В когтях берсерка

Модель на обложке и автор фотографии для обложки – Дарья Серебрякова.

Автор обложки – Марика Макей.

Пролог

Мне снился сон…

В этом сне я была не совсем собой. Точнее, я была собой, но смотрела на происходящее будто сверху.

Я стояла, сжав окровавленные руки в кулаки, а на полу, раскинув конечности в разные стороны, лежал незнакомец. Его чуть прикрытые, мёртвые глаза устремились в потолок, а немного распахнутые губы как будто пытались поведать рвущиеся наружу слова.

Даже через сон я чувствовала, как меня потрясывает от дрожи. За все свои шестнадцать лет мне не доводилось видеть мёртвых. Хоть это всё происходило не на самом деле, я ощущала страх, будто причастна к убийству. И почему-то я знала, что оно обязательно состоится. Если уже не случилось непоправимого…

Я сделала несколько шагов в сторону трупа, вступив на лужу тёмно-красной жидкости, растекающейся от тела. При жизни мужчина точно был высок и статен, и без того большой лоб из-за залысин казался непропорциональным, а по одежде можно было предположить, что этот человек, скорее всего, офисный планктон. Из груди убитого торчала чёрно-золотая рукоять, по всей видимости, кинжала.

По моему лицу нескончаемым потоком лились жгучие слёзы, но ощущение того, что именно я убила беднягу, никак не покидало. Отчего так больно на сердце, раз я намеренно забрала его жизнь?

На подгибающихся ногах я побрела вдоль помещения напоминающего кабинет, организованный в старом английском стиле, и безжизненно опустилась на кожаное кресло. Усталость и опустошённость валила с ног, голова, словно чугунная, запрокинулась назад, я встретилась взглядом с отражением в зеркальном потолке. Осмотрела себя, но с трудом узнала лицо в поверхности потолка: кожа посерела и будто стала прозрачной, уголки губ непривычно опущены вниз, а глаза… В них было столько боли, отчаяния и сожаления, что казалось, будто огонёк былого озорства никогда не коснётся их впредь. Стало страшно. Я никогда не испытывала ничего подобного.

Ненависть, с которой я обратила взгляд к своему отражению на потолке, даже через сон прожгла душу. Я проснулась в холодном поту. Тело заледенело, хотя на улице стояла майская жара. Кости ломило непонятно от чего, как будто по мне прошёлся асфальтный каток. Серые, мышиные волосы скатались в мочалку. Скорее всего, я вертелась во сне, мучаясь от кошмара, потому и накатала колтунов.

Нащупав на тумбе массивные очки в толстой красной оправе, я водрузила их на лицо и опустила босые ноги на пол. Из сердца не уходило чувство вины. Мрачная картина, которую я видела во сне, раз за разом всплывала в сознании. По затылку и спине пробежали мурашки, а над верхней губой выступила испарина. Разве могут ночные видения вызывать такие сильные чувства? Этот кошмар взбудоражил сознание, заставив оголиться нервные окончания в моей душе.

Почему же мне приснился настолько странный сон?

Глава 1

       Прошло несколько недель после того кошмарного сна. В моей жизни ничего не изменилось, хуже засыпать я не стала, да и ужасы разного рода больше не снились, но гнетущее ощущение надвигающейся опасности никак не хотело покидать меня.

Утро нового дня встречало приветливыми лучами солнца. Потянувшись, в желании размять кости, я взглянула на часы. Похоже, снова опаздывала в школу. Это в моём стиле!

Зайдя в ванную, я наскоро умылась, причесала свою русую копну и по обычаю забрала волосы в хвост. Быстро выпив обжигающий кофе и запихнув в рот пару блинов, я побежала на школьный автобус, уже безбожно опаздывая. Папа как-то предлагал подвозить меня на машине, но после нескольких отказов перестал это делать. Мне было намного интереснее ехать в школу со сверстниками, тем более Иса была такого же мнения, в автобусе мы сидели вместе.

