Двое в Элладе

Часть 1 Женя

16 сентября

«Как же хочется спать!» – крутилось в голове у Жени, пока она стояла в очереди в дамскую комнату, расположенную в зале прилета аэропорта «Элефтериос Венизелос». Её самолет приземлился в Афинах около часа назад, однако складывалось впечатление, что его здесь как-то не ждали. После посадки «воздушный автобус» – если дословно переводить название авиалайнера французского производства «Эйрбюс» – съехал со взлетно-посадочной полосы и остался стоять на лётном поле. Пилот сообщил, что необходимо дождаться разрешения на парковку. А ждать пришлось около 40 минут. За это время воодушевление, появившееся на подлете к греческой столице, когда в окне иллюминатора облака сменились завораживающим видом на бескрайнее темно-синее Эгейское море, разбросанные по нему острова и многочисленные белоснежные яхты и катера, бороздящие морские просторы, успело утихнуть и снова уступило место зевоте и желанию вздремнуть. Хотя сейчас на часах было уже около часа дня, встать Жене пришлось сегодня в пять утра, а поспать в полёте толком не удалось, так что состояние было немного «как в тумане».

Перед тем, как покинуть уборную, Женя взглянула на себя в зеркало, чтобы немного привести в порядок растрепавшиеся в самолете светлые волосы. Из зазеркалья на неё смотрела молодая, но несколько уставшая девушка двадцати четырех лет с серо-зелеными глазами, красивыми густыми бровями и слегка вьющимися на кончиках волосами. На лице у носа рассыпались несколько практически незаметных веснушек, одна из которых скатилась до одного из уголков чуть полных губ светло-кораллового оттенка. Жене нравилось её лицо. Особенно её радовало, что внешность позволяла ей быть естественной и симпатичной, не используя при этом тонны косметики. А, кроме того, она не пыталась выискивать в себе изъяны, в отличие от некоторых её подруг, которые частенько жаловались, что то нос у них большой, то родинка не там, то глаза близко посажены. «Зачем сетовать на то, что ты всё равно не в силах исправить? Лишние заморочки мешают радоваться жизни», – считала Женя. К тому же сейчас она дала себе установку не переживать по мелочам, ведь главная цель этой поездки – развеяться и отвлечься, несмотря на все события последних месяцев, произошедшие в её жизни.

Женя поправила волосы, заколола несколько локонов, чтобы они не лезли в глаза, ополоснула лицо прохладной водой, ободряюще улыбнулась сама себе в зеркало, и, проговорив в уме «жизнь прекрасна и ужасна одновременно, поэтому концентрируемся на позитиве», вышла в зал получения багажа. Мысль о жизни, как о двусторонней монете с противоположными проявлениями, успокаивала Женю и казалась ей вполне логичной. Потому что фраза просто «жизнь прекрасна» – это самообман, ведь всем известно, сколько порой печалей приходится переживать на жизненном пути. Но и считать жизнь сплошной чередой лишений тоже несправедливо. Так что идея уравновешенности мира вселяла ей уверенность, что в целом всё нормально, а отклонения в лучшую или худшую сторону зависят от ракурса взгляда на «монетку жизни».

Сняв с багажной ленты свой родной малиновый чемоданчик, Женя отправилась к выходу из аэропорта. Греция встретила её чудесной сентябрьской погодой! У Жени были опасения, что здесь будет пекло, но на деле оказались приятные двадцать семь градусов с легким ветерком – идеально! «Ну что ж, привет, Эллада!» – подумала она и направилась к автобусной остановке.

В ожидании автобуса до той части города, а точнее – пригорода, где располагался её отель, Женя успела выпить холодную колу и сфотографировать местные южные растения – невысокие финиковые пальмы и кусты олеандра, высаженные вдоль дороги – столь непривычные её взгляду, привыкшему к северным березам и елям. Ей удалось даже недолго позагорать под солнечными лучиками, а заодно и подоставать водителей всех приходящих автобусов вопросом «не едет ли этот автобус случайно в порт Пирей?».

Наконец показался нужный автобус. За полчаса, что он ехал до порта, за окном проносились сельские греческие домики – традиционный недострой с торчащими из крыши прутьями арматуры (в таком виде их оставляют с целью не платить налоги, так как дом якобы еще не закончен), пожелтевшие к сентябрю поля травы, узкие, довольно обшарпанные улочки с небольшими магазинчиками и кафешками, гранатовые деревья и конечно же, оливковые рощи… А вскоре показался порт… «Ну привет, море! Ох и давненько мы с тобой не виделись! – подумала Женя. – А ты всё такое же изумрудное и манящее…»

