Глава 14. (Алард) Секрет правящей семьи
Определение истинной пары для каждого дракона ни с чем не спутаешь. Обстоятельства всегда разные, но, исходя из того, что мне рассказывали, встретив свою, начинаешь видеть тонкую. светящуюся золотисто-красным нить, которая ведёт к ней, где бы ты ни находился. Эту нить не видит никто больше, её нельзя оборвать, она никак не мешает перемещаться и, похоже, способна бесконечно растягиваться. Можно её игнорировать, но суть всегда одна.
Нить ведёт к истинной. Найдёшь, куда бы она ни запропастилась.
Когда я встретил эту странную девчонку на улице, с нами что-то произошло. Первой мыслью, само собой, было – неужели она? Моей истинной станет такое недоразумение?
К счастью, нет. Никакой нити я не вижу. Тем не менее провидение о чём-то пытается мне рассказать. Пока гонялся за ней по мирам, не успел обдумать, но теперь почти уверен, что моя нить реагирует на неё, но не соединяется. Будто на девчонке щит или она уже связана с кем-то.
Но тогда это странно. Разве может истинная быть у нескольких? Бред какой-то.
Спарринги заканчиваются, и студенты вытекают из тренировочного зала. Исчезает и Шерилин, от этого становится досадно.
Думаю, я чувствую себя так потому, что не знаю, с какой стороны подступиться к этой загадке. Иду в свой кабинет, отмахиваясь от стайки молодых аспиранток, горящих желанием зачитать мне отчёты. Прошу Мьянку никого ко мне не пускать, скидываю камзол на спинку кресла и подхожу к зеркалу, касаясь гладкой поверхности кончиками пальцев.
По отражению идёт рябь, будто я потревожил ртуть, но вскоре зеркало выравнивается, и я вижу в отражении куда более помпезный кабинет, чем мой. Ощутив чужое присутствие, из-за спинки кресла выглядывает брат.
– Алард? – он поднимается и подходит к зеркалу. – Что-то случилось?
Император выглядит ненамного меня старше. Хотя под такими же зелёными, как у меня, глазами уже очертились тёмные круги от постоянной усталости. Ростом и телосложением мы так же не слишком отличались, а главная разница между нами была в том, что Мертен носит длинные волосы.
– Привет, твоё величество, – морщусь я, упираясь рукой в раму зеркала. – Как жизнь?
– Судя по всему, случилось что-то плохое? – хмурится он.
– С чего бы? Думаешь, после новостей о том, что моего брата собираются грохнуть, я слишком навязчив в своем желании убедиться, что этого не произошло?
– Всё в порядке. Как продвигаются твои поиски?
– Фрах-Остор почти раскопан. Мы облизали там каждый камень, но пока не нашли спуска в святилище. Ты же оттянешь своё сумасшествие ещё на пару лет, пока я найду то, что если не снимет, то хоть ослабит действие проклятия?
– Постараюсь, но я спрашивал не об этом, – усмехается император.
Не могу сдержаться и закатываю глаза.
– Нет, судьбу всей своей жизни я пока не встретил. Слишком озабочен тем, чтобы удержать тебя в здравом уме. А теперь ещё эти заговорщики.
Как бы ни хотелось отрицать, оградиться от проблемы, но дела плохи.
О проклятии знают только близкие родственники. Принимая бремя власти, драконы нашего рода фактически переворачивают песочные часы, отмеряющие примерно полсотни лет, после чего душа дракона в правителе угасает. Потеря половины себя ведёт к безумию, старению и в конечном счёте смерти, а после на престоле оказывается следующий.
Мой брат, к несчастью, остался без прямых наследников и даже если они с женой успеют зачать ещё одного ребёнка, и он вдруг окажется сыном, накидывать на младенца толстую цепь обязательств перед империей слишком жестоко.
А значит, либо я найду способ избавить брата от проклятия, либо стану следующим кандидатом на палату в доме для душевнобольных императоров, смиренно ждущих свою смерть.
Если бы я только знал, что правильно ищу. Мне бы не помешала нить, которая ведёт меня не к женщине, а к решению.
– Я не собираюсь мешать тебе в поисках, но о невесте думать нужно. Если проклятие окажется сильнее или если эти предатели доберутся до меня раньше, ты займёшь моё место, и уже сам будешь со всем этим возиться. А значит, тебе нужен наследник.
– Да-да-да, – отмахиваюсь я. – Вот только у меня полно других, куда более интересных дел, чем твоя дворцовая скукота.
– О, здесь так весело, что ты и без проклятия сойдёшь с ума, – усмехается Мертен. – Ладно. У меня скоро собрание. Нужно успеть посмотреть документы о том, что они там наворотили.
– Да, давай… Нет, стой. Ты случайно не знаешь, бывали ли случаи, когда истинная не одна?
Мертен щурится.
– Ты всё же кого-то нашёл?
– Нет. Не бери в голову. Я теории строю. Так что, ты слышал о подобном? Как никак в эпицентре слухов живёшь.
– Я задам вопрос жене, – задумывается император. – Сам не слышал. Интересно, как бы это выглядело.
– Вот и мне стало интересно. Хорошего вечера, твоё величество, – отвешиваю насмешливый поклон и отступаю.
Зеркало снова идёт рябью, и некоторое время спустя я вижу своё отражение.
Зря я спросил про истинную. Мертен тоже любит загадки, как бы не поднял замок на уши в попытке выяснить, случалось ли подобное.
Было бы ради кого, собственно. Ради сироты, сестра которой упорхнула подальше. Не удивлюсь, если Фира не работать бросилась, а попытается выскочить замуж и избавиться от опеки над сестрой.
Теперь за эту дерзкую девчонку отвечаю я. Одной больше, одной меньше, не суть. Но мне даже интересно, с кем связана её нить и почему мы с ней так друг на друга реагируем.
Завтра попробую кое-что, чтобы убедиться, что она точно не моя истинная. Есть соперник или нет, не так важно. Если мы действительно связаны, в академию ей путь закрыт.