнакомец, что защитил Ирину у входа. Второй – высокий брюнет с каменным выражением лица.

– В чем проблема?– спросил незнакомец, его бархатный голос мгновенно привлек внимание.

– Я занял этот столик, а эта психопатка меня облапала!– пожаловался младший, указывая на Любу.

– Вообще-то…– начала было Люба, но ее перебил старший из троицы.

– Не вижу проблемы.– Он легко улыбнулся, и в его взгляде читалась мудрость, не свойственная молодым парням. – Можно просто сесть за один столик. Попросим у бармена еще стульев. Если не найдется – мы уступим.

Он представился с обаятельной улыбкой:– Я Никита. Это наш младший – Миша. А это Паша.– кивнул в сторону молчаливого брюнета.

Его спокойствие и доброжелательность казались невероятными после бурной перепалки. Казалось, он одним взглядом мог разрядить любую конфликтную ситуацию.

–Меня зовут Лена, это моя сестра Ирина, а это Люба – наша общая подруга,– представилась Лена, пока они устраивались за столом.

Миша вернулся через несколько минут, нехотя сообщив, что стулья принесут. Его тон явно выдавал недовольство, но пятнадцать минут спустя официант, наконец, расставил дополнительные места, и компания устроилась вместе.

– Заказывайте что хотите, я оплачу ваш счёт, – предложил Павел, не отрываясь от меню. Затем, подняв взгляд, добавил с лёгкой усмешкой: – Кажется, кто-то забыл поблагодарить.

Ирина нахмурилась. – Мы можем сами за себя заплатить!

Павел лишь улыбнулся. – Я бы хотел, чтобы ты попробовала «Май Тай». Это мой любимый коктейль.– Он нарочно отвернулся, изображая обиду, но в его глазах читался азарт.

– Что в нём? – Ирина не удержалась от вопроса.

– Ром и… попробуй угадать сама – загадочно ответил он, будто задумал какую-то игру.

Вскоре официант принёс пиво и закуски, а затем – два бокала с оранжевым коктейлем.

– Можно ещё два «Май Тая»! – неожиданно попросила Ирина

Павел торжествующе ухмыльнулся, а Миша, сидевший напротив, только сильнее нахмурился. Он молча потягивал пиво, но его взгляд то и дело скользил по Любе, освещённой мягким светом лампы.

– Прошу прощения за нашего младшего,– вмешался Никита, шлёпнув Мишу по затылку.– Он с девушками, как танк на тонком льду – сразу проваливается.

Миша что-то невнятно пробурчал и снова уткнулся в бокал. Люба фыркнула, но Лена тут же толкнула её под столом.

– А ты почему не пьёшь? – Никита наклонился к Лене, которая весь вечер лишь пригубливала один и тот же бокал.

Девушка промолчала, но её взгляд выдавал лёгкое напряжение.

Тем временем Ирина взяла свой «Май Тай», покрутила бокал, разглядывая золотистый оттенок, и сделала глоток.

– Ммм… вкусно! – её глаза загорелись. – Чувствуется миндаль и апельсин…

Заинтересовавшись, она достала телефон и быстро набрала название коктейля. На экране высветился перевод: «Май Тай» – «самый лучший».

Щёки Ирины моментально порозовели.

В этот момент у Любы завибрировал телефон. Сообщение от Филиппа. Она ответила набрав текст на телефоне:«Скоро буду дома. У меня всё хорошо.Я с девочками»

– Это Филя?– спросила Ирина, но тут же заметила, как парни насторожились. – Её жених,– пояснила она.

Миша резко отвёл взгляд, его лицо стало ещё мрачнее.

Люба быстро ответила на сообщение, но в воздухе уже повисло лёгкое напряжение.

Их знакомство не задалось с самого начала.

Споры, колкие фразы, взгляды исподлобья – казалось, они нарочно друг друга раздражали. И всё же в том, как Миша украдкой поглядывал на Любу, читался неподдельный интерес.

Время близилось к двум ночи, когда компания наконец решила расходиться. Несмотря на первоначальное напряжение, они болтали так оживлённо, будто знали друг друга годами.

– Пора, – взглянув на часы, вздохнула Люба.

Парни вызвались проводить. На улице повисла неловкая пауза – никто не хотел уходить первым.

– Может, дашь номер? – Никита наклонился к Лене, улыбаясь так, что у той предательски дрогнули ресницы.

Люба отошла в сторону, чтобы позвонить Филиппу. Сегодня она должна была остаться у него.

– Ты правда выходишь замуж?—Голос Миши прозвучал неожиданно близко. Она обернулась – он стоял в полушаге, и в его глазах читалось что-то между досадой и надеждой.

– Я хотел тебе сюрприз устроить…– Филипп вдруг появился за её спиной, положив руку ей на плечо. – Кажется, он удался.

Его слова повисли в воздухе, а Люба почувствовала, как земля уходит из-под ног.