Глава 2
Два дня, отведенные мне на сборы, пролетели как одно мгновение. Вроде только вышел из тюрьмы и поговорил с капитаном, как уже нужно было отправляться в этот непонятный Хиденфорт. А ведь, казалось бы, два дня – не так уж и мало.
Остаток дня, когда я снова стал свободным человеком, провел дома, приходя в себя после всех этих приключений: спал, ел, всячески отдыхал. Ничем полезным не занимался. Ни тренировками, ни какими-то покупками, ни чем-то еще, чему, может быть, и следовало бы уделить время, раз оно у меня есть. Но не хотелось, пребывание в тюрьме своего отделения стражи, да и в целом вся эта ситуация как-то довольно сильно вымотали меня. Вот так служишь, честно выполняешь свой долг, и вдруг тебя подозревают невесть в чем и арестовывают. Умом я все понимаю, но все равно как-то…
А вот уже на следующий день взялся за подготовку к поездке, несмотря на то что мне все еще хотелось валяться на кровати и ничего не делать. Но нежелание нежеланием, а поездку в Хиденфорт никто не отменял, и если я впустую потрачу все время, то мне же потом будет и хуже. С этими мыслями я и вышел из дома, мрачно смотря по сторонам и ничего хорошего не ожидая.
Для начала направился в отделение стражи и получил артефакты и деньги. И должен признать, капитан не поскупился. Денег мне выдали целую тысячу золотых. То ли это капитан так поблагодарил за помощь ему, то ли так снабжают всех, кто отправляется в Хиденфорт. Какого-то разделения в выданных монетах не было, просто дали все вместе, ничего не объясняя. Но ко второму варианту я склоняюсь больше – это из-за отправления в Хиденфорт.
Почему? Так ко мне в арсенале тоже были щедры и выдали тройной расширенный комплект артефактов. Много это или мало? Для понимания достаточно того, что все артефакты с трудом влезли в выданный вместе с ними кофр. Он даже не закрывался нормально и, казалось, еще немного, и начнет расходиться по швам.
Никогда не слышал и тем более лично не сталкивался, чтобы кому-то выдавали за раз так много артефактов. Возмущаться и отказываться я, понятное дело, не стал. Хотя некоторые сомнения и опасения во мне это поселило. Куда же я отправляюсь? И что же такое меня ждет в Хиденфорте, что обычно скупое на артефакты и расходники отделение стражи выдало мне столько всего? А может, это капитан поспособствовал, такая его благодарность за помощь? Может быть, но точно я это вряд ли когда-нибудь узнаю, прямо спрашивать об этом не собираюсь.
А еще при виде всей этой кучи артефактов и накопителей возникла шальная мысль, что, продай я все это, то мне хватит на долгие годы спокойной жизни. Да, без особой роскоши, но и не впроголодь. Впрочем, мысль как быстро возникла, так и пропала – глупо это, да и оставлять службу констебля, тем более вот так, украв выданные мне артефакты, я не собираюсь.
Зашел еще и к капитану. Да, я все еще был немного не то что обижен на него за эту ссылку непонятно куда, но точно раздосадован происходящим. Как и в целом недавними событиями. И честно говоря, будь у меня возможность, в свое отделение стражи я бы в ближайшее время и не заходил. Стоило только перешагнуть его порог, как на меня нахлынули воспоминания о моем аресте. И пусть ничего такого уж страшного не произошло, но… неприятные ощущения, мягко говоря.
Но я не кто-то там, а констебль, так что отогнал воспоминания и занялся тем, ради чего пришел. У капитана надолго не задержался, лишь передал ему короткий доклад о неизвестном торговце частями тел тварей Грани. Изложил там все, что получилось выяснить, и было этого, к сожалению, немного. На мой взгляд, это довольно важно, и стоило о таком сообщить. Пусть никакой конкретики, но констеблям лучше знать о чем-то подобном.
Капитан поблагодарил меня за бдительность и сказал, что они уже слышали про него и даже сталкивались с его людьми, но выйти на него самого или что-то стоящее выяснить пока не получилось, слишком уж осторожен он. Но да, похоже, он в самом деле наладил крупную сеть по сбыту частей тел тварей. Ничего другого пока найти не получилось.
Культисты? Возможно, связь есть, но ничего конкретного. Сколько бы ни пытались выяснить что-нибудь, стоило только хоть за что-то уцепиться, как он обрубал все концы, на время полностью затихая. Но не уходя полностью, месяц, два, даже год, однако его люди все равно снова появлялись и продолжали заниматься своим делом.
Почему я ни о чем подобном раньше не слышал? Все просто – они действуют очень осторожно. Так что никаких громких убийств и чего-то заметного. Поэтому я ничего и не знал, просто не сталкивался до недавнего момента. А слухи среди констеблей и в целом стражи… да какие только не ходят, разбираться во всех не хватит времени. Поэтому я давно уже перестал обращать на них внимание. Ну, разумеется, если только это не связано с моей работой. Или что-то совсем уж громкое, что пропустить очень сложно и о чем говорят все.
Разобравшись со всеми делами в отделении стражи, вернулся домой и, оставив там выданные мне артефакты, отправился в город по оставшимся делам. А осталось их у меня немало, и побродить по городу мне предстояло еще порядком.
Вначале была закупка зелий и артефактов. Зашел также посмотреть на клинки и броню, но там ничего не купил – то, что у меня уже есть, вполне устраивает. Но даже так, только на зелья и артефакты, я спустил половину выданной мне суммы. Пусть мне и в арсенале выдали немало всего, но решил все равно хорошенько закупиться, чтобы был запас. Запас – это такая вещь, которая никогда не бывает лишней. Не пригодится в этот раз? Ладно, будет на потом, не проблема.
