Глава 2. Меня зовет лес
Vilisa – Знаки
Низкие ветки сомкнулись за спиной, словно врата. Яра, не оборачиваясь, бросилась вперед по знакомым тропкам. Они извивались под ногами, заманивая девицу в чащу, уползали в сторону, путая ее, и норовили исчезнуть. Каблуки подаренных сапожек уходили под землю, трава цеплялась за них, замедляя ход: Леший охранял свои владения от непрошеных гостей.
Яра едва помнила, как оказалась на той стороне реки. Течение бурлило, вода с брызгами падала с пригорков, унося с собой травинки и смывая следы на крутом берегу. Девица опустилась на корни ясеня, закрыв лицо руками. Ладони намокли от слез, а ноги болели, натертые новыми сапогами. Яра не знала, сколько просидела так, пока не опомнилась от треска упавшей ветки и карканья ворона. Девица запоздало вспомнила, что за ней скоро начнется погоня и лучше бы ей убраться подальше от реки. Она поднялась и взглянула на противоположный берег, залитый солнцем. В его лучах порхала бабочка, а вода, хоть и неслась быстро, журчала приветливо. Сторона же, на которую попала Яра, оставалась в тени. Река злобно бурлила, норовя утащить за собой все, что ненароком попадет в ее объятия, а в спину будто дышали нави. Здесь наверняка водились и русалки, и мавки, и лесавки. Для них живая душа – как глоток воздуха, каждый захочет испить ее до иссушения, потому стоит быть начеку. Девица припомнила один из заветов матушки: задобрить Лешего подношениями, чтоб защитил ее от нечистой силы.
Оставлять дары возле реки было опасно: преследователи увидят их, или собаки учуют да выйдут на Яру, – потому она углубилась в лес. Там девица выбрала мощный дуб, словно нарочно огороженный колючими кустарниками, и, защищаясь от их царапающих когтей, опустилась на колени перед ветвистыми корнями. Она быстро распотрошила матушкин сверток, выудив из него вяленое мясо, и положила подношение под дерево. Достойный дар Лешему был готов, а вот нужные слова для него нашлись не сразу. На этих землях давно уж никто не поклонялся старым богам и духам: князь запретил. Незадолго до рождения Яры, после засухи и неурожая, прогостив у соседского царя, он отрекся от прежних богов и привез на свои земли Единого. Жизнь наладилась, люди были благодарны Единому и быстро забыли, кому поклонялись ранее; князь же приказал сжечь старых идолов и возвести храмы для нового бога. Леший, Водяной и прочие духи также ушли в забытье.
«Дух лесной, не глумись надо мной», – всплыли в памяти слова бабушки. В ее деревню на окраине слишком поздно пришел новый завет князя, потому местные еще долго поклонялись прежним богам. Благодаря бабушке с дедушкой маленькая Яра кое-что знала о старой вере и теперь судорожно вспоминала, что они произносили у входа в лес.
– Дух лесной, не глумись надо мной, – зашептала девица. – Прими мой дар и пусти в лес. Не со злом пришла, нужда к тебе привела. Не губи, укажи на тропы верные и защити от навей.
Дыхание сбилось от волнения, Яра замолкла. Лес заговорил с ней порывом ветра, хрустом веток и шелестом листьев.
– Позволь пройти по твоим владениям и выпусти. Нет у меня иного пути, лишь тебя могу молить о помощи. Знаю, слышишь меня, раскрой свой ответ.
Лес вновь завел трескучую песню. Яра не знала его языка, могла лишь догадываться, что Леший не рад ей, но с ног ветром не сбивал, ветки в нее не кидал, значит, согласен помочь.
– Благодарю тебя, дух лесной.
Девица поклонилась до земли и встала. Теперь, когда она связала себя с лесом, путь назад был окончательно отрезан. Куда идти дальше? Яра огляделась и прикрыла глаза, чтобы, отдышавшись и отсеяв тревогу, выбрать тропу. Матушка велела держаться недалеко от тележной дороги, да в какой же она стороне? Стоять на месте девица долго не стала, пошла вперед, авось куда-нибудь да выйдет.
Часы пути текли друг за другом, как засахаренный мед из горшка в горшок – медленно и нехотя. К вечеру Яра действительно выбрела к тележной дороге: видимо, Леший сдержал обещание и направил гостью верной тропой. В лесу темнело быстро. Все вокруг теряло краски, как застиранная ткань, и дорогу девица разобрала только потому, что над той садилось солнце. Яра не рискнула близко подходить к тракту, держалась в отдалении, под защитой леса. Пора было искать место для ночлега. Скоро окончательно стемнеет, и идти вслепую она не сумеет.
