Глава 3
Элай по-прежнему выглядел очень бледным, но, по крайней мере, на этот раз он сидел в кровати, а не лежал на ней. Мальчик держал на коленях книжку с комиксами и медленно переворачивал страницы.
Он услышал, как они вошли, и поднял голову.
– Привет, мам, – тихо поздоровался Элай.
– Привет, дорогой. – Сэйдж подошла к нему и поцеловала в лоб.
В палате находилось еще три кровати, две из которых были заняты. На одной лежала девочка с ногой на вытяжке после аварии, а на второй мальчик, которому вырезали аппендицит.
Ти Джей обратил внимание, что в больнице было безукоризненно чисто, но от его внимания не ускользнул потертый линолеум, шумные кондиционеры, мигающий свет лампочек, выцветшие шторы и то, как скрипели тумбочки на колесах, когда их передвигали с места на место.
– Привет, Элай, – поздоровался он с мальчиком.
Тот недоуменно посмотрел на незнакомого для него человека и перевел взгляд на мать.
Сэйдж представила Ти Джея как старого школьного друга, хотя ему до смерти хотелось рассказать Элаю все, как есть. Но он уважительно отнесся к просьбе Сэйдж подождать, пока ребенок не поправится.
– Привет, – немного обеспокоенно ответил мальчик.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Сэйдж, а он в ответ молча пожал плечами. – Есть хочешь?
– Не очень.
– Тебе нужно набираться сил, – добавила она и разгладила его спутанные волосы.
– Я постараюсь.
– Ты расстроился, что придется еще какое-то время полежать в больнице? – спросил его Ти Джей.
– Вы встречаетесь с моей мамой? – смерив его взглядом, выпалил Элай.
– Что? – ахнула Сэйдж. – С чего ты взял?
– Нет, – покачал головой Ти Джей. – Я не встречаюсь с твоей мамой. Мы старые друзья.
Сэйдж придвинула к кровати стульчик и положила ладонь на плечо сына.
– Дорогой, Ти Джей был твоим донором.
– Ты серьезно?
– Да, моя радость. – Сэйдж взяла ребенка за руку и прижалась к ней губами.
Элай выглядел смущенным и изучающе смотрел на Ти Джея.
– Я был более чем счастлив помочь, – заверил паренька Ти Джей.
– Спасибо, сэр, – слегка распрямил худенькие плечи Элай, и сердце Ти Джея исполнилось гордости.
– Я рад, что ты идешь на поправку.
– Я правда выздоравливаю?
– Конечно, – заверила его Сэйдж.
– Но я чувствую себя неважно.
– Вчера ты даже сидеть не мог, – улыбнулась ему мать и решительно добавила: – Так что ты действительно идешь на поправку.
– Я снова могу читать. Хоть и немножко. Но моя голова больше не болит так, словно в нее ударили бейсбольным мячом.
– Мама говорила, ты играешь в бейсбол. – Ти Джей присел на край его кровати.
– Раньше играл.
– Скоро ты снова вернешься в строй, – сказал Ти Джей.
– А пока нужно немного поесть, – вмешалась Сэйдж.
– Я попытаюсь.
– Молодец.
– Может, тебе хочется чего-то особенного? – спросил Ти Джей.
– А можно мне шоколадный коктейль? – просительно посмотрел на свою мать Элай.
– Я могу сбегать за ним, – предложил Ти Джей.
– Хорошо, – кивнула Сэйдж и тайком вытерла выступившие на глазах слезы. – Теперь ты можешь пить столько шоколадных коктейлей, сколько тебе захочется.
– Наконец, – слабо улыбнулся Элай. – Хоть что-то хорошее в этой больнице.
Ти Джей с удивлением смотрел на своего сына, способного шутить, лежа на больничной койке. Слабый и испуганный, он боролся за свою жизнь, но находил в себе силы для шуток. И стойкость сына вызывала в Ти Джее еще большее чувство гордости.
Он выскочил из палаты и поспешил к лифту. В соседнем квартале в ресторане быстрого питания продавали молочные коктейли, но Элай заслуживал кое-что получше. Ти Джею хотелось, чтобы этот его первый подарок сыну был хоть немножко особенным.
Поэтому он поехал в магазин изысканных лакомств, который находился в десяти минутах езды от больницы, и сделал заказ.
Вернувшись, Ти Джей обнаружил Элая, прислонившегося к подушке. С закрытыми глазами он слушал какую-то историю, которую читала ему Сэйдж, сидя между койками сына и девочки со сломанной ногой.