Вернувшись же в очередной раз домой и оставив там купленное, взял артефакт-шарик, который достал из живота убийцы в Каозгене, и отправился по знакомым артефакторам. К лишь бы кому не обратишься, нужно, чтобы человек был знающий и держащий язык за зубами. К счастью, такие маги были у меня на примете.
Почему я не сделал так сразу, когда отправился по лавкам? Все просто, артефакторы очень редко лично сами торгуют. Нет, обычно они или кого-то нанимают для этой цели, чтобы кто-то стоял за прилавком, или просто продают свои поделки торговцам, и те уже не спеша продают их. Так что смысла брать с собой тот артефакт-шарик особо не было, я все равно не заглядывал в нужные мне места, и был риск потерять его, мало ли.
Сам же я разобраться в этом артефакте так и не смог, слишком сложный он для меня. Провозился с ним почти все утро. И так его проверял, и сяк его крутил – ничего не понятно. То ли моих знаний совсем не хватает, чтобы хоть что-то разобрать в нем, то ли он что-то принципиально новое в артефакторике.
Однако моим надеждам не было суждено сбыться, и артефакторы лишь разводили руками, говоря, что никогда с таким не сталкивались и ничем мне помочь не могу. А браться за исследование неизвестного артефакта… К моему удивлению, никто этим не захотел заняться.
Раньше бы они ухватились за него обеими руками – это ведь такой прекрасный шанс узнать что-то новое и расширить ассортимент создаваемых артефактов, но после недавнего взрыва в столице стали относиться очень настороженно ко всему, с чем им приходится работать. А вдруг этот артефакт-шарик тоже взорвется? Мало того что разнесет их лабораторию, так еще и соседние здания могут пострадать. А оно им надо? Вот и не захотел никто рисковать. Есть, конечно, выход – мастерская за пределами города. Но пока ни у кого такой нет, раньше в ней не было нужды, а сейчас никто еще не успел обзавестись ей.
Возможно, позже, когда эта история со взрывом в столице поутихнет и все уляжется, они и смогут мне помочь, но не сейчас. Когда же наступит этот момент? Никто из них не смог мне внятно ответить. Может, через пару месяцев, а может, и через несколько лет. Но точно не сейчас.
В итоге, пока обошел всех знакомых артефактов, день незаметно подошел к концу. Пришлось возвращаться домой, откладывая все оставшиеся дела уже на завтра. Не сказать, что день был потрачен впустую, но сделал меньше, чем собирался. И это плохо, отстаю от плана, самое трудное и то, на что может понадобиться много времени, я оставил на второй день и теперь могу просто не успеть сделать все, что задумал.
С утра сразу же направился в свое отделение стражи и сдал артефакт тамошним умникам, пусть они уже разбираются, что это такое. Да, вот так. Была мысль выждать какое-то время и снова попробовать обратиться к городским артефакторам, но потом решил, что не стоит оно того. Кто знает, что будет через несколько месяцев и где буду я?
Если же сдать артефакторам стражи, то если выяснится что-то интересное, то меня потом наградят, хотя сам артефакт, разумеется, мне никто не вернет, даже в разобранном виде. И там мне уже не отказали и приняли артефакт, лишь расспросили, что это такое, как заполучил… все, что только я знал или предполагал о нем.
Почему я не сделал так раньше и потратил столько времени впустую? Глупо, но… я надеялся не то чтобы прям так уж разбогатеть за его счет, однако некоторую выгоду заполучить. Если бы получилось все с обычными артефакторами, то мне бы достался и сам артефакт или его копии, и немало золотых монет, и разные новые артефакты, которые сделали бы в результате его исследования. А так… хорошо, если наградят, и то не факт.
Закончив с этим и избавившись от непонятного артефакта, зашел к городским портальщикам и попытался выяснить, есть ли портал в Хиденфорте и как вообще туда добираться. И снова меня ждал облом. Портала там нет, а как добираться… там вообще не знали о таком поселении.
Когда же я указал, где оно примерно должно находиться, на меня посмотрели удивленным взглядом и пожали плечами – какое бы это ни было поселение, портальщики ничего о нем не знают. И это странно, у них есть информация обо всех поселениях Аэртана.
В итоге пришлось возвращаться в свое отделение стражи и пытаться уже там разузнавать все. Должны же там знать, куда отправляют своих констеблей? И к моему счастью, после десятка минут тщетных попыток у меня все же получилось найти знающего человека и выяснить нужное – портала там и в самом деле нет. Но все не так уж плохо, и он есть в городе относительно неподалеку. Угу, неподалеку, оттуда всего лишь четыре дня конного пути. Совсем же близко. И это при хорошей погоде. А если долгие ливни или еще что-то? Теперь стало понятно, почему капитан выделил мне неделю, чтобы добраться туда.
Попытался выяснить еще хоть что-нибудь про этот Хиденфорт, но меня мягко послали, сказав, чтобы с этими вопросами шел к капитану и не надоедал занятым людям. Разумеется, к тому во второй раз я не пошел, прекрасно понимая, что ничего он мне сейчас не расскажет. И какие-то подробности я узнаю, лишь когда доберусь до места и смогу ознакомиться с материалами по нему, ну и с ним самим.
«Обрадованный» новостями, что мне точно придется провести немало дней в дороге, пошел к целителям, которые меня и раньше осматривали, все равно же они рядом, в отделении стражи, а я и так здесь. Они были на месте и с энтузиазмом взялись за меня. Я бы даже сказал, с каким-то нездоровым энтузиазмом, при виде них мне захотелось развернуться и броситься прочь.