Выйдя на остановке, немного не доехав до порта, Женя прогулялась пешком по набережной, вдохнула соленый морской воздух, улыбнулась, глядя на набегающие на берег озорные волны, и потихоньку начала проникаться греческой атмосферой расслабленности и лентяйничества. Особенно этот эффект усилился, когда она заселилась в свой небольшой отель на улице Папанастасиу, где у неё был забронирован номер с небольшой гостиной и спальней. Переодевшись с дороги, она написала короткое сообщение маме, информируя о том, что успешно долетела и разместилась в отеле. Говорить по телефону ей сейчас не хотелось, да и недешевое это было удовольствие в роуминге. Спустя пару минут, телефон приветливо «квакнул», и на экране высветился ответ «Молодец! Хорошего отдыха, целую!». Женя улыбнулась, а затем, оставив телефон на тумбочке, расположилась на уютном балкончике с видом на марину и стоящие у причалов белоснежные парусные яхты. Солнышко приятно пригревало, а плеск волн, смешивающийся с мерным постукиванием корпусов яхт об кранцы, расслаблял и успокаивал. «Это как раз то, что мне сейчас нужно», – подумала Женя, после чего ненадолго задремала, убаюканная шумом прибоя и ленивыми криками чаек…

Спустя примерно час, Жене стало прохладно в своём шезлонге: солнце ушло немного в сторону, и её балкон теперь оказался в тени. Пришлось просыпаться. А так не хотелось выныривать из сладкой дрёмы… Там, в полусне, перед глазами мелькали какие-то приятные образы, а на них гармонично накладывались звуки разговоров на греческом, доносившиеся с набережной… Открывая глаза, Женя вгляделась в морскую даль, где на горизонте лазурное небо соприкасалось с чуть более темной по цвету водой, вдохнула аромат цветущих разогретых солнцем южных сосен, смешанный с соленым морским бризом, и в её памяти невольно всплыли воспоминания о таких же замечательных запахах, которые окружали её в прошлых поездках на море, когда она была рядом со своим любимым… При этих мыслях на глаза навернулись слёзы. «Ну где же в этом мире справедливость?! – вопрошала про себя Женя. – Почему я теперь должна быть одна?.. И Кристины тоже тут нет… А кто же, если не она, поможет мне не раскиснуть? Так, стоп, долой все эти мысли! Всё нормально, надо просто следовать плану: путешествие должно отвлечь меня от этих грустных раздумий. Пора ехать в центр города».

У Жени вся поездка в Грецию была тщательно спланирована: был разработан нетривиальный маршрут, позволяющий познакомиться со страной, были куплены все необходимые билеты, забронированы отели по пути. Также был составлен план каждого дня, где по часам указывалось, куда и когда предполагается идти. Разумеется, и пространство для маневров тоже предусматривалось, но такого запасного времени закладывалось не особо много. На вторую половину текущего дня Женин план предполагал осмотр главной достопримечательности Афин – величественного древнего Акрополя. Женя быстренько переоделась в джинсовые шорты, футболку персикового цвета и белые кеды, захватила шляпу от солнца и фотоаппарат и со станции «Нео Фалиро» на метро отправилась в центр города.

В отличие от пригорода, где временно поселилась Женя, в центре жизнь прямо-таки кипела! Повсюду толпы: и машин, и людей. Кажется, что вся Греция приехала в Афины. Ну и, конечно же, плюс еще и туристы. Улочки заставлены автомобилями с двух сторон. Множество людей ходят, гуляют. «Вот это движуха!» – подумала Женя и, обходя многочисленных пешеходов, поспешила в направлении Акрополя – его уже было более-менее видно впереди на холме. По пути девушка купила себе хот-дог. Времени на то, чтобы посидеть сейчас в кафе, не было, так как нужно было успеть осмотреть Акрополь до того, как он закроется, а до этого момента оставалось уже немного.

Понадеявшись, что людской поток не даст ей свернуть с нужного пути, Женя решила не включать навигатор, чтобы найти нужную дорожку наверх к Акрополю. Это оказалось не лучшей идеей, так как вскоре девушка поняла, что свернула куда-то не туда и заплутала среди узких улочек с похожими друг на друга домами преимущественно песочного цвета. Остановившись, чтобы достать из рюкзачка свою чудо-технику, Женя обратила внимание на двух лежащих неподалеку собак, ненавязчиво наблюдающих за ней. Собаки были беспородные, довольно крупные, с висячими ушами, одна – песочного цвета, а другая – черная, с белыми «носочками» на задних лапах. Когда дворняги убедились, что Женя обратила на них внимание, одна из них – та, что черная – нехотя встала, будто бы всем видом говоря «ну так уж и быть, помогу», внимательно посмотрела на Женю и медленно двинулась по одной из улочек, явно показывая, что Жене нужно следовать за ней. Навигатор у девушки всё никак не хотел прогружать заранее скачанную офлайн карту, так что, не зная, куда идти, Женя решила рискнуть и поспешила вслед за собакой. Около пяти минут, а может, чуть дольше, они шли, сворачивая то на одну улочку, то на другую, а затем неожиданно очутились прямо перед входом в комплекс Акрополя! После этого собака снова выразительно взглянула на Женю, а потом отошла в сторону и улеглась в тенечке рядом с еще одним рыжим псом. «Ничего себе – какие тут собаки учёные! Настоящие проводники», – подумала Женя и в знак благодарности угостила дворнягу кусочком сосиски из хот-дога. Тут как раз и в навигаторе карты наконец прогрузились. «Очень вовремя», – ухмыльнулась про себя Женя.

Купив билет, девушка по пешеходной дорожке поднялась на вершину холма. И вот, наконец, перед ней предстали вживую древнейшие сооружения, о которых она читала еще в школе в учебниках по истории. А теперь она видит это всё своими глазами!