Исабель – моя одноклассница, настоящая тусовщица и заводила. Совершенно не понимаю, почему она стала моей подругой, ведь мы абсолютно непохожи. Но я подозреваю, что причиной начала нашей дружбы стал случай, когда я отделала одного приставучего мальчугана, который ни в какую не хотел принимать отказа Исы и перешёл некоторые границы. Хотел перейти… но я вовремя оказалась рядом и доказала ему и попутно всему классу, что не зря занималась единоборствами с семи лет. С тех пор мы с Исой всегда сидели за одной партой, и я надеюсь, что теперь, она называет меня другом не только потому, что я превратилась в её персонального защитника.

      Добежав до остановки и поняв по быстро удаляющемуся, жёлтому заду, что автобус всё-таки уехал без меня, я сломя голову кинулась вдогонку. Пробежав несколько сотен метров, я остановилась, скрючившись в три погибели, и стала жадно глотать ртом прохладный утренний воздух. Я бы ещё долго называла водителя автобуса различными словами, не нуждающимися в упоминании, но услышала автомобильный гудок и бархатный голос, который дрожью прошёлся по телу.

      Александер Уллсон сидел в своей спортивной тачке с откидным верхом и с любопытством рассматривал меня. Его чёрные волнистые волосы, доставшиеся от отца-француза и тёмно-карие, немного раскосые глаза, указывающие на японские корни, сводили меня с ума вот уже два года. Мне, как и всем девочкам в нашем классе, нравился самый популярный парень в школе. Хоть я и считала себя личностью самодостаточной, не разделяющей приземлённых интересов касаемо шмоток, косметики и даже парней, всё равно не могла устоять перед шармом Александера. Возможно, популярные парни и становятся популярными, если могут своей харизмой сражать наповал.

– Ты за автобусом что ли бежала? Ну и видок!

      Парень ухмыльнулся и поранил моё влюблённое сердце безупречной улыбкой. Щёки налились краской, а на лбу выступил холодный пот.

      «Ну и видок? Я действительно выгляжу настолько жутко?»

– Что застыла? – хмыкнул Александер. – Вижу же, что нужна помощь. Прыгай.

      От слова «прыгай» я действительно подпрыгнула. На месте. Объект моих романтических фантазий тут же залился заразительным смехом. Невольно я заулыбалась и подозреваю, по-идиотски.

      Я не стала ждать повторного приглашения и, аккуратно открыв дверь автомобиля, запнувшись, совсем неаккуратно плюхнулась на пассажирское сиденье. Александер снова залился смехом.

– Неуклюжая и смешная, мне нравится такое сочетание, – парень откинул волнистую чёлку с глаз и тронулся с места. – Ты говорить-то хоть умеешь?

– Ээ… ну… – мой язык превратился в медузу и расползся по всему рту.

– Разговаривать умеешь, уже хорошо. Почему опоздала?

– Последние учебные дни, – почему-то выпалила, – спала до победного…

– Вот почему ты такая взъерошенная, – ухмыльнулся Александер. – А я наоборот люблю рано вставать и всё делать заранее.

      «Кто бы сомневался! – мысленно фыркнула я. – Ты ведь мистер идеальность!»

– А где твои друзья? – перестав дрожать от волнения, спросила я. – Я ни разу не видела, чтобы ты был один.

– Значит, интересовалась мной? – без капли удивления спросил парень, не ответив на мой вопрос.

      Конечно, кто им только не интересовался. Наверное, он привык к повышенному вниманию к своей персоне.

– Как тебя зовут? – без особого интереса спросил собеседник.

– Тира. Тира Оберг.

– Приятно познакомиться Тира Оберг, – улыбнулся Александер. – А меня…

– Александер Улссон. Я знаю. Эмм… Тоже приятно познакомиться.

– Что ж, стало быть, и вправду интересовалась. Можешь звать меня Алексом.

