Хранители знаний Ордена Тота

Часть 1

Глава 1

Бангор, штат Мэн. Ноябрь, 2130 год.

Эмили ненавидела долгие ожидания, темноту и сильный порывистый ветер. В тот вечер выпало три из трёх. Джонни как всегда опаздывал. Пришлось мёрзнуть на остановке, где не было ни души. Единственный фонарь, который освещал улицу, горел так тускло, что от него было мало проку. Девушка подняла воротник пальто, отвернулась от ветра. Она несколько раз чиркнула зажигалкой – не удалось. Чертыхнувшись, убрала руки в карманы.

«Главное, чтобы не пошёл снег, – подумала Эмили».

– Подскажите как пройти в библиотеку?

Она развернулась, готовая высказать всё что думает о любимом, но промолчала. Это был вовсе не Джонни, а незнакомый мужчина. Эмили вдруг рассмеялась, точно тот сказал что-то действительно смешное. С ней часто пытались познакомиться, но обычно это были молодые люди, а теперь вот какой-то старик, от которого ещё и дурно пахнет. Да и разве библиотека работает так поздно?

– Прости, дедуля, нам с тобой не по пути. Пойди проспись, – она ещё раз окинула его взглядом, – и приведи себя в порядок.

Фонарь несколько раз тревожно мигнул.

Мужчина внезапно оказался рядом и с силой притянул Эмили к себе. Теперь-то можно было разглядеть его получше: опухшее лицо, седые слипшиеся волосы, костюм – всё в грязи. Она испугалась, попыталась вырваться, а он с силой сжал её запястья. Эмили открыла рот, но вместо того, чтобы вскрикнуть от боли, лишь с трудом вдохнула. Отвратительный запах душил её.

– Эй! Отпусти ее! Немедленно! – крикнул Джонни.

“Джонни, милый Джонни – подумала Эмили, теряя сознание”. Орлос не обернулся, он и так знал, кто позади него.

Джонни старался быть взрослым, мужественным. Хотел повести себя как герой – спасти любимую. Вот только пострадать самому не входило в его планы.

Орлос злился. Тело, взятое им напрокат, протестовало, а настойчивый голос внутри твердил: «Отпусти их, не трогай, прошу!».

Свет померк. Орлос оттолкнул Эмили и та упала. Он переступил через неё и пошёл прочь.

Джонни, показалось, что он ослеп. Шаркающие шаги затихали, но он не готов был перевести дух. Медлил.

– Эм, как ты? – крикнул он в темноту. Тишина.

«Пахнет гнильём да сырой землей, – подумал Джонни, – будто старик вылез из могилы».

И не ошибся.

Глава 2

Хранители знаний Ордена Тота – тайная каста библиотекарей, наделённая особой магией. Их миссия защищать «ключи для перезапуска цивилизации».

(Энциклопедия Хранителей знаний Ордена Тота. Введение)

Дорога до библиотеки заняла всего полчаса. Орлос замер около входа и почувствовал, что кристалл находится именно здесь.

Можно легко спалить здание вместе со всем содержимым. Но он сдерживал себя – такая тактика не помогла ему в 1911, не поможет и сейчас. Время собирать кристаллы.

– Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать. – нараспев сказал Орлос.

Но не успел открыть дверь, как та распахнулась. Мимо него пробежали мальчишки. Глаза их горели огнём, рюкзаки били по спинам и, кажется, подгоняли вперёд. Один неуклюже задел Орлоса плечом. Мальчишка замер против своей воли, точно заворожённый. “Что делать, стоит ли наказать? – решал Орлос, – Избавиться от него? Но зачем? Лучше без лишнего шума застать Хранителя врасплох.”

– Чего уставился, Фил? Нам пора! – подгонял его друг.

– Простите, мистер, – выдавил Фил.

Орлос нехотя отпустил его. Дождался пока мальчишки убегут и вошёл в библиотеку. Взмахнул рукой и дверь за ним закрылась. Николас Кин был впечатлён волшебством.