Что в итоге? Ну, в этот раз меня хотя бы принудительно не усыпляли. Само обследование прошло в общем-то тихо и спокойно. А вот потом, когда целители начали обсуждать, что же они выяснили… Сказать, что они были возбуждены, – это ничего не сказать. Казалось, еще немного, и они попытаются вскрыть меня или еще что-то нехорошее сделать, чтобы получше разобраться в происходящем с моей энергосистемой.
Но, несмотря на мои опасения, до этого не дошло, и, оживленно поспорив о чем-то несколько минут, они успокоились и начали рассказывать мне результаты обследования. И с одной стороны, вроде бы все не так уж плохо, а с другой…
Странности с моей энергосистемой никуда не пропали, увы. Но и как таковых аномалий в ней больше нет. Она теперь сама по себе одна большая сплошная аномалия – за время с последнего обследования все непонятные сгустки в ней исчезли. Никаких новых энергоузлов или энергоцентров, ничего такого. Теперь это вполне нормальная энергосистема мага. За одним небольшим исключением – она стала мощнее раза в два минимум, стали шире энергоканалы, появились новые. В итоге энергосистема стала гораздо более разветвленной и мощной. Если не знать всей истории, то теперь меня можно принять просто за сильного мага, ничего такого уж необычного.
Чем мне все это грозит? На этот вопрос целители лишь развели руками. Пока, в данный момент, я стал только сильнее – могу накопить больше энергии, больше ее пропустить через себя без негативных последствий, лучше ею управлять. Конец ли это изменений? Целители снова развели руками, не берясь высказывать какие-то предположения.
Есть ли что-то плохое для меня в происходящем? Целители снова не смогли дать внятного ответа. Пока что все выглядит хорошо, даже слишком хорошо. Произошедшие изменения никак не мешают мне и в самом деле сделали меня только сильнее как мага. Но вот что будет дальше… Они уже и раньше мне говорили, что ни с чем подобным им не доводилось сталкиваться и они могут лишь наблюдать и пытаться как-то помочь мне по факту.
Уходил я от них, погруженный в свои мысли. Вроде бы и хотелось радоваться, что вот так ни с того ни с сего неплохо усилился как маг, перескочив через годы выматывающих тренировок. Но и нужно признать, что происходящее со мной откровенно пугает. Почему это происходит? Что это вообще такое? И что будет в итоге?
А когда вышел на улицу, понял, что как-то незаметно за всей этой беготней по городу и разными делами день подошел к концу, и мне ничего не остается, кроме как вернуться домой и начать собираться в дорогу. Что я и сделал, только по пути завернул к дому Самаэля, в надежде застать его там, а то давно же не виделись. Да и хотелось узнать, как он.
Но встретили меня лишь темные окна, без малейшего намека, что в доме кто-то есть, а на стук в дверь никто не открыл. И это было странно, Самаэль должен был быть уже дома. Как слышал, никаких серьезных происшествий не было и его никуда не должны были отправить. Может, ушел куда-то? Скорее всего, не одной же только службой живет. Если он нашел себе какую-то отдушину, которая помогает ему пережить смерть Азуры, – я только рад этому.
Постояв несколько минут перед закрытой дверью и посмотрев на нее, наверно, в надежде, что она возьмет и откроется, развернулся и пошел к себе. Как-то не получается у меня в последние разы встретиться с Самаэлем. Я бы даже сказал, что слишком уж подозрительно не получается. Но это я зря, наверно, просто так совпадает, все же мы оба занятые люди.
Потом был ужин, сбор нужных вещей, проверка оружия, доспехов, артефактов. В общем, окончательная подготовка к поездке в Хиденфорт. Закончил уже глубокой ночью и сразу же завалился спать, надеясь отдохнуть перед долгой поездкой. Однако хоть немного выспаться не получилось, утро наступило внезапно быстро, и разбудил меня луч солнца, светящий через окно прямо мне на лицо.
Большого выбора, что делать дальше, не было – раз проснулся, то пора отправляться в путь. Быстро позавтракав и собравшись, пошел к городскому порталу. Со стороны, наверно, было то еще зрелище – меня за всеми сумками почти не было видно. То-то меня некоторые люди обходили стороной, а остальные провожали сочувствующими взглядами. Оттуда перешел в ближайший к Хиденфорту город с порталом, взял там в местном отделении стражи коня, сгрузил на него наконец все сумки и отправился в долгий путь.
На удивление, погода стояла неплохая – пусть было и не очень солнечно, но без дождя и не жарко. В целом очень даже подходящая для путешествий. Вот только это вовсе не значит, что путь мой был простым и спокойным. Стоило мне только отъехать от стен города, как меня попытались ограбить.
Пятеро каких-то оборванцев преградили мне дорогу и потребовали, чтобы я отдал им свои вещи. Первым желанием было рассмеяться от абсурдности происходящего. Они хоть понимают, как выглядят? Грозно? Да если бы, у них даже оружия нет нормального, только топоры у троих и у двоих вилы. Вилы! Они пошли грабить с вилами!
В ответ на их требование я, не слезая с коня, швырнул в них огненным шаром. На этом попытка ограбления закончилась, и неудавшиеся грабители бросились бежать, даже позабыв свое оружие, которое они бросили на дорогу, разбегаясь в разные стороны от моего заклинания.
