Пролог. Чужая постель
Эстер
Распахиваю глаза.
Первый порыв – закричать.
Но у меня из горла выходит только удивлённое сипение.
Воспоминания о том как я, дочь Ректора Магической Академии, племянница самого́ Правителя попала в чужую постель – отсутствуют от слова “совсем”.
Нет, такое не запрещено ни законом, ни родителями и, учитывая моё происхождение – “разбитное” поведение едва ли разгонит толпу моих потенциальных женихов, но…
Я так не делаю!..
Хотя и возникает периодически желание заполнить хоть бы чем… шалостями, диковатыми выходками – дыру, зияющую в моей душе.
Я дожила до двадцати лет с непонятной хандрой. Хотя жаловаться не на что. Идеальные условия, идеальные родители, высокий уровень магии, равное расположение к чёрной и белой ворожбе…Полная чаша. Радуйся – не хочу.
А в душе́ скребёт. Будто я живу без какой-то очень важной детальки.
Или не свою жизнь вовсе…
Но когда влипаю в происшествия – тоска ослабевает. Так что влипаю я достаточно часто.
Но ради"борьбы с хандрой" я бы в такие происшествия точно бы не влезла!
Чужая постель – перебор!
Рывком сажусь на широкой кровати, быстро осматриваю себя под одеялом. Голая.
Чуть не скулю от осознания этого факта.
Но хотя бы одна в кровати, хотя… тут на чудо надеяться не приходится: простынь и подушки рядом со мной характе́рным образом примяты.
И, наконец, беру себя в руки. Нервно запускаю пальцы в свою копну каштаново-рыжих волос. Массирую голову. Немного помогает собраться с мыслями и восстановить ровное дыхание.
Оглядываю место, в котором проснулось.
Окна распахнуты, полупрозрачные серебристо-серые занавеси танцуют на ветру. В комнату врывается прохладное пасмурное весеннее утро. За окном глухо грохочет – точно собирается гроза. Странно… а ведь погода должна была быть ясной.
Обвожу взглядом просторную комнату с высокими потолками.
Спальня, конечно, шикарная. Всё какое-то фундаментальное, как будто это храм иномирных богов, Драконьих, например, а вовсе не жилая комната… Наши друзья-ящеры, как известно, любят размах. И мебель здесь массивная, в бежево-серых тонах. Резные спинки в пляшущих серебряных декоративных завитках – похожих на белое танцующее пламя. Всё порождает ассоциации с грозой, бурей, холодным опасным небом и ветром.
И пахнет – тоже грозой.
А потом я осознаю, что слышу плеск воды. И раздаётся он вот из-за этой двухстворчатой двери. Там наверняка принимает ванну тот, кто примял постель рядом со мной. Тот, кто…
Снова касаюсь пальцами висков, в надежде восстановить ход событий, предшествовавших попаданию в чужую спальню.
Тщетно.
Плеск воды прекратился. И это заставило меня ускориться. Я вскочила на ноги. Сдёрнула с кровати одеяло, бегло осмотрела простынь. Ничего. Следов аморальной бурной ночи не нашла. Но могло ничего и не остаться. А может, всё случилось не здесь.
Мамочки…
Я даже не знаю, как он выглядит. Или знаю?..
Кажется, у него длинные густые светлые волосы, отливающие странным оттенком – как грозовая молния. Он высокий и мощный. Выражение мужественного лица мне представляется насмешливым. И у него наверняка есть вторая ипостась. Зверь. Но не Змей как у большинства способных к обороту в моей родной стране. Что-то другое.
Озарение выходит резким как пощёчина: Дракон!!!
Глава 1. Дракон!
Эстер
Да нет, какой Дракон? Их слишком мало в Моравии, я всех знаю в лицо…
Второе озарение – ещё чувствительнее первого: на мне нет браслета! Широкого плоского серебряного. Во всё левое запястье, который я ношу не снимая. Раз в год браслет меняют. Это мощный защитный артефакт и заглушка для зова.
Я знаю, что под браслетом серебристо-чёрные руны. Они проявились, когда мне было шестнадцать. С того момента меня не раз ловили бредущей в забытьи как сомнамбула в чащу магического леса, который обступал со всех сторон белоснежный замковый комплекс Магической Академии, где я жила. Ведь это не только лучшее учебное учреждение страны, но и личная резиденция моей семьи…
Мои попытки идти на непонятный зов заметили сразу. И вот уже четыре года сильнейшие артефакторы страны “глушат” руны, проступившие на моей коже, заряженными браслетами, периодически что-то “подкручивая” в настройках артефакта. Потому что ноги меня нет-нет да уносят в магический лес. Естественно не куда-нибудь – а в запретную секцию, над который вечно чернеют тучи.
