Сильнейший
7-ой месяц 1205 год.
В магических состязаниях я не ощущал ни малейших трудностей или угроз. Обладая природными усилениями, я с легкостью одержу победу. Я подал заявку на участие и незамедлительно приступил к изучению своих противников. Чтобы преодолеть первый этап, мне необходимо одолеть троих участников, что откроет мне путь к следующему.
Изучение моих соперников оказалось занятием скорее формальным, чем необходимым. Один полагался на архаичные заклинания, эффективность которых вызывала сомнения даже у самых консервативных магистров. Другой, судя по его архивным записям, предпочитал грубую силу и прямой контакт, что в мире магии выглядело, мягко говоря, странно. Третий же, самый молодой из них, полагался на непредсказуемые и хаотичные энергии, что, конечно, представляло определенный интерес, но вряд ли могло сравниться с моими способностями.
Первый этап состязаний начался без лишних церемоний и вступлений оратора. Арена, наполненная мерцающими рунами и энергией, казалась скорее сценой для развлечения, чем полем битвы. Мой первый противник, старик с архаичными заклинаниями, начал было свою тираду о древних традициях и правилах ведения магического боя, но я прервал его, создав лишь легкую волну огня с песком. Он, видимо, недооценив мою скорость и мощь, не успел даже закончить первое заклинание, как оказался за пределами арены, дезориентированный и ошеломленный.
Второй, силач, попытался приблизиться ко мне, рассчитывая на физическое превосходство, он размахивал своим зачарованным молотом, от которого я лихо увернулся. Мне удалось одним щелчком его обезоружить, затем он решил атаковать меня собственноручно, что было большой ошибкой. Его кулаки были как камни, но моя скорость позволяла уклоняться от каждой попытки поразить меня. Я чувствовал его ярость, его отчаяние от осознания собственной беспомощности против моей ловкости и мастерства. Каждый его выпад становился все более предсказуемым, все более небрежным. Он забыл о стратегии, о тактике, о защите, подчинившись лишь первобытному желанию нанести удар.
Я позволил ему израсходовать свою энергию, позволил ему ощутить бессилие, прежде чем нанести решающий удар. Он устремился вперед, вложив всю свою массу в последний, отчаянный рывок. Именно этого я и ждал. Мое движение было молниеносным, мой удар – точным. Я перехватил его руку, направив его же импульс против него самого, и аккуратно подставил ногу.
Силач потерял равновесие и рухнул на землю, словно подкошенный дуб. Прежде чем он успел сообразить, что произошло, я прижал его к земле, лишив возможности двигаться. Его мощное тело дрожало от напряжения и унижения.
– Ты силен, – сказал я, глядя ему в глаза. – Но сила без разума – ничто. – Мой взгляд был холоден и бесстрастен. – Подумай об этом, пока у тебя есть время. – И я отпустил его.
Оставался лишь юнец с хаотичными энергиями. Он был более осторожен, чувствуя мою мощь, и начал плести сложные узоры заклинаний, направляя потоки непредсказуемой магии в мою сторону. Это было интересно, как наблюдать за игрой дикого зверя, но не более. Легким движением руки я направил его же энергию против него самого, запечатывая ее в магической сфере, которая, словно невидимая клетка, сковала его движения.
Я начал сжимать ее пока он не сдался.
Победа была неизбежна и закономерна. Триумф первого этапа не вызвал у меня ни малейшего волнения. Впереди ждали новые испытания, новые соперники, но я был уверен в своих силах и готов к любым вызовам. Следующий этап – это шаг к абсолютной победе, к признанию моего превосходства над всеми, кто посмел бы бросить мне вызов.
– Вот и наш новый фаворит! Претендент на лучшего мага во всем Аквилионе! – прозвучал громкий голос. – Шион! – зрители громогласно завопили от радости.
– Здесь ошибка! – сказал я громко. Мой голос разлетелся по всей арене словно был усилен, как голос оратора. – Хе-хе-хе…
– И в чем же, воин? – спросил оратор.