Девица еще недолго брела вперед, пока солнце не опустилось за горизонт, как пожухлый одуванчик. Впотьмах Яра нашла дерево, чьи тяжелые от густой листвы ветки опускались вниз, словно купол, и устроилась под ним. Она расстелила мятель на корнях и, морщась из-за твердой «постели», улеглась клубком. Матушка перед прощанием передала ей не простой мятель, а недавний подарок бабушки: снаружи он был отделан черной тканью, а изнутри – красной, да еще с узорчатой вышивкой-оберегом. Носить его можно было и так и эдак: в лесу не страшно испачкаться, а вывернешь наизнанку – на празднество не стыдно надеть. Сейчас темная сторона мятеля была внизу, Яра лежала поверх алой ткани и водила пальцами по вышивке, гадая: что за узоры нанесла бабушка, какой вкладывала в них смысл? Сном девица забылась нескоро. Спать на корнях – удовольствие не большее, чем ложиться в постель с нелюбимым мужем, но Яра вспоминала птиц на подоле и тешила себя ощущением свободы. В голове назойливыми комарами жужжали невеселые мысли: а если она не доберется до Туманки? Пропадет по дороге? А дальше что, всю жизнь проведет там? Что будет, если она вернется в Велиград?
Посреди размышлений о будущем пришел еще один страх. В дремучую чащу Яра не заходила, старалась держаться окраины леса, где не водилось крупных зверей, только зайцы да белки. Но вдруг она волка или медведя встретит? Девица зажмурилась от ужаса. Побег принес ей больше хлопот, чем радостей, а это всего лишь первый день свободы. Что дальше – одному Единому известно, да и то он над лесом не властен.
Засыпая, Яра решила испробовать удачу и обратиться за предречением к хозяину леса.
– На новом месте приснись жених невесте, – пробормотала она, мысленно взывая к Лешему, чтобы тот не только жениха, но и другое будущее предсказал. Сон захватил девицу. И судя по картинам, что предстали перед ней, Леший откликнулся на просьбу.
Чудилось, что птицы на подоле взмахнули крыльями и устремились в небо. Яра вместе с ними взмыла ввысь. Под ней чернел лес, верхушки деревьев касались ступней. Дух замирал от ощущения полета, но свобода продлилась недолго. За девицей потянулись черные руки навей. Нечисть пряталась в ветвях и хватала ее за ноги и подол, пытаясь утянуть вниз. Яра барахталась, как в воде, птицы не могли удержать ее, и в конце концов она рухнула с небес. Сучья царапали ее по пути к земле и замедляли падение, а внизу девицу ждала вовсе не твердая почва, а тягучие объятия топей. Мутные зеленые воды сомкнулись над головой. Они забивались в нос и рот, дыхание перехватывало, платье опутало тело хуже веревок.
Миг – и кто-то вытащил девицу. Видение скакнуло, и вместо воздуха Яра вдохнула поцелуй. Чужие губы были так сладки, что от них было не оторваться, как от источающего тепло костра в зимнем лесу. Приятно и постыдно было ощущать чьи-то руки, а следом – поцелуи на обнаженном теле. Ни запаха болота, ни мокрого сарафана, ни испачканных ряской волос – все это осталось в предыдущем видении. Здесь же Яра была наедине с молодцем. Его образ размывался, она не могла разобрать ни черт его лица, ни хотя бы цвета волос. Понимала лишь, что ей хорошо с ним. Мягкая трава была их брачным ложем, зеленые листья и голубое небо – потолком. Пахло влагой: накануне прошел дождь, и все вокруг было усеяно его каплями. Они изредка падали на оголенную кожу влюбленных.
Молодец впивался поцелуями в ее шею. Язык скользил от ключиц к груди, обводя напряженные соски, руки бесстыдно гладили бедра девицы. Она не сдерживала стоны. Метки страсти рассыпались по телу там, где прошли его губы. Молодец перевернулся на спину, усаживая Яру поверх себя. Их бедра соприкоснулись. Девица провела пальцами от груди до паха молодца, размазывая дорожку дождевых капель, пока не приблизилась к возбужденной плоти. После прохладных капель та казалась необыкновенно горячей. Яра дотронулась до выступающих вен, лаская орган от вершины до основания. Молодец приподнял девицу и медленно опустил на себя, наполняя ее лоно. Внутри было так влажно, что он без труда скользил в движениях страсти, и тела напрягались в предвкушении сладкой развязки. Прикрыв глаза, Яра придерживалась за его плечи. Вдруг вместо кожи она нащупала мех, а распахнув веки, увидела перед собой волчий оскал. Девица закричала, и видение сменилось.
