Натурщица для писателя

Глава 2 Визит с пристрастием

На работе наметилось зловещее затишье. Наступил своеобразный мертвый сезон, а это означало, что карманы подружек стремительно пустели без надежды в ближайшее время наполниться. Рекламный агент живет на проценты от продаж газетных площадей, а оклад, как водится, минимальный. Света беспрестанно зудела: сходи к этому писателю. Лиза отнекивалась и пыталась найти другую подработку.

Светка неожиданно перескочила в бухгалтерию. Недопонимания и неурядиц между подругами этот факт не вызвал, поскольку Лиза – гуманитарий до корней волос – не стала бы претендовать на освободившуюся должность в финансовом отделе, да и рекламным агентом работать ей нравилось. Но новая зарплата Светы пугала суммарным постоянством и угнетала Лизу своим пусть негигантским, но все же существенным превосходством. Девушка испытывала смятение, в отчаянии уже хотела пойти в официантки, вот только режим работы не позволял такого совмещения.

Из газеты Лизе уходить совсем не хотелось. Вернее, расставаться с коллективом редакции. Редко удается найти работу по душе, да еще, чтобы коллеги окружали подходящие. А о работодателях и вообще не стоит говорить. Отличный руководитель – очень большая редкость, словно нормальные люди не хотят занимать ключевые посты. Здесь, в редакции, начальство журит, конечно, за промахи и недоработки, но с пониманием дела, а не из-за заоблачного высокомерия и самодурства.

Тут еще и хозяйка в ультимативной форме напомнила о повышении арендной платы за жилье. Обстоятельства загоняли Лизу на тропу, на которую ей абсолютно не хотелось ступать. Нехорошие предчувствия преследовали ее сразу же после неудачной телефонной забавы. Однако ничего не оставалось, как поддаться на уговоры подруги. Девушка набрала номер, при виде которого у нее по телу побежали мурашки, и с нотками легкой истерики спросила:

– Ваше предложение еще в силе? Лишь крайняя нужда заставила меня обратиться к вам. Иначе бы я никогда не связалась с таким человеком, как вы.

– А почему вы так драматизируете? – раздалось в ответ. – Я деспот, по-вашему, какой-то? Монстр? Что вам в голову взбрело? Приезжайте немедленно, мы во всем спокойно разберемся.

Лиза нервно сглотнула, избавляясь от возникшей сухости во рту и заодно от прилива непонятной злости, и уже менее эмоционально и твердо сказала:

– Мне удобно завтра в полдень. К тому же я должна принять необходимые меры безопасности. А одно из правил осторожности гласит: заходить в квартиру к незнакомцу недопустимо ни при каких обстоятельствах. Так что я приду с подругой. Вы, надеюсь, не против?

– Конечно. Как вам будет угодно.

Лиза сразу разыскала Свету на ее новом рабочем месте и сообщила о своем решении.

– Наконец-то! – обрадовалась та. – Молодец! А где все будет происходить? Кабинет у него в квартире?! Даже так! Интересно. Далеко отсюда? Ой, смотри, закроет он тебя в своих хоромах и превратит в сексуальную рабыню. У них, мужиков, только одно на уме.

– Ты только об этом и говоришь, – недовольно отреагировала Лиза. – Наверное, у тебя тоже только это на уме, Свет?

– Поверь мне на слово! – настаивала подружка и рассмеялась: – Лучше не ходи! Давай я схожу. Проверю. Разведаю.

– Вместе пойдем, – сказала Лиза. – Отпрашивайся назавтра после обеда.

– Серьезно? – удивилась Света. – Все-таки молодой, вероятно, небедный и апартаменты, видимо, сверхпросторные. Ты пойдешь на такой риск, взяв меня с собой? А вдруг я ему больше понравлюсь?

– Там все и выясним, – поставила точку Лиза.

***

Почти доехав до нужного места, девушки решили немного пройтись, правда, на этом настаивала Лиза, а подружке не терпелось скорее встретиться с героем их последних бесед. Лиза шла молча и, не обращая внимания на свою попутчицу, ловила взгляды прохожих. Чего она в них искала? Может, предостережение? Какой-нибудь знак, который даст ей понять: делать то, что она собралась, совсем не следует.

