Дикий аконит

© Мари Ви, 2025

ISBN 978-5-0067-4054-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

«В Академии спириты носят черную

форму. После выпуска им положено

носить белую. Черный олицетворяет

юношескую неопытность, тень

своего Наставника, учителя. Белый

подобен солнцу: светило восходит,

принося с собой день, или день

приносит с собой солнце. Дальше

всё будет зависеть от спирита».

Из устава Академии Спиритов.

Наверное, дело в отборе. Было еще совсем светло. Мы с Розой прибыли на закате, когда проходили наше испытание. Но второй спирит Наследного Принца…

Глубокий вздох, попытка успокоиться. Ни к чему не привела. Я что-то разволновалась только сильнее. Наблюдала, как Даэль спустился и подошел к спиритам, охранявшим защитный барьер. Узнала Вольмонта – странно, что он здесь, а Сонар…

Впрочем, неважно.

Знать, как всегда, требовала зрелища, переполошилась внизу, кто-то начал шумно обсуждать Даэля. И я это услышала.

– А он такой красавчик! – Говорила какая-то эса, перешептываясь с другой.

– Интересно, у него есть девушка?

– Какая разница? На отборе разберемся!

Хм…

Вспоминая, как Даэль вел себя в Академии целые годы, не завидую я этим… эсам. В лучшем случае он вежливо откажет. Но с чего бы в его мире появилась вежливость?

Когда Даэль зашел за границы защитного поля, собираясь проходить испытание, я отвернулась и ушла. Роза резко обернулась, но ничего не сказала, просто проводила меня взглядом. Зачем мне смотреть на то, как Даэль красуется? Я этого и в Академии насмотрелась. И сыта этим по горло…

До отбора время еще было. Я не смотрела, но слышала, как восхищаются эсы, сидевшие в нижней ложе. Потом всё стихло, Даэль, по-видимому, пошел принести клятву Наследному Принцу, я же спряталась в уголок и когда все стали расходиться, стекаясь в место проведения отбора, только выхватила Розу (удивленную, ведь она меня не заметила) и дождалась, когда пройдут все.

Роза не спорила, только посматривала на меня с любопытством и нервно кусала губу. Ее прямолинейность подталкивала её задать вопросы, которые ее интересовали. Но в то же время ее что-то будто останавливало. Я была ей за это благодарна.

Отбор должен был состояться в самом большом после тронного зале, где на возвышении разместились Наследный Принц, его стражники и спириты, а напротив него выстроилась толпа девушек, которые стремились поучаствовать в отборе. Сначала я еще подумала: как из такой толпы вообще кого-то можно заметить? Но потом, когда объявили первый ряд испытаний, я всё поняла.

Первое испытание было самым главным, а точнее – их было три. Сначала каждая должна была преподнести подарок Принцу (все уже расселились за столом, словно собирались судить испытания). В подарке должен был быть смысл, особый.

Так первое испытание ссылалось на историю Империи Шайген.

– Много лет назад, когда правил Четвертый Император, ко двору прибыл посол из соседствующей страны. Он принес весть о том, что Принц той страны болен, а лекарства от его болезни нет. Звалась она тоской и скукой. Тогда Императрица приказала соткать особое покрывало, чтобы отправить подарком юному Принцу.

– На первый взгляд оно было совершенно обычным, и Принц не был впечатлен. Но когда наступила ночь и покои Принца погрузились в сумерки, покрывало ожило. В нити была вплетена специальная краска, что светилась в темноте и повторяла звездное небо. Так Принц увлекся Астрономией и излечился от своей болезни.

– Будущая Императрица должна обладать острым умом и сообразительностью, – подвели итог важности первого испытания.

Девушки дарили совершенно разные подарки. Кто-то очевидное подобное покрывало, только проверить, действительно ли оно светится, средь бела дня не представлялось возможным. Кто-то дарил картины, поделки и прочее, имеющее под собой недлинную, но всё-таки историю. Смысл.

Как только выслушали всех (спустя два часа) девушек рассадили в стройные ряды, раздали дощечки с листками, на которых каждая должна была ответить на важные вопросы по географии. Экзаменатор задавал вопросы о местонахождении тех или иных городов, стран, островов, а девушкам требовалось дать полный и главное – правильный ответ.

Каждая Императрица должна знать географию.