Последний браслет мне надели на двадцатилетие, получается – чуть больше полугода прошло. А теперь артефакт куда-то делся, хотя он вроде как не снимается без специального ритуала…
Пока я стремительно собирала с пола и натягивала свою разбросанную одежду – нашла и оплавленные серебристые куски. Которые, без сомнения, были тем самым браслетом.
Я, как ни старалась, не могла взглянуть на окружающее пространство магическим зрением, не могла проложить Теневую тропу домой, ничего не могла. От этого я себя чувствовала ещё более беззащитной, чем от наготы. Такого – я вообще не помню.
Отчаянье. Безысходность. Ужас.
Да здесь всё запечатано!
И, не дав себе времени на размышления и аналитику, – просто сиганула в распахнутое окно. Приземлилась мягко, ведь я не человек. Второй этаж, хоть и высокий – это для меня не страшно.
Потом побежала по мокрой траве и холодной земле голыми ногами. Обувь я не нашла. Как и нижнюю сорочку. На дом я не решилась обернуться.
Развила скорость, что была за пределами способностей людей и большинства магов – магическое ускорение – часть моей родовой магии.
В небе громыхнуло.
Я уже почти уверовала в успех.
Но вдруг… упёрлась в кованную высокую ограду серо-серебристого цвета… заперто. Точнее… ворот здесь вроде как не предполагалось.
Сердце колотилось, в висках стучало…
Как? Как это?!! Где-то же должны быть ворота. Коснулась снова ограды – получила дрожащую ментальную картинку: огромный квадрат забора, в центре – дом, сад, лес. Ворот – нет. Никакого выхода нет…
Отпустила ограду.
Никакая магия не отзывается.
Это клетка… это… Паника была на подступи.
Я в отчаяньи прислонилась пылающим лбом к прохладным извитыми прутьям ограды.
Мысль металась, силясь найти выход. Может, я бы и смогла.
Сильные руки легли на мою талию. Кто-то очень мощный, высокий и горячий обнял меня со спины, заставляя прижаться лопатками к его широкой груди.
Да он же не одет! – отметилась то ли паническая, то ли восторженная мысль.
– Уже уходишь, Эстер?.. – низко прорычал мужской голос, от которого у меня вдоль позвоночника пробежали мурашки. Всё тело окатило жаром и тут же прошло. За исключением одного места – внизу живота так и осталось жарко, пульсирующе-тепло.
В эти слова, должно быть, незнакомец вплёл какое-то заклятье.
Затем мужчина мягко, но настойчиво развернул меня к себе, заставил посмотреть ему в лицо, ласково приподняв мой подбородок.
– Не молчи, Эстер. А, впрочем, как хочешь. Время есть. Ведь я тебя никуда не отпускаю…
Глава 2. Куда собралась?
Эстер
Стою, замерев напротив умопомрачительно привлекательного мужчины.
Точно я не Змея-оборотень, а какой-нибудь кролик.
В небе слышны далёкие приглушённые громовые раскаты. Трава под ногами мокрая. Позади – глухая ограда – впереди он. По сторонам меня обступил просторный дикий сад.
Бежать некуда. Да и бессмысленно. Ведь выхода с этой запечатанной магией территории нет.
Или ощутить его не в моих силах.
Его глаза… в которые меня деликатно, но всё-таки принуждает посмотреть этот мужчина с голым торсом… просто невероятные. Грозовые. Как серое небо. Светлые, опасные. Серебристо-белые волосы, отливающие цветом небесной молнии, рассыпаны по плечам. И, кажется, сла́бо поблёскивают, словно по ним пробегают едва заметные силовые разряды.
Слегка отодвигаюсь и продолжаю ошарашенно рассматривать мужчину. А он, удовлетворённо хмыкнув, молчит, позволяя мне это делать. Даже убирает руки от моего лица и чуть подаётся назад.
Невольно соскальзываю взглядом ниже. На рельефные мышцы груди и живота. Волевым усилием пытаюсь не смотреть ещё ниже…
Не смей, Эстер, не смей! Прекращай его разглядывать!
Но это сильнее меня.
Вокруг бёдер мужчины обёрнуто полотенце. Фух!..
– Снять? – насмешливо спрашивает незнакомец.
– Нет! – мой взгляд резко возвращается к “штормовым” глазам, – пожалуйста, не надо…
Голос звучит жалобно, моляще. Лишь где-то в глубине кроются нотки разочарования. Но я не готова признаваться себе в таком. Подумаю на досуге. Когда рядом не будет очевидно опасного красавца, который, не пойми как, приволок меня в свой дом.
Надо понять, как выбраться.
Но из-за этих глаз… этого тела, этого пронзительно приятного мужского запаха с нотками грозового воздуха мысль соскальзывает.
– Из-звините… – шепчу, окончательно сбившись.