Ей нельзя идти к нему, вряд ли из этого выйдет что-нибудь хорошее. Она это чувствовала всеми встревоженными клеточками своего организма. Но ноги шли сами, точно как на первую встречу. Вернее, их передвигала всё та же неведомая сила.

«Только бы сразу не одеревенеть, как тогда», – подумала Лиза, не зная, как этого избежать и к чему еще готовиться.

Светка еще раз сверила номер квартиры на дверях и написанный на салфетке и принялась раз за разом нажимать на кнопку протяжного слегка дребезжащего звонка.

– Ты умница! – радостно прошептала она Лизе. – Прямо к обеду договорилась. Пусть только попробует нас не накормить. А если набросится – отобьемся. У нас численное превосходство! Смотри, он нас сейчас запустит и как кинется на тебя! Или на меня! Сразу бей ему ногой в пах! И тем, что подвернется под руку, по голове ему! По голове!

– Да перестань ты нагнетать! – разозлилась Лиза. – Хватит трындеть!

Дверь отворилась, хозяин – приятный молодой человек в белоснежной рубашке и черных брюках – гостеприимно пригласил их в квартиру. Светка, вмиг приняв важный вид, устремилась внутрь, таща за собой растерявшуюся подругу.

– Здравствуйте, Лиза, – поприветствовал он, слегка улыбнувшись. – Представьте мне, пожалуйста, вашу спутницу.

– Знакомьтесь, это Трындюля! – все еще злясь, брякнула Лиза. – Ой, простите, Света.

Светлана удивилась, подруга называла ее так только наедине и только тогда, когда у нее было состояние полной неразберихи в душе. Она ущипнула Лизу: успокойся, всё нормально.

– Здравствуйте, здравствуйте! Очень приятно! – Света манерно раскланялась и, отодвинув мужчину, прошмыгнула вглубь – осматривать владения.

– Стой! Погоди! Вернись! – Лиза разозлилась с пущей силой.

– Ничего, ничего, – добродушно сказал хозяин квартиры. – Пускай осмотрится. В первую нашу встречу вы больше были похожи не на Мальвину, а на ее деревянного друга. Надеюсь, теперь вы чувствуете себя иначе? Мне кажется, сегодня вам намного лучше. Да? Вот только костюма Мальвины на вас по-прежнему нет.

– Это была моя неудачная шутка, – ответила Лиза с раздражением, испытывая смущение и за себя, и в большей степени за подругу.

Она всё еще не решалась разглядеть своего возможного работодателя, уставившись на какой-то эскиз, висевший на стене. Светка вернулась с удовлетворенным видом и зажатым в зубах бутербродом.

– Извините, мне не до церемоний, – с набитым ртом еле-еле проговорила она. – Просто жрать зверски охота!

Наконец-то проглотив кусок, она дернула Лизу за рукав и громко прошептала ей на ухо:

– Он там такой стол накрыл! Да и обстановочка – что надо. – И уже непосредственно хозяину квартиры: – А метраж у ваших хором какой? Я чуть не заблудилась. Зачем вы столько перегородок понаставили?

Мужчина снисходительно посмотрел на визитерш и, изобразив какую-то странную улыбку, отдающую неким внутренним аристократизмом, пригласил их к столу:

– Я приготовил для вас угощение. Не соблаговолите ли разделить со мной трапезу?

– Очень даже соблаговолим! – выпалила Света.

Лиза со свойственной ей застенчивостью стала отнекиваться, но подружка, бурно выражая восторг, последовала за хозяином. Делать было нечего, Лизе тоже пришлось принять приглашение.

– Вот теперь и побеседуем, – предложил он. – Обсудим все аспекты нашего возможного сотрудничества.

Светка, спешно пережевывая кусок мяса, взвизгнула:

– Так вы еще не договорились?

Мужчина усмехнулся и ответил:

– Вы же понимаете, что одного собеседования недостаточно. Необходимо выявить способности и деловые качества претендентки.

– Угощение явно вы не сами приготовили, – отметила Света.

– Естественно, заказал в ресторане, – ответил он, – чтобы вам угодить. Правда, бутерброды – результат моих усилий.

– Кстати, Лиза умеет бесподобно готовить, – вставила Светка, – так что если вы ее уговорите и у нее будет желание, то она может и вас чем-нибудь иногда баловать. За отдельную плату, разумеется.

– Весьма интересная идея, но этого не потребуется, – рассмеялся владелец квартиры.