Малышка застенчиво посмотрела на молочный коктейль в руках Ти Джея, и тот почувствовал себя последним кретином.
Он поставил коктейль на столик Элая и посмотрел на девочку.
– А чего бы хотелось тебе? – спросил он.
– Хайди, это мой друг Ти Джей, – представила его Сэйдж.
– Привет, Хайди, – улыбнулся он. – Мне следовало спросить об этом раньше. Если твои медсестры не будут против, я могу принести тебе все, что тебе захочется.
– Можно пиццу? – зарделась малышка.
– Конечно. А какую именно?
– Гавайскую. И… – Она нерешительно прикусила губу.
– Что-то еще? Может, газировку?
– Можно, пиццу с двойным сыром?
– Значит, гавайскую с двойным сыром. – Краем глаза Ти Джей заметил, как Элай поднес ко рту стаканчик с коктейлем.
– Какой вкусный, – замурлыкал мальчик.
– Просто фантастика, – улыбнулся Ти Джей, радуясь, что угодил сыну. – Я могу и тебе принести такой коктейль, – сказал он, обращаясь к Хайди.
Та потрясенно посмотрела на Сэйдж.
– Шоколадный или ванильный? – спросила ее Сэйдж. – А может, клубничный или карамельный?
– Карамельный, – едва слышно выдохнула Хайди.
– А ты что будешь? – спросил Ти Джей, глядя на Сэйдж, не собираясь допустить еще одну оплошность. – Еще одну пиццу и коктейль?
Она расплылась в улыбке, и он мог поклясться, что ее глаза светились радостью.
– На твое усмотрение, – ответила она. – Удиви меня.
– Весь к твоим услугам. – Он с улыбкой отсалютовал и вышел из палаты, чувствуя себя каким-то супергероем.
После вкусных угощений Сэйдж вслух читала книжку, пока Элай и Хайди не уснули каждый в своей кровати. Потом она попрощалась с медсестрой, и они с Ти Джеем вышли из палаты. Сэйдж испытывала страшную усталость, но вместе с тем она радовалась, что Элай сегодня выглядел намного лучше, чем вчера. Он выпил молочный коктейль до последней капельки и откусил пару раз от кусочка пиццы.
– Я вернусь завтра утром, – сказал Ти Джей, когда они подошли к входной двери.
– Знаю.
Им придется как-то решать вопрос с его отцовством, но пока лучше делать по одному шажку в день.
– А где ты поставила свою машину? – спросил Ти Джей, когда Сэйдж повернула налево к тротуару, тогда как парковка находилась справа.
– Я поеду на автобусе.
– Зачем?
– У меня нет машины, – спокойно ответила Сэйдж.
– Как такое может быть? А как ты добираешься на работу?
Она услышала рев мотора и, увидев приближающийся автобус, кивнула в ту сторону.
– Но это безумие. Тебе нужна машина, – решительно заявил Ти Джей.
– У меня когда-то был автомобиль.
– Ты разбила его?
– Продала.
– Но зачем… – Ти Джей запнулся и внимательно посмотрел на Сэйдж. – Чтобы оплатить счета за лечение?
– Ага.
Она не видела смысла притворяться. Сэйдж была матерью-одиночкой с низкооплачиваемой работой и больным ребенком на руках.
– Но с этой минуты тебе больше не придется беспокоиться о деньгах.
– Ты не можешь…
– Нет могу. Сколько ты уже потратила?
– Это не твое дело.
– Хочешь, чтобы я угадал?
– Нет, не хочу. – С Ти Джеем спорила не она сама, а ее уязвленная гордость. Потому что настаивать на том, чтобы оплачивать лечение Элая самостоятельно, было лишено всяческого смысла. К тому же Бауэр не знал, что такое нужда.
– Я отвезу тебя домой.
– У меня проездной на автобус.
– Уже почти одиннадцать. Я тебя не отпущу.
– Ти Джей, – скрестила руки на груди Сэйдж, – я взрослая девочка и могу постоять за себя. Я много раз ездила на этом автобусе в позднее время. И я не нуждаюсь в твоем разрешении, чтобы прокатиться на нем еще раз.
– Я просто предлагаю тебе помощь.
Она тяжело вздохнула, подумав, что ей придется сначала ехать на автобусе, потом на электричке, а затем пересесть на другой автобус.
– Ладно. Спасибо. На машине будет быстрее.
– Ты всегда такая упрямая?
Она бросила на него сердитый взгляд.
– Я хотел сказать добрая, – пошутил Ти Джей. – Моя машина вон там, – сказал он и махнул рукой в сторону своего автомобиля.