Третий этап испытания проходил уже ближе к вечеру, Принц, да и все, кто наблюдал изначально с интересом, подустали. Но финальное испытание было чуть ли не самым важным. Девушки, проходившие отбор, почти все были из знатных семей, а потому обязаны были разбираться в них сами.

Тест на знание всех, кто находится при дворе, был чуть ли не самым важным. Ведь будущая Императрица должна будет встречать гостей и поддерживать диалог, зная, что у кого происходит. Хотя бы поверхностно.

Не повезло одной особо разволновавшейся участнице, она так перепугалась на вопросах, что перепутала Четвертого Принца с сыном чиновника.

Результаты должны будут объявить завтра, а сейчас устроили бал – естественно. И толпа девушек, конечно же, бросилась на Принца. Я недолго постояла в сторонке (Роза давно ушла подальше от этого отбора, ссылаясь на то, что Пятый Принц ни в жизни бы сюда не сунулся), потом я нашла Принцессу и поговорила с ней.

– По результатам первого дня будет большой отсев, – сообщила мне Принцесса, рассказывая подробности. – Останется приемлемое количество девушек, а из них уже Олиер должен будет выбрать ту единственную. Хотя, если приглядеться: не завидую я ему.

И правда, девушки все как одна натягивали фальшивые улыбки, разбрасывались натужным очарованием, пытаясь соблазнить Принца всеми способами. Не прошла, но понравилась – билет в следующий тур.

– Сколько будет длиться отбор? – Поинтересовалась я у Принцессы.

– До месяца, может, больше, – сообщила она, я лишь удивленно вскинула брови. – Стандартный список испытаний предписан, но Принц волен решать, что он хочет добавить.

Как обычно, Наследный Принц выглядел отрешенно, собранно и сдержано. Он не выражал эмоций, не флиртовал, не выказывал вообще ничего, по нему невозможно было понять, нравится ли ему хоть кто-нибудь.

Поискала в толпе других Принцев, но их здесь не было. Думаю, отбор предназначался для Наследного Принца, поэтому?.. Не знаю. После того, что рассказал мне Тэрин, полагаю, не он один был в сложных отношениях с другими Принцами. Да вспомнить только Четвертого Принца…

Кстати, о нем.

– Третий Принц теперь нам помогает? – Осторожно уточнила я у Принцессы на всякий случай.

Принцесса, изучавшая девушек на отбор (словно стервятницы, пытавшиеся пробраться поближе и занять место в танце с Наследным Принцем), тут же переключилась. Ее глаза загорелись, Принцесса Рисана будто ожила.

– Да, – подтвердила она. – Он догадался, что я что-то планирую. Да и я не хотела больше подвергать тебя такой опасности.

Принцесса улыбнулась мне, я хмыкнула в ответ.

– Простите, что не справилась, – извинилась.

– Айрис, ты сделала больше, чем могла, – я была рада, что Принцесса на меня не злится. – Но теперь нам поможет брат и Сонар.

Сонар. Невольно вздохнула, потому что всё еще не отошла от его отсутствия на тренировке с утра. Да, я понимаю, что после того, как Император простил его, он уже к нам не вернется. То есть – я надеялась, что так не будет. Ведь Сонар никогда не был таким же снобом, как остальная элита.

Однако же он не пришел. И на отбор тоже. Что расстраивало вдвойне. Я все-таки тайно надеялась увидеть его здесь сегодня. Но – увы.

– Принцесса, могу я пригласить Вас на танец? – Подошел один из кавалеров.

Принцесса улыбнулась и кивнула, обратившись на мгновение ко мне:

– Ты отдыхай сегодня, Айрис, – отпустила меня она. – Потанцуй. До завтра!

Она улыбнулась мне, когда я поблагодарила ее в ответ, Принцесса зарделась румянцем и уплыла в танце с красивым юношей. Я же осталась стоять, сделав еще один глубокий вздох. С кем бы я сейчас потанцевала, так это…

Острый взгляд на себе я почувствовала сразу же. Не самое приятное ощущение, но я безошибочно нашла в толпе пронзительные темные глаза. Напряглась, вглядываясь вдаль. Между нами танцевали пары, кружились в бесконечном танце, а мы всё равно смотрели друг на друга, будто зал был совершенно пуст. Да и расстояние как будто сократилось.

Даэль.

Из-за разреза его глаз он всегда выглядел так, будто задирал нос, глядя на меня. Сейчас он ничуть не отличался от себя самого в Академии. Ясное дело, он молчал, но смотрел на меня так двусмысленно, что я поняла одно: раз Принцесса меня отпустила, нужно уходить.