В общем-то, ничего серьезного, и даже в какой-то степени забавно. Вначале оно так и было, да, но затем меня попытались ограбить во второй раз. Потом в третий. А потом и в четвертый, и это был далеко не последний раз. И стало уже как-то совсем не забавно. Я проезжал несколько часов, затем меня пытались ограбить, снова несколько часов, снова попытка ограбления. Такое ощущение сложилось, что тут людям больше нечем заняться, кроме как грабить одиноких путников на глухой дороге.
Были оборванцы вроде самых первых, но были и более серьезные засады и отряды. Приходилось даже слезать с коня и вступать в бой. К счастью, магов среди грабителей не было, как и хоть сколько-то серьезных артефактов у них, и проблем с тем, чтобы разобраться с противниками, у меня не возникало. Все же они шли грабить обычного путника, а не мага.
Но ладно один раз, два, даже пять. Но когда десять нападений за четыре дня?! Я уже даже как-то устал от них всех отбиваться. Да и окружающие виды не добавляют настроения – глухие леса и болота. И чем ближе к цели моего пути, тем дремучее становятся леса и больше болота.
И удивительно, что посреди всего этого находятся какие-то идиоты, пытающиеся ограбить меня. Откуда они здесь? Уже на второй день мне перестали попадаться какие-то поселения, не говоря про придорожные постоялые дворы. Нужно заметить, ночевка рядом с болотом и в лесу – то еще удовольствие.
Хотя, нужно признать, на четвертый день пути меня уже никто не пытался ограбить. Наверно, я забрался совсем уж в глушь, куда даже горе-разбойники не рискуют заходить, понимая, что поживиться тут нечем. Но все равно странно, что их было так много. Неужели тут все настолько плохо, что одинокий всадник с немалым количеством багажа – такая привлекательная цель?
Что еще удивительно, дорога, по которой я еду, очень даже неплохая. Видно, что она заросла и вообще ею нечасто пользуются, но проехать можно спокойно. А еще видно, что она осталась со времен Светлой империи и тогда на нее хорошо потратились, сделав на века.
Что в этом удивительного? Так я думал, что придется пробираться чуть ли не напрямую через лес и болота. И хорошо, если будет какая тропинка или в лучшем случае грунтовая дорога. А тут вдруг оказалась вполне хорошая дорога, по которой ехать не так уж и плохо. Конечно, это не сравнится с порталом, но все же.
Немногим больше полдня пути, и я наконец добрался до Хиденфорта. Почему я решил, что это он? Так дорога уперлась в него. Вначале поисковое заклинание обнаружило людей, а затем и из-за деревьев показалась сама деревня, раскинувшаяся прямо посреди леса. Точнее, когда-то тут был сплошной лес, но люди повырубали деревья и построили поселение. Однако стоит отойти на десяток метров от крайнего дома, и все, снова лес.
На первый взгляд, не сказал бы, что деревня большая, но и не на пару домов. Десятка три жилых домов точно есть. Не самая богатая, но и, к моему удивлению, не разваливается. Учитывая, где она находится, я ожидал увидеть несколько полуразвалившихся домов и все на этом. А тут вполне такое неплохое поселение, может, даже сотня жителей наберется.
Осматриваясь по сторонам, пытаюсь понять, куда мне нужно. Паники из-за моего появления не заметно, встреченные местные жители спокойно рассматривают меня, не спеша куда-то бежать и что-то делать. Все выглядит довольно спокойно и мирно. Не назвать самым приятным местом, где мне доводилось побывать, все же месторасположение накладывает свой след, но… не так уж плохо, я думал, что будет хуже.
И зачем тут констебль? Проехав не спеша деревню насквозь, убеждаюсь, что дальше дороги нет и это в самом деле тот самый Хиденфорт, а не какое-то другое поселение, встретившееся мне по пути. И если не ошибаюсь, дальше там какое-то болото или сильно заросшее озеро, не видно отсюда.
Развернувшись, еду обратно, выискивая взглядом кого-то из жителей, чтобы узнать, где можно найти местного констебля. Но, как назло, все жители, которых видел раньше, куда-то делись.
– Господин констебль? – донесся до меня мужской голос откуда-то сбоку.
Повернув голову, вижу, как из-за ближайшего дома ко мне быстрым шагом идет какой-то мужчина. Одет в простую одежду, но с мечом на поясе, явно не простой житель деревни. Однако, несмотря на имеющееся у него оружие, не похоже, что собирается атаковать меня.
– Да, это я. А вы? – отвечаю, создавая печать констебля и на всякий случай следя за округой, но там ничего подозрительного.
– А я вас жду, – ответил он и тоже создал печать констебля. – Наконец-то вы приехали, заждался вас уже. Езжайте за мной, покажу вам дом, где вы будете жить.
Не спешиваясь, направляю коня следом за ним. Проведя меня мимо пары домов, мой коллега остановился возле одного из них. Внешне никаких отличий от остальных – такой же одноэтажный, сложен из бревен и поросший местами мхом. Здесь, как видел, почти все такие.
– Тут будете жить, – произнес он, заходя внутрь дома.
Спрыгнув с коня, иду следом за ним, но не успеваю зайти внутрь, как сталкиваюсь в дверях с констеблем, выходящим наружу и увешанным сумками.
– Я заберу вашего коня. Все равно его нужно вернуть в отделение стражи, откуда вы его забрали.
– А?.. А если мне нужно будет куда-то уехать? – Удивленно наблюдаю за тем, как он, оставив свои сумки, ловко снимает мои с коня и аккуратно сгружает их под стеной дома. Меньше минуты, и он стал навешивать на коня уже свои сумки.
– Возьмете в деревне, – ответил он, не отвлекаясь от своего занятия.