– Просто я привыкла полагаться только на себя, – ответила Сэйдж, хотя не обязана была оправдываться перед ним.
– Теперь твоя жизнь поменялась.
– Твоя тоже.
Он достал пульт и разблокировал дверцы своей спортивной машины красного цвета.
– Радикально, – добавила Сэйдж, сравнивая шикарный автомобиль Ти Джея со своим стареньким минивэном, который она недавно продала.
Он открыл дверцу со стороны пассажира и стоял, ожидая, пока она заберется внутрь.
– Сэйдж, теперь мы вместе.
– У нас общий интерес, – буркнула она.
– У нас общий ребенок.
Она молча села в машину и буквально утонула в мягком кожаном сиденье. Панель приборов наводила на мысли о космическом корабле, а ремень безопасности вытаскивался безо всяких усилий и защелкивался с такой же легкостью.
– Куда ехать? – спросил Ти Джей, заводя мотор.
Сэйдж назвала адрес.
– Ты живешь в пригороде?
– Чтобы быть поближе к работе.
Квартира, которую она снимала, находилась в старой части города. Программа реновации жилья пока не добралась до их квартала, отсюда небольшая арендная плата, за которую Сэйдж была очень благодарна.
Они выехали на автостраду, и ей показалось, что она парит на воздушной подушке. Сэйдж прислонила голову к мягкому подголовнику и устало смотрела на мелькающие уличные фонари.
Вскоре машина остановилась у ее дома.
Ти Джей заглушил мотор и посмотрел в окно.
– Кто эти парни?
Отстегнув ремень безопасности, Сэйдж посмотрела на группу неряшливо одетых подростков перед магазином за углом. Одни из них курили, другие с интересом посматривали на машину Ти Джея.
– Они кажутся хуже, чем есть на самом деле, – спокойно заметила Сэйдж. К ней никогда не приставали в этом районе.
– Как насчет наркотиков в вашей округе?
– Откуда мне знать?
Ти Джей лишь нахмурился.
– Думаю, не больше и не меньше, чем в других частях города. Я не обращаю внимания на такие вещи.
Она привыкла к этому району. Она видела его каждый день. Пусть местами на земле валялся мусор и лужайки были не очень аккуратно подстрижены. А некоторые и лужайками нельзя было назвать. Но рядом жила приятная пожилая пара, а хозяин ее квартиры владел пекарней в двух кварталах отсюда. Этот трудяга в свои пятьдесят с хвостиком приглядывал еще и за Сэйдж с Элаем.
Ти Джей открыл дверцу и вышел из машины, не упуская из виду группу парней.
– Не обращай на них внимания, – посоветовала ему Сэйдж.
– Они пытаются решить, могут нагнать на меня страху или нет.
– Если ты не будешь трогать их, они не тронут тебя.
– Я не хочу, чтобы они тронули мою машину.
– Не будь параноиком, – бросила Сэйдж и направилась к дому.
– Как долго ты здесь живешь? – спросил Ти Джей, следуя за ней по пятам.
– С тех пор как Элаю исполнилось два годика.
– Это место всегда было таким?
– Неприглядным?
– Более чем.
Сэйдж вставила ключ в замочную скважину и провернула его несколько раз.
– На дверях нет никакого засова? – не поверил своим глазам Ти Джей.
– Я бы не сказала, что наш район такой уж криминальный.
– Рассказывай мне сказки.
Чувствуя себя оскорбленной, она резко повернулась на пороге.
– Ти Джей, спасибо, что подбросил.
– Ты не хочешь поговорить? – смутился он.
– О чем?
– О ситуации, в которой мы оказались. – Ти Джей с любопытством заглянул внутрь квартиры.
Там было чисто, но немножко захламлено, потому что последние две недели она почти все свое время проводила в больнице. Возле мойки стояла вымытая, но не убранная посуда, а на диване громоздилась корзина с чистым бельем, которое Сэйдж не успела разобрать.
Ти Джей наверняка привык жить в более роскошных апартаментах, но она не собиралась оправдываться. На свою скудную зарплату Сэйдж сумела обеспечить сыну безопасный и опрятный дом. Элай ходил в обычную школу, но учителя там знали и любили свое дело. А в конце улицы раскинулся городской парк, где они с сыном чудесно проводили время.
– Я устала. Может, поговорим завтра?
Ти Джей глянул на свои часы.
– Мне очень не хочется оставлять тебя здесь одну.
– Но это мой дом. Ты ведешь себя глупо и оскорбительно.