      Мои уши запылали так сильно, что, прикоснувшись к ним, легко можно было обжечься. И это я? Девушка со стальным стержнем и волевым характером?

– Тебя же вся школа знает, – попыталась оправдаться я, – имя тоже не секрет.

– Да, наверное, ты права. А вот тебя я, кажется, вижу впервые.

– Я частенько прихожу к вашему классу на переменах, моя подруга Альма учится вместе с тобой, – увидев удивление на лице парня, я поспешно добавила: – но это ничего, что ты меня не замечал. Я не особо выделяюсь на фоне других. К тому же, ты постоянно в центре внимания, так что…

– Да, был бы один, точно бы заметил, – Александер… В смысле Алекс снова улыбнулся и подмигнул мне. – Кстати, крутые очки, люблю красный цвет. Вот только за ними не видно твоих янтарных глаз.

      Я уставилась на парня, внутри бушевала целая куча эмоций, хотя предмет моего обожания в принципе не сказал ничего такого.

      Пока мы болтали, я не заметила, как подъехали к школе. Алекс не высадил меня где-нибудь на перекрёстке, а привёз прямо на школьную стоянку! Доброе количество учащихся с шокированным видом уставилось на нас.

– Слушай, – начал парень, облокотившись на руль, – раз сама судьба сегодня свела нас вместе, может, сходим в кино?

      В судьбу я не верила, а предложение парня вообще показалось мне шуткой. Я и Александер? Возможно. Но только в моих мечтах, ни на что другое я не надеялась.

      Парень сканировал меня взглядом, я, совершенно не соображая, согласно кивнула и побежала в школу, ни разу не обернувшись. Только услышала, как он крикнул, что заедет за мной в восемь.

«Интересно, – промелькнула мысль, – как он узнает, где я живу?»

***

      Уроки тянулись невозможно долго. Мысли о предстоящей встрече не давали покоя. Скорее всего, предложение Алекса шутка, но надежда не отпускала меня.

– Александер? – удивилась Иса. – Странно… Что ему от тебя понадобилось?

      Исабель – самая красивая девчонка из всех, что я встречала, её длинные белокурые волосы и большие зелёные глаза сводили многих парней с ума, и девушка умело пользовалась этим. Не мудрено, что она удивилась, ведь самый популярный парень в школе обратил внимание на меня, а, к примеру, не на неё…

– Не подумай ничего такого, – обратилась ко мне подруга, – просто странно, что он вот так резко тебя пригласил.

– А разве обычно не так всё происходит?

      Я не смотрела на Ису, обидевшись на её слова, сидела за партой и выковыривала ручкой на дереве витиеватый узор.

– Может, это была всего лишь шутка и нам не о чем волноваться, – добавила я. – К тому же, Ал… Александер не знает, где я живу.

      Настроение было испорчено, я даже не пошла на большой перемене к Альме, не хотелось наткнуться на возлюбленного и быть высмеянной. Вдруг он действительно так надо мной пошутил? Я представила, как он и кучка его друзей противно посмеиваются, бросая издевательские взгляды в мою сторону. Ну, уж нет! Никому не позволю так с собой обращаться… Лучше уж просто избегать встречи с Александером.

После уроков я решила не ехать домой на автобусе, а прогуляться и обдумать ситуацию с Алексом. Вид аккуратно высаженных деревьев и красивых домов соседей немного меня успокоил.

Мы с родителями жили в благополучном районе Бонандора – это город недалеко от Стокгольма, столицы Швеции, где вдоль улиц зеленели аллеи из голубых елей, отчего в воздухе всегда присутствовал любимый мною запах хвои. Идеально ровный асфальт обрамляли железные фонарные столбы с витиеватыми узорами возле ламп. А мой двухэтажный дом с панорамными окнами, конусовидными крышами на эркерах и массивной балюстрадой на балконе, выходящем на центральную улицу, особо ничем не выделялся на фоне таких же роскошных соседских особняков.

