Рианнон. Воспоминание
– Зара.
– Что, папа?
– У меня к тебе разговор.
– Говори быстрее, папа.
– Торопишься?
– На благотворительный концерт. На первое отделение уже опоздала. Ещё немного – опоздаю и на второе, и это будет уже неприлично. Давай. Что ты хотел сказать?
– Концерт придётся пропустить. Разговор серьёзный. Сядь.
– Ну?
– Я хочу поручить тебе задание.
– Опять соблазнить какого-нибудь несчастного марсианского дипломата?
– Я сказал, сядь.
– О нет! Аквилианского дипломата?! И сколько у него щупалец?.. Ладно, ладно. Я села. Всё. Я настроилась серьёзно.
– Надеюсь. Ты не ребёнок. Тебе уже тридцать шесть, четверть жизни позади. Довольно развлекаться. Пришла пора сделать нечто достойное Янгов. Нечто по-настоящему важное для Космофлота.
– Папа, ты меня обижаешь. По-твоему, я только развлекаюсь? Я пропагандирую наше дело везде, где могу.
– Есть вещи поважнее пропаганды на светских вечеринках. Ты ещё не в курсе, но Дуэт начал войну.
– Что?
– Фламмарион направил к Венере два вооружённых до зубов циклера, «Санторо» и «Хольцман». Марс направил циклер «Нефер» к астероиду Рианнон. Это война. Сепаратисты шестьдесят лет орали: «Раздавить гадину» и наконец-то решились. Началась серьёзная игра, Зара. И она потребует предельного напряжения сил от всех нас.
– Что я должна сделать?
– Ты ничего не должна. Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать. Если тебя пугает ответственность – только скажи и иди на концерт.
– Ты меня опять обижаешь, папа.
– Прости, моя девочка. Это я так… Я никогда в тебе не сомневался.
– Итак, что мне делать?
– То же, что и всегда. Говорить с людьми. Убеждать людей. Но на этот раз помнить, что от твоих слов зависит всё. И зависит самым прямым образом.
– Как-то неконкретно. Всё – это что?
– Будущее Эрикса. Будущее Космофлота. Будущее Солсистемы. Жизнь и смерть человечества. Ты готова взять на себя такую ношу?
– Готова, папа, готова. Хватит предисловий.
– Тогда прочти вот это.
– «Уроборос»? Что это значит?
– Червь, моя девочка. Червь, кусающий себя за хвост.