– Вы не правы насчет Аквилиона, – произнес я с уверенностью. – Вы должны были сказать – во всем Эксилионе! – И мой голос был окутан новой волной оваций и восторженных аплодисментов.
– Далеко метите, Шион! Вот он, не-по-ко-лебимый!
Я покинул арену, ожидая следующего дня состязаний. Вместо того чтобы радоваться и отмечать победу в таверне, я направился в местную библиотеку, чтобы изучить ее богатое наполнение.
Мраморные ступени библиотеки хранили отпечатки множества стоп – мудрецов, искателей знаний, простых горожан, стремящихся прикоснуться к великим истинам. Атмосфера внутри была наполнена запахом старой бумаги и пыли, словно сами стены впитывали мудрость веков. Я прошел мимо высоких стеллажей, забитых томами в кожаных переплетах, мимо читающих за столами, погруженных в чтение. Моей целью был отдел, посвященный истории магии, летописям древних заклинаний и исследованиям магических артефактов.
Я провел несколько часов, поглощенный чтением. Мои пальцы осторожно перелистывали пожелтевшие страницы, глаза жадно впитывали каждое слово. Я искал крупицы информации, которые могли бы дать мне преимущество в грядущих испытаниях, слабые места в тактике соперников, забытые заклинания, способные переломить ход битвы. Знание – это оружие, не менее острое, чем клинок или мощное заклинание. Оно позволяло предвидеть, адаптироваться, находить нестандартные решения в самых сложных ситуациях.
Ближе к полуночи, когда библиотекарь начал намекать на скорое закрытие, я наконец наткнулся на то, что искал. Тонкая книга в потертой обложке, набранная мелким шрифтом, содержала описание ритуала, позволяющего создавать свои магические способности. Ритуал был сложным, требовал точного знания древних языков и использования редких ингредиентов, но потенциальная выгода стоила риска. Я запомнил каждую деталь, каждое слово, каждое движение, и мысленно пообещал найти необходимые компоненты. Победа должна была быть не просто закономерной, она должна была быть подготовлена до мельчайших деталей.
Я покинул библиотеку под покровом ночи, освещенный лишь тусклым светом луны. В голове роились планы, сердце билось ровно и спокойно. Я решил отправить сообщение своему другу Зинору в Фуром, интересно, как он там без меня?
В записке я написал:
«Мой дорогой друг, я стал участником Турнира Магов. Как и предполагал, состязание не представило собой особой сложности, скорее, развлечение. Наградой за победу станет встреча с царицей Эксилиона в самом дворце Аквилиона. Победитель удостоится чести задать вопрос или просто побеседовать с главой царства.
В скитаниях по пустынным дюнам я овладел несколькими полезными умениями, но это лишь малая часть моих возможностей. В окрестностях Аквилиона, как я уже упоминал, царят нищета, голод и воровство, с которыми власть, похоже, не намерена бороться. Деревья здесь встречаются, но их тут жалкое количество. Надеюсь, мне хватит сил переломить ситуацию и стать тем, кто изменит судьбу нашей песчаной страны.
Удачи тебе, мой друг, Зинор, твой друг, Шион»
На рассвете следующего дня я уже ждал своих соперников на арене. На этот раз они выглядели гораздо более внушительно, чем предыдущие. Настоящие маги. Но кто они такие по сравнению с моей мощью? Эти трое даже не подозревают о неотвратимом поражении, которое им уготовано.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая песок арены в багряные тона. Я ощущал его тепло на лице, вдыхал сухой, терпкий воздух. Все просчитано, все предусмотрено. Каждый жест, каждое слово, каждое заклинание.
Мои противники заняли свои позиции. Сразу трое, тем интереснее. Один облаченный в черную мантию, с посохом из темного дерева, второй в сверкающих доспехах, с мечом, окутанным голубым пламенем, а третья… она была окутана тенью, ее лицо скрыто под капюшоном. Что-то в ней было неуловимо знакомое, интересное. Но я отбросил эти мысли. Это не имеет значения.