В воздухе ощущался аромат, исходящий от разогретых солнцем оливковых деревьев, в ветвях которых пели, если этот звук можно назвать пением, громогласные цикады. Женя прошла через монументальные древние Пропилеи – парадный вход в Акрополь. Прикоснувшись к колоннам из белого мрамора, Женя попыталась осознать тот факт, что этим постройкам уже около двух с половиной тысяч лет. «Сколько же всего повидали за это время стены и колонны Пропилей! – подумала девушка. – Сколько рук до них дотрагивалось… Сколько людей взирало на это строение… Невозможно вообразить!». Женя прошла между рядов колонн, посмотрела на небо над головой сквозь отсутствующую крышу. «Эх, жаль, что здание практически разрушено… Вот если бы не взрывы турецких боеприпасов, хранившихся здесь в период османского владычества, возможно сейчас бы и крыша тут была, и все стены были бы на месте. А теперь остается надеяться только на реставраторов», – подумала она. Вглядываясь внимательно в форму и декоративные элементы колонн, она даже немного вспомнила школьный курс по мировой художественной культуре – в колоннах определенно виднелись признаки дорического и ионического ордера – довольно редкое явление, чтобы они совмещались в одном строении. Женя вспомнила, как тогда на уроках ей нравилось разглядывать фотографии разных архитектурных объектов и находить на них традиционные составляющие: фронтоны, карнизы, триглифы, метопы, валюты. Тогда это рождало какого-то рода азарт. Девушка улыбнулась этому воспоминанию, и на душе у неё потеплело.

Наконец, пройдя через парадный вход, Женя смогла лицезреть главную открыточную достопримечательность Афин, да и всей Греции – Парфенон. «Ого, сколько же тут колонн!» – первая мысль, которая пришла в голову Жени при взгляде на этот древний храм, воздвигнутый в честь богини Афины. Женя с трудом пыталась поверить, что такое огромное сооружение люди могли построить еще до нашей эры, при том, что тогда не было ни строительных кранов, ни технологичных материалов, ни станков для их обработки. Это осознание поражало девушку.

Чтобы узнать подробнее про Акрополь и находящиеся здесь постройки, Женя открыла в своем смартфоне самостоятельно подготовленный путеводитель по греческим достопримечательностям. Девушка не питала особой любви к гидам и экскурсоводам, поэтому при подготовке к поездке сама искала справочный материал по тем местам, которые собиралась посетить, а оказавшись на месте, уже внимательно знакомилась с найденной информацией. В «самопутеводителе» говорилось следующее: «В Парфеноне насчитывалось 46 наружных колонн и 23 внутренние колонны, при том, что каждая из них имела 20 канавок. Идея постройки, а точнее восстановления нового храма на месте разрушенного старого, принадлежала афинскому правителю Периклу. Проектированием и строительством храма занялись известные мастера Калликрат и Иктин, а художественное оформление было доверено знаменитому в то время скульптору Фидию. В создании шедевра участвовал, можно сказать, весь народ Эллады. С разных уголков страны свозились различные материалы: белоснежный мрамор, слоновая кость, золото, кипарис… В возведении здания принимали участие тысячи рабов».

«Тогда понятно, как все эти тяжеленные мраморные блоки перетаскивали», – подумала Женя.

«Строительство храма завершилось к 438 году до нашей эры. Поскольку в то время Афины переживали период своего наивысшего расцвета, то денег было в достатке, поэтому украшение и отделка этого шедевра архитектуры была самой изысканной. В центре храма установили статую богини, высеченную из мрамора и слоновой кости. Многие годы Парфенон находился в самом центре общественной жизни афинян – в Акрополе решались почти все важные вопросы».

Глядя на Парфенон сбоку, Женя представила себе, как внутри храма толпятся древние греки в традиционных белых длинных одеяниях и обсуждают глобальные государственные вопросы. В её воображении это выглядело весьма забавно. Девушка снова улыбнулась своим мыслям и последовала дальше – к противоположной стороне холма.

Здесь, на скалистом краю бушевал ветер. Женины волосы моментально поднялись от его порывов и совершенно перепутались между собой, будто бы она только что каталась на скоростных американских горках. Но в условиях жаркой погоды такой ветер был очень даже приятен: он дарил ощущение свежести и даже будто полета. Женя подошла к смотровой площадке, на которой возвышался большой греческий флаг. Здесь было довольно людно. Туристы фотографировались и на фоне Парфенона, и на фоне панорамы города, открывавшейся с этой точки. «Ммм… какая красота! – пронеслось в голове у Жени. – Такие милые белые домики, а там вдали море… И никаких тебе небоскребов, портящих природные ландшафты… Вот повезло ведь местным жить в таких пейзажах!»

Время близилось к закрытию территории Акрополя, и Женя потихоньку спустилась с холма обратно в город, пройдя заодно мимо древнего амфитеатра – Одеона Герода. При планировании поездки в Грецию Женя хотела попробовать попасть на одно из представлений, которые проводятся на этой древней сцене, но, к её сожалению, в нужные ей даты концертов запланировано не было. Так что ей оставалось только пройтись по высоким каменным ступеням вдоль полукруглых длинных рядов сидений и немного попредставлять, как на сцене античные артисты исполняли какую-нибудь трагедию. «Нет, лучше комедию, – поразмыслив, решила Женя. – Ни к чему мне смотреть на грустную историю».