– Вы уже уезжаете? – спрашиваю у него, пытаясь собрать мысли вместе. Чего он так спешит?
– Да.
– А не расскажете про поселение? Зачем здесь вообще нужен постоянно констебль?
– Все узнаете из материалов дела. Вам должны были их дать, перед тем как отправить сюда.
– Да, дали.
– Ну вот.
– Сколько я здесь пробуду?
– Не знаю, – ответил он, пожав плечами и навьючив на коня последнюю сумку. – Я здесь пробыл год. До меня другой констебль пробыл только два месяца. Все по-разному.
– Почему вы так спешите? Могли бы все же посвятить меня в детали. Я же здесь ничего и никого не знаю!
– Детали? – усмехнулся он. – Сами все поймете, у вас будет для этого предостаточно времени. А теперь извините, но я поеду. Хочу наконец выбраться отсюда.
Произнеся это, констебль вскочил в седло и сразу же направил коня в ту сторону, откуда приехал я. Причем не шагом, а рысью, а покинув пределы деревни, перешел вообще на галоп, словно за ним кто-то гнался.
Растерянно смотрю ему вслед. Н-да, вот я и добрался до Хиденфорта.
Глава 3
– И что это было? – спрашиваю вслух, смотря в ту сторону, где уже окончательно скрылся местный констебль. Даже промелькнула мысль попробовать догнать его и остановить, чтобы выяснить, с чего вдруг он так рванул отсюда. Я понимаю радость от того, что его наконец тут кто-то сменил, но не настолько же?
Стоп. Это же я теперь местный констебль. И непонятно, как долго пробуду им. Не сильно хочется, но выбора-то и нет. Да уж, не такого приема я ожидал. Как-то неожиданно это все. Ладно сам Хиденфорт, я от него ничего особенного и не ждал. Даже наоборот, на первый взгляд, тут все оказалось заметно лучше, чем я себе представлял, когда ехал. Думал, тут будет совсем разваливающееся поселение, а тут оказалось вполне ничего так, на первый взгляд, не хуже многих деревень, что я видел. Но вот встреча с моим предшественником…
Думал, поговорим нормально, он мне расскажет какие-то подробности про службу тут, не просто же так здесь постоянно находится констебль, а он взял и сбежал, никак иначе не назвать его действия. Неужели ему настолько сильно надоело быть тут? Похоже на то, других причин для его такого поведения я пока не вижу. Впрочем, это совсем не значит, что их нет, и мне не стоит забывать об этом.
Тяжело вздохнув, оглядываюсь по сторонам. Никого. Тихо, я бы даже сказал, гнетуще тихо. И местных жителей не видно, никто не торопится приходить знакомиться со мной. Впрочем, оно, наверно, и лучше, не готов я пока к этому, нужно отойти от приезда сюда и сообразить, как дальше вести себя. Строить из себя сурового констебля или попытаться подружиться с жителями деревушки?
Оба варианта имеют как свои плюсы, так и минусы. Но, наверно, я все же попытаюсь подружиться с ними, это ближе мне. Да и если все получится, то будет гораздо проще как минимум жить тут – местные жители будут помогать мне. А вот если первый вариант, то придется полагаться исключительно на себя, что немного сложновато, учитывая, где я нахожусь. Ладно еще обычный быт, справлюсь как-нибудь, но где мне доставать еду?
Однако вначале неплохо бы осмотреться. Поисковое заклинание. Может, никто и не спешит попадаться мне на глаза, но мой приезд точно вызывал у них интерес – довольно много людей собралось за пару домов от меня, а несколько человек, судя по всему, осторожно наблюдают за мной из-за ближайших. Расширив радиус действия заклинания, понимаю, что там собралась большая часть жителей деревни.
Посмотрев в ту сторону, но никого там не заметив, во дают, там же не один или два человека, а десятки, разворачиваюсь и обхожу дом по кругу. Мне тут предстоит жить какое-то время, и стоит внимательно со всем ознакомиться. Может, в домах я не так уж и много понимаю, но определить, можно в нем жить или нет, смогу.
Целый, вроде бы вполне нормальный – дыр ни в стенах, ни в крыше не видно, так что в нем, наверно, вполне можно жить, как минимум ветер не должен задувать, а дождь – сильно заливать меня.
Вернувшись ко входу в него, прохожу внутрь и, обойдя там все, сразу же возвращаюсь на улицу, надолго не задерживаясь. Н-да, роскошным этот дом точно не назвать. Видно, что это, как бы сказать… временное жилье. Никто особо не занимался его обустройством. Жить в нем можно? Есть все необходимое? Вот и отлично. А то, что он выглядит так, словно его не ремонтировали полвека минимум, – это уже мелочи, главное, что все более-менее целое. Нет, не сказать, что он совсем уж разваливается. Видно, что его все же ремонтируют. Но, похоже, ремонт по принципу, чтобы до конца не развалился, – только самое нужное и сравнительно простое.
А так, в общем-то, неплохой обычный дом. Внутри две жилые комнаты со всем нужным – есть столы, стулья, шкафы и две кровати. Не уверен в их надежности, но выглядят целыми, и если кто-то воспользуется ими, то сразу же развалиться, наверно, не должны. Также есть кухня, кладовая и что-то вроде небольшой мастерской с разным инструментом. Тщательно я еще не осматривался и, может, позже найду там что-то интересное, но пока на этом вроде бы все.
Кроме этого, рядом с домом, видимо, есть небольшая баня и сарай. Ничего другого мне на ум не приходит при взгляде на эти строения. Туда я и направился, решив уже окончательно ознакомиться со своими новыми владениями.
