Без четверти полночь

Глава 1

Первый подъезд обвалился почти полностью. Несколько глубоких неровных трещин змеились по фасаду от крыши до окон первого этажа.

Я всё больше впадала в уныние, разглядывая очередное грязное, пришедшее в упадок человеческое жилище. Застарелая пыль ушедшей эпохи.

Дом признали аварийным ещё год назад, людей оперативно расселили. А вот дальше дело так и не сдвинулось.

Всякий раз, когда у властей наконец доходили руки до этого многоквартирного хлама, что-то обязательно шло не так.

То расшалившийся кран чуть не влетел в стену новенькой многоэтажки напротив. То у экскаватора внезапно закончилось топливо. Или прораба чуть не убило рухнувшим куском балкона.

– Про́клятый, видать, дом-то… – шепталась по закуткам и рюмочным местные любители выпить.

Ответственные же за снос начальники строительных фирм отчитывались перед властью города, что, мол, происки конкурентов.

А дом продолжал стоять, печально глядя на прохожих тёмными провалами пустых окон.

Наконец, информация об очередном «проблемном объекте» долетела и до моего ведомства.

От руководства поступили чёткие распоряжения:

«Произвести зачистку, о результатах доложить по протоколу» – и вот я прибыла на место, пытаясь смириться с поставленной задачей.

Мне рассказывали о подобных зачистках. Но выполнить такую работу предстояло впервые.

Под форменным сапогом хрустнула бетонная крошка. Чёрная дыра подъезда встретила гостью озлобленной тишиной.

Я опустилась на ступени лестницы, вытаскивая из рюкзака всё необходимое. Оторвала зубами кусок синего пакета: в пластиковую миску, роняя брызги на облупленную половую краску, полилось молоко.

Наполнив посуду, поставила её в угол и принялась ждать.

Шорохи около приманки засекла минут через двадцать. Быстро. Мне рассказывали, что иногда и сутки приходилось сидеть.

Я щёлкнула кнопкой, и угол подъезда озарил яркий столб света.

Луч фонарика выхватил лохматую голову и чумазое лицо, скрытое наполовину короткой, густой и растрёпанной бородкой. А из-под кустистых рыжих бровей меня хмуро изучали огромные карие глаза.

Неправду говорят, что домовые – сплошь одни старички. До первой полусотни лет так вообще считаются юнцами: даже борода не растёт.

Этому навскидку было чуть больше ста. Крепкий, низенький мужичок, размером с полугодовалого ребёнка. Плотно, будто густым туманом, окутанный магией.

Причина всех невзгод строителей при сносе подобных старых зданий крылась именно в домовых. Маленький хозяин очага сам покинуть жилище не мог и переезжал в новое только вместе с хозяином.

А как быть, если того давно нет? Уехал и не вернулся, к примеру. Или спился и помер в одиночестве, что бывало гораздо чаще.

Вот и оставалась подобная домашняя нечисть доживать век в старых, полу обвалившихся зданиях: хозяйничала по усмотрению, охраняла, строила козни, мешая снести.

Ведь домовой жив, пока дом целый. А умирать не только людям – никому не хочется.

– Кто такая? Чего пришла? – буркнул из угла мужичок и, не сводя с меня глаз, вернулся к трапезе.

– Кира Хохлова – специалист отдела по контролю и учёту единиц нечистой силы.

– Ликвидатор, значится… – равнодушно уточнил домовой. – Слыхали про вас.

Я спокойно ждала, пока он закончит с молоком. А может, просто оттягивала неприятный момент.

Устранять нечисть мне приходилось и раньше. Чаще всего умертвий и слетевших с катушек «питомцев», которых частенько содержали представители магической элиты. Довелось иметь дело даже с одним вампиром. Но все они являли собой совершенно другой класс опасности. Кровожадные убийцы, монстры – зло во плоти.

Сейчас же мне предстояло уничтожить совсем иных созданий. И от неправильности и неизбежности происходящего всё внутри скручивало в жгут, а на языке появилась неприятная горечь.

– Сколько вас здесь? – я пыталась, всё же, не терять деловой тон. Вытащила планшет и принялась заполнять форму отчёта. – Имя? Возраст? Срок проживания в жилом помещении?

– Еремей я, из 22-й квартиры. Трое нас тутова. Мне сто пятый год вот пошёл, Фоме с 56-й – сто сорок, Фёдору из 27-й всего ничего – тридцать два года исполнилось, малец совсем, ещё борода не выросла. Ты, это, ведьма… Делай побыстрее, что хотела, пока другие тебя не почуяли. Малец пусть не знает. Так, в неведении, с надеждой – оно лучше помирать. Сама скоро поймёшь, в твоих-то часах батарейка тоже на исходе.

И толстый короткий палец показал на моё запястье под манжетами чёрных обрезанных сверху перчаток.