Вскоре девушка спустилась в центр города. Здесь было шумно и многолюдно. Вокруг крутилось много молодежи – местных девчонок и парней чуть младше её – и туристов всех возрастов. Чувствовалось, что этот древний город и сейчас полон жизни – даже спустя столетия и тысячелетия. Эта мысль радовала Женю, ведь сколько известно древних городов, которые в своё время были центрами цивилизаций, а затем совершенно опустели – как-то грустно за них. А вот Афинам повезло, история этого города не застыла, а продолжает развиваться, обрастая новыми событиями и включая в себя всё новых и новых людей.

На город постепенно опускался вечер, и заходящее солнце уже окрашивало небосклон в розовато-оранжевые цвета. Побродив какое-то время по афинским улочкам, проникаясь местной атмосферой гулянья, веселья и расслабленности, Женя всё же скоро почувствовала, что находилась пешком за сегодняшний день, и теперь ноги требуют отдыха. Да и перекусить уже не мешало бы. Поэтому она заглянула в одну из расположенных неподалеку таверн и устроилась за угловым столиком внутри помещения – единственным свободным. Заполненность таверны – хороший знак: это говорит о том, что готовят здесь вкусно. Интерьер заведения был весьма незамысловатым: простые небольшие столы, накрытые однотонными синими скатертями, деревянные стулья с плетеными сидениями, белые крашеные стены с несколькими висящими на них картинами морской тематики и пара глиняных горшков, стоящих на полке, скорее, для антуража, чем из практических соображений. Когда Женя села за столик, к ней подошел официант и с помощью специальных креплений поверх имеющейся скатерти ловко закрепил еще одну – одноразовую бумажную. «Что ж, очень практично», – подумала про себя Женя. После этого официант поставил на стол хлеб и оливковое масло, а затем вручил девушке меню на английском, так как признал в ней туристку, и поинтересовался выбором напитка. Женя попросила только воды, так как после прогулки очень хотела пить, да и, честно говоря, именно вода была самым любимым её напитком, несмотря на расхожее утверждение, якобы у воды нет вкуса – Женя была в корне не согласна с этим мнением. Английским языком девушка владела в совершенстве, так как по профессии была переводчиком, и это существенно облегчало ей многие моменты в путешествиях, такие как, например, чтение меню и общение со всеми встречающимися ей в поездке людьми, разумеется, в том только случае, когда и они могли говорить по-английски.

Просмотрев предложенное меню, Женя довольно быстро определилась с заказом, указав официанту на одни из самых популярных традиционных греческих блюд:

– Я бы хотела заказать у Вас греческий салат и дзадзики, – обратилась она к подошедшему официанту. Женя, готовясь к путешествию, естественно, заранее выписала себе все блюда, которые нужно обязательно попробовать в Греции, поэтому отлично знала, какой деликатес за каким названием скрывается в меню.

– Хорошо, что-нибудь выпить желаете? У нас есть красное и белое вино, хотите попробовать? – поинтересовался официант.

– Нет, спасибо, мне достаточно воды, – ответила Женя. Девушка достаточно прохладно относилась к любому алкоголю: не столько из-за приверженности здоровому образу жизни, сколько из-за вкуса и запаха спиртосодержащих напитков: Жене они не приходились по вкусу. Поэтому и пила она только пару раз в год по особым праздникам вроде Нового Года, да и то не больше половины бокала.

Официант пожелал Жене хорошего вечера и удалился. А девушка в ожидании своего заказа принялась дегустировать вкуснейший мягкий белый хлеб с хрустящей корочкой, поливая его ароматным оливковым маслом. «Ммм… Как же это вкусно! – думала про себя Женя. – В принципе, можно было больше ничего и не заказывать, а обойтись только этим хлебом», – размышляла она. От вкусной еды у девушки всегда улучшалось настроение, а это как раз был такой случай, так что Женя поймала себя на мысли, что наслаждается и вкусом хлеба, и запахами, витающими в таверне, и звуком голосов людей за соседними столиками, общающихся и на греческом, и на английском, и на итальянском, и даже на китайском. Она почувствовала, что уже в первый день своей поездки ей удалось ощутить позабытую за последние месяцы атмосферу спокойного и приятного отдыха.

Вскоре Жене принесли дзадзики – нежный йогуртовый соус с добавленными в него свежими огурцами, чесноком и укропом. Девушка знала, что дзадзики также предполагается употреблять с хлебом. Раньше ей не приходилось пробовать такое блюдо, и она несколько сомневалась по поводу того, как могут между собой сочетаться йогурт и огурец. Однако, зачерпнув немного соуса и намазав его на кусочек хлеба, Женя попробовала заморский деликатес и неожиданно для себя осознала, что это не просто вкусно, а очень вкусно – и это при всей простоте компонентов! «Так, этот соус нужно заказывать при каждой трапезе в кафе, пока я в Греции! – решила Женя. – А то в Москве подобное попробуй еще найди!». А вот греческий салат такого же восхищения у девушки не вызвал. Хотя овощи и были сочными и вкусными, но вот впервые попробованный Женей греческий сыр Фета показался ей слишком соленым и не пришелся по вкусу. Тем не менее, и это блюдо было успешно съедено, после чего Женя почувствовала себя сытой и весьма довольной, что было редкостью в последнее время.