Баня оказалась в самом деле баней. Маленькая, на вид уютная. Нужно будет опробовать ее в ближайшее время, а то после четырех дней дороги хочется хорошенько помыться. А ванны с горячей водой тут, очевидно, нет. Тут вообще никакой ванны нет. Эх, привык уже к хорошему.
Сарай же… как сарай, ничего примечательного, никакой домашней живности внутри, хотя и есть для нее место. И похоже, он уже давненько пустует. Сейчас там только лежит запас дров. Кстати, о дровах, это же я могу тут и на зиму застрять, чего бы не хотелось. Ладно еще здесь жить, когда тепло, но когда похолодает… М-да, очень надеюсь, что мне пришлют замену раньше.
Так, с этим пока все. Нужно теперь получше осмотреть деревню и наконец познакомиться с ее жителями. И желательно сразу наладить с ними нормальные отношения, а то я же здесь застрял непонятно на сколько. Но вначале стоит занести сумки в дом. Воров тут, скорее всего, нет, деревня же небольшая, и его быстро найдут, но дождь никто не отменял, а возиться в лучшем случае с сушкой вещей у меня нет ни малейшего желания.
Быстро вернувшись к дому и убрав с улицы все сумки, иду неспешным шагом к центру Хиденфорта, внимательно осматриваясь по сторонам. И все же чаще всего дома тут получше, чем тот, что достался мне. Да и хозяйство почти у всех есть – огороды, какая-то домашняя живность. Видно, что тут пусть и живут не очень богато, но, как ни удивительно, похоже, любят это место и не собираются куда-то переселяться.
Дойдя до центра деревни, который как раз получился на дороге, по которой я приехал сюда, останавливаюсь. Вот же смешные, пока я шел, меня постоянно сопровождали любопытные взгляды жителей, но подходить ко мне никто почему-то не спешил, упорно держась на расстоянии, а то и вообще прячась за домами и перемещаясь между ними быстрыми перебежками.
– Выходите, будем знакомиться! – громко говорю. Решил сначала нормально пообщаться с ними, а потом уже дальше осматривать деревню. А то вот это совсем не дело.
Не сразу, но постепенно один за другим из-за домов начали выходить местные жители и осторожно подходить ко мне, останавливаясь в нескольких метрах. И все это в полнейшей тишине, никто из них не спешит начинать говорить.
– Кто у вас староста? Есть же такой? – спрашиваю, когда вокруг меня собралась приличная толпа. И все люди в ней стояли и молча смотрели на меня. Даже как-то неуютно стало от всего этого. Какие-то странные они. Ладно еще то, что не решаются заговорить со мной, но то, что даже не переговариваются друг с другом? Впрочем, может, и странные, но какой-то агрессии я от них не чувствую, скорее осторожность и настороженность.
– Есть, я староста, – раздался мужской голос, и, раздвинув остальных, ко мне вышел мужчина лет сорока. Высокий, крепкий, одет, как и все здесь, в простую одежду – штаны из грубой ткани, такая же рубаха и какие-то то ли ботинки, то ли сапоги. Держится уверенно, смотрит на меня с тщательно скрываемым любопытством.
– Тогда будем знакомы. Я ваш новый констебль. Сколько пробуду тут – не знаю. Можете звать меня или констеблем, или Касом, – говорю, протягивая ему руку для приветственного рукопожатия.
Мгновение помедлив и с каким-то сомнением посмотрев на меня, староста все же пожал ее.
– Меня можете звать Шарэм.
– Приятно познакомиться, Шарэм, – отвечаю ему. – Расскажешь, что к чему у вас тут? Познакомишь с остальными людьми?
Замечаю, что при слове «людьми» он как-то странно дернулся.
– Что-то не так? – сразу же спрашиваю у него, не понимая, с чего вдруг такая реакция.
– Нет. Все нормально. Вы знаете, что это за место? Читали материалы по Хиденфорту? Вам должны были их выдать, перед тем как отправить сюда.
Точно, материалы по этой деревне. Я слегка подзабыл про них. Ладно, не слегка, а совершенно забыл про них. Хотя, пока ехал сюда, постоянно думал, что нужно будет сразу их прочитать. Может, и стоило вначале их почитать, перед тем как идти осматривать тут все. Но что уж теперь, поздно. Развернуться и пойти их читать прямо сейчас будет крайне некрасиво, неправильно. Так что продолжаю знакомиться с жителями деревушки и делать вид, что все идет хорошо.
– Нет, еще не читал. Решил вначале осмотреться и познакомиться с вами, – отвечаю, не совсем понимая, в чем подвох. Что не так? Что такого может быть в тех материалах? И откуда Шарэм знает про них? С другой стороны, если констеблей сюда присылают давно, то понятно откуда. Не удивлюсь, если они и про самих констеблей знают чуть ли не больше меня. Правда, мне все равно пока непонятно, зачем сюда присылают констеблей. Ничего такого уж я здесь не вижу.
– Тогда понятно, – ответил он и как-то расслабился. – Хорошо, я вас познакомлю со всеми и покажу нашу деревню.
Произнеся это, он тут же начал знакомить меня с собравшимися здесь людьми. По очереди подводя ко мне каждого, он представлял его и кратко рассказывал, чем тот занимается в деревне. Мужчины, женщины, помоложе, постарше.
Хотя совсем уж детей или стариков не было. И это удивило меня. Самому молодому, с кем я познакомился, было лет шестнадцать, а самому старому – лет пятьдесят. Вначале подумал, что их тут просто нет, мол, нечего им здесь делать, и они сейчас или по домам, или заняты какими-то делами.