Многие, к моему удивлению, стали расходиться, и когда я вышла в коридор, сначала я попала в толпу. К не меньшему своему удивлению обнаружила, что многие девушки дружили между собой. Может быть, для виду, чтобы держать соперниц ближе, но сейчас они хихикали и свободно общались.

Бросила беглый взгляд назад и вдруг заметила Даэля. Идет за мной? Меня это напрягло сильнее, и я ускорилась, преодолевая коридоры. Что ему нужно? Я не хотела общаться, да даже тот факт, что он меня заметил, уже был проигрышем.

Но помимо того, что он приехал во Дворец, я не была готова воспринимать ничего другого. Просто поскорее уйти.

Но к себе идти пока нельзя, вдруг он последует? Он будет знать, где мои покои. А этого я уж точно не хотела. Поэтому пришлось бродить и путать следы. Что мне удалось успешно, Даэль в какой-то момент отстал. Однако, как предупреждала Эния, во Дворце плевое дело потеряться.

И я потерялась.

Как назло, все куда-то делись, исчезли, будто я нашла тайный ход в мир без людей. Одни сплошные бесконечно длинные пустые коридоры, холодные, но идеально красивые. Словно Дворец единственное, что осталось в этом мире…

Бродила я долго. За окнами становилось всё темнее, а я уже устала настолько, что сил моих не оставалось. Хоть бы кого-нибудь встретить, ну хоть кого-то! Когда я уже отчаялась, смирившись с тем, что стану призраком, мне всё же повезло. Я услышала чьи-то шаги (тихие-тихие, где-то далеко, но это уже прогресс!) и побежала на звук. Хоть у кого-нибудь спрошу дорогу. А если это тоже кто-то заблудился – будем бродить вместе. А то мне уже страшновато.

Поскольку упустить свою цель я не хотела, я бежала, поэтому, заворачивая за угол, я и врезалась в того, кто там шаркал и облокачивался на стены.

– Ой, простите, пожалуйста, – сначала извинилась я, выпутываясь из парня, в которого угодила. Но он почему-то выпутываться не хотел, только больше падал. – Я вас ударила?

Он застонал и встряхнул головой, а я наконец-то отстранилась достаточно, чтобы его разглядеть: Наследный Принц! Угораздило же! Чего он тут один бродит? Я его разве ударила, что его так шатает?

– Ваше Высочество, простите, пожалуйста, – безрезультатно пыталась поставить его ровно, облокотив о стену и притвориться, будто я тут не причем.

– Кто ты? – Он рванул рукав моей формы, с трудом фокусируя на мне взгляд.

– Я? – Признаваться или не надо? Вот сейчас скажу, а завтра он меня накажет. Но и лгать тоже некрасиво. Ладно, я же ничего плохого не сделала. – Я Айрис, Ваше Высочество. Спирит Принцессы.

Наследный Принц выдохнул, опустив голову, теперь цепляясь за мой рукав так, будто падал… ой! А он, и правда, рухнул. Да что я сделала? Села рядом, давай его тормошить. Принц всё стонал, то отключался, то снова приходил в себя.

– Ваше Высочество? – Да простит меня Принц – чуточку похлопала его по щекам. – Простите, но Вы не приходили в себя…

Однако же, мой способ сработал, Принц пару раз моргнул, нахмурился, пытаясь заставить себя оставаться в сознании. А затем схватил меня за руку. Я напряглась и замерла, анализируя. Думаю, держал он меня исключительно для того, чтобы хоть на чем-то сосредоточиться.

Найдя меня мутным взглядом, он морщился и щурился, будто вместо четкого изображения, видел только расплывчатые образы. Его всё еще пошатывало.

– Помоги мне, – наконец, приказал мне он.

Ура! Хоть что-то более конкретное.

– Конечно, Ваше Высочество, как? – Решительно была готова действовать.

– Уведи меня, – просил Принц, снова отключаясь.

– Конечно! – Я поднялась на ноги, и давай тягать Принца.

Уже который? Сначала Пятого с Розой по всему Дворцу на своём горбу носили, теперь Второй – плохая тенденция, так точно. С Розой хоть было полегче, да и пятый Принц худой. Нет, Наследный Принц тоже поджарый и стройный, просто он старше, выше, крепче. Вот я его и подняла еле-еле, закидывая его руку себе на плечо. Он снова застонал, его голова завалилась и ударила меня в висок. Я поморщилась, но, как ни странно, Принца это разбудило. Он вцепился в меня мертвой хваткой. Ну, хоть в сознании.