Неожиданно у девушки пикнул телефон – это пришло сообщение от Кристины. Подруга интересовалась, как у Жени дела, и как прошел первый день поездки. «Ох, ну зачем же она сейчас мне написала?» – с огорчением подумала Женя. Девушка, конечно, понимала, что подруга искренне переживает за неё, и внимание Кристины ей было, безусловно, приятно, но вот только в тот момент, когда пришло сообщение, солнечный пузырь хорошего настроения, окружавший Женю весь вечер, мгновенно лопнул, и мысли девушки снова погрузились в темную пучину недавних трагических событий. Женя уже давно устала обо всём этом думать снова и снова, но бороться с депрессивными мыслями было практически невозможно. В памяти против её воли вновь всплыл тот телефонный звонок… И голос в трубке, сообщивший, что её любимого больше нет… И это чувство ужаса и недоверия… И страха… Почувствовав, что сейчас вот-вот расплачется, девушка неожиданно для себя вдруг подозвала официанта и нетвердым голосом заказала бокал красного вина. Необдуманные поступки для Жени были крайней редкостью. «Что с тобой? – говорил ей внутренний голос. – Ау, ты же не пьёшь! Тем более, что ты сейчас в чужой стране!». Но Женя проигнорировала эту мысль. Ей хотелось как можно быстрее отвлечься от печальных размышлений и вернуться в только что утерянное состояние умиротворенности, поэтому, как только принесли вино, она практически залпом осушила бокал и заказала еще один. Внутренний голос продолжал твердить ей прекратить это безрассудство, но после второго бокала, он как-то поутих, а Женя почувствовала себя чуть более расслабленно, хотя грусть всё равно не отступала. Девушка написала подруге короткий ответ: «Всё нормально, долетела, гуляю, завтра позвоню» и выключила на телефоне звук, чтобы больше на него не отвлекаться.

Попивая третий бокал, девушка начала разглядывать других посетителей таверны. За столиком около окна сидела семья с двумя детьми. Темноволосые мальчик и девочка слегка задирали друг друга, играя с ломтиками картошки фри и что-то крича друг другу вроде бы на итальянском. Хотя Женя по звучанию частенько путала его с испанским, так что не могла утверждать наверняка. Родители периодически призывали детей к порядку, но было видно, что поведение чад сейчас их не сильно заботит – они вполне наслаждались вечером и в этой детской суматохе. За другим столиком сидела молодая компания друзей, Жене показалось, что это, возможно, американцы: они громко разговаривали и шутили на английском. Похоже, сегодня у них отличный вечер. В дальней части зала Женя увидела влюбленную пару: молодые люди мило беседовали друг с другом, держась за руки, и периодически целовались. А ближе всего ко входу в таверну стояли два сдвинутых столика, за которыми расположилась компания пожилых греков, активно жестикулирующих и весело что-то обсуждающих.

«А я одна, – с горечью подумала Женя. – Все здесь с друзьями или со своими половинками, а со мной никого нет. Почему? Разве это справедливо? Почему мне должно быть грустно, когда всем вокруг хорошо и весело? Эх, я просто никому не нужна… Ни в этой таверне, ни в этом мире…». Вино уже сильно ударило девушке в голову, а с учетом того, что её организм был совершенно не приучен к алкоголю, Женя уже практически не контролировала себя, и мысли в её голове вертелись хаотичным вихрем.

Вдруг на глаза ей попался мужчина, стоящий у барной стойки. Похоже, что он был здесь один. Мужчина стоял к ней практически спиной, поэтому рассмотреть его лицо у Жени возможности не было. Зато, присмотревшись, девушка обнаружила у него бокал с явно крепким алкоголем. «Может быть, ему тоже одиноко и грустно, как и мне?» – пронеслось у неё в голове. В следующий момент Женя обнаружила, что уже стоит у барной стойки и смотрит на незнакомца. «Когда я успела сюда подойти?» – на секунду задумалась она. Её память этот эпизод, очевидно, не сохранила. Девушка взглянула внимательнее на мужчину. Незнакомец был среднего роста с широкими плечами и достаточно спортивного телосложения, но при этом совсем не качок. У него были темные чуть кудрявые волосы, серо-голубые глаза, а на лице была заметна, наверное, недельная небритость. Незнакомец смотрел куда-то вдаль, не фокусируясь ни на чем. Было очевидно, что он о чем-то сосредоточенно думает. На мгновение у Жени проснулся от похмельного сна внутренний голос и заявил, что не стоит отвлекать человека от его великих дум: «Ему не до тебя, да и к тому же ты ведь никогда так не знакомишься! А вдруг он какой-нибудь маньяк? Ты же одна в этом городе, да еще и пьяна, ни к чему так рисковать, надо срочно ехать в отель!». Но Женя легко отмахнулась от голоса разума, заглушив его еще парой глотков вина. Ей просто катастрофически захотелось общения. Она больше была не в состоянии выносить тот факт, что она одна. А кроме этого незнакомца, больше таких же одиноких кандидатов для общения в таверне не было. Так что Женя еще немного выпила для смелости, подошла поближе к мужчине и выпалила на английском первое, что пришло в голову (ибо опыта подобных знакомств у неё не было, и что обычно говорят, она особо не знала):

– Ну, здравствуй, Аполлон!