На мой прямой вопрос, где они, Шарэм лишь непонятно посмотрел на меня и ответил, что в Хиденфорте их нет. Сказать, что это не то что удивило, скорее ошарашило меня, – это ничего не сказать. Ладно старики, пусть и с трудом, но могу предположить, почему их нет, – гибнут или уходят куда-то, чтобы не создавать трудности деревне. Но дети? Они-то где? Не верю, что у такой относительно немаленькой толпы людей нет ни одного ребенка. Это какие-то заключенные или что-то в этом духе? Так даже у них есть дети.
Несмотря на огромное желание засыпать Шарэма вопросами и разобраться в этом вопросе, расспрашивать дальше я не стал, видно, что ему неприятна эта тема. Вначале все же прочитаю материалы, что дал мне капитан, а дальше уже будет видно. Все-таки, несмотря на первое впечатление, есть тут что-то странное. Вроде бы мелочи вроде этой, однако ж…
Сами же люди, с которыми я знакомился… Да нормальные вроде бы. Улыбались, жали руки, отвечали на мои вопросы. От первой настороженности и какой-то странности не осталось и следа. Когда же перезнакомился со всеми, они вообще стали само дружелюбие. И по словам Шарэма, тут были все жители деревни. Если кого-то вначале и не было, то они подошли позже, и я все равно с ними познакомился.
Закончив знакомство, мы отправились осматривать дальше деревню. Вернее, пошел я, а часть жителей, включая Шарэма, составила мне компанию. Пошли с нами не все, большая часть отправилась заниматься своими делами, но Шарэм и десяток людей остались со мной зачем-то. Ладно еще староста, зачем он – я понимаю, но остальные? Похоже, просто за компанию, или же не захотели оставлять старосту одного со мной.
Рассказывали, где кто живет и где что находится. Так, узнал, что у них есть своя кузница, плотник, мельница. Логично, что у них все это должно быть, учитывая, в какой глуши они находятся и что до ближайшего поселения в лучшем случае день пути. Но при виде деревушки у меня начали закрадываться сомнения. Однако она, несмотря на некоторое внешнее уныние, иначе и не сказать, оказалась вполне нормальной, добротной деревней со всем необходимым.
А вот лекаря у них, похоже, нет, во всяком случае, мне про него ничего не рассказали. Вроде у них тут есть пара умельцев, но на полноценных лекарей они не тянут. Также поделились со мной и чем здесь живут. Огороды, хозяйство, рыбалка, охота, и, в общем-то, на этом все. Тихо, мирно живут в своей деревне, особо никуда не ездя.
Кроме самой деревни, мне показали и ближайшие окрестности, рассказали, куда можно ходить, а куда не стоит. Почему не стоит? Да ничего такого уж, никаких тайн, просто там болота, в которых, не зная, можно запросто заплутать, а то и вообще утонуть.
И вот окрестности деревни уже полностью соответствовали моим ожиданиям – стоит немного отойти от крайних домов, как начинается глухой лес. А с одной стороны так вообще болото почти вплотную к деревне, до него метров двести, не больше.
Хотя странное какое-то болото, больше напомнило мне сильно заросшее озеро. На первый взгляд кажется, что там чистая вода, однако это очень обманчивое впечатление. Чистая вода там и в самом деле есть, но где-то лишь метр в глубину, а потом начинается толстый слой ила, или даже трясины, и стоит в нее угодить… Сам я не проверял, только постоял на небольшом причале, который местные сделали на берегу, посмотрел по сторонам и послушал рассказ про озеро-болото.
На этом осмотр окрестностей завершился, и меня потащили на праздничный ужин в честь моего приезда. Устроили его в центре деревни, повытаскивав на улицу столы и уже даже успев накрыть их. Так что, когда мы вернулись туда, нас уже ждал ужин и все жители, собравшиеся там и ожидавшие нашего прихода.
А дальше был… пир? Все же ужином, пусть и праздничным, это не назвать. Много пили, много ели, много говорили. Было видно, что местные и сами вовсю отдыхали, и, похоже, подобное у них нечасто происходит. И все это в честь моего приезда? Даже не верится.
Что запомнилось, несмотря на количество выпитого алкоголя и общее настроение, – ни одна из молодых девушек, а тут есть и такие, не попыталась со мной познакомиться ближе или как-то позаигрывать. Со своими? Пожалуйста. А вот меня обходили стороной. Опасаются? Не хотят рисковать, все же я констебль? Непонятно.
Гуляния продлились не так уж долго, и с наступлением темноты все начали быстро расходиться, забирая с собой остатки еды и принесенную мебель. Буквально десяток минут, и не осталось и следа от недавнего праздника.
Попрощавшись со всеми и поблагодарив их за устроенный праздник, ушел и я. Выпить я, может, и выпил немало, но до состояния сильного опьянения мне еще далеко. Старался пить как можно меньше, но чуть ли не каждый житель деревни хотел выпить со мной. Приходилось пить, куда деваться было, раз я решил попытаться подружиться с ними.
Так что двинулся я прямиком в выделенный мне дом. И даже относительно твердым шагом. Хотел помыться в бане? Не сегодня. Как и еще раз осмотреть здесь все без толпы местных жителей, следующих за мной по пятам. Сейчас спать, все остальное завтра.
Зайдя в дом и заперев за собой входную дверь, захожу в первую попавшуюся комнату и, сбросив с себя доспехи, заваливаюсь на кровать. Вымотался я как-то. Дорога сюда, потом тут еще, ужин этот. Перед тем как погрузиться в сон, в мозгу мелькнула мысль, что стоило бы уже наконец почитать материалы по Хиденфорту. Но завтра уже, ничего за ночь не случится. Надеюсь. На этой мысли я и уснул окончательно.