       Отец был очень хорошим хирургом, ведущим специалистом в нашем городе. Мама – тренер в школе восточных единоборств, она могла бы не работать, так как папа хорошо зарабатывает, но быть домохозяйкой не в её характере. Как она сама заявляла – и дня прожить не сможет без того, чтобы не намять кому-нибудь бока. Мамины привычки отразились и на её ребёнке, то есть на мне. До недавнего времени я занималась тайским боксом, и, должна сказать, была в этом весьма успешна, но после того, как в бою мне рассекли бровь, решила бросить. Мама долго уговаривала меня не делать этого, но моим аргументом было то, что я уже взрослая и не хочу уродовать и без того не слишком симпатичное лицо. Да, какой-то необычайно красивой внешностью боги меня не наградили, я совершенно обычный подросток, бесконечно любящий прическу «конский хвост». К тому же, из-за плохого зрения мне приходится носить очки, так как линзы вызывают просто ужасную аллергию, отчего глаза становятся красными, как у вампира. Хотя, даже имея такую внешность, как у Исы, я бы не научилась пользоваться ею правильно, ибо для меня главное в жизни удобство и саморазвитие. Низменные желания, обрамлённые какими-либо культами, меня мало волнуют.

      Вернувшись домой, я не знала, чем себя занять. Весь день провалялась перед телевизором с пачкой сладких крекеров. После того, как часы отмерили восемь, я со спокойствием выдохнула, правда, моё спокойствие перемешалось с разочарованием. Алекс не приехал. Глупо было даже на что-то надеяться.

      Я собиралась идти в свою комнату, смывать еле заметный боевой раскрас, но после боя напольных антикварных часов, оповещающих о наступлении девяти вечера, услышала уже знакомый автомобильный гудок. Сердце буквально ушло в пятки!

– Опоздал! – выдохнул Алекс, когда я вышла на крыльцо. – На сеанс в кино уже не успеем, но у меня есть не менее интересное предложение. Прыгай!

      Это его «прыгай» почему-то раздражало, но улыбка моего кавалера могла искупить все его грехи! Тем более я так долго мечтала о свидании с этим парнем… Можно было и простить подобные мелочи.

      Я залезла в машину в предвкушении прекрасного вечера с Алексом. Я готова была просто сидеть с ним рядом, глазея на красивое лицо, этого вполне достаточно, если в прошлом ты довольствовался меньшим. Какое-то время так всё и было. Я витала где-то в своих фантазиях, представляя себя в объятиях любимого, но потом вдруг поняла, что мы выехали из города, а перед моими глазами какие-то дремучие дебри. Внутри проснулось неприятное чувство волнения.

– Алекс, ты уверен, что едешь в правильном направлении? – осторожно спросила я. – Мы точно не заблудились?

– Странно, что ты вообще согласилась ехать со мной.

      Я снова посмотрела на Александера, пытаясь понять какой именно смысл он вложил в эту фразу. Парень заглянул в мои глаза и неприятно улыбнулся, останавливая машину.

– Выходи, – жёстко приказал мой спутник. – Не хочу, чтобы ты запачкала обивку.

      Я совершенно не понимала, что происходит. Моё сердце, казалось, стучит через раз. Некогда тёплые глаза Алекса вдруг стали холоднее льда, я молча послушалась его приказа, вышла из машины и поскользнулась.

– Какая же ты неуклюжая, – презрительно фыркнув, кинул мне парень, выходя из машины следом за мной, – было сложно прикидываться, будто это может понравиться.

– Что ты несёшь? – только и смогла выговорить я.

      Что собирался делать Алекс, я понять не могла, он наступал, испепеляя меня гневным взглядом. Первая мысль – хочет позабавиться! Я много раз представляла себя в объятиях Александера, но сейчас мне было страшно.

– Отвези меня домой! Сейчас же!

      Руки предательски затряслись, я отступала назад, но через несколько шагов уткнулась спиной в дерево.