Тем временем Хранитель делала вид, что читает очередной бестселлер. На самом деле Венера ждала его. Услышала лязг засова, отложила книгу в сторону.

– Кто здесь? – спросила она.

Свет начал моргать, а потом и вовсе погас.

– Я вызову полицию! – но вместо того, чтобы нажать тревожную кнопку, она потянулась к тайнику.

– Думаешь успеют? – спросил Орлос и вошёл в первый зал.

Приблизился к стеллажам и двинулся вперёд. Он проводил рукой по корешкам книг и те вылетали одна за другой, создавая жуткий грохот. Сердце Венеры сжалось – больше всего на свете она любила книги. Он знал, как её разозлить.

Приближаясь к кристаллу, сущность Орлоса вырывалась наружу всё сильнее. Лицо менялось от мертвенно бледного к багрово-красному.

– Кто не спрятался, я не виноват, – почти рычал он.

Венера и не думала прятаться. Какой смысл?

– Недолго же мне пришлось искать, – ухмыльнулся он, – Ты знаешь, что мне нужно, я возьму это.

Хранитель медленно поднялась и вышла из-за стойки.

– Если хочешь сохранить жизнь, то лучше быть посговорчивей, – предупредил Орлос.

– И не подумаю, – ответила она и прижала книгу сильней.

Они начали одновременно: Орлос вскинул руки вперёд и выпустил луч огня, Венера начала читать стихи. Начала с любимого, с монолога Гамлета.

«Быть или не быть, вот в чём вопрос?».

Строки стали материальными и превратились в золотую цепочку слов. Она начала летать вокруг Венеры, создавая защитное поле. Книги, которые стояли на стеллаже за ней, начали гореть. Рыжие волосы блестели в свете огня. Зрелище завораживало.

Орлос не ожидал такого и усилил напор. Из-за его лучей и горящих книг становилось всё жарче. Руки Николаса Кина начали покрываться волдырями и чернеть. Рифмы, которые произносила Хранитель, вылетали из цепочки и больно ранили. Венера продолжила читать и прижала книгу сильнее. Всё по памяти, без выражения, монотонно. Раскачиваясь из стороны в сторону, точно маятник. Орлос впадал в транс.

– Чёртова ведьма, ты только тянешь время, – сопротивлялся он, – Я всё равно сильнее! Неужели кристалл важнее жизни?

Защитное поле Венеры таяло. Медленно начал заниматься огнём паркет.

– Где кристалл? Скажи и я оставлю тебя! – Орлос выглядел устрашающе.

Он то превращался в своё истинное обличие, то вновь становился Николасом Кином. Венера лишь кротко улыбалась, стихи всё быстрее слетали с её губ.

Хранитель была прекрасна в своём упорстве. Орлос чувствовал, как силы покидают это тело. Нужно спешить.

– Ненавижу тебя. Ненавижу вас всех! – крикнул он и взревел.

Лучи пробили защитное поле и пронзили Венеру насквозь. Та лишь тихонько вскрикнула и упала замертво. Орлос попытался схватить книгу, но обжёгся и выронил. Используя магию, он распахнул книгу и увидел, что это всего лишь обложка. Внутри лежал кристалл. Он был оранжевого цвета и так похож на волосы Венеры.

Книги продолжали гореть. Всё заволокло едким дымом. Где-то вдалеке завыли пожарные сирены, а Орлос направился к выходу. Часть миссии была выполнена. Осталось выбрать новое тело и собрать ещё шесть кристаллов.

Глава 3

«Genius» в переводе с латинского – «Дух».

Гении или как их называли в Древней Греции – «Демоны» преданы людям. Они обязаны вдохновлять подопечных на невероятные свершения, а после смерти помочь их душе, проводить её в царство мёртвых.

(Энциклопедия Хранителей знаний Ордена Тота. Союзники и противники)

Париж, Франция.