Как ни странно, за ночь и в самом деле ничего не произошло, и разбудили меня орущие петухи. Прибил бы голосистых засранцев. Я про них совсем забыл. Недовольно поморщившись, приподнимаюсь на кровати и осматриваюсь по сторонам. Все тот же дом, все та же комната, ничего нового. Может, я и слишком расслабился вчера, но, кажется, обошлось, никаких плохих последствий.
А хорошо мы погуляли, местные неслабо расстарались. И чего мой предшественник так спешил убраться отсюда? Приятные же люди, вон как встретили меня. Может, просто устал находиться тут, все же глушь, причем полнейшая? Сладко потянувшись, поднимаюсь с кровати и еще раз обхожу дом, внимательно осматривая его.
В общем-то, ничего нового. Понаходил разные мелочи, вроде какой-то посуды или комплектов постельного белья в шкафу, которые были в количестве аж нескольких штук. А вот чего не нашел, так это еды. Вообще ничего, ни какой-то крупы, ни мяса. Ощущение, словно тот, кто жил здесь раньше, или не жил тут, или до моего приезда съел все подчистую.
Заглянул и в мастерскую. Как понял, там все для работы с деревом и немного для работы с металлом, но далеко не полноценная кузня. Похоже, там есть все для того, чтобы не дать дому окончательно развалиться. На первый взгляд, инструменты в неплохом состоянии, и, кажется, ими часто пользуются. Правда, не совсем понятно, кто именно. Что-то я сомневаюсь, что констебли сами занимаются ремонтом дома. Местные жители? Наверно.
Закончив с осмотром, беру пустое ведро и выхожу на улицу. Распахнув входную дверь, вижу на ступенях крыльца небольшую корзину. Осторожно заглянув в нее, обнаруживаю там буханку свежего хлеба, крынку молока и небольшой кусок копченого мяса. Видимо, это от местных жителей. Да, точно, помню, Шарэм говорил, что они помогают констеблям всем нужным и мне можно не переживать о еде – уж на одного меня они ее найдут.
Занеся корзину с едой на кухню и проверив ее на яды, на всякий случай, выхожу на улицу и направляюсь к ближайшему колодцу, чтобы набрать воды. В Хиденфорте где-то десяток колодцев на все поселение, и они общие, нет такого, что у каждого дома свой. Поэтому за водой приходится немного пройтись.
К моему удивлению, вода в ближайшем колодце оказалась весьма неплохой – вкусной, свежей. Никакой затхлости или чего-то подобного, что можно было бы ожидать, учитывая, что деревня стоит посреди болот. Повезло? Какие-то артефакты вмонтированы в колодцы?
Набрав воды и вдоволь напившись, возвращаюсь обратно. Потом был завтрак, разложил немного свои вещи, обустраиваясь в доме.
– И что сначала? – спрашиваю вслух, переводя взгляд с папки с материалами по Хиденфорту на комплекты артефактов, чтобы проверить тут все.
И все же решаю вначале проверить Грань и источники магии. Это не так уж долго, а мне будет спокойнее. Взяв нужные артефакты, сажусь на кровать, приваливаясь спиной к стене, и приступаю к проверке. Грань. Вроде бы ничего такого уж подозрительного. Не идеальная, но и нет прорывов. Хотя в целом она какая-то странная здесь, что-то в ней не то, но вот что именно, с ходу так не могу понять.
Меняю параметры ритуала и пытаюсь выяснить, что же именно не так. Спустя минут двадцать наконец понял. Когда-то тут было очень много прорывов, и пусть Грань восстановилась с тех пор, но все равно осталась хрупкой. Именно хрупкой, не тонкой. Сложно объяснить эту разницу, но она есть. Малейшее неосторожное воздействие, и готов очередной прорыв. Причем очень масштабный прорыв. При тонкой Грани ее легко прорывать, но будет лишь одиночный прорыв, а вот при такой, какая здесь, стоит сделать прорыв, как лопнет вся Грань на какой-то области. И судя по тому, что я вижу, она такая над деревней и ближайшими окрестностями. А вот дальше становится более нормальной.
Опасное, вообще-то, это место, непонятно, почему тут построили поселение. Или, может, как раз поэтому и построили? Но ладно во время Светлой империи, чем бы тут ни занимались, но сейчас? Непонятно, однако поселение есть, а в нем имеется постоянный констебль. Кстати, может, поэтому он тут и нужен, из-за Грани? Неплохая версия, но сомневаюсь, не тянет это на то, ради чего тут держали бы постоянно целого констебля, можно обойтись и артефактами. Хотя, с другой стороны, если рассматривать это как ссылку неугодных…
Отложив на время изучение Грани, берусь за проверку округи на магию. Тут все в рамках ожидаемого – есть небольшие источники, но ничего особенного, все как и должно быть в глухой деревушке. И в колодцах на самом деле есть какие-то простенькие артефакты, ничего серьезного, но, видимо, этого вполне хватает, чтобы там была чистая вода. Только я не совсем понимаю, кто их заряжает энергией, если правильно разобрал, они находятся на дне колодцев.
Проверив на всякий случай несколько раз, откладываю комплект артефактов в сторону и берусь за папку с материалами по Хиденфорту. Наконец-то я добрался до них и узнаю, что же там такого.
– Да вы издеваетесь?! – вырвалось у меня, стоило мне только начать читать.
Да, мне определенно нужно было с этого начать, причем еще вчера.