– Ты хоть элементарные правила приличия соблюдай! – нервно прошептала Лиза подруге. – Выдави из себя хоть каплю такта!

– Какие правила?! – возмутилась Света. – Мы всё равно его еще не знаем.

Молодой человек сделал вид, что не слышит разговора девиц и с показным безразличием ковырял вилкой в тарелке.

Для Лизы его лицо до этого момента, словно скрывала пелена тумана, но внезапно туман рассеялся, и она смогла рассмотреть мужчину: высокий лоб, покрытый мелкой сеткой едва заметных морщин, будто прячущий свои мыслетворительные процессы под марлевой накладкой; темные волосы, аккуратно зачесанные к затылку; постоянно двигающиеся губы.

В его слегка прищуренных серых глазах невозможно было ничего прочитать: то ли в них пряталось его внутреннее напряжение, то ли беззлобная насмешка над гостьями, а может быть, и над всем окружающим миром.

И тут она поняла: они зеркальные!

Его глаза просто отражали всё, что попадало в поле их зрения. И внезапно Лиза осознала, что она видит в них себя. Но не такую, какой она себя знает, а совершенно другую. Девушке стало жутко. Она какое-то время сидела, склонив голову, не в силах смотреть на мужчину.

Света принялась нахваливать подругу и рассказала, что та после филфака работала корректором в газете, но потом ей надоело корпеть день-деньской над газетными полосами и разворотами и, решив, что необходима работа более свободная и динамичная, стала рекламным агентом.

Правда, Лиза стеснительная и скромная до одури, но не паталогически. У нее получается на работе как-то собраться и преобразиться, стать другим человеком. Все ее хвалят. И по жизни – не болтушка. Иногда слова из нее не вытянешь.

– Так что если хотите ее узнать лучше, то примите на работу и увидите, какая она умница, – продолжала Светка. – То, что она красавица – вы уже увидели. В общем, она незаменимый и ценный работник, притом очень интересная девушка. Иногда может выдать такое, чего вы совсем не будете ждать. Но вам это понравится. В ней столько всего намешано, столько всего накручено. Главное, практически всегда миролюбива. Однако лучше не пытаться ее доводить до крайностей, выводить из себя. Я ее не видела в состоянии агрессии, но к определенным границам она в моем присутствии приближалась. А это выглядит довольно пугающе.

– Прекрасно! – улыбнулся мужчина. – Весьма важная для меня информация.

– Ей нужно стать журналисткой, но у нее не хватает решительности, – продолжала «обнажать» подругу Света. – Она боится браться за что-то более трудоемкое, требующее от нее больших усилий и раскрытия ее многочисленных притаившихся способностей. Не может перейти некие грани в общении с людьми, так что, может быть, вы и поспособствуете ей в этом? В таком интересном процессе, который вы предлагаете, возможно, она сумеет открыться и перекроить свои поведенческие модели. Все-таки у вас предполагается продолжительный тесный контакт. Ведь пока она близко общается только со мной. Надеюсь, сотрудничество с вами станет для нее интересной практикой.

– А Лиза сама будет что-нибудь говорить? – поинтересовался молодой человек. – Или вы, Светлана, тоже претендуете на эту должность?

– Ой, нет! – Светка хитро подмигнула мужчине. – Если бы это случилось немного раньше, то я, конечно, вступила бы в борьбу. Но сейчас у меня другая работа, та, что мне ближе: цифры, отчеты, калькуляторы. К тому же строго нормированный рабочий день. Мне не нужно бежать куда-то сломя голову по первому звонку в любое время суток. А Лиза живет в более свободном режиме – ей все карты в руки. Да и вы уже на нее глаз положили, – снова хитро прищурилась Света. – Я имею в виду, как работодатель.

Лиза только краснела и бросала злые взгляды на подругу, не находя слов. Одеревенения, к ее радости, не было, но на нее обрушилось онемение. Она мысленно успокаивала себя: «Да пусть Светка трындит, все равно я этого человека больше не увижу. Трындюля, она и есть Трындюля. Что с нее взять».

– Так как вас все-таки зовут? – напирала Светка. – Может, покажете паспорт? А то вдруг моя подруга исчезнет, а я не буду даже знать на кого заявление в полицию подавать.

– Это ни к чему, – отозвался он. – Зовите меня просто Писатель. Мы с Лизой уже договорились. Если хотите, то зовите меня более пафосно: Создатель книги или Творец. Но это звучит слишком уж тщеславно.

