Глава 5
А пока перенесемся в романтичную Францию. Хочу спросить читателя, с чем ассоциируется у вас эта страна? Конечно же, это Париж – город любви, с его Эйфелевой башней. Это тысячи туристов по всей стране ежегодно, от лазурных берегов Монако и Ниццы до северных дождливых районов Кана и Лилля. Ну и вообще это крупная европейская держава, обладающая достаточным богатством, в прошлом веке была самой крупной колониальной державой в мире. Все, что мы знаем сейчас. Но какова была Франция в эпоху позднего средневековья? Это, безусловно, нетронутая природа. Великолепные зеленые поля, тянущиеся за горизонт, не могут не радовать глаз. А леса, выстроившись в редуты, кажутся словно живыми. И конечно, впечатляют старинные средневековые замки, построенные из булыжников. Каждый из них устремляется в небеса и не может не заинтересовать внимание наблюдателя своим великолепием. Люди здесь всегда жили доброжелательные и отзывчивые, но, на мой взгляд, все французы слишком любезные и чаще всего являются недотрогами.
***
В этой прекрасной стране, в городе Руан, мы встречаем наших следующих героев. Одним из них является Бернард Шатильон – слуга нормандского графа. Бернард родился в семье слуг, поэтому его род деятельности был предопределен с самого начала. Но, как вы могли подумать, плохого в работе слуг того времени ничего нет. Наоборот, для простых людей это было престижно – служить при графском дворе. К тому же, семья Шатильонов пользовалась уважением со стороны графской семьи из-за их преданности и верности. Бернард был на хорошем счету. Другим героем – нынешний граф Нормандии, Фабьен Валуа, всегда с почтительностью относился к Бернарду. И, несмотря на различие в социальном статусе, Фабьен считал Шатильона своим другом, которому многое доверял.
Год назад Фабьен даровал Бернарду звание первого советника графа за его заслуги перед ним. И вот уже довольно долгое время Шатильон участвовал в принятии важных политических и экономических решениях, касающихся Нормандии. А также, Бернард уже участвовал в военном походе войск Нормандии против Герцогства Бретань на юго-западе рядом с провинцией Фужер. Будучи еще неопытным воином, Шатильон доблестно сражался, но тогда их войско потерпело поражение. Молодой рыцарь остался в живых, поэтому благополучно вернулся в Руан.
Однако, в этом двадцатитрехлетнем советнике французского графа были и недостатки. С одной стороны он обладал интеллектом, находчивостью, честностью, доблестью и другими качествами, присущими рыцарям. Но с другой стороны, наш Бернард страдал депрессией, одиночеством, ведь кроме Фабьена из друзей у него никого не было, а также были пару случаев, когда служанки, работающие при дворе, ночью замечали, как Бернард ходит по залам дворца и вслух разговаривает сам с собой. Еще что можно сказать о его психическом отклонении так это то, что к Шатильону часто приходили видения, в основном сюжеты в Аду. Это все, конечно же, мешало юному советнику вести свою деятельность. Но когда он был в хорошем состоянии, то свою работу выполнял на высшем уровне.
***
– Бернард, вставай!! Уже наступило утро, и мне нужно отправляться на военный совет в Париж. Король лично хочет видеть многих графов и герцогов Франции. И меня в том числе. Поэтому помоги мне собраться в дорогу. У нас мало времени, – будил Фабьен Валуа своего советника.
И действительно, вчера ночью, графу пришло письмо от короля Карла VI. В нем говорилось о вмешательстве Франции в войну против Баварского Герцогства.
– Что? Уже пора? Так быстро? – вскочил с постели Бернард, еще не понимая, что происходит.
Фабьен оторвал его от очень интересного сна.
(Бернард находился в чаще леса ночью. Один, он не мог выбраться, а только брел куда-то в темноту. Но спустя некоторое время Бернард видит вдали, как горит пламя. Причем это был не просто маленький костер, а целые ворота в огне. Шатильон забыл обо всех своих страданиях. Его манил только этот свет, куда он теперь торопился, дабы узнать, что там. Приблизившись в плотную, он увидел всю красоту этого зрелища. От входа в ворота его отделяла лестница. Бернард долго оценивал ситуацию, не решаясь войти. С одной стороны, его как будто заносило вовнутрь внешними силами, а с другой стороны, он дико боялся за свою жизнь, не воображая, что же там может с ним произойти. Но любопытство одолело. Взобравшись на лестницу, огненные ворота сами стали медленно открываться. Шатильону понемногу стало показываться, что внутри. Перед ним предстала огромная зала. Потолок был высотой в метров пятьдесят, а длину нельзя было рассчитать даже примерно, так как другого конца залы отсюда не было видно. В ширину зал также имел крупные размеры. Потолок был полностью черным, а стены и пол – цвета свежей крови. Бернард нерешительно остановился. Он не знал, что делать. Он бросился назад, но ворота уже были заперты. Оставалось только искать выход впереди. Тогда Бернард подумал: «Неужели я попал в Ад? Что мне с этим делать?» Но, как я уже говорил, надо было лишь идти вперед. Шатильон жутко боялся этого места. По его мнению, он лучше предпочел бы ночевать в темном лесу, чем здесь, в Аду. Он шел вперед. Было все тихо. Но вдруг, с краев залы стал осыпаться пол, и оттуда начали всплескиваться потоки лавы. А с потолков потекла алая кровь. Ситуация была крайне напряженной. У Бернарда пульс возрос в несколько раз. Он продолжал бежать вперед, но лава становилась все ближе и ближе. Он знал, что скоро конец, но не сдавался. Пол уже ушел из-под ног, и……..)
Бернард проснулся в холодном поту. Как же он был рад, что ему надо было вставать и идти помогать графу, чтобы тот собрался в поездку до Парижа.
– Скажу тебе по секрету, Шатильон, ты только никому не говори! Видимо, скоро война. Ты мне понадобишься на полях сражений, так что готовься, хорошо? – сказал Фабьен.
– Да, конечно. Для вас все что угодно, мой граф, – ответил Бернард.
– Давай! Пошли! Через два часа я отъезжаю, – сказал граф. – А! И еще одна просьба для тебя, мой милый Шатильон. В городке Майенн, примерно в пятнадцати лье отсюда, проживает один юноша, а именно Филипп Готье. Мы с его отцом сражались когда-то плечом к плечу, пока тот не был убит в бою. Надеюсь, его доблесть передалась по наследству юному Филиппу. Возможно, из него выйдет еще неплохой полководец. Найди его и привези сюда. Объясни всю происходящую ситуацию. Он должен участвовать вместе с нами в военном походе на германцев. Для него, во всяком случае, это будет не во вред. Но смотри, не тяни со временем. Несмотря на то, что я уезжаю на долгое время: поездка туда и обратно, да еще и сам военный совет, не знаю, насколько затянется; постарайся поскорее выполнить мою просьбу, – сказал Фабьен. – А также напиши приказы от моего имени в города Нормандии, чтобы собрать войска. Они должны явиться в Руан, скажем, примерно дней через десять.
– Это будет сложно. Но вы ведь знаете, что трудности как раз для меня. Я найду этого Филиппа. И отправлю письма. Ради вас я со многим справлюсь, – ответил Бернард.
– Возможно, если судьба так распорядится, то это надо не только ради меня, а ради всей Франции! – сказал граф.
Было 7 марта, когда Фабьен Валуа отправился в столицу Франции.