Орлос открыл портал и переместился во Францию. Тело Николаса Кина он бросил прямо у дверей библиотеки. Его не интересовало, что подумают люди, когда найдут покойника на месте преступления. Догадаются ли они, что замешаны высшие силы или спишут на хулиганов? Что подумает Эмили, когда увидит в новостях, что странный дед, который приставал к ней, уже неделю как мёртв? Решит ли, что тот поднялся из могилы только ради того, чтобы познакомиться с ней?

Орлос злился, что не может сам выйти на охоту за кристаллами без посредников, без «тела» для перемещения. Остатки их сознания всю дорогу спорили с ним, пытались поговорить.

Но каталог душ на этот год оказался огромным, и он принял правила игры. В этот раз нужно было выбрать кого-то покрепче и без моральных принципов. А вам бы понравилось, если бы машина стонала, когда вы едете в Калифорнию, что вам нужно в Небраску?

На этот раз Орлосу повезло, идеальный транспорт Джо Фостер точно ждал его. Два метра ростом, широкоплечий. Причина смерти – десяток ножевых – пьяная драка в баре. Так и умер с отвращением ко всему живому, напоследок сильно приложив медбрата, который попытался помочь и посмел причинить боль.

Следующий Хранитель, кого Орлос решил навестить, была старушка Джойзи Морион. В её ведении дворец знаний, заключённых не только в тысяче старинных книг и терабайтах информации, но и в одном из семи кристаллов.

Орлос нашёл нужную библиотеку, когда уже стемнело. Не увидел ручек и нахмурился. Хотел применить магию, подошёл поближе, но не успел. Двери открылись сами собой. Джо Фостер присвистнул.

Охранников на входе Орлос усыпил одним взмахом руки. Его телу это понравилось, но оно жаждало насилия.

Орлос переходил из зала в зал и пытался настроиться. С годами он становился рассудительнее, спокойнее. Всего сотню лет назад просто убил бы всех, кто встал на пути, ради забавы, выпустить пар. Но не сейчас. Зачем тратить силы на обычных смертных, когда в твоих руках история?

Орлос хотел стать творцом, пусть и через разрушение. Но больше всего он хотел мести за то унижение, что принесли ему Хранители. Доказать, что он лучше их.

Энергетика кристалла была сильной, но исходила странными волнами и ускользала.

– Джойзи, дорогая! Ты тут? – Он мысленно переключился на громкоговоритель и смог вещать на всю библиотеку, – ты плохо слышишь? Я здесь.

Вывел своё имя на все мониторы, точно подпись. Пусть знает, кто пришёл за кристаллом и что это значит для неё. Он вошёл в небольшой зал и наконец-то увидел старушку, та держала книгу и спокойно читала.

«Какого чёрта меня никто не боится? – недоумевал Орлос»

Он пришёл в бешенство, вскинул руки и направил лучи в её сторону. Они прошли сквозь и подожгли книги на стеллаже, а часть из них превратили в пепел.

Джойзи, живая и невредимая, продолжала своё чтение, хоть и не переворачивала страницы.

«Что происходит? – удивился Орлос, – Не сработали лучи? Но книги же горят».

Переместился, хотел толкнуть Джойзи, но пошатнулся и упал прямо в пепел.

“Обдурили, голограмма! – злился он, – снова выставили меня глупцом.”

– Могу вам чем-нибудь помочь?

Орлос развернулся и выстрелил. Но на этот раз не голограмма Джойзи, а робот. «Как он так тихо подкрался?» Теперь там, где раньше у робота была правая рука, торчало несколько оголённых проводов.

– Могу вам чем-нибудь помочь? – упрямо повторил робот.

– Где кристалл? – спросил Орлос.

– Секунду, – робот обрабатывал информацию, – уточните имя автора, чтобы сузить круг поиска.

– Чёртова машина, – выругался дух.