Мужчина слегка вздрогнул от неожиданно громкого возгласа Жени и, повернувшись к ней, уточнил:

– Простите, что Вы сказали?

– Я назвала Вас Аполлоном, – немного смутившись, пояснила Женя. – Ну, мы же в Греции, а Вы – вполне симпатичный мужчина, так что я решила, что вполне логично к Вам так обратиться.

«Что ты несешь?» – кричал Жене снова проснувшийся внутренний голос. Однако удивленный взгляд незнакомца сменился легкой улыбкой, и он ответил:

– Ааа, тогда Вы, полагаю, – Афина? Ой, или Афродита? Простите, я не силён в греческих богах, – с неловкой усмешкой добавил он. Мужчина говорил с акцентом, и было ясно, что английский не является его родным языком, но по акценту Женя плохо умела отличать, из какой страны человек. С уверенностью она могла определять только французов, но это был явно не тот случай.

– Смотря, что Вы во мне видите: воинственность и мудрость или красоту, – с заигрывающей улыбкой произнесла Женя.

У мужчины на лице появилось несколько озадаченное выражение, и тогда Женя поспешила продолжить:

– Меня зовут Женя.

– Вы очень красивая девушка, Джениия, – ответил незнакомец. – Я правильно произнес имя?

– Благодарю за комплимент, – кокетливо произнесла Женя. – А имя нужно произносить как «Жэ-ня», – поправила она мужчину.

– Извините, сейчас еще раз попробую, – смущенно сказал незнакомец. – Жэйнья – так правильно?

Женя рассмеялась такому варианту своего имени и решила упростить мужчине задачу:

– Давайте лучше тогда Джейн.

– О, Джейн – прекрасно! Это я в состоянии выговорить, – воодушевился незнакомец. – Очень приятно!

– А Вы? – поинтересовалась Джейн.

– Я… – начал мужчина, и после недолгой паузы продолжил: – Алекс, меня зовут Алекс, – с легкой улыбкой ответил мужчина.

– Рада знакомству! – поспешила ответить Джейн.

– Взаимно, – отозвался Алекс.

О чем говорить дальше, Джейн сейчас не знала. Затуманенный мозг соображал весьма туго, так что возникла неловкая пауза. Девушка хотела было глотнуть вина, но обнаружила, что бокал уже пуст, поэтому она попросила бармена налить ей еще, после чего поймала на себе взгляд Алекса, выражение лица которого понять не смогла. Ей вдруг стало неловко, что ни с того, ни с сего пристала к нему и возможно отвлекла от важных размышлений, так что Джейн решила сделать вид, что не ждет продолжения разговора, а просто сидит за стойкой. Однако, спустя минуту или две услышала голос Алекса:

– Джейн, а Вы откуда? В Греции отдыхаете?

Девушка снова повернулась к мужчине и, поймав взгляд его серо-голубых глаз, ответила:

– Я из России. Да, я здесь в отпуске, завтра планирую уже уехать из Афин на острова. А что насчет Вас?

– Я итальянец, и я тут… – Алекс немного замялся. – В общем, я в Афинах уже несколько дней, это вроде как спонтанная поездка.

– Хм, Алекс – не слишком итальянское имя, по-моему, – с наигранной задумчивостью озвучила свои мысли Джейн.

– Ну, есть такое, – согласился Алекс. – Но не всем же быть Лоренцо и Марко, – усмехнулся он.

Джейн улыбнулась в ответ:

– Так у Вас, получается, нет никаких четких планов? Куда захочется, туда и едете?

– Вроде того, – подтвердил Алекс.

– Всегда завидовала такой свободе передвижений, – задумчиво сказала Джейн, переведя взгляд куда-то вдаль. – Я бы так тоже хотела, но в те немногочисленные дни отпуска, которые я могу взять на работе, хочется получить максимум новых впечатлений и увидеть максимум новых мест, поэтому приходится всё планировать, иначе я бы половину отпуска бы тратила на то, чтобы узнать, куда стоит съездить и что посмотреть…

– Да, честно говоря, я так тоже первый раз, – несколько смущенно ответил Алекс. – Как-то случайно получилось выбраться. А Вы путешествуете одна?