– То есть признаваться вы не желаете?

– Для тех отношений, которые нам предстоят, я думаю, так будет правильнее и интереснее, – настаивал он. – Позвольте мне эту маленькую слабость – не называть своего имени. У меня, разумеется, есть и другие слабости, о которых вы узнаете впоследствии. Мое настоящее имя ни о чем вам не скажет. С самого рождения оно даже мне ни о чем не говорило. Я с ним не связан и от него независим. Родители, кстати, когда я был в утробе, хотели назвать меня Наташей. Но получилась не Наташа. Чему я собственно даже рад. Я не представляю, как бы на мне сидела юбка, и представлять этого совсем не желаю.

Лиза невольно дернулась: к чему он это сказал? Подождала, когда Писатель отвернется, приподнялась и поправила свою юбку, окинув себя быстрым взглядом со всех сторон: да вроде бы нормально сидит. И успокоившись, снова опустилась на стул.

– Хорошо, – согласилась Светка. – Так как вы хотите Лизу нанять на работу, то попрошу соблюдать деловой этикет, обращайтесь к ней – Елизавета Андреевна.

– Как скажете, – кивнул он.

– Мне достаточно, если меня будут называть по имени, – Лиза передернулась и ожила.

– Ты рано начинаешь уступать, сдавать свои позиции, – зашипела на ухо подруга. – Так и до диванчика в подсобке дойдет, не успеешь глазом моргнуть!

– Мы еще и ни о чем не договорились, – ответила Лиза, с трудом шевеля губами.

– Секретарь-референт на самом деле должен знать о вас больше вашей жены, – снова принялась наседать Светка. – Кстати, вы же холостяк?

Он утвердительно кивнул.

– Так вот, секретарь-референт должен быть посвящен во все стороны вашей жизни, включая и интимные, – продолжала подружка. – А какой у вас капитал?

– Достаточный, – ответил мужчина без каких-либо эмоций и рассказал, что после смерти отца он унаследовал долю в крупном бизнесе.

Бывшие компаньоны родителя предложили продать свои акции им на самых выгодных условиях. По их явным намекам стало ясно, что такой шаг в создавшейся ситуации был единственным выходом с благоприятным исходом. Естественно, наследник согласился – зачем искушать судьбу?

– Значит, вы свободный и финансово независимый человек? – уточнила Светка.

– В определенной мере, – согласился он.

– Отлично, – смилостивилась Светлана, – тогда можно и без имени. Пока нам достаточно и этой информации.

– Прекрати! – не выдержала Лиза.

– Да чего ты меня вечно одергиваешь? – взвилась подруга. – Мы же должны разузнать как можно больше о твоем работодателе. А пирсинг, татуировки у вас есть?

– Я думаю, моему секретарю-референту не нужно обладать информацией такой степени интимности, – усмехнулся он.

Лиза, мысленно проклиная подружку и сверкая на нее злым и колючим взглядом, всё же сумела найти в себе и силы и перевела разговор в интересующее ее русло:

– Давайте обсудим наше сотрудничество. Какие у вас требования теперь уже более конкретные, если тем, что были указаны в объявлении, я соответствую.

Мужчина посмотрел на нее внимательно:

– Да, вы соответствуете. Как все-таки восхитительно меняется внутреннее состояние девушек под воздействием различных факторов, изменений обстановки и обстоятельств. Это занятно. Я не представляю вас в роли рекламного агента, слишком вы зажаты и стеснительны. Но в тоже время я имел счастье услышать вас в амплуа Мальвины. А это для меня многого стоит. Меня это даже привело в восторг. Одно из требований: будьте естественнее. Второе: деловой подход к любому моменту в нашем сотрудничестве. Работа есть работа. Мне же нужна не просто секретарь-машинистка. Все-таки секретарь-референт – более статусная должность с разнообразными обязанностями.

– Да Лиза – справочник ходячий! – снова принялась пиарить подругу Света. – Она эрудирована до зависти, сообразительна и свои интересы всегда задвигает на второй план. Работа для нее – это свято! Креативная, пунктуальная, порядочная и заботливая. Так что комфортные условия постарается для вас создать. У нее это в крови. Неконфликтная, но как я уже говорила, не стоит ее провоцировать. Чего вы от нее ждете? Что ей еще нужно делать, кроме стука по клавишам?