– Меня опоили, – сообщил мне он, когда я попыталась куда-то двинуться.

– Кто посмел? – Выпалила я, не подумав.

Но Принц вздохнул и ответил:

– Не знаю. Одна из кандидаток.

Тут уж я нахмурилась, всё-таки двинувшись… пока просто по коридору. В ту сторону, из которой появился сам Принц. В противоположной стороне я уже была, там делать нечего. Принц с трудом шевелился, переставлял ноги, спотыкаясь на каждом шагу. Я под него подстраивалась кое-как, но всё равно – тащить на своём горбу здорового мужика развлечение так себе.

– Ваше Высочество, в какой стороне Ваша спальня? – Поинтересовалась, надеясь на более точное направление.

Но Принц воспринял мою просьбу неправильно. Встал, упершись, напрягся, снова стиснул мой рукав.

– Нельзя в мою спальню, – сообщил он. – Или?.. Или?.. Ты часть плана?

Он пошатнулся, зажмурился, пытаясь освободиться от меня, я поняла, что он сейчас снова рухнет, поэтому снова похлопала его по щекам. Он вздрогнул, но очнулся, уставился на меня.

– Что ты здесь делала? – Еще и подозревает невесть в чем.

– Заблудилась, – призналась.

– Пусти меня! – Приказал он строго, но потом обнаружил, что сам за меня держится и разозлился. – Это ты?

– Я? Ваше Высочество, если Вы мне не доверяете, я готова позвать Вам того, кому Вы доверитесь, только скажите! – Предложила я.

Мысль о том, чтобы спихнуть эту проблему на кого-нибудь еще была слишком соблазнительной. Наследный Принц нахмурился, снова пытаясь сфокусировать на мне зрение, пошатываясь, он пристально смотрел мне в глаза. Но, судя по прищуру, полагаю, он не особо мог что разглядеть.

– Если обманешь – выгоню из Дворца, – наказал он.

А потом навалился на меня всем своим весом, я чуть не сломалась от неожиданности, споткнулась, запутавшись в ногах, чудом устояла. Но когда с балансом было покончено, я обнаружила, что Принц уснул. Ну, нет уж! Хлестнула его по щекам снова, он нехотя проснулся, открыл глаза.

– Ваше Высочество, куда Вас нести? – Спросила я.

– Куда угодно, только не в мои покои, – приказал Принц.

Ладно. Я и потащила. В хитросплетениях Дворца я по-прежнему не разбиралась, народу всё еще никого. Как будто всем сказали идти в другую сторону, противоположную от моей. Поскольку приказ был вполне конкретным, я рассудила так: Принцу явно надо отоспаться, так? Значит, нужно найти комнату, где его можно уложить.

Бродила я долго, по ощущениям не меньше часа. С Принцем, который норовит уснуть и повиснуть на мне мертвым грузом – так вообще вечность показалась. Знаю, что нельзя Принцев бить, но что поделаешь, если только когда я его по щекам хлестала, он более или менее приходил в себя?

Надеюсь, он меня в темницу не бросит, когда оклемается.

В общем, где я, так и не поняла. Но нашла небольшую комнату с диванами, на один из которых я Принца и уложила. Сбросив его, выпрямилась – моя поясница! – попыталась размяться. Получилось. Первая мысль – бежать! Вторая – нельзя же так просто Принца бросать. Огляделась: да ничего особенного, просто комната для отдыха.

Что же делать?

Решила сходить, изучить окружение, понять, где я вообще заблудилась, но стоило только направиться к выходу, как Принц резко поймал меня за руку.

– Не уходи, – приказал он, но это прозвучало как отчаяние. – Ты… охраняй меня.

– Хорошо-хорошо, – заверила, – не уйду. Вы спите, Принц, спите. Никого не пущу.

Принц всё еще плохо меня видел, не хотел отпускать, но чем бы его ни опоили, оно победило, и он рухнул на подушку, незамедлительно уснув. М-да.

Не стала его трогать больше, сделала то, что хотела – пошла к двери, чтобы ненадолго выйти. Но, Принц как знал, может, что чувствовал? Не знаю. Но моя заминка сыграла на руку.