– Я не ведьма, – взгляд оторвался от экрана. – Только могу распознавать и чувствовать силу. Пользоваться мне не дано.

Домовой лишь криво усмехнулся, но промолчал.

Я же напряглась, уловив шум снаружи. Погасила свет и, поднявшись со ступеней, переместилась ко входу в подъезд. Встала слева от проёма и замерла, прислушиваясь.

– Пашка, это глупо и опасно! Что если нас сторож поймает? Или кто из строителей? – голос молодой, ещё мальчишеский, только начинавший ломаться. – Если что и оставалось в квартирах, все давно вынесли.

– Не вынесли, – упрямо возразил другой, более низкий. – Мать, пусть и пропила почти всё, этот чемодан хранила. Это семейная память… Хоть ей и плевать было, ей водка, а не я, семьёй стала. Раньше-то, в детдом нельзя было принести. Теперь я и его, и всё, что там осталось, в новую квартиру заберу. Нам на прошлой неделе уже ключи отдали.

– Везёт тебе, мне ещё полтора года в детском доме париться. Кто знает, будут ли квартиры потом давать.

Голоса приблизились. Лестницу осветили тусклые лучи фонариков.

Две худые фигуры быстро преодолели несколько пролётов.

– Двадцать седьмая? Открывай давай шустрее.

Тихо переругиваясь, парни наконец вошли в нужную квартиру.

Я ждала. Вот снова звуки шагов на лестнице. Захлопнулась дверь. Топот вниз по ступеням – но только одного человека. Другой же медлил наверху, навсегда расставаясь со знакомыми с детства стенами.

– Прощай, мамка.

Он постоял у входа в квартиру ещё минуту и поспешил догнать друга. Не подозревая, что вместе с чемоданом забрал кое-что ещё: на левом плече хозяина уютно примостился сгусток серого тумана, незаметный для обычного человека.

Когда голоса стихли, из темноты донёсся вздох облегчения:

– Ну вот и хорошо. Будет Феде новый дом.

***

Горячая вода поглотила меня с головой. Пузырь воздуха сорвался с губ и быстро направился к поверхности. Чёрные змеи коротких волос скользили над лицом.

Минута – и вот они уже липнут блестящими прядями к шее.

А я вытираю с лица капли, пытаясь вместе с ними стереть осадок от сделанного сегодня.

Но вместо привычного успокоения, горячая ванна только усугубила ясность понимания произошедшего.

Я вылезла из воды и принялась наспех вытираться.

«Батарейка на исходе» – всплыло в памяти при взгляде на собственную руку.

Там, на запястье, уже давно поселилась тату – старинные часы на цепочке. Тёмно-синие стрелки показывали без четверти полночь.

Я мотнула мокрой головой, отгоняя нехорошие мысли, и пошлёпала на кухню. Дойдя до порога, замерла, обалдело вытаращившись на стол.

– Эээ, ребята… А вы не перестарались?

– Ты садись, Кирушка, – от такого издевательства над собственным именем я болезненно сморщилась. – Со своей работой, наверное, и поесть не успеваешь как следует…

– Да-да, вон, рёбра через халат выпирают, – с готовностью подхватил второй «кормилец».

И обе бородатые физиономии воззрились на меня с обожанием. А до меня наконец дошла вся трагикомичность произошедшего. Хорошо хоть собственного домового в моём жилище не водилось – он давно переехал отсюда на новую квартиру вместе со старшим поколением семьи. И вот теперь я своими руками притащила в идеальное холостяцкое логово сразу двух.

«Только бы начальство не узнало» – и я с энтузиазмом принялась поглощать заботливо приготовленный ужин.

Втайне надеясь, что мой устоявшийся уют не падёт жертвой противоборствующих нечистых сил.

Ведь не просто же так домовые всегда селятся по одному…

Глава 2

Струйка горячего пара уверенно побежала к потолку.

– А вот и чаёк поспел, Кирушка, – маленькие руки ловко управлялись одновременно с огненным чайником, горой толстых бутербродов и аж тремя банками с вареньем. Ежевичным, смородиновым и каким-то ещё, опознать которое на вид мне так и не удалось. Сквозь янтарную жидкость сиропа проглядывали какие-то круглые плоды.

Откуда в квартире берётся сие гастрономическое разнообразие, я старалась не думать и, тем более, не спрашивать.

Рыжебородый мужичок наконец закончил опасно жонглировать кипятком перед моим лицом и уселся на высокий стул напротив.

– Ты кушай, Кирушка, кушай. Вот попробуй, из диких яблочек варенье, – домовой, поддев ложкой золотистый шарик, застыл на пару секунд, любуясь цветом, – Ммм… Как медовые яблочки-то.

Я только обречённо угукнула, глядя на три заботливо наполненные с горкой миски и приличную стопку подрумяненных тостов.

Конец ознакомительного фрагмента

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.