Раздалась трель стационарного телефона, до краев заполнившая возникшую паузу.

– Лиза, если вы уже закончили с десертом, то не могли бы ответить? – предложил мужчина. – Вы подойдете?

– Но я в чужой квартире, – удивилась девушка.

– Вы ведь собираетесь стать моим секретарем-референтом. Вероятно, вам придется иногда отвечать и на звонки.

– Хорошо, – ответила она.

– Да, если услышите женский плаксивый голос, скажите, что меня нет.

Лиза подняла трубку:

– Алло!

– Кто это? Где хозяин квартиры? – услышала она явно именно тот голос, о котором говорил ее будущий работодатель.

– Его нет.

– А вы кто такая?

– Я гостья.

– Как же так, хозяина нет, а вы в гостях? Подождите, я сейчас вызову полицию по этому адресу.

– Он скоро вернется, – растерялась Лиза. – А я нанимаюсь к нему на работу секретарем.

– Каким секретарем? – взвыла трубка. – Он же бездельник!

– Вы знаете, он собирается написать книгу и попросил меня ему в этом помочь.

– Какую книгу?! – продолжала возмущаться трубка. – Он с трудом пять фраз за день из себя выдавливает!

– Я, конечно, пока не могу об этом судить, – ответила Лиза и пояснила: – Я только пришла на собеседование. Правда, на повторное.

– Ах, на повторное?! Значит, хочешь его прибрать к своим рукам?! Не успела я уехать в командировку в Европу, а ты уже лезешь к нему в постель?! Или ты просто проститутка?

– Что вы себе позволяете? – Лиза еле сдерживалась. – Я не собираюсь выслушивать ваши оскорбления, вам никто не давал права так со мной разговаривать. Выясняйте свои отношения с хозяином квартиры, а меня в это не впутывайте.

– А как его зовут?

– Я не знаю, – выдавила из себя девушка.

– Вы устраиваетесь на работу к человеку и даже не знаете его имени? Это вас не настораживает? Ну да ладно, вы держитесь хорошо. Вас не отпугнуть. Что ж, успехов вам. Держитесь до последнего. Не уступайте ему.

– Я просто загнана обстоятельствами в угол, – нервно дернулась Лиза. – У меня нет другого выхода.

– Он слышит? – спросила трубка. – Не смейте ему об этом говорить. Если он почувствует вашу слабину, то будет использовать это и превратит вас в жертву. Хотя, быть его жертвой даже весьма приятно. Попробуйте. Не пожалеете. А лучше, милочка, бегите от него вприпрыжку.

Лиза разволновалась и бросила трубку. Она вернулась к столу и молча уселась на свое место, беспокойно теребя в руках салфетку.

– Думаю, что в экстремальных ситуациях вы сумеете совладать с собой, – неожиданно рассмеялся Писатель. – По крайней мере в экстремальном телефонном разговоре. Не обращайте внимания на случившееся. Это было просто испытание. Одна знакомая по моей просьбе позвонила.

– Ничего себе! – взъерошилась Светка. – Вы еще и испытания собрались устраивать?! Какой экстрим, к чертям собачьим?! Испытывайте в непосредственной работе, давайте диктуйте, что у вас там, в башке, вертится, а Лиза быстро и грамотно напечатает любой ваш бред! И если потребуется, даже придаст ему цензурную и удобоваримую форму.

– Выходит, всё сказанное мне по телефону – вымысел? – поинтересовалась Лиза. – А я уже подумала…

– Забудьте, – сказал мужчина.

– Ну что, гражданин Писатель? – ерепенилась Света. – Будут ли еще какие-нибудь испытания?

– А почему бы и нет? – отозвался он. – Лиза, прошу вас сходить к соседям по лестничной площадке и попросить у них соль.

– Зачем? – недоуменно спросила девушка. – У вас же полная солонка.

– Какая же ты тетёха! – вскрикнула Светка. – Это же очередное испытание. Наверняка он подговорил какую-нибудь соседку-бабусю прикинуться глухой и противной, и чтобы она тебе дверь не открывала, или вместо соли хлорки насыпала. Лиз, ты, и правда, пойдешь? Может, ну его к черту? Поели – спасибо большое, счастливо вам оставаться, а нам пора домой!