Сэйдж, конечно же, не могла не видеть, что их район за последние несколько лет пришел в упадок. Но он по-прежнему оставался вполне подходящим для жизни.
– Тут ошиваются хулиганы.
– Они всего лишь дети.
– Эти дети уже пару лет как бреются. И они могут быть вооружены.
– Ти Джей, спокойной ночи, – устало ответила Сэйдж, которой надоел этот разговор. – Возвращайся в свою пятизвездочную гостиницу.
– Поехали со мной.
– Я буду спать в своей собственной кровати, – буркнула она.
Он хотел что-то сказать, но Сэйдж опередила его.
– Разговор окончен. Иди. Встретимся завтра в больнице.
– Я заеду за тобой.
– Не надо. Я уже пожалела, что позволила тебе отвезти меня домой.
– Неправда.
Ладно. Она не жалела. Если бы не Ти Джей, Сэйдж до сих пор ждала бы электричку.
– Почему ты упрямишься?
– Думаю, потому что ты слишком много командуешь.
– Я веду себя логично и здраво.
– Ты так считаешь? – рассмеялась Сэйдж.
– Я остановился в гостинице «Бэйсайд».
– Хвастаешься?
Он преувеличенно вздохнул.
– Я просто указываю свое географическое местоположение. Это в центре. И мне даже не придется съезжать с дороги, чтобы заехать за тобой завтра утром. Логика и благоразумие.
– И немного контроля.
– Если только чуть-чуть. В восемь?
– Ти Джей… – Ей не хотелось уступать.
– Значит, в восемь, – решительно заявил Ти Джей и неожиданно сжал ее плечо. – Закрой за мной дверь.
И потом он ушел. И ее плечо покалывало от его прикосновения. Сэйдж хотелось сердиться на Ти Джея, но ее сердце отказывалось принимать ее сторону.
Утром Элай казался оживленным, но к вечеру как-то угас. Медсестры заверили их, что все в порядке. Ти Джей ненадолго оставил Сэйдж с сыном, а сам вернулся в гостиницу, чтобы связаться со своей помощницей и решить некоторые вопросы.
Все это время у него не шла из головы квартира, в которой жили Сэйдж и Элай. Теперь он понимал, как тяжело приходилось матерям-одиночкам. Его собственная мать из сил выбивалась, чтобы вырастить троих сыновей. Так что Ти Джей не видел ничего оскорбительного в затруднительном финансовом положении, особенно когда женщина работала и воспитывала ребенка одна.
Но Сэйдж теперь не придется переживать о том, как свести концы с концами. Нужно только убедить ее переехать в другое место, потому что Ти Джей решительно настроился стать частью повседневной жизни Элая.
И тут ему в голову пришла блестящая идея. Чтобы перетянуть Сэйдж на свою сторону, нужно показать ей город, в котором он обосновался.
Вернувшись в госпиталь, Ти Джей обнаружил, что сыну не стало лучше. Мальчик едва притронулся к еде и к шести часам уже крепко спал.
– Завтра ему будет лучше, – сказал Ти Джей, когда Сэйдж поцеловала сына в лоб.
– Он какой-то немного горячий.
– Медсестра только что мерила ему температуру.
– Нужно сказать ей, чтобы измерила ее еще раз. Ти Джей положил ладонь на ее хрупкое плечо.
– Сэйдж, они будут смотреть за ним всю ночь.
– А если у него начнется жар?
– Ты попусту волнуешься. – Ему не нравилось, как она изводит себя, ведь исход дела не зависел от ее тревоги. – Нам нужно поесть.
– Я лучше останусь.
– Но он сейчас спит, и ты ничего не можешь сделать для него.
– Знаю. – Сэйдж взяла руку ребенка в свою ладонь.
– Пока не о чем беспокоиться. – Ти Джею вдруг захотелось взять саму Сэйдж за руку и немного успокоить ее. – Просто Элая ждет длинный путь к выздоровлению.
– Я твержу себе то же самое.
– Самое лучшее, что ты можешь сделать для Элая, – это оставаться сильной и здоровой.
– Хватит быть таким правильным, – слабо улыбнулась она.
– Не могу удержаться.
Ее улыбка стала еще шире.
– Пойдем и вкусно поедим. У тебя телефон дежурных медсестер на быстром наборе.
– Ты издеваешься?
– Не-а. Просто пытаюсь хоть немного развеселить тебя. Элай идет на поправку, и ты можешь немного расслабиться и начать думать позитивно. Я знаю один очень хороший ресторан.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.