Раздался гонг, оглушительный и резкий. Арена наполнилась энергией. Черный маг первым бросился в атаку, выпустив в меня сноп темных стрел. Я легко уклонился, создав земляной щит. Рыцарь с мечом бросился следом, его клинок оставлял за собой выжженную полосу. Но я был быстрее, маневреннее. Я знал, что их сила – грубая и прямолинейная, лишенная тонкости и изящества.
Я взмахнул рукой, и в воздухе закружились искры, превращаясь в огненный вихрь. Он обрушился на моих противников, заставляя их отступить. Я чувствовал, как сила наполняет меня, как магия пульсирует в каждой частице моего тела. Я начал плести сложное заклинание, слова сами срывались с губ, каждое движение пальцев было отточено до совершенства. Вокруг меня возникли магические символы, мерцающие руны, сплетаясь в мощный барьер, защищающий меня от их атак. Одновременно с этим, я направил поток энергии в землю, создавая гравитационную аномалию. Рыцарь потерял равновесие, его шаги стали неуверенными, а черный маг, словно в трясине, проваливался в зыбучий песок.
Третья, окутанная тенью, оставалась неподвижной. Она просто наблюдала, словно оценивая ситуацию. Ее спокойствие раздражало меня. Я направил в ее сторону часть вихря, но тень, казалось, поглотила пламя, не причинив ей никакого вреда. Она подняла руку, и я почувствовал, как что-то сжимается у меня в груди. Боль была острой, внезапной, лишающей сил. Я запнулся, мое заклинание начало распадаться.
Я понял. Она контролировала мою магию, манипулировала ею изнутри. Она будто знала меня. Слишком хорошо знала. Я попытался разорвать связь, сопротивляться ее влиянию, но это было бесполезно. Она была сильнее. Гораздо сильнее. Мой барьер рухнул, огненный вихрь рассеялся, а гравитационная аномалия исчезла. Я стоял беззащитный, уязвимый.
Капюшон откинулся, и я увидел лицо магини*.
– Оу, я знаю тебя. Ты тот самый объявитель войн. Человек Война, – прошептала она. – Для меня будет честью победить тебя в этом поединке.
Она даже не подозревала, кто я на самом деле и какие у меня сверхъестественные способности имеются. Сейчас я ей покажу, что такое Человек Война.
– А вот я тебя не помню, от слова совсем, – сказал я отряхиваясь от пыли. – Ты слишком…неузнаваема.
– Что, объявишь мне войну? Хо-хо-хо. Испугалась! – сказала она и направила на меня поток энергии.
Я в тот час резко рванул вперед, игнорируя поток энергии. Она ожидала, что я буду защищаться, создавать щиты, уклоняться. Но я сделал то, чего она не ждала – сократил дистанцию. Моя сила не только в магии, как она наивно полагала. Моя сила – в скорости и ярости, в неумолимой жажде битвы, которая пульсировала во всем теле.
Я оказался перед ней прежде, чем она успела среагировать. Она попыталась создать барьер, но я врезался в него, как таран, расщепляя его на мельчайшие искры. Мой кулак обрушился на ее лицо, отбросив ее назад, за этим ударом последовал спектральный второй удар. Она с трудом удержалась на ногах, в глазах читалось изумление.
Черный маг и рыцарь попытались вмешаться, но я отмахнулся от них, словно от назойливых мух. Мое внимание было сосредоточено на ней, на той, что пыталась играть с моей магией. Теперь она заплатит за свою дерзость. Я вновь ринулся в атаку, обрушивая на нее град двойных ударов. Она блокировала, уклонялась, контратаковала, но я был быстрее, сильнее, неумолимее. Ярость, как топливо, питала меня, заставляя двигаться, сражаться, побеждать. С каждым ударом, с каждой блокировкой, я чувствовал, как ее уверенность тает. Ее магия, некогда такая мощная и самоуверенная, теперь мерцала, как гаснущая свеча на ветру. Она пыталась изменить тактику, переключиться на дальний бой, но я не давал ей шанса. Я словно тень преследовал ее, не позволяя перевести дух, не давая восстановить силы. Ее движения становились все более хаотичными, в них проскальзывала паника.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.