Джейн почувствовала тень какой-то тревоги от этого вопроса, но её внутренний голос уже спал, душа требовала продолжения общения, а бушующие внутри её головы мысли жаждали быть озвученными хоть кому-нибудь. Девушке очень сильно хотелось поделиться своей обидой на этот несправедливый мир, так что она решила честно ответить на вопрос:

– Да, одна. Я только сегодня прилетела. Мы должны были ехать с подругой, но в предпоследний день выяснилось, что у неё на работе случился аврал, и начальник её не отпустил, – Джейн сделала паузу, чтобы перевести дух и сделать пару глотков вина. – А ведь у нас всё куплено, всё оплачено на двоих, – с горечью и раздражением выпалила она. – И теперь я мало того, что путешествую одна, вместо того, чтобы быть с подругой, обещавшей, что поможет мне развеяться, так еще и поездка для меня выйдет в два раза дороже! Хотя, конечно, Кристина обещала частично компенсировать, но сами посудите: это же тоже несправедливо с моей стороны просить с неё деньги за то, чем она не воспользовалась и куда не ездила?

– Да, неприятная ситуация, – сочувственно отозвался Алекс. – И неужели нельзя как-то вернуть часть оплаченного?

– Нет, у нас всё жильё заказано общее, и расходы на машину, на бензин и на еду мы планировали делить пополам, – грустно ответила Джейн. – Но, впрочем, ладно, это всё не так уж и страшно, – постаралась перейти на позитив девушка.

– Знаете, – ответил Алекс, – есть такая вроде бы еврейская мудрость: если человек по какой-то причине лишился денег, ну, допустим, потерял, или его обокрали, ну или как произошло в Вашем случае, то ему стоит взглянуть на это с другой стороны и сказать «спасибо, Господи, что взял деньгами!». Ну, Вы понимаете же, да?

– Хм… – задумалась Джейн. – Интересная мысль…

Глаза девушки снова погрустнели, она уставилась на столешницу барной стойки, стараясь не показать, что пытается не заплакать.

– Простите, Джейн, я Вас чем-то обидел? – с беспокойством спросил Алекс, заметив, как Джейн прячет опечаленные глаза.

– Нет-нет, всё нормально, – заверила его Джейн, попытавшись слегка улыбнуться. – Просто знаете, – слегка всхлипнув, продолжила она, – не работает эта еврейская мудрость, похоже. Ну, во всяком случае, со мной в этот раз…

– Что Вы имеете в виду? – поинтересовался Алекс.

– Да… – начала было Джейн. Она не могла толком сообразить, почему вдруг рассказывает первому встречному о своих переживаниях, и стоит ли продолжать этот разговор. Алекс продолжал вопросительно на неё смотреть. Ей показалось, что ему искренне интересно, и он не просто из вежливости поддерживает этот диалог. И это очень располагало её к этому мужчине. – В общем, не только деньгами взял… – абстрактно ответила Джейн.

– Что-то случилось? – с тревогой уточнил Алекс, а спустя мгновение поправился: – Извините, это не моё дело, разумеется, Вы не обязаны рассказывать, если это тяжело для Вас. Мы можем поговорить о чем-то другом… Ммм… О греческих блюдах? Или о любимых фильмах? – улыбнулся мужчина.

Джейн почувствовала, что выдохнула. И хотя какая-то часть неё, возможно, хотела рассказать Алексу о постоянно терзающих её мыслях, всё же ей было приятно, что Алекс проявил тактичность и, заметив её замешательство, сменил тему.

– Да, я уже успела заценить здешнее дзадзики – обалденная вкуснятина! – отвлекшись от грустных воспоминаний, с воодушевлением заявила Джейн. – А Вы что успели попробовать?

– Ох, да я уже в Греции не в первый раз, – с улыбкой произнес Алекс. – Мы сюда частенько еще с родителями ездили на каникулы, так что греческую кухню я хорошо знаю и очень люблю! Хотя, разумеется, она не сравнится с итальянской! – весело пошутил он.

Джейн и Алекс продолжили кулинарную тему, потом переключились на впечатление от Афин, затем на кино и на путешествия. Джейн рассказала о своем запланированном маршруте, а Алекс посоветовал ей, что еще можно посетить по пути, хотя, как выяснилось, во многих местах из её списка он и сам еще не бывал. Незаметно в разговоре они перешли на «ты», хотя при общении на английском разницы никакой и не было, но это почувствовалось по атмосфере беседы. Через какое-то время Джейн и Алекс заказали себе по мороженому и чашечке кофе с добавлением коньяка. После этого мысли девушки начали еще больше путаться, так что дальнейшие темы разговора она потом уже толком вспомнить не могла. Зато её посетило четкое, как ей показалось на тот момент, осознание того, что ей очень легко общаться с Алексом, хотя обычно с новыми людьми она чувствует себя достаточно скованно. А с ним – и довольно весело, и комфортно. Она совершенно не заметила, как пролетели почти два часа за беседой с этим голубоглазым мужчиной с притягательной улыбкой.

Когда таверна начала понемногу пустеть, Алекс предложил Джейн выйти на улицу прогуляться. Она с удовольствием согласилась. Мужчина заплатил за них двоих, хотя Джейн сначала пыталась возражать, но безуспешно, после чего они вышли на свежий воздух. Джейн почувствовала ночную прохладу… Такую приятную и чем-то даже немного волшебную…

– Как хорошо…! – с улыбкой произнесла она, вдохнув сладковатый аромат каких-то трав, витавший в воздухе. Джейн предложила пойти в сторону Акрополя, чтобы посмотреть на него при вечернем освещении, но сделав пару шагов, чуть было не упала. Собственные ноги перестали её слушаться, что было для неё совершенно незнакомо и непредвиденно. Только благодаря быстрой реакции Алекса, успевшего удержать её за талию, она не оказалась на земле.