Лиза уже хотела с облегчением согласиться, но перед глазами всплыли пустой кошелек и перекошенное лицо хозяйки, истерично требующей плату за жилье. Перекладывать все расходы, пусть и временно, на плечи одной Светки было бы не только некрасиво, но и просто нереально. Она бы не потянула – у нее финансовая ответственность перед родственниками – отправляет часть зарплаты им. Лиза решила быть твердой и все-таки получить эту работу. Но вначале она уточнила, чтобы ее старания и терпение были ненапрасными:

– Давайте сразу же определимся с оплатой? Что вы предлагаете?

– Считаю, что почасовой труд требует и почасовой оплаты, – ответил он. – Возьмем среднюю ставку за подобный вид деятельности, и я увеличу ее вдвое. А получать деньги вы можете еженедельно или даже ежесуточно. Отработали час, два, три, сколько вам удобно и – пожалуйста, расчет.

– Двойной тариф – прекрасно! – выпалила Светка. – И лучше посуточно! Нечего до конца недели ждать. Кто же знает, что вам потом в голову взбредет!

– Прекрати, Света! – урезонила девушку Лиза. – Хорошо, меня это устраивает. Так что, мне идти к соседям за солью?

– Нет, уже не нужно, – усмехнулся он. – Ваша подруга расстроила все мои планы.

– Видишь, какой работодатель у тебя будет коварный? – наставляла Светка. – Забирай деньги сразу.

Писатель сидел и молча улыбался с непонятными скользящими тенями затаенных мыслей, отразившихся на лице. Затем встряхнулся и предложил выпить в знак примирения. Он наполнил бокалы и призывно посмотрел на девушек. Лиза сразу же отозвалась на его порыв: работодателю следует потакать в мелочах, тем более такому странному и тем более на этапе трудоустройства.

Светлана же всем своим видом показывала, что готова сделать одолжение, но свое мнение о хищной сущности этого мужчины она не изменит и будет всегда начеку, чтобы вовремя раскрыть его гнусные замыслы и не дать в обиду свою неискушенную в подобных делах подругу.

С каждым опустошенным бокалом возникшее в их общении напряжение постепенно испарялось, пока совсем не улетучилось. Светка заметно окосела, подвинула стул поближе к мужчине и принялась его доставать.

– Так о чем вы собираетесь повествовать? – промурлыкала она, словно и не испытывала к нему неприязни какой-то час назад. – И зачем вам это нужно? Живете себе в радости, в потолок плюете.

Он совершенно спокойно рассказал ей, что его угнетает нынешнее бездействие и еще тот факт, что жизнь может оборваться в любую секунду, и никакого его следа, хотя бы буквенно-словесного, не останется. Поэтому решил попробовать себя в писательстве – вдруг получится. К тому же его удручает реальность, и это своеобразный способ спрятаться от нее. Он уверен, что для него приятнее будет закабалить свой мозг написанием книжки, а не тратить жизнь на какую-нибудь никчемную работу, которая бессмысленно отнимает время и силы.

И пусть даже книга будет провальной. Лишь бы она появилась в его голове. А возникшую потребность нужно реализовывать.

Лиза слушала его приятный голос, иногда абсолютно не разбирая слов. Она погрузилась в состояние невесомости, ей чудилось, что она уже не сидит за столом, а парит под потолком, безнадежно отталкиваясь руками от стен, ищет выход из помещения, с полным осознанием того, что сделать ей это не удастся. Светка стукнула ее под столом по ноге, чтобы вернуть в действительность, когда Писатель заговорил о деньгах.

– Не будет результата – неважно, – подчеркнул он. – Кроме почасовой фиксированной оплаты, вы, Лиза, по завершению книги получите приличное премиальное вознаграждение, невзирая на то: будет ли она издана или нет. А если напечатают книгу – доход разделим. И авторство тоже. Вы же будете мне помогать и советовать.

– На авторство я не претендую, – сказала Лиза. – Мне достаточно будет финансовой составляющей.

Условились заключить письменный договор о творческом сотрудничестве, главным образом, чтобы успокоить Светлану. После этого подруга еще больше расслабилась и переключилась на интимную сферу взаимоотношений.

– У вас точно нет никакой постоянной девушки? – спросила она, уставившись на мужчину. – Она не станет ревновать к Лизе?

