Глава 5
Свобода! Аня мчалась по мягкой подстилке из опавшей хвои, упиваясь новым ощущением силы и скорости. Могучие лиственницы сливались в размытую золотисто-зелёную стену, их ажурные кроны шелестели высоко над головой, роняя тонкие иголки. Влажный воздух пьянил голову особым ароматом – сладковатым запахом смолы, нагретой коры и душистых трав, пробивающихся сквозь ковёр рыжей хвои. Её обострённый слух улавливал малейший шорох: от робкого писка полевки под корнями до тревожного крика птиц где-то в кронах. Каждый запах рассказывал свою историю – вот здесь недавно пробежал заяц, там возле ручья кормилась косуля, а дальше…Справа и слева, словно серые тени, мелькали её собратья – такие же вольные и неукротимые. Восторг переполнял грудь, заставляя сердце биться чаще, придавая немыслимую лёгкость каждому движению. Казалось, она может обогнать сам ветер, перепрыгнуть бурную горную реку одним махом, взлететь к облакам…
Лапы отталкивались от земли с удивительной силой и грацией… Лапы? Аня резко затормозила, взрыхлив когтями мягкий слой хвои. Недоверчиво опустила голову и замерла: вместо привычных человеческих ног она увидела мощные волчьи лапы с густой буро-серой шерстью. В панике крутанулась вокруг своей оси и ахнула – сзади покачивался пушистый хвост! Но самое невероятное – по всей шкуре, словно звёздные узоры, мерцали руны, переливаясь серебристым светом. "Кура?" – пронеслось в голове. "Но как? Почему?" Вопросы роились в сознании, пока она зачарованно разглядывала своё новое тело, не в силах поверить в происходящее. Это было одновременно пугающе и восхитительно. Она чувствовала силу, которая пульсировала в каждом мускуле, но вместе с этим её охватывал страх – страх потерять себя, стать кем-то другим. Что, если она уже не сможет вернуться к своей человеческой форме? Что, если это навсегда?
Пронзительный вой разорвал мирную суету лиственничного леса – яростный, полный боли и вызова. Аня инстинктивно дёрнула ушами, определяя направление, и сорвалась с места прежде, чем успела осознать происходящее. Каждая клеточка её нового тела вибрировала от древнего, первобытного знания: враг! Чужак посмел вторгнуться в их лес! Мышцы работали как отлаженный механизм, когти впивались в податливую лесную подстилку, а в голове пульсировало одно – успеть! Где-то в глубинах памяти всплывало смутное имя противника, древнего и безжалостного охотника, но оно ускользало, растворялось в более важном, первородном знании. Куда существеннее был этот омерзительный шёпот, просачивающийся в сознание подобно ядовитому туману, выворачивающий мысли наизнанку и заставляющий внутренности скручиваться от первобытного ужаса. Этот шёпот нёс в себе лишь одно послание – смерть. Он был предвестником гибели, вестником конца, и Аня чувствовала это каждой частичкой своего существа, каждой светящейся руной на её волчьей шкуре.
Лиственницы внезапно расступились, открывая небольшую поляну, залитую призрачным лунным светом. Аня-Кура застыла на краю, потрясённая открывшейся картиной битвы. Её собратья, массивные волки с мерцающими рунами на шкурах, кружили вокруг врага в смертельном танце. Их клыки вспыхивали серебром в лучах пробивающегося сквозь кроны света, а глаза горели яростным огнём защитников. Противник представлял собой нечто жуткое – высокая пепельно-серая тень, чьи очертания постоянно колебались, словно дым на ветру. Она металась между атакующими волками с неестественной скоростью, то растекаясь туманом, то собираясь в плотный сгусток тьмы. При каждом соприкосновении с этой сущностью руны на шкурах стражей вспыхивали ослепительным светом, отбрасывая тварь прочь. Внезапно существо замерло, и его глаза – два провала, наполненных ледяным холодом и пустотой – уставились прямо на Аню. Время словно остановилось. Взгляд этих глаз проник в самые глубины её сознания, сжимая разум раскалёнными тисками. Боль пронзила каждую клеточку её существа.
«Кровь Хранителей станет нашей», – прошелестел в голове чужой голос, древний и безжалостный, подобный шороху осыпающихся костей. Шёпот заполнил всё её существо, грозя утопить в волнах первородного ужаса.
Тень метнулась к Ане молниеносным броском, вытянув вперёд руки – жуткое подобие человеческих конечностей с неестественно длинными пальцами, заканчивающимися изогнутыми когтями. Время растянулось, словно густой мёд – Аня видела, как эти когти приближаются к её глазам, чувствовала исходящий от них потусторонний холод. Она попыталась инстинктивно увернуться и острие скользнуло по щеке, оставляя след, горящий жидким льдом. В тот же миг, будто повинуясь беззвучному приказу, волки атаковали единым порывом. Их тела слились в единую карающую силу – серебристые вспышки рун, оскаленные пасти, полные острых клыков, вцепились в призрачную плоть врага. Тварь издала беззвучный крик, её форма заколебалась, начиная распадаться под натиском древней магии Хранителей. Секунды растянулись в вечность, пока сущность разрывали на клочки тьмы. Но прежде чем окончательно исчезнуть, остатки твари собрались в подобие лица, и мертвенный шёпот прозвучал последним предупреждением:
"Мы запомнили тебя. Мы придём."
Аня резко вынырнула из забытья, хватая ртом стылый пещерный воздух. Сердце било набатом о рёбра, а левая щека пылала, словно от удара раскалённым клеймом. Дрожащими пальцами она провела по лицу, ожидая нащупать рваную рану, но кожа оставалась нетронутой – только жар и фантомная боль напоминали о пережитом. Воспоминания накатывали волнами: чужое, но странно родное сознание, слившееся с её собственным. Она была там, внутри древнего духа волка, чувствовала, как его мощные лапы отталкиваются от земли, как тело, непривычно гибкое и сильное, движется с невероятной скоростью. Видела глазами зверя древние руны, светящиеся серебром сквозь густую шерсть. Пережила каждый миг схватки с бесформенной тенью, от которой веяло ужасом. Слишком ярко, слишком детально для обычного сна.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