Снова лес. Он был до того мрачен, что Яра едва могла различить очертания деревьев и двигалась скорее на ощупь. Она пыталась бежать вперед, но ноги увязали в неглубоких топях. Девицу преследовал многоголосый волчий вой. Один был полон голода, другой – злобы, третий – страданий. Яра молилась Единому и Лешему одновременно, чтобы те спасли ее от острых зубов.
И вновь поцелуи. Девица опиралась о дерево, от обилия упоительных чувств впиваясь ногтями в кору. Молодец обнимал ее сзади, сжимая упругую грудь и поглаживая бедра. Она выгибалась ему навстречу. Прикосновения в сокровенных местах будоражили все тело, как подброшенные в огонь поленья. Жарко и чувственно было рядом с возлюбленным. Он, едва касаясь, провел рукой по спине девицы, добравшись до лона. Пальцы вошли в разгоряченное нутро. Яра подалась навстречу молодцу, желая ощутить его орган в себе. Он резко овладел ей, доставляя немыслимое удовольствие. То медленно и размеренно, улавливая каждый миг соединения, то скоро и нетерпеливо двигались они, сливаясь в единое целое. Его жадные губы ласкали шею и плечи девицы, прикусывая кожу, и она наслаждалась поцелуями, пока не различила у молодца клыки и когти…
Яра тонула в болоте. Туман заслонял взор, крик растворялся в пустынном лесу. Девица хлестала окровавленными руками по топкой воде, пытаясь выбраться. На ней не было ни ран, ни порезов, так чья же то была кровь, если не ее собственная?
Видения сменяли друг друга. За болотами шли плотские утехи, за ними – вновь объятия мертвенной природы и преследующие нави. Слезы застыли на щеках Яры. В очередной раз мчась по лесу, она упала в глубокую охотничью яму и очнулась от собственного крика.
От холодного пота свадебное платье прилипло к спине, а волосы увлажнились. Девица хватала ртом ночной воздух, пытаясь успокоиться. То был лишь страшный сон. Хозяин леса послал ей видения о будущем, но трактовать их следовало не прямо. Каждая сцена – это чувства, ощущения, эмоции. Яра не будет взаправду летать, тонуть в болоте или отдаваться молодцу, который оборачивался волком. Важны детали. Полет означал, что она получила свободу, а топь – что свобода не бесконечна; темный лес, по которому бежала девица, – заплутавшая в собственных желаниях душа. Услада тел – встреча с двуличным молодцем. А может, Яра думала перед сном о волках, которых можно встретить в чаще, вот они ей и привиделись? Наверняка так оно и есть.
Путница смахнула волосы с лица и перевернулась на другой бок, восстанавливая дыхание. Она сомкнула веки, возжелав, чтобы кошмары больше не приходили к ней этой ночью. И днем тоже.
Утро наступило внезапно. Казалось, лучину назад Яра в темноте размышляла об опасностях, которые предрекала лесная тропа, и вот уже рассветное солнце, пробиваясь сквозь сплоченную крону, ласкает кожу девицы. Тело задеревенело от твердой лежанки. Яра потянулась с тихим стоном, разминая ноги. Мятель пропитался ароматами росистой травы и сырого мха, чем-то напоминающими родной, домашний запах огорода после полива. Среди утренней свежести в воздухе витал и кисло-сладкий привкус ягод.
Девица не стала долго разлеживаться. Она перекусила краюхой хлеба из свертка, отряхнула мятель и продолжила путь. Новый день принес Яре более бодрый настрой, чем предыдущий. Вчерашние переживания казались пустяками, а впереди с каждым шагом все ярче и ярче разгоралась надежда на счастье. Натертые стопы болели, пока девица медленно, но уверенно брела по лесу. Леший держал свое обещание и благоволил ей в пути. Он не только не сбивал ее с верной тропы, но и попутно направлял к ягодным кустарникам. Яра собирала дикую ежевику и малину, складывая в свой сверток. От усталости кусок в горло лез неохотно, потому девица вдоволь наедалась даже небольшой горстью ягод. Леший привел ее к ручью, где она набрала чистой воды в бурдюк. Права была матушка: поклонись лесу, и он накормит тебя своими дарами.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