– Уже говорил, что сейчас максимально свободен от каких-либо отношений и обязательств, – усмехнулся он. – Я мало общаюсь с представительницами женского пола, поскольку мне ужасно стыдно перед ними. Стыдно потому, что они меня в большинстве своем абсолютно не привлекают. Лишь единицы вызывают мой неподдельный интерес. И хочу сказать, что Лиза попала в их число.

– Из-за чего же? Из-за наряда Мальвины, который я даже не надела? – хмель уже развязал Лизин язык и изменил ее мировосприятие, придав всему окружающему и происходящему вокруг невероятные цвета и невообразимую притягательность.

– Возможно, – ответил Писатель. – Я всё же еще надеюсь увидеть вас в этом костюме.

– Как же! – громогласно прошептала Светка. – Он тебя мечтает увидеть безо всякого костюма! Совсем без ничего! – И повернувшись всем телом к хозяину квартиры, уточнила: – Вы будете ухаживать за Лизой? Заботиться о ней? Будете к ней внимательны? Девушки без этого жить не могут! А кто Лизе обеспечит такое, если она всё свое свободное время станет тратить на вас?

– Безусловно, – ответил он серьезным тоном. – Она же мне важна как ценный работник, если оправдает мои ожидания, и все у нас сложится.

– И всё? – скривилась Светка. – Вы только в таком ракурсе рассматриваете предстоящее общение с ней?

– Разве этого мало? – спросил мужчина.

– Вы вообще любили какую-нибудь женщину? – донимала Светка. – У Лизы, по сути, опыта близкого общения с мужским полом и нет. Так что смотрите у меня!

У Лизы задрожали колени, даже на секунды померкло в глазах. Бесцеремонная подруга спокойно вываливала ее сокровенные тайны и секреты. Но Лиза почему-то не могла ее в этот момент остановить. Возможно, ей даже хотелось, чтобы собеседники обсуждали пикантные темы вот так легко и непринужденно.

– Сердечные муки? – усмехнулся Писатель. – Это мимолетная глупость. Прочные отношения между мужчинами и женщинами строятся только на сотрудничестве в любых сферах деятельности, включая и интимную. Всё определяют условия договора и искреннее желание сторон их выполнять.

– Брачного договора? – хихикнула Света.

– Устного, – усмехнулся он.

– А вы не исключаете возможности, что ваше с Лизой сотрудничество нежданно-негаданно может затронуть и интимную сторону отношений? – поинтересовалась Светка заплетающимся языком. – Все-таки должность ей такую предлагаете. И там, в подготовленном вами рабочем кабинете, я диванчик видела соответствующий.

– Нет-нет, об этом никаких помыслов, – ответил Писатель. – У нас предполагается официально-деловое партнерство.

– Ну, партнеры всегда могут договориться, – брякнула Светка и хитро подмигнула подруге.

Тут уже Лиза закипела от гнева и наступила Светке на ногу под столом.

– Ой! Ка-а-а-кой у вас красивый потолок! – вскрикнула та. – Ладно, молчу я, молчу.

– Кстати, давайте посмотрим на ваше рабочее место, – предложил мужчина.

Они вместе прошли в кабинет. Там были только стол с компьютером, кожаное кресло, диван и трехглавый торшер.

– Симпатичный диванчик, – снова завелась Светка. – И много на нем уже ваших секретарш перебывало? Зарубите себе на носу, мы не приемлем грязь разврата, но двумя руками за искусство любви!

– Он абсолютно новый, – сказал хозяин квартиры.

– Можно я его подробнее исследую, удобный ли? – хохмила пьяная Света.

– Да замолчи ты наконец! – не выдержала Лиза. – Всё, нам пора.

– Я планировал на этом диване предаваться размышлениям и углубляться в творческий процесс, – пояснил Писатель. – Но если хотите, я его уберу.

– Не стоит, – позволила Лиза. – Как же вы без него будете сочинять?

– Я согласен, что мои проверки были не вполне корректными, а может быть, совсем неуместными, – сказал он. – А на окончательное решение о долговременности нашего сотрудничества повлияют первые рабочие часы. Сегодня, я думаю, и не стоило начинать. Вы и так испытали, вероятно, немало отрицательных эмоций.

– Тогда до завтра? – кивнула Лиза.