– Похоже, тебе пора в отель, – заметил он. – Я вызову такси, – заботливо придерживая её, добавил мужчина.

– Прости, мне так неловко… Я, честно говоря, обычно вообще не пью, – попыталась оправдаться Джейн, подумав при этом, что её слова сейчас, пожалуй, звучат не слишком правдоподобно. – Это, наверное, Афины на меня так странно действуют, – с веселой усмешкой добавила она.

Джейн чувствовала тепло руки Алекса на своём плече, ей было, на удивление, очень уютно рядом с ним, несмотря на то, что они друг друга знали всего несколько часов. Девушка вдруг с тоской подумала о том, что вот сейчас приедет такси, она уедет в свой отель и снова окажется одна… Ей этого не хотелось. Ей хотелось еще поболтать о чем-нибудь с Алексом, погулять по улицам города… «Эх и угораздило же меня выпить! Да еще так много», – с сожалением думала она.

– Ой, я совсем забыл попросить твой номер телефона! – вдруг спохватился Алекс. – Если ты не против, конечно?

– А, да, конечно, – с рассеянной улыбкой ответила Джейн. Алекс достал из кармана простой кнопочный телефон, чтобы записать её номер, на что Джейн с удивлением спросила: – Не фанат современной техники?

Алекс немного замялся:

– А, это… – пробормотал он, взглянув на телефон. – Нет, просто захотелось отдохнуть от всего… Ну, чтобы никто не звонил, да и в соцсетях не сидеть… А то это столько времени съедает… Как-то это сейчас модно называется…

– Цифровой детокс, – помогла Джейн.

– Да, точно! – улыбнулся Алекс.

– Это нелегкая задача, – задумчиво произнесла девушка, набирая в телефоне Алекса свой номер. – Сейчас у большинства людей почти вся жизнь в телефоне…

В этот момент подъехало такси. Алекс улыбнулся Джейн и любезно открыл ей дверь машины.

– А поехали ко мне?! – неожиданно для себя вдруг выпалила Джейн.

– Что? – с удивлением неуверенно уточнил Алекс.

Откуда-то из глубины тумана, царившего в голове Джейн, еле слышно доносился крик внутреннего голоса: «Ты что делаешь?! Вы едва знакомы! Включи мозги!». Однако его перекрыл появившийся из ниоткуда, а точнее, всё из того же тумана, необычайно чёткий лозунг, за который Джейн, не желавшая оставаться одна, ухватилась изо всех сил: «Гулять, так гулять!».

– Ну, ко мне в отель… Поехали? – вопросительно повторила она. По лицу Алекса Джейн поняла, что он явно не ожидал такого предложения. Она уже начала думать, что зря такое сказала, ведь вполне возможно, что она ему и не понравилась совсем, а телефон он попросил из вежливости. Девушка уже собралась было сказать, что это, наверное, была не лучшая идея, как вдруг услышала:

– Нуу… Поехали, раз предлагаешь! – Алекс обворожительно ей улыбнулся и помог сесть в автомобиль.

Джейн назвала водителю адрес отеля, и машина тронулась. Девушка почувствовала, что Алекс прикоснулся к её руке. «Какое приятное тепло», – пронеслось у неё в голове. Джейн взглянула в его глаза и в ответном взгляде увидела что-то такое доброе и даже почему-то будто бы родное… «Да в этот взгляд можно влюбиться», – невольно подумала она, и по её телу пробежали лёгкие приятные мурашки.

В такси было тепло и тихо, слышен был только монотонный негромкий шум от мотора и от покрышек, скользивших по асфальту. За окном проплывали огни ночного города. По радио играла какая-то спокойная греческая мелодия. Джейн почувствовала, что её клонит в сон. А еще она чувствовала, что ей спокойно рядом с Алексом, даже несмотря на то, что она его практически не знает. Наконец-то спокойно… Этого ощущения ей очень не хватало в последние несколько месяцев. «Как хочется продлить это чувство», – думала Джейн. Она медленно повернула голову к Алексу, он тоже смотрел в окно, но всё еще держал её за руку. Девушка немного сжала его руку, и он обернулся.

– А поехали вместе со мной завтра? – не до конца обдумав идею, предложила она. – У меня же всё равно всё на двоих заказано…

Мужчина внимательно посмотрел на неё. Джейн подумала, что, наверное, он не особо доверяет её словам, учитывая её не слишком осознанное нынешнее состояние. И в этом он, скорее всего, прав. Алекс слегка улыбнулся, провел рукой по её пальцам и произнёс:

– Давай обсудим это завтра, хорошо?

Джейн сочла ответ вполне приемлемым, согласно кивнула, откинула голову на подголовник и снова повернулась к окну. А там проносились невысокие домики… Фонари… Черные силуэты деревьев… И где-то на горизонте море, укрытое темным покрывалом ночи… А потом всё слилось воедино… И совсем исчезло…