– Ты узнаешь меня, Эстер? – серьёзно заглядывает мне в глаза мужчина, по-хозяйски кладёт руки мне на талию и вновь притягивает к себе чуть ближе.
Нервно отрицательно качаю головой.
А потом прислушиваюсь к себе.
В сознании нелепо перекатываются непоследовательные мысли. Обрывки вчерашнего вечера, моё сомнамбулическое хождение по магическому лесу. И почему-то скупые, но честные пояснения родителей про зов и метку на моём запястье. И имя Гидеон.
"Гидеон" – мои губы сами беззвучно произносят.
Он улыбается.
Но мне не очень нравится улыбка. Снисходительная. Какая-то… хозяйская.
Он словно чувствует, что мне неприятно и меняет выражение лица. Потом просто поднимает свою левую руку на уровень моих глаз и коротко демонстрирует метку на своём запястье. Узор как у меня. Только крупнее и оттенок немного иной: в нём играет более светлое серебро – как чешуя моего Зверя – моей второй Ипостаси.
Нервно сглатываю, и в моём сознании всё сходится.
Передо мной сейчас мой Истинный. Враг моего рода. Запертый в магическую ловушку-тюрьму сильнейшими магами этого мира ещё до моего рождения.
И я теперь в этой тюрьме с ним. (Как я сюда попала? Почему? Без понятия).
И выхода нет.
Нечего отрицать – он нравится мне – но это работа метки. Он неизбежно бы мне понравился. Каким бы опасным монстром он ни был.
Гидеон – Разрушитель. Дракон, пришедший к нам из другого мира, прорвавший завесу между реальностями. Дракон, из-за которого мы все чуть не погибли. Которого с больши́м трудом удалось лишить сил и запереть здесь…
Моя Истинная связь была известна родителям. И выводила мою мать – она всё искала способ от неё избавиться. А отец флегматично повторял, что мы всё равно этого не сможем. И вообще – это, мол, противоестественно. Надо оставить связь в покое.Но мама возвращалась к этой идее вновь и вновь…
Гидеон – имя, которое в нашей семье старались произносить как можно реже.
А све́дения о нём были только у избранных – Правителя, его семьи и ближайших доверенных лиц. Моя мать – младшая сестра жены Правителя, а отец – помимо того что Ректор Магической Академии, – ещё и лучший друг и правая рука Правителя. Так что я входила в оба эти круга избранных.
Да и магию Истинности мы,Змеи, уважали. Почти все. В общем, налицо был конфликт интересов.
Видимо, понимание на пару с узнаванием отразилось на моём лице.
Дракон удовлетворённо хмыкнул.
– Верно, Эстер. Я – Гидеон. Звёздный Дракон. Небесный Уравнитель. Для меня в этом мире придумано много поэтичных имён… Неважно. Важно – что мы с тобой Истинная пара. Такова воля Богов. Мы можем только её принять. Надеюсь, родители рассказывали тебе обо мне только хорошее…
– Старались, – хрипло выдохнула я, мелко дрожа всем телом, не в силах разорвать зрительный контакт с этим существом, – и, видимо, поэтому говорили очень мало.
Гидеон коротко захохотал, оголив белоснежные зубы с чуть удлинёнными хищными клыками. Затем настойчиво взял меня за плечо, заставил окончательно отклеиться от ограды, в которую я всё норовила вцепиться.
Дракон подхватил меня на руки, словно я ничего не весила.
Его кожа – обжигающе горячая, его запах – нравился мне настолько – что казалось, я могу неприлично застонать от удовольствия, а то и вовсе не надолго потерять сознание. А ведь он просто держит меня на руках!
Демонова магия Истинной связи! Никакой свободы воли!!! Я так не хочу!
– Куда мы? – запоздало вскидываюсь я, невольно обнимая почти голого мужчину за мощную шею.
– Назад в спальню, Эстер. Я не разрешаю моей жене сбега́ть из постели. На первый раз не наказываю. Потому что не предупреждал, но…
– Что?! – начинаю извиваться в руках Дракона в бессмысленных попытках освободиться, – нет! Так нельзя! Я вам не жена! Я вас впервые вижу!…
– Не лги, Эстер. Я приходил в твои сны почти каждую ночь последние пару лет.
Мельком смотрит на меня. В светло-серых глазах играют озорные лучики-молнии.
А я чувствую как жгуче краснею. Изначальная сила, а я думала, что вижу такие сны, потому что мне… как бы… пора замуж.
Дракон бархатисто смеётся. Надеюсь, он не читает мои мысли…
Продолжаю ошарашенно молчать, пока Гидеон заносит меня обратно в дом.
Двустворчатые тяжёлые двери с грохотом захлопываются позади нас.
Вот теперь – я во всех смыслах в ловушке.
Страницаиз20
СкороКнижный режим