Ей срочно были нужны деньги, и она не собиралась оттягивать, чрезмерно обдумывать и тщательно анализировать сложившуюся ситуацию. Нужно было попробовать и решить: заниматься этим делом или скорее искать что-то иное. И она была готова рискнуть.

– Хорошо, – ответил работодатель. – Приходите завтра. Когда вам удобно?

– Во второй половине дня. Но мы снова придем вместе.

– Конечно, – он слегка скривился, но подтвердил свое согласие наклоном головы. – Только мы отправим вашу подругу в другую комнату, чтобы она не мешала творческому процессу. Вас это устроит?

– Вполне.

Светка перед этим убежала в туалет. Тут вернулась и зашипела:

– Сходи! Тебе там понравится.

– Хватит меня позорить! – одернула подругу Лиза.

– Да ладно, если будешь здесь работать, то успеешь всё тут увидеть и рассмотреть. И всем попользоваться, – добавила девушка, хитро подмигнув, она скосила глаза на хозяина квартиры. – Попользоваться и использовать по назначению.

Лиза, уже не сдерживая раздражения, схватила Светку и поволокла ее к выходу.

– Для меня вы безупречная кандидатура, – сказал вслед мужчина. – Вы точно придете или сейчас оплатить потраченное вами время?

– Рассчитаетесь в конце недели, как договаривались, – отозвалась Лиза с лестничной площадки.

– До новых встреч! – кричала Светка молодому человеку.

– Что ты делаешь? Что ты вытворяешь? Могла бы хоть немножко спокойнее себя вести! – выговаривала ей Лиза уже на улице.

– Да брось! Нужно же показаться во всей своей красе! Ты ничего не понимаешь! В объявлении было четко сказано: требуется девушка с незаурядной натурой. Вот я за тебя и старалась. А ты выглядела как клуша затюканная. Нам же надо было хоть какое-то впечатление на него произвести. А лучше всего оставить неизгладимое впечатление! Но этим уже займешься ты в следующий раз. Приложи все силы, иначе тебе не видать этой работы, и не видать этой квартиры. У тебя наклевываются невероятные перспективы! Я тебе даже завидую!

– Ну да, а мне потом это впечатление придется долго и упорно разглаживать, – буркнула недовольно Лиза.

– Какой он учтивый! – бурлила Светка. – Как он любезен! А какие манеры! Нет, такой к тебе под юбку без твоего позволения не полезет! По современным меркам – он моральный урод. Ты начнешь раздеваться перед ним, а этот тип, преисполненный достоинства и благородства, закроет глаза или отвернется. Сексуальной рабыней точно не сделает. Скорее, принцессой-безделушкой в золотой клетке. Ему и успешным становиться не надо. У него и так всего достаточно. Тебе хватит с головой. Или ты девушка с большими претензиями? Ха-ха.

– Да замолчи ты! – крикнула Лиза, а немного успокоившись, спросила: – А как ты узнала, что он соседку подговорил?

– Да знаю я этих испытателей, – гордо заявила Светка. – У них все трюки однообразные.

– А ты уже сталкивалась с подобным?

– Сталкивалась – не сталкивалась, а догадаться смогла. Я же с цифрами работаю, вычислить мне его – раз плюнуть.

– Но здесь совсем другое.

– У них, мужиков, стереотипное мышление. Чего с них взять? Я их насквозь вижу.

– Ты уверена?

– На все сто! Я даже не представляю, о чем он писать собирается. И боюсь представлять. Ты только продержись! Не зевай, расхваливай его талант, когда он тебе диктовать будет, а то обидится и не заплатит. А деньги бери сразу после каждой отработки. Но если он, и правда, творческая личность – у них же психика неустойчивая – будь осторожнее, мало ли что произойдет. Терпи, не смейся и поддакивай чаще. Мужики это любят.

Светка остановилась и загадочно уставилась на подругу:

– Обратила внимание, какой у него волевой и волнующий подбородок! А руки какие! Ты видела его руки? И глаз он с тебя не сводил, словно женщин никогда не видел. Стало быть, влюбился! Признайся, ты уже голову от него потеряла? Ха-ха!

Лиза промолчала, но всю дорогу домой она мысленно убеждала себя: «Да он шут… Комедиант… Никудышный актер! Не верь ему! Не воспринимай его всерьез! Работодатель и только! Его внешний лоск, вполне может быть, прямо пропорционален его внутренней пустоте. Посмотрим, что за книжку он собрался сочинять…»