– Не найдено ни одной книги с названием «Где кристалл» под авторством «Чёртова Машина», – продолжил робот, – Посмотреть наличие книги в других библиотеках или изменить запрос?

– Где Джойзи? Где Джойзи Морион?! – спросил Орлос.

– Секунду, – проводки заискрились, – Джойзи Морион сейчас…

– Отключить питание, – послышалось из громкоговорителя. Голос Джойзи был властным. Робот покорно закрыл глаза.

– Включить питание! – приказал Орлос.

Но робот никак не отреагировал и послышался смех Джойзи, отдаваясь долгим эхом.

Орлос взмахом руки откинул робота и снёс несколько мониторов, точно играя им в боулинг.

– Ты стара и слаба, – он быстро перемещался из зала в зал, горячо-холодно, – не поможет ни магия, ни роботы. Когда ты будешь мертва, кристалл будет моим.

“Где же он, где? На самой верхней полке? – гадал Орлос, – В архиве? В одной из тысяч книг, а может теперь в одном из этих компьютеров или…”

Тепло, теплее.

Джо Фостер не хотел ничего искать, он хотел крушить. Всегда ненавидел библиотеки, а тут такая удача.

Горячо!

Орлос вернулся к роботу и лёгким движением разорвал его на части.

Чёрный кристалл ждал как награда, как игла в ларце. Вот она смерть кощея. Смерть цивилизации.

– Джойзи, ты проиграла! Каково оно? – спросил Орлос, – Какой-то неудачник и эгоист оказался умнее? Обидно?

Он протянул руки к кристаллу и не успел дотронуться, как его свалили с ног. С трудом поднялся. Всё что было нужно – схватить кристалл и переместиться. Но Джо Фостер так этого не оставит. “Чёрт, вернись к кристаллу! – Орлос терял контроль над телом, теперь уже оно не отпускало его и управляло им.”

Тут появилась сама Джойзи. Божий одуванчик, в элегантном брючном костюме. Опираясь на трость одной рукой, другой поправила седые волосы, забранные в пучок.

– Что такой динозавр как ты делает здесь? – спросил Орлос, – Как ещё не вымерла? Это легко исправить!

Он выпустил в неё лучи огня, но Джойзи была наготове. Ловко подняв трость перед собой притянула к себе стопку огромных книг. Парочка умудрилась стукнуть Орлоса по голове, глаза Джо Фостера налились кровью.

Книги кружили вокруг Джойзи, создавая прочный щит. Орлос швырял в неё молниями, пытался прорваться, пытался разорвать, поджечь, но всё зря.

– Библиотека закрывается через пятнадцать минут. Просьба покинуть помещение.

Орлос замешкался, электронный голос сбил его.

– Мы ждём вас завтра с девяти утра и до восьми вечера. Спасибо, что посетили нас.

Тело Джо Фостера было порядком искалечено. Но больше никакой усталости, его разум подавлял его, Джо жаждал вовсе не той мести. Орлос планировал всё веками, оттачивал мастерство, а тело действовало бездумно и напролом. Фостеру плевать на библиотеку, на знания, на Орден и кристаллы. Стоило ли вставать из могилы для того, чтобы тебя ударила по голове какая старушка?

Магия Джойзи была сильна, когда Орлос на секунду отвлёкся, она с силой швырнула несколько тяжёлых энциклопедий в его сторону.

Он не устоял на ногах и упал. Рык пронзил тишину и эхом отдавался от стен.

– Ты разозлила меня!

Он взлетел и повис над ней. Книги теперь в его руках. Хранитель стояла безоружная, сжимая кристалл в руке. Орлос уже не знал, кто из них действует, он или Фостер. Они с силой обрушили на неё груду книг, словно пытаясь похоронить заживо. Орлос нервно рассмеялся. Да, ещё не собрано и половины, но он победил одну из сильнейших. Не стоило им списывать его со счетов. Ох, не стоило.