«Успокойся! – твердила я себе. – Ты мастер спорта по тайскому боксу! Справишься!»

      Я встала в стойку, Алекс сначала удивился, а потом засмеялся. Протяжно, звонко и до жути пугающе!

– Ну и дура! – ухмыляясь, кинул парень. – Со мной не справишься. Я ведь не человек…

      Не человек? А кто же он? Инопланетянин? Бред! Я никогда не верила в подобные сказки. Я решила, что слух меня подвёл, но тут Алекс встал на четвереньки и стал… видоизменяться!

       Из боков парня полезло ещё по паре конечностей, лицо вытянулось и на нём образовалось невиданное количество глаз! Изо рта торчали какие-то культи… Клешни?! Всё тело Алекса обросло серыми толстыми волосами, и внешне он стал походить на паука.

      От увиденного я потеряла дар речи и остолбенела. Мне нужно было звать на помощь или убегать, но я стояла и смотрела на чудовище перед собой и боролась с желанием показать ему содержимое желудка. Вся красота Александера вмиг испарилась. Во мне он вызывал поистине дикий ужас.

      Существо подходило всё ближе, а я не могла даже пошевелиться. Перед глазами проносились отрывки из моей жизни, а в голове мелькала единственная мысль – я не хочу умирать!

      Неистовый рык вырвал меня из мысленных прощаний с жизнью. На огромного чёрного паука напал… Медведь! Двухметровый, разъярённый, мать вашу, медведь!

      Я бы не сказала, что медведей боюсь меньше, чем пауков, но этот, кажется, меня защищал. Решив не проверять свою теорию, я сиганула в сторону города с такой скоростью, что мне мог позавидовать любой спортсмен. Я бежала и слышала, как ору, разрывая связки, но не могла остановиться. Та сцена, которую мне довелось увидеть, убила во мне наивного ребёнка, заставила поверить во все ночные кошмары и точно засела глубоко под корочкой.

      Я бежала, совершенно не соображая, на это, мне казалось, нет никакого времени. За спиной послышался рык и я, заорав ещё громче, грохнулась, разодрав штаны и вместе с ними обе коленки. В горле пересохло, дышать было очень тяжело, а ноги обжигала противная, щипающая боль. Я поднялась на локтях, меня обволакивала густая тьма. Над правым ухом я почувствовала дыхание огромного зверя, из его пасти несло кровью и смертью…

      Волосы по всему телу встали дыбом, а кровь будто перестала пульсировать в венах, я медленно повернула голову. Огромная волосатая морда медведя застыла прямо перед моим лицом. Тишину леса снова разорвал мой истошный вопль. Я ползком попятилась назад, попутно швыряя в зверя камни. Могу поклясться, он поморщил морду, поднялся на задние лапы, а потом, по-человечьи пошёл на меня.

– Трусиха, – басом сказал он. – Я-то думал смелая, а ты оказалась обычной трусихой!

      Хотела бы я посмотреть на выражение своего лица в тот момент! Сказать, что я ужаснулась – ничего не сказать.

      Зверь подошёл ближе, и я теперь уже окончательно поверила, что сошла с ума. Человеческое, мужское туловище, правда, покрытое шерстью и медвежья голова, на ногах у существа красовались чёрные штаны или, если быть точнее, лоскуты, что от них остались. Сверху, если не считать шерсти, он был абсолютно голым.

– Забирайся на меня, – пробасил медведь, – быстро домчу до дома.

      Я даже не думала, что умею так широко раскрывать глаза. Это какая-то шутка? Дурная фантазия моего больного воображения? Мне действительно только что сказали забраться на спину монстра?

– Дважды предлагать не стану, если хочешь, можешь остаться здесь.

      На трясущихся ногах я неуверенно поднялась. Мой спаситель наклонился, и я забралась ему на спину, подавляя в себе бурю кишащих эмоций.

– Держись крепче, – прорычал зверь и помчался, поднимая клубы пыли на лесной дороге.